«В первую очередь – близость к воде, чтобы было удобно черпать для орошения, да и земля вокруг, питаемая ручьем, лучше подходит для освоения».
Оценивая этот клочок земли, Вэйлинь мог выбирать лишь из трех мест.
Одно из них находилось в семи километрах к северу от племени Скалы: там располагался образованный стечением ручьев пруд площадью в полторы тысячи му, что составляло около одного квадратного километра – вполне достаточно для нужд на первых порах.
Два других места уступали этому по своему географическому положению.
«Именно это место. Во второй половине дня берем людей на разведку и выбираем участок».
Что же до окружающих племен гоблинов, они больше не представляли угрозы: возможно, эти зеленокожие чудища уже начали сниматься с мест.
Ближе к полудню один из рыцарей принес весть об обнаружении соляного рудника.
Пообедав, Вэйлинь с несколькими рыцарями отправился к месту залегания соли.
На низком холме несколько крепостных-воинов караулили вход в пещеру, доедая черный хлеб и возбужденно обсуждая происходящее.
─ Вчера на поле боя я прикончил двоих гоблинов, а теперь еще и нашли этот соляной рудник – уж теперь-то точно вырвусь из крепостных и стану свободным гражданином!
─ Эх, мне вот так не повезло: с учетом заслуги за находку рудника набралось только двое, и неизвестно, когда теперь следующий бой.
─ Не вешай нос. Хозяин расширяет владения, сражений предстоит немало, глядишь, уже завтра пойдем за рыцарями-господами вырезать соседние племена гоблинов.
─ Надеюсь. Как только сброшу статус крепостного, я обязательно... о, смотрите, хозяин!
Один из крепостных-воинов на полуслове осекся, заметив появившуюся вдали фигуру, и громко оповестил остальных.
Когда Вэйлинь подъехал ближе, один из крепостных подхватил под уздцы краснофосфорную лошадь, а двое других немедленно доложили: ─ Хозяин, вот здесь соляной рудник, внутри безопасно.
─ Отличная работа, продолжайте в том же духе, ─ ободрил троих крепостных спешившийся Вэйлинь и следом вошел с Бэрдом в пещеру.
Пройдя с сотню метров, они оказались в пещере площадью около ста квадратных метров, стены которой сплошь состояли из соляной руды.
Он шагнул вперед и проверил всё боевой ци: в пределах его чувствительности находилась одна лишь соляная руда, причем исключительно высокой чистоты – после самой грубой очистки ее можно было сбывать как соль среднего качества.
Что же до поверхностной каменной соли с большим количеством вредных примесей, ее было совсем немного.
─ Запасы в этом соляном руднике немалые, просто неожиданная удача.
Бэрд засомневался и тоже провел сканирование. Лицо его резко изменилось, и он поспешно произнес: ─ Господин, это же настоящее сокровище, его нужно охранять пуще глаза. Предлагаю направить на добычу исключительно тех рабов-разбойников, что запятнали себя преступлениями, а по периметру расставить воинский гарнизон для обороны.
─ Мысль здравая, однако поначалу не стоит вести масштабную добычу, чтобы не привлекать внимания и не навлечь беду на пустом месте.
─ Как скажете, господин.
Вскоре оба вышли из пещеры и прикатили массивный валун, чтобы запечатать вход, а когда поселение будет успешно заложено, сюда можно будет отправить людей на разработку.
Пока оставалось время, Вэйлинь с Бэрдом и остальными направился к лежащему в двенадцати километрах пруду, чтобы присмотреться к участку для будущего поселения.
Спустя десяток минут они вышли к широкому озеру, у которого неподалеку утоляли жажду животные.
Красота пейзажа позволила прибывшим отдохнуть душой и телом.
─ Бэрд, прекрасное место, не правда ли? ─ Вэйлинь повернулся к невозмутимому Бэрду и искренне улыбнулся.
─ Господин, оно и впрямь прекрасно: земля плодородная, поливать удобно. А вон там вдали есть пологий склон – взять его штурмом трудно, там можно возвести замок. К тому же отсюда близко до соляного рудника, в любой момент можно оказать поддержку.
─ Пожалуй, ты понял меня иначе, впрочем, неважно, ─ пожал плечами Вэйлинь и с досадой произнес:
─ Пойдемте, осмотримся вокруг. На долгое время это место может стать нашим новым домом, ─ бросил Вэйлинь следовавшим за ним рыцарям и тут же поскакал к дальнему пологому склону.
Бэрд молча повел людей следом.
Потратив больше двух часов, Вэйлинь объехал озеро кругом, делая на бумаге кое-какие наброски: где лучше построить замок, где распахать поля, где развернуть военный лагерь, а где устроить отхожее место, дабы не портить чистоту озерной воды.
Хотя вода в этом озере была проточной и обладала свойством к самоочищению, пить воду с нечистотами Вэйлиню не улыбалось.
Видя, что день клонится к закату, Вэйлинь завершил эту разведывательную вылазку и вернулся с людьми в племя Скалы, чтобы начать последние приготовления перед освоением земель.
...
Сведения о разгроме племени Скалы и еще шести окрестных племен разнеслись стараниями уцелевших гоблинов.
Как и предвидел Вэйлинь, вожди оставшихся племен гоблинов, получив весть, кинулись не сопротивляться, а собираться в путь, покидая обжитые места и уходя еще дальше на запад.
Вот уже больше ста лет они жили именно так, и сейчас им предстояло лишь повторить пройденное.
Они предпочитали оспаривать жизненное пространство у гноллов и кобольдов, нежели бороться с человеческими первопроходцами.
Сражаясь с другими иноземными расами, в случае поражения можно было хотя бы угодить в рабство и влачить жалкое существование.
Противостояние же с людьми-первопроходцами в случае неудачи грозило гибелью всему роду. За последнее столетие подобных примеров накопилось столько, что гоблины Серой пустоши впитали эту память с костным мозгом.
В последующие дни на окраинах Токсика то и дело попадались мигрирующие стаи гоблинов.
Тысячи зеленокожих чудищ передвигались ночами, покидая скудные земли, где прожили более трех десятков лет.
Гоблинские племена из других регионов, заслышав о новом появлении человеческих первопроходцев, спешно снимались с семьями с насиженных мест.
Они не были уверены, предвещает ли это очередной масштабный поход людей, но предпочитали уйти заблаговременно.
Так Вэйлинь в одиночку заставил сняться с мест свыше сотни гоблинских племен и десятки тысяч гоблинов на окраинах региона Жёлтого Камня.
Для чудовищных племен из глубин это обернулось настоящим пиром – они смогли захватить массу рабских племен, пополнив ряды бойцов и запасы провианта.
Впрочем, Вэйлиня это нисколько не касалось.
Ему предстояло основать первую деревню, проложить первую пашню, воздвигнуть первый замок, расширить пределы своих владений, успешно пройти испытание через четыре года, возвыситься до барона и стать истинным аристократом этого мира.
Вернувшись в племя Скалы, он провел совещание: в основном говорил Вэйлинь, остальные кивали, а изредка свои соображения высказывал Бэрд.
Валяясь на ковре и глядя на тщательно расписанный план застройки, он чувствовал себя смертельно уставшим.
После этого собрания Вэйлинь еще острее ощутил потребность в толковом административном кадре.
Компания сплошь мускулистых рыцарей заставляла его чувствовать себя так, словно его прижали к стенке.

Комментарии

Загрузка...