Впрочем, будучи рыцарским отрядом личной охраны, избранным графом Орлом для молодого господина Вэйлиня, они должны были исполнить свой долг, чтобы отплатить семье Экс за воспитание.
У края тренировочной площадки Вэйлинь издалека смотрел на двенадцать рыцарей в двухстах метрах от него и в душе уже понимал: это и есть та охрана, которую семья доверила ему.
Шагая к ним, он попутно наблюдал за ними.
Все эти двенадцать человек были очень молоды – примерно от двадцати четырех до двадцати восьми лет, что воочию показывало их прекрасный талант.
Без сомнений, эти двенадцать человек, переданных ему семьей, станут его будущей опорой.
Насколько было известно Вэйлиню, вырастить с нуля целый отряд бронзовых рыцарей было абсолютно невозможно без затрат в несколько десятков тысяч золотых. К тому же у двенадцати воспитываемых должен быть отличный талант, иначе сколько ни вкладывайся, получится лишь толпа никчемных пустышек.
Стоявшая в стороне жрица Богини Жизни увидела приближение Вэйлиня, подняла посох и произнесла глухим голосом:
─ Подтверждаю свидетельством Богини Жизни: клятва начинается.
─ Обнажить мечи.
Услышав это, Бэрд отдал громкий приказ.
Остальные одиннадцать человек вытащили свои рыцарские мечи, прижали их к груди и почтили Вэйлиня взглядом.
Вэйлинь в ответ тоже извлек носившый при себе короткий меч, держал его вертикально перед грудью и сурово смотрел на двенадцать человек.
─ Я, Бэрд.
─ Я, Эндрю.
─ [...]
─ Клянусь собственной честью под свидетельством Богини Жизни: я клянусь изо всех сил сражаться за стоящего передо мной человека, исполнять свой долг, соблюдать рыцарский кодекс, и куда укажет его острый меч – туда будет направлен и мой путь.
─ Я, Вэйлинь, как тот, кому приносят эту клятву, принимаю вашу верность, не предам и не оставлю вас, да послудит Богиня Жизни свидетелем.
Вспыхнуло священное сияние, окутавшее всех тринадцать человек.
Незримые узы связали судьбы двенадцати человек с Вэйлинем.
─ Клятва завершена, великая Богиня Жизни хранит вас, ─ старая жрица объявила об окончании, после чего под руководством управляющего удалилась на отдых.
Тринадцать человек одновременно убрали мечи в ножны, завершая этот этап присяги.
С этого мгновения двенадцать бронзовых рыцарей высшей ступени и Вэйлинь были связаны единой судьбой: их ждал общий позор и общая слава, общее благополучие и общая гибель.
─ Господа, вы выбрали меня, и я вас не подведу.
Вэйлинь окинул взглядом двенадцать человек, запечатлевая в памяти их лица.
После этого он направился прямо к сундукам с оружием, откинул крышку, являя взору лежавшие внутри рыцарские мечи превосходного качества.
─ Как ваш сюзерен, это мой подарок вам.
─ Кроме того, каждый из вас может выбрать себе по одной краснофосфорной лошади из тех, что здесь находятся, в качестве скакуна. Надеюсь, вы станете моим острым мечом и поможете мне осваивать новые земли.
─ Благодарим господина, ─ в один голос ответили двенадцать человек.
Там, где они не могли видеть, в одном из окон главного замка граф Орёл собственными глазами наблюдал за всем происходящим.
Поступок своего пятого сына Ангус нашел весьма отрадным.
С теми, кто предан тебе, следует быть щедрым и не скупиться – только так можно в кратчайший срок завоевать сердца подчиненных.
На поле боя меч за тебя отводит твой собственный рыцарь.
Ни твоя жена, ни твои дети и даже твои братья не смогут сделать этого ради тебя.
К такой истине Ангус пришел постепенно за последние тридцать лет.
─ Ступайте и подготовьтесь как следует, завтра утром мы выступаем: покидаем замок Виндзор и отправляемся в столицу провинции Сихэ.
─ Беспрекословно подчиняемся вашему указанию.
Двенадцать человек прижали правые руки к груди, слегка склонили головы и почтительно произнесли это.
Проводив взглядом их удаляющиеся фигуры, Вэйлинь принялся пересчитывать оставшиеся вещи и, убедившись в их полной сохранности, велел слугам перенести это имущество на повозки, стоявшие у внешнего двора принадлежавшего ему малого замка.
Затем он направился в главный замок, собираясь попрощаться с матерью.
В конце концов, кто знает, сколько времени пройдет до новой встречи после этой разлуки.
Взять хотя бы четвертого брата, уехавшего пять лет назад – он так ни разу и не вернулся, все это время борясь за успех в каких-то неведомых краях.
Не заявлять о себе до поры до времени, но громыхнуть так, чтобы все поразились.
Так Вэйлинь оценивал своего четвертого брата; его упорство и талант действительно стоили того, чтобы охарактеризовать их именно этими словами.
В его голове непрерывно крутились мысли о том, как же попрощаться с матерью.
Незаметно для себя он добрался до дверей комнаты, где она находилась.
Осторожно приотворив дверь, он увидел свою мать Алису, сидевшую у оконного проема и при дневном свете выплетавшую шелковый шарф.
Старшая служанка, стоявшая рядом с ней, заметила появление Вэйлиня, опустила голову и тихонько что-то произнесла.
Алиса остановила работу, подняла голову и посмотрела на Вэйлиня.
Непонятно почему, но в сердце было заготовлено столько слов, а произнести их в этот момент оказалось невозможно.
─ Матушка, завтра я уезжаю.
─ Мм, я знаю. Мой птенец вырос, ему пора лететь высоко, у него появилась собственная цель, к которой нужно стремиться. Надеюсь, ты вернешься с победой и славой.
─ Этот день настанет, матушка.
Вэйлинь шагнул вперед и обнял мать, совершая последнее прощание.
Тысячи слов слились в этом единственном объятии.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Вэйлинь, сжав в руке переданный матерью шелковый шарф, покинул ее комнату.
После этого он отправился в кабинет отца, чтобы заявить о своем отъезде и получить его напутствие и благословение.
Попрощавшись с родителями, Вэйлинь вернулся в собственную комнату и велел двум своим еще не достигшим совершеннолетия рыцарям-хранителям собирать вещи, готовясь к завтрашнему выступлению.
...
3 апреля 9720 года по календарю Сияния, у восточных ворот замка Виндзор, Вэйлинь в легких тканевых доспехах, верхом на рослой краснофосфорной лошади, окинул взглядом один из углов замка и отдал громкий приказ:
─ Выступаем.
По его команде шесть повозок, двенадцать рыцарей из отряда охраны и два несовершеннолетних рыцаря-хранителя сформировали небольшой обоз и покинули замок Виндзор, направляясь в столицу провинции Сихэ.
Провинция Сихэ располагалась в южной сердцевине королевства Илия, ее площадь достигала девяноста пяти тысяч квадратных километров; там насчитывалось два маркизата, три графства и более сотни баронств и виконтств, зажатых между владениями пяти великих аристократических родов и служивших буферной зоной на стыках границ.
Чтобы обойти хребет Сахаклос, лежавший во владении Железного Орла, Вэйлинь решил сделать крюк через соседнее Лесное владение – в обход возможных засад враждебных сил на дороге – и только затем двигаться в провинцию Сихэ.
Хотя из-за этого пришлось бы преодолеть на двести с лишним километров больше, это все же было лучше, чем позволить врагам уничтожить его едва зародившееся дело в самом зародыше.
Спустя десять с лишним дней пути, преодолев шестьсот километров, отряд Вэйлиня благополучно прибыл в столицу провинции Сихэ – крупный город с населением более двух миллионов человек, находившийся под прямым управлением королевского двора, занимавший площадь в четыреста квадратных километров и контролировавший территорию в десять тысяч квадратных километров.
Поглаживая своего скакуна, Вэйлинь поднял глаза на тридцатиметровую городскую стену провинциальной столицы, которая оказалась на три метра выше башен замка Виндзор.
В небе то и дело пролетали наездники на грифонах.
Он помнил, что семья Экс тоже содержала собственный орден рыцарей на грифонах численностью в сто двадцать человек, каждый из которых обладал средней ступенью серебра.
В этом мире все профессии снизу доверху в широком смысле делились на ученика, бронзового, серебряного, золотого, Намерение души, легендарного и так далее; что же касается трансцендентных уровней за их пределами, то о них он пока ничего не знал.

Комментарии

Загрузка...