— Нечто значительное? — Дворяне опешили. — Что ваша светлость имеет в виду?..
Герцог Поттер сделал жест, словно перерезая горло, затем понизил голос, таинственно прошептав: — Я уже тайно связался с командиром императорской гвардии, отвечающим за охрану западных ворот — Карлом. Этот парень жаден до денег, да и давно недоволен деспотичным правлением Лу. Если мы соберем... три миллиона золотых! — Он показал три пальца. — Он согласен поздно вечером послезавтра, ровно в полночь, когда северная армия подойдет... — Герцог Поттер изобразил, как открывает ворота. — ...тихонько открыть западные ворота и отключить все охранные магические барьеры. Армия войдет в город, мы ударим изнутри! Да будь у Лу три головы и шесть рук, он погибнет в неразберихе боя! Это называется... поймать черепаху в кувшин! Запереть дверь и бить собаку!
— Гениально! Ваша светлость мудр!
— Три миллиона золотых? Без проблем!
Худой как жердь граф первым выразил поддержку: — Я даю пятьсот тысяч! Это мои последние похоронные сбережения! Чтобы уничтожить этого грабителя, я готов разориться!
— Я тоже дам! Двести тысяч!
— И я! Заложу загородное поместье!
Те самые аристократы, что пару дней назад в тронном зале рыдали о бедности, будто у них мыши с голоду подохли, теперь, словно под воздействием допинга, наперебой доставали кошельки. Они грезили о пиршестве дележа после победы, об упоении от того, что затопчут высокомерного регента, а кое-кто уже воображал, как будет делить красавиц вокруг Лу Чэнчжоу.
— Ха-ха-ха! Хорошо! Отлично! — Герцог Поттер с удовлетворением наблюдал за этим зрелищем, поднял бокал. — Итак! За империю! За герцога Родрика! За... скорую конец того разбойника!
— Выпьем!
— Выпьем — именно так.
С десяток бокалов столкнулись, издав звонкий звук. Багровое вино брызнуло, словно струящаяся кровь.
Однако.
Они и не подозревали.
В темном углу этой подземной обители, в воздухе неподвижно парило крошечное, размером с ноготь, совершенно прозрачное [Магическое всевидящее око]. Оно четко фиксировало каждое их слово, каждый жест, даже каждую злобную гримасу.
...
Глубины императорского дворца.
Верхний этаж возносящейся к облакам магической башни.
Это место, помимо покоев Лу Чэнчжоу, было самым таинственным во всем дворце — личная территория архимага Офелии.
Сейчас архимаг лениво возлежала на мягком ложе, застланном белой медвежьей шкурой. Сегодня на ней не было ее фирменного святого одеяния, а лишь черное кружевное ночное платье, создававшее резкий контраст. Полупрозрачная ткань облегала ее зрелую, пышную фигуру, обширные участки снежной кожи просвечивали сквозь нее.
А перед ней в воздухе парило огромное магическое водное зеркало. В нем как раз отражалось уродливое зрелище заговора аристократов в подземелье!
— Ц-ц-ц, какая же стая не ведающих смерти тупых свиней, — Офелия покачивала бокалом красного вина, ее сапфировые глаза полны насмешки и холодности.
Прежде, как хранительница империи, она, возможно, испытывала бы к этим бывшим коллегам толику жалости, даже стала бы уговаривать Лу Чэнчжоу не устраивать кровавую резню ради стабильности страны.
Но теперь...
Ее тело, ее душа, даже ее вера — все полностью, без остатка было предано тому деспотичному мужчине — Лу Чэнчжоу! Упоение от покорения, чувство защищенности под властью — все это окончательно поработило ее. В ее глазах эти люди больше не были столпами империи, а кучкой вонючих крыс, осмелившихся строить козни против хозяина! Мусором, который необходимо вычистить!
— Три миллиона золотых? Подкупить командира гвардии Карла?
— Хе-хе, просто смехотворно, — Офелия высунула алый язык, облизала остатки вина на краю бокала, ее вид был дьявольски соблазнителен, но источал леденящий холод. — Вы, наверное, не знаете, что этот самый командир еще прошлой ночью уже стоял на коленях перед хозяином и во всем сознался? Хозяин пока не тронул вас лишь потому, что хочет посмотреть, на что еще вы способны, и заодно... выкорчевать ваших покровителей.
Она смотрела на смеющееся жирное лицо герцога Поттера в зеркале, ее взгляд становился все холоднее, будто она видела перед собой мертвеца.
— Смейтесь, смейтесь от души.
— Это ваша последняя вакханалия.
— Когда хозяин затянет сеть, я лично отправлю вас своим магическим искусством... прямиком в ад, на воссоединение с принцем Отто.
Офелия легким взмахом руки рассеяла водное зеркало. Она поднялась с ложа, босиком ступила на ковер и подошла к огромному панорамному окну. За окном северное небо было затянуто тучами, доносился приглушенный гром.
— Армия Севера... бессмертное войско...
Офелия пробормотала, но на ее лице не было страха. Ведь она видела чудеса во владениях Лу Чэнчжоу. Видела то божественное древо, достигающее небес, видела тот бессмертный Чертог Духов, видела те вселяющие отчаяние щупальца Бездны! Перед подобной силой любая армия смертных — всего лишь шутка.
— Надеюсь, доставят хозяину немного удовольствия, а то... ему станет скучно.
Произнеся «хозяин», Офелия внезапно задышала чаще. В сознании всплыл властный облик Лу Чэнчжоу, картина того дня в сокровищнице, когда он прижал ее к горе золотых монет и неистово требовал своего...
Странный жар мгновенно поднялся из низа живота и разлился по всему телу. Ее щеки покрылись неестественным румянцем.
— Ай-яй... похоже, сегодня вечером... придется просить хозяина как следует наказать эту непотребную служанку...

Комментарии

Загрузка...