Резиденция.
Лу Чэнчжоу наслаждался заботливым вниманием своих супруг, и жизнь его была сладка.
Однако в это самое время общий чат деревни новичков No10086 из-за «триумфального возвращения» Сяо Тяня бушевал, словно растревоженный улей.
Бесчисленные лорды, еще недавно проклинавшие Сяо Тяня как обманщика, теперь вновь облачились в маски подхалимов, восхваляя его двух чудовищных монстров, сшитых из трупов.
Конечно, находились и те, кто по-прежнему держался принципов.
Лорд «Ли Вэй» был одним из них.
— Тьфу! Сборище бесхребетных тряпок!
Ли Вэй, глядя на тех, кто в чате «переметнулся на другую сторону», не сдержался и плюнул на землю.
Он никогда не забудет, как всего несколько дней назад этот обманщик Сяо Тянь уговорил его разобрать дом, и в Вечной Ночи он замерзал, словно последний нищий, едва не став добычей монстров.
Это Лорд Лу!
Это великий Лу Чэнчжоу явился словно с небес со своей могучей и прекрасной эльфийской армией и спас ему жизнь!
Эта благодарность навсегда осталась в сердце Ли Вэя.
В его глазах Лорд Лу был единственным истинным божеством этой деревни новичков, спасителем для всех!
А Сяо Тянь?
Всего лишь прыгающий шут, подлый и бесчестный обманщик!
Однако в этот самый момент в чате кто-то выложил сообщение со скриншотом, полное потрясения:
— Ё-моё, братцы! Хватит спорить! Гляньте на западный лес! Сяо Тянь... Сяо Тянь ведет свою армию нежити и начинает зачистку!
Изображение на скриншоте было размытым, но все же можно было разглядеть, как два сшитых монстра ростом более пяти метров, подобно неудержимым тяжелым танкам, носились по лесу!
Бесчисленные демонические существа, бывшие кошмаром для обычных лордов, перед их огромными железными крюками и мясницкими секирами оказались хрупкими, словно бумага!
— Ррррааа!
Элитный [Оскверненный Гигантский Медведь] 4-го уровня даже не успел применить навык, как один из сшитых монстров зацепил его мясным крюком, притянул к себе и рубанул другой рукой с секирой!
Огромная медвежья голова взлетела в воздух!
Мгновенное убийство!
— Это... это чересчур жестоко?!
Ли Вэй, глядя на скриншот, остолбенел.
Он и сам сталкивался с таким элитным медведем. Его единственный боец 2-го уровня не выдержал и одного удара лапой, превратившись в месиво!
А теперь это ужасное существо перед монстрами Сяо Тяня даже не смогло оказать сопротивления?!
Чат мгновенно взорвался.
— Боже правый! Одним ударом элитного медведя? Какая же у этих монстров атака?!
— Это ужасно! Настоящая бойня! С такими чудовищами всех диких тварей в деревне новичков не хватит, чтобы утолить их жажду убийства!
— Черт... признаю, мне завидно. Крут, Сяо Тянь!
Сердце Ли Вэя впервые дрогнуло.
Он признавал, что Сяо Тянь — законченный подлец и обманщик.
Но...
Его двое монстров... они и вправду сильны!
Пока Ли Вэй пребывал в смятении чувств, еще одно сообщение, подобно разорвавшейся бомбе, окончательно разрушило в его душе линию обороны под названием «преданность».
— Братцы! Свежие новости! Виконт Остон из столичной делегации прямо на центральной площади при всех заявил! Талант — основа всего! Лу Чэнчжоу, даже если он и силен в бою, всего лишь крестьянин F-ранга, не стоящий внимания! Будущее Империи зависит от таких одаренных S-ранга, как Сяо Тянь!
После этого сообщения чат на мгновение странно затих.
Ли Вэй же словно громом был поражен, застыв на месте.
Лорд Лу... крестьянин F-ранга?
Эта мысль, словно навязчивый голос, зазвучала у него в голове.
Да...
Как он мог забыть, что талант Лорда Лу — самый низший, крестьянин!
А Сяо Тянь — алхимик S-ранга, один на десятки тысяч!
Сердце Ли Вэя окончательно перепуталось.
Он медленно опустился на свою старую деревянную кровать, в его глазах читались растерянность и мучительный выбор.
Лорд Лу спас ему жизнь — это факт.
Лорд Лу сейчас первый в рейтинге уровней, и его боевая мощь не имеет равных — это тоже факт.
Но... что насчет будущего?
Этот мир в конечном счете судит по таланту.
Где предел возможностей крестьянина F-ранга? Даже если на старте благодаря удаче он получил преимущество, но позже, когда у всех бойцы повысят уровни, а снаряжение станет лучше, чем сможет противопоставить крестьянин гению S-ранга?
Более того, Сяо Тянь уже пристроился под крыло столичного эмиссара!
Что это означает?
Что он будет получать неиссякаемый поток ресурсов Империи! Более продвинутые алхимические схемы! Поддержку, недоступную обычным людям за всю жизнь!
Его будущее почти гарантированно гладкое!
А что насчет Лорда Лу?
Он могуществен, но всегда одинок, словно гордый странствующий рыцарь.
Он спас тебя, возможно, просто по настроению, мимоходом.
Станет ли он считать тебя своим, возьмет ли под свое крыло, обеспечит ли долгосрочную защиту?
Ли Вэй боялся об этом думать.
Ему казалось, что в глазах Лорда Лу такие обычные лорды, как он, — всего лишь придорожные цветы и трава. Полить, когда нужно, и забыть, когда не нужно.
А Сяо Тянь... — именно так.
Хоть он и обманщик, законченный негодяй.
Но он... он и вправду создает свою фракцию!
Его ужасающая армия нежити, эти два демоноподобных сшитых монстра давали некое невыразимое чувство «безопасности».
В сердце Ли Вэя чаша весов под названием «преданность» в этот миг начала понемногу склоняться в сторону «реальности».
Он не бросился сразу же в чат пресмыкаться перед Сяо Тянем — на такую наглость он был не способен.
Гнев от обмана и благодарность за спасение все еще боролись в его душе.
Но его взгляд уже изменился.
Стал... полон расчета и выгоды.
Он молча закрыл чат, взял оружие и вышел из хижины.
— Неважно, как... Главное — сначала повысить свою силу.
Посмотрим еще... подождем...
Пробормотав это себе под нос, Ли Вэй исчез в бескрайнем лесу.
В этот момент таких, как Ли Вэй, было немало.
Все они были спасенными Лу Чэнчжоу выжившими, и в их сердцах жила благодарность к нему.
Но одной благодарностью сыт не будешь.
В этом мире, где выживает сильнейший, полном опасностей, остаться в живых — единственная истина!
Когда перед тобой встает выбор между бывшим спасителем и «будущим властелином» с блестящими перспективами, решение становится очевидным.
***
Последние несколько дней жизнь Лу Чэнчжоу была поистине сладка.
После удвоения площади Первозданного Духовного Поля эффективность производства значительно возросла.
Он вырастил кучу странных и полезных штук.
Была [Ядовитая Трава], которая на короткое время добавляла атаке бойцов яд. Были [Грибы-Взрыватели], которые можно было использовать как маленькие бомбы-ловушки. И даже появился [Цветок-Танцор], который прекрасно пел и танцевал, но был абсолютно бесполезен...
Хотя больше не появлялось никаких мифических построек, эти разнообразные безделушки тоже делали развитие резиденции занятным.
Что касается бойцов, то под действием бонуса опыта от [Лунного Алтаря] уровни всех героинь стабильно росли.
Лу Чэнчжоу иногда водил их в глубины леса потренироваться на каком-нибудь неудачливом боссе и обновить снаряжение.
Вся резиденция в атмосфере процветания стремительно развивалась.
***
Тем временем в лагере столичной делегации эмиссаров царила напряженная атмосфера.
Сяо Тянь с покрасневшими глазами и огромными темными кругами под ними «забывал о сне и покое» в разбитой временной алхимической палатке, «усердно исследуя» кучу склянок и колб.
Виконт Остон стоял позади него, глядя на реагенты, пускающие разноцветные пузыри, и на испещренные каракулями черновики, и хмурил брови.
— Сяо Тянь, как дела? Есть хоть какой-то прогресс?
Последние несколько дней он задействовал все ресурсы делегации, спонсируя «исследования» Сяо Тяня, но тот, кроме ежедневных возгласов «скоро, скоро» и «не хватает лишь искры вдохновения», не продемонстрировал никакого реального прогресса.
Последние несколько дней он задействовал все ресурсы делегации, спонсируя «исследования» Сяо Тяня, но тот, кроме ежедневных возгласов «скоро, скоро» и «не хватает лишь искры вдохновения», не продемонстрировал никакого реального прогресса.
Терпение виконта Остона было на пределе.
Несколько рыцарей позади него уже начали мечтать о том, какими щедрыми будут награды, когда они вернутся в столицу и преподнесут противоядие Ее Величеству, и на их лицах читалось неудержимое возбуждение.
— Эх...
Услышав вопрос, Сяо Тянь резко обернулся. Его красивое лицо исказили боль, борьба и глубокая усталость.
С грохотом он повалился на колени прямо перед виконтом Остоном!
— Ваша светлость! Я некомпетентен!
Слезы текли по лицу Сяо Тяня, и он закричал голосом, полным бесконечных самоуничижения и раскаяния:
— Рецепт противоядия уже выведен на девяносто процентов! Мне нужно... нужно лишь чуть-чуть вдохновения, и я обязательно добьюсь успеха!
Но... но я не могу!
Этот Лу Чэнчжоу! Этот крестьянин F-ранга! Он словно демон, как кошмар, что пожирает мое сердце каждую секунду!
Сяо Тянь сжал кулаки так, что костяшки побелели, на его лбу вздулись вены, и он казался безумным!
— Почему?! Почему крестьянин F-ранга получает поддержку стольких людей?! Почему он снова и снова втаптывает в грязь такого одаренного S-ранга, как я?!
Я не хочу с этим мириться! Я не согласен!
Ваша светлость! Знаете ли вы, что всякий раз, когда я закрываю глаза, пытаясь сосредоточиться на исследованиях, в голове возникает его лицо, полное насмешки и презрения?!
Он словно заноза, впившаяся в мое сердце! Пока я не вырву ее, мне нет покоя! Я просто не могу успокоить разум для размышлений!
Ваша светлость! Умоляю вас! Позвольте... позвольте мне убить его своими руками, выпустить эту злобу! Клянусь! Я немедленно создам противоядие!
Слова Сяо Тяня звучали так искренне и трогательно, что могли растрогать даже камень.
Он взвалил всю ответственность за неудачу в исследованиях на Лу Чэнчжоу, изобразив себя гением, чей путь пострадал от происков ничтожества.
Виконт Остон, глядя на рыдающего на полу Сяо Тяня, нахмурился еще сильнее.
Его, конечно, не интересовала личная вражда Сяо Тяня и Лу Чэнчжоу. Его интересовало только противоядие!
В его глазах талант S-ранга Сяо Тяня был единственной надеждой Империи!
Любой человек или дело, мешающие его исследованиям, должны быть устранены!
— Жалкий крестьянин F-ранга способен причинить тебе столько беспокойства?
В глазах виконта Остона мелькнуло неподдельное презрение и отвращение.
В его представлении такие ничтожные деревенщины, как Лу Чэнчжоу, не стоили даже взгляда.
— Ваша светлость, вы не знаете!
Сяо Тянь поспешил добавить масла в огонь:
— Этот Лу Чэнчжоу коварен, и под его началом сильный эльфийский отряд! Что важнее, его авторитет в этой деревне новичков огромен, стоит ему призвать — и за ним пойдут толпы! Я боюсь... боюсь, что не справлюсь с ним, и если случится что-то непредвиденное, это сорвет создание противоядия для Ее Величества...
Его слова звучали «вполне логично»: он и врага приподнял, и намекнул на свою «преданность делу».
И, как и ожидалось, виконт Остон окончательно потерял терпение.
Больше всего он ненавидел эти провинциальные интриги.
— Ладно, хватит.
Виконт Остон холодно оборвал его.
— Твоя задача — спокойно заниматься исследованиями, не отвлекаясь на всякую ерунду.
Услышав это, Сяо Тянь внутренне ликовал — его план сработал!
Но на лице его по-прежнему застыло выражение «горя и отчаяния».
— Но, ваша светлость, пока Лу Чэнчжоу жив, мое сердце не найдет покоя, вдохновение иссякнет! Это... это касается жизни Ее Величества Королевы!
Он говорил и при этом «грох-грох-грох» бился лбом о пол.
— Хватит!
Виконт Остон наконец поддался его актерской игре уровня оскароносца.
Он махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху.
— Не в твоем положении заниматься такими мелочами.
Виконт Остон повернулся к стоявшим позади него полностью экипированным королевским рыцарям и произнес ледяным, бесстрастным тоном:
— Идите, разберитесь с этим крестьянином по имени Лу Чэнчжоу.
Помните, потише, не мешайте исследованиям мастера Сяо Тяня.

Комментарии

Загрузка...