Слушая оповещение о щедрой награде, Учиха Дзи шумно перевел дух.
— И все-таки, — хмыкнул он, — простая резня подходит мне куда больше, чем эта возня со спасением и печатями.
Дзи окинул взглядом горстки серого пепла на полу.
— Хотя этот пепел... Впрочем, при нынешней концентрации проклятия такая мелочь уже ничего не решает.
Тем временем Цунаде, забившаяся в угол за несущую стену, наконец начала приходить в себя. Она тяжело, прерывисто хватала ртом воздух, и к ее мертвенно-бледному лицу постепенно возвращались краски.
Крепко зажмурившись, она заставила себя выкинуть из головы кровавые образы и, опираясь о стену, медленно поднялась на ноги.
— Эй, сопляк... — глухо позвала Цунаде, все еще не оправившись от слабости. Глядя в спину Учихи Дзи сложным взглядом, она с трудом выдавила: — За то, что было только что... спасибо.
— Госпожа Цунаде, вы уж постарайтесь не сдохнуть от рук такой мелкой сошки, — бросил Учиха Дзи, даже не оборачиваясь и резким взмахом стряхивая кровь с куная. — Если вы загнетесь прямо здесь, кто завтра будет ставить печать?
— Ах ты, паршивец!.. — Все ее зарождающееся чувство признательности мгновенно испарилось без следа. — Только о своей печати и думаешь?!
— У вас ведь тяжелая гемофобия, верно? — невозмутимо отозвался Учиха Дзи. — Стоит увидеть свежую кровь — тело ватнеет, Дух ломается, и вы даже чакру сконцентрировать не способны.
Цунаде вздрогнула всем телом. Лицо ее потемнело, но возразить было нечего.
— Послушайте, мне все равно, через что вы прошли в прошлом и откуда взялась эта дрянь, — продолжил Дзи. — Но когда мы закончим это задание и вернемся в Пространство Главного Бога, извольте немедленно от нее избавиться! Заплатите бешеные очки Главному Богу, если потребуется, но решите проблему.
— Иначе в следующих, куда более опасных мирах вам так не повезет, — шагнул он ближе к ней. — Никто не станет вытаскивать вас каждый раз из петли. Вы не просто сдохнете сами — вы утянете на дно всю команду!
— Ты!.. — задохнулась от возмущения Цунаде, но слова застряли в горле. Как ни горько было признавать, Дзи говорил чистую правду.
— Как бы там ни было... на этот раз я перед тобой в долгу, — заговорила она, силой воли подавляя вспышку гнева. — Я это запомню.
— Будет вполне достаточно, если госпожа Цунаде забудет про обещанную мне взбучку, — усмехнулся Дзи.
— Ладно, пошли, — махнул он рукой, направляясь в глубь коридора. — Прочешем тут все еще разок, чтобы не оставить за спиной недобитков.
Цунаде тяжело вздохнула и, собравшись с силами, двинулась следом. Как ни претило ей это признавать, за время их сотрудничества она не раз убеждалась: в критическую минуту на этого сопляка действительно можно положиться.
Грохот, устроенный Дзи, в обычное время неминуемо привлек бы больничную охрану и городскую полицию.
Вот только сейчас городок Куродзу был отравлен проклятием слишком глубоко. Рассудок большинства жителей давно и безнадежно исказился — ни единой живой душе не было дела до того, что творится в больничных палатах.
— Хм?
У глухого поворота к лестничному пролету Дзи внезапно замер, нахмурив брови.
Подойдя ближе в тусклом полумраке, он обнаружил в углу два иссохших трупа. Лица мертвецов усохли до неузнаваемости, кожа туго обтягивала кости, превратив тела в мумии, однако Дзи безошибочно опознал одеяния шиноби.
— Не те ли это двое бродячих шиноби? — вскинул бровь Дзи.
Цунаде тоже подошла ближе. К счастью, на высохших мумиях не виднелось ни капли крови, так что очередной приступ гемофобии обошел ее стороной.
Опустившись на корточки, Цунаде придирчиво осмотрела следы на телах.
— Смерть наступила от полного выкачивания крови и всех жидкостей из организма, — заключила она. — Причем вокруг нет никаких признаков схватки или сопротивления. Пускай эти двое и третьесортный сброд, но все же шиноби. Не могли они дать себя прикончить без единого движения... Что за дрянь их парализовала?
— Быть выпитыми досуха, словно сушеные кузнечики... — покачал головой Дзи, глядя на изуродованные останки безвестного пушечного мяса. — Позорный конец.
Заметив на их запястьях наручные часы Перерождения, он немного подумал и расстегнул ремешки: в будущем эта добыча могла пригодиться.
— Если даже эти бродячие шиноби, имевшие хоть какие-то навыки, нашли такой бесславный конец, — вспомнил вдруг Дзи и повернулся к спутнице, — то что с Такаги Миюки? Она ведь обычная штатская, оставленная нами в гостинице...
— Завтра последний день, когда плотность проклятия достигнет абсолютного пика, — покачала головой Цунаде. — Хоть я и использовала Фуиндзюцу, чтобы вытянуть из нее энергию проклятия, эманации здешней среды все равно невыносимы для человеческого тела и рассудка. В этом городке, где сама атмосфера сочится неприкрытой злобой...
— Выдержит ли она эту ночь — теперь зависит лишь от ее собственной судьбы, — сделав паузу, тихо добавила она.
Учиха Дзи и Цунаде поспешили обратно в гостиницу. Но стоило им переступить порог, как Цунаде резко подобралась:
— Это ощущение...
Переглянувшись, они в мгновение ока взлетели на второй этаж и с ноги вышибли дверь в комнату.
Увиденное внутри подтвердило самые мрачные опасения. Лунный свет, пробивавшийся сквозь оконное стекло, блеклым пятном ложился на стену, выхватывая из темноты силуэт в углу.
Такаги Миюки окончательно утратила человеческий облик. Ее конечности атрофировались, усохнув и намертво прижавшись к телу, а спина неестественно вздулась, вздымаясь жестким спиральным панцирем.
— Все-таки не выдержала? — покачал головой Учиха Дзи, глядя на эту жуткую картину.
Подавив накатившую тошноту, Цунаде шагнула вперед и применила восприятие. Спустя пару мгновений ее плечи бессильно опустились.
— Слишком поздно. Спасать некого.
Учиха Дзи помрачнел. Судя по всему, оценка сложности в этом Пространстве Главного Бога явно тяготела к запредельной.
Обычное, казалось бы, вводное задание на выживание для новичков — а из 5 Перерожденных до финала дотянули всего двое.
Вдруг тварь в углу шевельнулась. Медленно, по-улиточьи повернув голову, бывшая Миюки начала неторопливо ползти вверх по отвесной стене.
Ш-хлюп... ш-хлюп...
Мерзкий, выворачивающий зубы скрежет и чавканье гулким эхом разносились по комнате.
...
Наступил пятый день — последний срок выполнения задания Главного Бога.
Прогноз погоды не солгал: тайфун ударил точно в назначенный срок. Под напором свирепой стихии, случающейся раз в столетие, весь городок Куродзу окончательно обратился в сущий ад.
Шквальный ветер хлестал стеной ледяного ливня. Дома вдоль улиц стонали и скрежетали под напором бури: куски штукатурки срывало с фасадов, оконные стекла разлетались в пыль, словно даже несокрушимый железобетон склонялся перед неведомой, неописуемой сущностью.
И посреди этой апокалиптической картины истинный ужас внушали жители, чей разум был до основания выжжен проклятием. Они окончательно утратили человеческий рассудок.
Вместо того чтобы искать хоть какое-то укрытие от свирепствующей бури, обезумевшие люди сбивались в толпы и сами вываливали на затопленные улицы.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...