Штаб-квартира FBPA, Департамент реагирования на особые происшествия, Командный центр.
В предрассветные часы Командный центр был залит холодным безжизненным светом люминесцентных ламп. Воздух казался осязаемым — тяжелая взвесь из аромата пережженного кофе, едкого пота и густого, почти физического электричества сдерживаемой ярости.
Брайан Эшворт застыл спиной к исполинской медиастене. На десятках экранов в режиме реального времени пульсировала жизнь Города Свободы, но сейчас эти огни никого не интересовали. Забытая сигарета в его пальцах истлела до самого фильтра; когда огонек коснулся кожи, Брайан даже не вздрогнул. Он лишь безучастно наблюдал, как серый пепел оседает на плечо его дорогого боевого костюма. На пульте перед ним лежал отчет, помеченный алой полосой высшего приоритета — бумага еще сохранила едва уловимый запах типографской химии.
— Повтори, Миллер.
Голос Брайана был пугающе ровным. От этого бесстрастного тона по спинам присутствующих пополз липкий холод.
— Детали по ситуации с Картером. И результаты анализа энергетического фона на месте столкновения.
Агент Миллер, стоявший по правую руку, выглядел так, будто из него выкачали всю кровь. На его лбу блестели капли холодного пота.
— Да, Командир, — Миллер сглотнул, пытаясь унять дрожь в голосе. — Агент Картер обнаружен на заброшенном складе в промышленной зоне за периметром тюрьмы. Состояние критическое: глубокая кома, жизненные показатели на пределе. Медики диагностировали тяжелейшую психическую травму и деструкцию на уровне души. Судя по характеру повреждений, его базовая сверхспособность была подвергнута принудительной экстракции... и копированию.
На последнем слове голос Миллера сорвался на шепот. То, что он произнес, противоречило всем фундаментальным законам их мира.
— Энергетический анализ подтверждает, — продолжил агент, и его плечи напряглись еще сильнее, — что в эпицентре, помимо затухающего следа «Силы мысли» самого Картера, зафиксирована посторонняя пульсация идентичного спектра. Вектор излучения совпадает с направлением, в котором скрылся субъект D-734. Более того, тяжелые препятствия у входа в ангар были смещены телекинетическим воздействием той же природы.
В центре воцарилась гробовая, удушающая тишина.
Брайан медленно, словно во сне, обернулся. Его лицо напоминало застывшую маску, но в глубине орлиных глаз разгорался разрушительный шторм, готовый испепелить всё на своем пути.
— Смертник... без единой зафиксированной способности в личном деле...
Каждое слово Брайан выталкивал сквозь плотно сжатые зубы, и этот рокот напоминал рычание хищника перед броском.
— Он прорвал периметр самого охраняемого блока страны. Совершил побег в условиях, которые мы считали невозможными. В одиночку обнулил оперативника D-уровня, специалиста по ментальному воздействию. И в качестве финального штриха — «освоил» его дар?
Никто не посмел нарушить тишину. Вывод был за гранью абсурда; он уничтожал саму доктрину FBPA. Сверхспособности считались либо даром крови, либо результатом уникальных инцидентов. Они никогда не копировались, словно программный код.
— Никчемный мусор! — Брайан наконец сорвался. Вспышка гнева была подобна удару грома. Его кулак обрушился на пульт, заставив металлическую панель жалобно прогнуться. — Мы вытащили его из небытия, чтобы вскрыть тайны «Культа Плетения Судьбы», чтобы найти утраченный «сосуд»! А в итоге? Мы не получили ни крупицы информации, зато позволили ему стать сильнее за наш счет и раствориться в тенях!
Он резко вытянул палец в сторону мониторов, и его голос в мгновение ока превратился в ледяную сталь:
— Первое: немедленно активировать «Протокол Тени». Поднять все полевые группы и отряды быстрого реагирования. Цель D-734, Мо Юань. Статус: особо опасен, склонен к мимикрии способностей. Приоритет — захват живым для изучения механизма кражи сил. В случае невозможности пленения — полная ликвидация на месте.
Короткая пауза заставила воздух в зале стать еще суше.
— Второе: задействовать спецканалы связи с руководством полиции. Объявить общегородской розыск высшего уровня. Официальная легенда для гражданских: Мо Юань — главный организатор теракта в Королевском театре. Крайне опасен, владеет навыками рукопашного боя, вооружен, при побеге нанес тяжелые потери личному составу. Усилить патрулирование, перекрыть все выезды. При обнаружении — не вступать в контакт, ждать прибытия FBPA. Фото — максимально четкое, на все экраны города. И помните: о сверхспособностях ни слова. Режим «Завесы» превыше всего.
— Так точно, Командир!
Миллер и остальные агенты, словно по команде, вытянулись в струну и бросились к своим терминалам.
— И последнее, — Брайан глубоко вдохнул, его взгляд стал острым, как скальпель. — Сформировать группу захвата под моим личным началом. Подключить прогностические алгоритмы, проверить все его старые связи и маршруты. Я докопаюсь до того, как он это провернул. Такая сила не имеет права разгуливать на свободе.
*
В то же время. Съемная квартира Анжелы.
Острая, пульсирующая боль накатывала на сознание Мо Юаня вязкими волнами. Это не было просто нытьем ушибов — глубоко в душе зияла саднящая пустота, последствие резкого разрыва ментальных связей. Он потерял счет времени. Когда разум наконец вынырнул из липкой черноты, его встретили резкие запахи: дешевая хлорка, едкое мыло и застоявшийся дух старого белья. Зрение возвращалось неохотно, размывая контуры реальности.
Теснота жилища действовала на нервы. Обои на стенах давно выцвели и местами пошли пузырями от сырости. Почти всё пространство комнаты занимала узкая кровать, а свет с трудом пробивался сквозь застиранные цветочные занавески. Лишь простыня в синюю клетку, чистая и тщательно выглаженная, выбивалась из общей картины убожества. В углу, в треснувшем горшке, хилый росток эпипремнума отчаянно тянулся к свету — единственное живое пятно в этом сером склепе.
Мо Юань с трудом повернул голову. Тело казалось чужим, набитым свинцом; даже попытка шевельнуть пальцем отзывалась глухим стоном мышц.
За дверью послышался сухой скрежет ключа. Замок щелкнул, и створка приоткрылась. Мо Юань мгновенно внутренне подобрался, несмотря на слабость — инстинкт выживания оказался сильнее боли.
В комнату вошла та самая медсестра из ночного переулка. При свете дня он смог рассмотреть ее лучше: тонкие черты лица, бледная, почти прозрачная кожа и спутанные светло-каштановые волосы, в которых играли редкие блики золота. Ее серо-голубые глаза светились ясным, но глубоко запрятанным горем. Вид у нее был изможденный: темные тени под глазами и покрасневшие веки выдавали бессонную ночь. Увидев, что гость пришел в себя, она вздрогнула, словно испуганный зверек, и инстинктивно вцепилась в дверную ручку, готовая в любой момент выскочить наружу.
— Ты... ты очнулся? — голос Анжелы сорвался на хриплый, дрожащий шепот.
Мо Юань сфокусировал на ней взгляд и попытался ответить, но из горла вырвался лишь сухой, раздирающий кашель. Он болезненно нахмурился.
— Воды... — выдавил он с видимым усилием.
Анжела замерла, не сводя глаз с его бледных, потрескавшихся губ. В ее взгляде боролись первобытный страх и профессиональный долг. Наконец она осторожно приблизилась к столу, налила воды в стакан и протянула его Мо Юаню, сохраняя максимально возможную дистанцию.
Он перехватил стакан дрожащими пальцами и осушил его в несколько жадных глотков. Огонь в горле немного утих.
— Это твой дом? — голос всё еще звучал надтреснуто.
— Моя квартира, — она кивнула, не расслабляя ни единой мышцы тела. — Кто ты такой? Что ты натворил вчера? Сирены не смолкали до утра. Когда я возвращалась со смены, район выглядел так, будто по нему прошелся ураган.
Мо Юань молчал, внимательно изучая ее помятую медицинскую форму и затравленный блеск в глазах.
— Просто беглец, — произнес он, решив не называть имен. — Спасибо, что не оставила там.
Страх на лице девушки на мгновение отступил, уступив место горькому отчаянию. Она сделала шаг вперед, ее голос обрел резкость — так звучит человек, которому нечего терять.
— Перестань. Ты весь в ранах, а снаружи творится апокалипсис... Какой к черту «обычный»? Это ты взорвал тюрьму?
Она тяжело вздохнула, и ее тон стал холодным и рассудительным.
— Слушай, я не знаю, во что ты вляпался, и знать не хочу. Я простая медсестра, я едва выживаю, погрязла в долгах, а тут еще эти «Стервятники»... Вчера я помогла тебе только потому, что ты напугал Виктора, и у меня, видимо, окончательно поехала крыша от стресса. Считай это одолжением. Но сейчас ты здесь — как бомба, которая тикает под моей подушкой. Ты в одночасье уничтожишь мою жизнь и эту конуру!
Она подошла ближе и указала на окровавленные бинты. Ее движения стали профессиональными, но в голосе сквозило раздражение.
— У тебя тяжелые повреждения: внутренние разрывы, ментальное истощение. Не спрашивай, откуда я знаю — через мои руки проходили сотни таких «тяжелых». Но здесь не больница. У меня нет ни инструментов, ни медикаментов. Как я должна оперировать тебя в этой дыре? Рискуя пойти под трибунал?
Она скрестила руки на груди и принялась мерить комнату шагами.
— Полиция выбьет эту дверь в любой момент. Эта кровать превратится в улику, а мы оба — в заголовки газет. Я до смерти боюсь новостей, но еще больше я боюсь закончить вот так!
Ее голос дрожал, но взгляд оставался твердым.
— Так что дай мне хотя бы одну весомую причину не вызывать копов прямо сейчас и не выкидывать тебя в сточную канаву. Хватит сказок про «беглеца» — за тебя наверняка положена награда, которая покроет все мои счета!
Мо Юань слушал ее неподвижно. Он кожей чувствовал ее панику, но за этой агрессией видел незаурядную волю. Эта женщина была куда практичнее и опаснее, чем казалась на первый взгляд.
— Я понимаю, в какой тупик тебя загнал, — тихо ответил он. Острая боль в груди заставила его голос ослабнуть. — Я не задержусь. Мне нужно лишь немного времени, чтобы прийти в себя и уйти своими ногами.
— Сколько? — отрезала она, не сбавляя напора. — День? Два? Через три дня придут «Стервятники» за процентами по кредиту. Виктор вернется, полиция прочешет квартал. Без нормальных лекарств ты до утра сгоришь от лихорадки. И не надо мне заливать про свои сверхспособности — я в это не верю...
— Послушай меня.
Мо Юань прервал ее. Его голос был слаб, но в нем прозвучала такая властная, неоспоримая сила, что Анжела осеклась.
— Мои травмы не излечить обычной медициной. Мне нужны специфические составы, материалы и оборудование. Только они поставят меня на ноги. Если ты поможешь мне их достать...
Он сделал паузу, оценивая ее реакцию.
— Взамен я полностью закрою твой вопрос со «Стервятниками». Все долги, все угрозы. Раз и навсегда.
Сердце Анжи пропустило удар. Зрачки расширились. Навсегда? Она вгляделась в его лицо — бледное, изможденное, но пугающе спокойное. В нем не было бахвальства, только ледяной расчет и та же необъяснимая мощь, что заставила Виктора бежать, поджав хвост.
— Почему я должна тебе верить? — ее голос дрожал от смеси надежды и ужаса. — Ты едва дышишь в моей постели. Я не наивная дурочка из сказок.
— Тебе не нужно верить слепо, — уголок его губ едва заметно дернулся в подобии усмешки. — Тебе нужно просто выбрать.
Он посмотрел ей прямо в глаза, пригвождая к месту.
— Вариант первый: ты избавляешься от меня сейчас. Завтра Виктор придет забирать «долг» натурой, «Стервятники» выжмут из тебя последнее. Тебя сломают, продадут или просто пристрелят в подворотне.
— И вариант второй, — его голос зазвучал с вкрадчивым, почти инфернальным соблазном. — Ты даешь мне приют на пару дней и помогаешь достать необходимое. Это твоя ставка. Ставка на то, что я решу твои проблемы так же, как вчера. На кону твоя свобода.
— Риск колоссальный, — добавил он с беспощадной честностью. — Но выигрыш — это единственный шанс выбраться из этой ямы.
Слова Мо Юаня вошли в сознание Анжелы, словно идеально подобранный ключ к замку ее страхов. Она замерла. Тесная комната словно сжалась еще сильнее, отсекая шум просыпающегося города. Остался только ее бешеный пульс и ровное, пугающее дыхание человека на кровати. Один взгляд на его бинты, на его холодные глаза... Виктор... «Стервятники»... Секунды растянулись в бесконечность, прежде чем она приняла решение.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...