Иначе он не стал бы вести себя столь опрометчиво.
— Брат Чэнь, у тебя уже есть ответ для меня?
Взгляд Жуань Тенью был прикован к Чэнь Цзянхэ, а на лице читалось предельное напряжение — он страшно боялся услышать отказ.
— Угу.
Чэнь Цзянхэ кивнул. — Брат Жуань, если тебе действительно нужна моя Пилюля Заложения Основы, взамен я затребую три вещи.
— Какие именно три вещи?
Лицо Жуань Тенью озарилось надеждой: «Раз он готов торговаться, значит, еще не всё потеряно!»
— Наследие марионеток, секретную технику культивации демонов и омолаживающую траву. Немного подумав, Чэнь Цзянхэ решил переложить эту непростую задачу на плечи Жуань Тенью.
«Если ему так нужна Пилюля Заложения Основы, пусть сам раздобудет мне омолаживающую траву».
— Омолаживающую траву? — ошеломленно переспросил Жуань Тенью, уставившись на Чэнь Цзянхэ.
— Разумеется, если брату Жуаню удастся раздобыть багряный плод пурпурного тумана, мне понадобятся лишь две вещи: сам этот плод и секретная техника культивации демонов.
«Дружба дружбой, а сделка есть сделка».
Из всего, чем владел Жуань Тенью, наибольшую ценность для него представляла именно секретная техника культивации демонов.
Что же касалось наследия марионеток, то при всей его высокой стоимости в духовных камнях, оно привлекало его куда меньше демонических практик.
— Ладно, пусть будет омолаживающая трава!
Долго раздумывая над условиями, Жуань Тенью наконец кивнул и принял их.
Отыскать омолаживающую траву можно было двумя путями: либо на целебных полях секты Южного Неба, либо на просторах горного хребта Юйсянь.
В отличие от багряного плода пурпурного тумана, ради омолаживающей травы не требовалось углубляться в хребет Юйсянь на три сотни ли.
Тем не менее, за ней все равно придется забраться на двести ли вглубь, причем входить туда предстояло через земли клана Чжоу, промышляющего приручением зверей.
Двести ли вглубь — это уже полноценные владения свирепых демонических зверей второй ступени.
Горный хребет Юйсянь был поистине огромен: он тянулся на десять тысяч ли с востока на запад и на семь тысяч ли с севера на юг, однако ареал обитания демонических зверей первой ступени занимал сравнительно скромную площадь.
Стоило переступить порог горного хребта Юйсянь, как первая сотня ли встречала землями демонических зверей первой ступени.
Пространство от ста до пяти сотен ли вглубь принадлежало демоническим зверям второй ступени.
А от пяти сотен до двух тысяч ли простирались владения зверей третьей ступени.
Что же лежало за этой чертой?
Ни один заклинатель еще не забирался так далеко — а если и решался, то никогда не возвращался назад.
По сравнению с багряным плодом пурпурного тумана, омолаживающую траву достать было проще. Низкокачественная Пилюля Заложения Основы в руках Чэнь Цзянхэ оставалась для него единственной надеждой.
Ему не оставалось ничего иного, кроме как рискнуть всем.
«Три дня спустя.»
Чэнь Цзянхэ вышел наружу и бросил взгляд на калитку Жуань Тенью, где теперь красовалась табличка с надписью «Отсутствую».
«Похоже, он уже отправился в путь».
«У Жуань Тенью остался всего один год».
«За этот год ему придется сначала добраться до рынка бессмертной секты за небесным предметом, прорывающим барьер духовной энергии, а затем отправиться в землях семьи Чжоу».
«И уже после этого совершить вылазку в самую глушь горного хребта Юйсянь».
«Время на исходе».
«Риск поистине колоссален».
Но Чэнь Цзянхэ ничуть не тревожился. Развернувшись, он вернулся во двор и принялся за совершенствование техники очищения тела приливной волны, ожидая прибытия Юй Данюя с женой.
«Прошло еще два дня».
В дверь постучали.
Чэнь Цзянхэ прикинул в уме даты: «До кануна Нового года осталось всего три дня. Должно быть, это Юй Данюй с женой».
Он поспешил к воротам и отпер их.
За порогом стояли Юй Данюй и его супруга.
Юй Данюй выглядел теперь зрелым мужчиной и успел обзавестись бородой, но его фигура по-прежнему оставалась прямой и статной, полной мощи и силы.
Кожа его пылала здоровьем, а глаза излучали яркий свет.
Однако Юнь Хуэйчжэнь, стоявшая рядом с ним, выглядела куда хуже.
Чэнь Цзянхэ не видел Юня Хуэйчжэнь семнадцать лет. По сравнению с прежними годами она невероятно постарела.
Морщин на ее лице было куда больше, чем у Чжоу Мяоюнь, жизненная сила почти угасла, а на коже проступили старческие пятна.
«В конце концов, это был мир бессмертных. Хотя Юнь Хуэйчжэнь растеряла слишком много жизненной эссенции из-за частых родов в молодости, из-за чего ее ступень падала несколько раз... заручившись поддержкой клана Юнь, она все же сумела прорваться на седьмой уровень Ци Цзи. По всем законам у нее не должно было появиться старческих пятен. Если же они проступили, это значило лишь одно: перед ним были не обычные приметы старости смертной женщины, а предсмертные пятна увядания, возвещающие о скором конце отмеченного судьбой срока».
— Данюй, Хуэйчжэнь.
Чэнь Цзянхэ шагнул вперед, тепло приветствуя гостей.
— Брат.
Юй Данюй и Юнь Хуэйчжэнь почтительно поприветствовали его в ответ. Затем Юнь Хуэйчжэнь с бледной улыбкой сказала: — Прошло семнадцать лет, брат. Вы совсем не изменились.
— Давайте не будем об этом. Поговорим обо всем за кушаньями в таверне Цинхэ.
Чэнь Цзянхэ не стал отвечать на комплимент, особенно видя постаревшее лицо Юнь Хуэйчжэнь.
Они направились в таверну Цинхэ.
Чэнь Цзянхэ заказал богатый стол из духовных блюд стоимостью в десять духовных камней и кувшин вина Бессмертного Духа за один духовный камень.
«Приди они вдвоем с Юй Данюем или вместе с Юнь Сяоню, хватило бы и угощения за пять духовных камней. Будь они частыми гостями, он просто отвел бы их в чайную Цинпин. Но Юнь Хуэйчжэнь приходилась женой его другу, к тому же они не виделись почти два десятка лет. В такой день было вполне разумеется проявить щедрость».
— Вы потратили слишком много ради нас, брат, — виновато сказала Юнь Хуэйчжэнь, глядя на изобилие духовных яств.
— Редкая встреча стоит того. Так и должно быть.
Чэнь Цзянхэ весело рассмеялся, а затем поинтересовался: — Почему Сяоню не с вами?
— Клан сейчас сосредоточен на тренировках Сяоню, — ответил Юй Данюй. — Старейшина рода лично забрал его в уединение, чтобы передать тайную духовную технику.
Чэнь Цзянхэ кивнул, услышав это.
«То, что предок клана Юнь лично увел Юнь Сяоню постигать тайны духа, говорил о огромном доверии к юноше. Очевидно, клан надеялся, что тот успешно прорвется к стадии Заложения Основы. Тогда, даже после ухода старейшины из жизни, у клана Юнь останется два мастера Заложения Основы и духовный зверь второго ранга. Их былое величие не померкнет».
— Как поживают Юнюй и Санню?
Чэнь Цзянхэ расспросил о двух других их сыновьях, оставшихся на горе Юньмэнь.
Но едва он сказал эти слова, как заметил, как лица Юй Данюя и Юнь Хуэйчжэнь омрачились тенями скорби и затаенной боли.
Дурное предчувствие мгновенно сжало его сердце тисками.
— Данюй, что произошло? — встревоженно спросил Чэнь Цзянхэ.
— Даньтянь Юнюя разрушен. Теперь он простой смертный.
Юй Данюй опустил голову, и в его голосе зазвучала глубокая горечь.
— Что до Саннившего... увы... такова его участь, таков жребий. Как сыновья клана, они обязаны отдать себя без остатка ради его процветания. В этом их долг и честь.

Комментарии

Загрузка...