Иначе ему не только отказали бы в продаже пилюли через аукцион, но и предали бы огласке сам факт её наличия. Если бы он не сбыл её вовремя, то превратился бы в желанную добычу для бесчисленных женщин-практикующих. Когда это случится, даже опасность от мастеров стадии Скорби не составит и половины той угрозы, что исходила бы от них. Ради Пилюли Молодости женщины-культиваторы теряли рассудок.
— Знаешь, почему алхимики второго ранга поголовно принимают Пилюлю Продления Жизни? — продолжил алхимик Чжуан.
Чэнь Цзянхэ покачал головой. Он понятия не имел. Откуда ему знать, принимают ли алхимики второго ранга Пилюли Продления Жизни? Единственным известным ему мастером такого уровня был как раз алхимик Чжуан.
Алхимик Чжуан пояснил: — Пилюля Продления Жизни — это духовный эликсир второго ранга. Хотя её рецепт не столь широко известен, как рецепт Пилюли Молодости, большим секретом он тоже не служит.
При этом ингредиенты для создания Пилюли Продления Жизни и Пилюли Молодости во многом схожи. Разница по сути сводится к единственному стеблю Травы Юности.
Услышав слова алхимика Чжуана, Чэнь Цзянхэ сразу уловил скрытый смысл. Он приятно удивился: — Вы умеете варить Пилюли Продления Жизни?
Среди компонентов, нужных для создания Пилюли Молодости, четыре были довольно редки. Один из них — Траву Юности — монополизировала секта Южного Неба. Однако остальные вспомогательные компоненты и редкие ингредиенты можно было приобрести без труда.
— Разве ты не знал, что я уже создавал Пилюли Продления Жизни раньше? — усмехнулся алхимик Чжуан.
— Ха-ха, — неловко рассмеялся Чэнь Цзянхэ.
— Можешь зайти за Пилюлей Продления Жизни через два месяца. Но на этот раз придется расплатиться духовными камнями. Восемь... эх, ладно, пусть будет пятьсот духовных камней!
— Ха-ха, по рукам. — Чэнь Цзянхэ поблагодарил его.
Он отлично понимал, почему алхимик Чжуан назвал цену в пятьсот духовных камней. Себестоимость ингредиентов для Пилюли Молодости составляла четыреста камней. Без дорогой Травы Юности затраты на Пилюлю Продления Жизни не дотягивали и до двух сотен. Покупай Чэнь Цзянхэ её для себя, алхимик Чжуан наверняка отдал бы её по себестоимости. Однако эта покупка совершалась в интересах семьи Юнь.
Спроси кто другой, алхимик Чжуан не продал бы Пилюлю Продления Жизни даже за тысячу духовных камней. Поначалу, несмотря на то что Чэнь Цзянхэ выступал посредником, старик намеревался запросить аукционную стоимость. Но, желая сохранить лицо Чэнь Цзянхэ, он в конце концов сошлся на рыночной цене.
Алхимик Чжуан проводил Чэнь Цзянхэ до выхода и посмотрел тому вслед, пока тот не скрылся в переулке Фушоу, после чего вернулся в гостиную.
«Похоже, ту Пилюлю Молодости на аукцион и впрямь выставили с подачи Гао Пэйяо, — размышлял он. — Но зачем ему понадобилось сбывать еще одну? Неужели он сам давным-давно принял такую? Если так, его связь с Гао Пэйяо просто невообразима».
Поразмыслив еще немного, алхимик Чжуан покачал головой. Всё, что от него требовалось — сохранять хорошие отношения с Чэнь Цзянхэ-м. «Он ценит верность и преданность, — думал старик. — Стоит ему успешно прорваться к Основанию Дао, и он сумеет защитить Яньэр и Русю».
Вернувшись домой, Чэнь Цзянхэ тут же написал письмо Юй Данюю. Получив обещание алхимика Чжуана, он наконец мог дать товарищу точный ответ. Он позвал Юй Данюя и Юнь Хуэйчжэня вместе прибыть на рынок Цинхэ к самому Новому году. В качестве причины он указал лишь то, что нашел способ облегчить нынешнее состояние Юнь Хуэйчжэнь.
О Пилюле Продления Жизни он не упомянул ни слова, опасаясь перехвата письма. Хотя случаев перехвата почтовых птиц на маршруте еще не бывало, лишняя осторожность не помешала бы и уберегла от утечки новостей.
Причину позвать с собой Юнь Хуэйчжэнь он тоже изложил предельно четко. Он хотел, чтобы та приняла Пилюлю Продления Жизни прямо на рынке Цинхэ, где было гораздо безопаснее.
Разобравшись с этим, Чэнь Цзянхэ взял части демонических зверей, подготовленные Чернышом и Пушистиком, и отправился сбывать их в мастерскую. Совершив четыре ходки в общей сложности, он выручил сто двадцать три духовных камня и сорок крупиц духовного песка.
Теперь в его распоряжении снова оказалось одна тысяча девятьсот двадцать три духовных камня и девяносто крупиц духовного песка. Он вновь вплотную приблизился к отметке в две тысячи духовных камней.
Правда, в конце года предстояло выложить пятьсот камней за Пилюлю Продления Жизни. Но это было не страшно. Оставшейся тысячи с лишним камней с лихвой хватит на покупку высококлассной духовной жидкости для подпитки духа первого ранга.
В середине ноября Юй Данюй прислал ответ: он обещал прибыть на рынок Цинхэ до наступления Нового года. Послание оказалось предельно кратким и четким. Ни единого лишнего слова, ни единого праздного вопроса. Абсолютное доверие.
С наступлением двенадцатого лунного месяца Чэнь Цзянхэ снял с дверей своего двора табличку «Уединение». Юй Данюй сообщил, что приедет до Нового года, но точной даты не назвал, так что лучше было убрать вывеску заранее. Это избавило бы друга от риска прийти раньше времени, увидеть знак затворничества и отправиться ночевать на постоялый двор.
Стоило табличке исчезнуть, как Чэнь Цзянхэ вновь погрузился в водоворот бесконечных визитов. Практикующие стучались в его дверь почти каждый день — порой три-четыре человека, а порой и больше десятка. Цель у всех была одна: каждый жаждал заполучить оказавшуюся в его руках низкокачественную Пилюлю Основания Дао.
К середине двенадцатого лунного месяца Чэнь Цзянхэ упрятал Черныша и Пушистика в пространственное хранилище духовных зверей, забросил создание талисманов и полностью сосредоточился на медитациях.
Однако в этот самый день его навестил Жуань Тению. Столкнувшись с ним два месяца назад, Чэнь Цзянхэ рассчитывал, что тот объявится уже через несколько дней. Он никак не ожидал, что на это уйдет целых два месяца.
Чэнь Цзянхэ распахнул калитку и окинул взглядом стоявшего на пороге Жуань Тению. От того веяло леденящим холодом смерти, а одежда была покрыта бурыми пятнами крови. Было очевидно, что он только что вернулся с горных хребтов Юсянь. Охотился ли он на свирепых зверей или на других культиваторов, оставалось загадкой. Чэнь Цзянхэ больше не был наивным новичком, каким впервые ступил на землю рынка Цинхэ; он прекрасно понимал, сколь разнообразной и опасной бывает так называемая работа охотника на демонов.
— Брат Жуань.
— Брат Чэнь, пошли! В чайную «Цинпин». Угощаю тебя духовным чаем по два камня духа за порцию! — громогласно объявил Жуань Тению.
Он говорил о чае за два камня духа с таким размахом, будто заказывал пир из духовных яств на двадцать камней в таверне «Цинхэ». Однако Чэнь Цзянхэ импонировала эта черта его характера. В конце концов, бережливость — добродетель!
Они пришли в чайную «Цинпин», заказали чайник того самого чая и две тарелки закусок из плоти и крови демонического зверя.
— Брат Жуань, ты слишком тратишься. На двоих хватило бы и одного чайника. Зачем позволять им так нас обдирать? — Чэнь Цзянхэ кивнул на тарелки с закусками.
Поскольку он часто имел дело с частями тел демонических зверей, то с первого взгляда определил, что это такое. Потроха Огненной лисы, демонического зверя первой ступени поздней стадии. В мастерской демонических зверей полный комплект потрохов стоил от силы два камня духа. Здесь же им подали едва ли пятую часть, а содрали три камня. Хотя платил не Чэнь Цзянхэ, его всё равно душила жаба.
Впрочем, попробовав кусочек, он вынужден был признать: приготовленное духовным поваром мясо было невероятно вкусным. Когда оно осело в желудке, тонкая нить духовной энергии начала питать его физическое тело.
— Именно потому, что здесь только мы двое, нам и нужно поесть получше! — от души рассмеялся Жуань Тению.
Его палочки замелькали в воздухе. Меньше чем за двадцать вдохов тарелки опустели. Чэнь Цзянхэ и Жуань Тению обменялись улыбками, разлили чай и принялись неспешно наслаждаться напитком.
— Брат Жуань, ты сорвал куш? — Чэнь Цзянхэ многозначительно посмотрел на собеседника. Подтекст его слов был очевиден.
Он, конечно, не спрашивал, разбогател ли Жуань Тению на охоте. В конце концов, много камней духа на зверях не заработаешь. Даже при огромном везении за год удавалось выручить от силы сотню. Это были сущие гроши.
— Сорвал небольшой куш. И, более того, это напрямую касается тебя, брат Чэнь, и это отличная новость. — Жуань Тению посмотрел на Чэнь Цзянхэ с загадочной ухмылкой.
— Меня? — Чэнь Цзянхэ невольно рассмеялся. — Я даже не покидаю рынок Цинхэ. Как твоя удача может быть связана со мной?
Он был в полном недоумении. Чэнь Цзянхэ никак не мог взять в толк, как богатство Жуань Тению может обернуться для него радостным известием.
Вдруг Чэнь Цзянхэ замер, когда в голову пришла внезапная мысль. Он поспешно спросил через передачу голоса: — Брат Жуань, ты добыл Пурпурный туманный красный плод?
Пурпурный туманный красный плод был самым труднодоступным основным ингредиентом для создания пилюли Основания. Если Жуань Тению его достал, они могли попытаться создать пилюлю снова. По словам алхимика Чжуана, с использованием костного мозга ледяного нефрита у него были высокие шансы создать две настоящие пилюли Основания.
Даже если Чэнь Цзянхэ в итоге получит лишь низкосортную пилюлю, Сяониу сможет заполучить настоящую, а это определенно стоило того, чтобы отпраздновать. Его собственное восхождение к Основанию нельзя было торопить, но прогресс Сяониу замедлять было нельзя. Было бы идеально, если бы Сяониу попытался достичь Основания в ближайшие пять-шесть лет.
— Э?! — Жуань Тению застыл, а затем горько усмехнулся. — Брат Чэнь, ты говоришь так, будто добыть Пурпурный туманный красный плод проще простого!
— Если это не Пурпурный туманный красный плод, то что за хорошая новость? — спросил Чэнь Цзянхэ, глядя на него с недоумением.
— Ха-ха, не буду больше ходить вокруг да около, брата Чэнь.
— Босс Ван и я помогли тебе свести счёты. Мы устроили засаду на того ублюдка Дуань Мина и покончили с ним, — от души рассмеялся Жуань Тению.
— Дуань Мин? Тот главарь культиваторов-грабителей?
— Да, именно он.
— Вы его ограбили, брат Жуань?
— Не совсем. Мы просто отправили его на тот свет, — мрачно усмехнулся Жуань Тению, и в его глазах блеснуло убийственное намерение. Нетрудно было догадаться, что означало «отправили на тот свет».
— Вы с боссом Ваном убили Дуань Мина. — Чэнь Цзянхэ опешил, а затем тут же спросил: — А как же тот культиватор Основания из деревни Цинфэна? Вы не боитесь его?
— Хе-хе. — Услышав это, Жуань Тению лишь усмехнулся и промолчал.

Комментарии

Загрузка...