Жуань Тени и Цзи Уцзинь переглянулись. Вероятность успеха алхимии более восьмидесяти процентов и гарантия получения хотя бы одной настоящей Пилюли Основания означали, что мастерство Алхимика Чжуан достигло уровня второго ранга низшего класса. Более того, среди алхимиков этого уровня её навыки считались выдающимися. Если она гарантировала одну Пилюлю Основания, всегда оставалась надежда, что их получится две.
Цзи Уцзинь не стал медлить. Он тут же достал четыреста Камней Духа и передал их Алхимику Чжуан, став первым, кто обеспечил себе Пилюлю Основания. Раз уж будет создана хотя бы одна настоящая пилюля, она достанется ему. Поэтому не было смысла жалеть о потраченных Камнях Духа.
Жуань Тени колебался лишь мгновение, прежде чем выложить свои четыреста Камней Духа. Он прекрасно понимал: если бы он обратился к другому алхимику второго ранга низшего класса, цена не ограничилась бы четырьмя сотнями. Скорее всего, пришлось бы выложить по восемьсот Камней Духа с каждого. Мастерство Алхимика Чжуан ничем не уступало другим мастерам, но она брала с них лишь половину цены. Это, несомненно, было проявлением уважения к Чэнь Цзянхэ. Такому отношение Алхимика Чжуан к Чэнь Цзянхэ было очевидно ещё при выходе из внутреннего двора. К тому же она даже не заикнулась о плате за услуги самого Чэнь Цзянхэ. Похоже, их дружба достигла того уровня, когда четырьмя сотнями Камней Духа можно было пренебречь. В этот миг Жуань Тени посмотрел на Чэнь Цзянхэ с благодарностью, осознав, что только что сэкономил изрядную сумму.
Заметив благодарный взгляд Жуань Тени, Чэнь Цзянхэ на мгновение задумался и понял причину. Он внезапно почувствовал лёгкую зависть к профессии алхимика: они могли взвинчивать цены на месте, а люди ещё и благодарили их за это.
Алхимик Чжуан убрала Камни Духа, взглянула на Чэнь Цзянхэ и с улыбкой сказала: — Тогда, соратник по Дао, возвращайтесь завтра к 15:00, чтобы забрать пилюли!
— Хорошо, благодарю за хлопоты, Алхимик Чжуан, — кивнул в ответ Чэнь Цзянхэ.
Алхимик Чжуан развернулась, вошла во внутренний двор и плотно затворила за собой ворота.
— Ну что, вы двое, может...
— Я буду ждать прямо здесь. — Жуань Тени не намеревался уходить. Он замер неподвижно у входа в Благословенную обитель номер 136.
— Раз соратник по Дао Жуань решил нести вахту, я пойду наслажусь тишиной и покоем. — Цзи Уцзинь с улыбкой посмотрел на Чэнь Цзянхэ и приподнял бровь. — Не хотите заглянуть ко мне на огонёк, соратник по Дао?
— Благодарю, но я останусь здесь с братом Жуанем. — Чэнь Цзянхэ не был уверен в истинной сущности Цзи Уцзиня и не намеревался входить во двор Мастера Марионеток. Даже с Малышом Чёрным и Пушистиком он чувствовал себя там не в безопасности.
«Трус», — подумал Цзи Уцзинь, прежде чем вернуться в свой двор, ничуть не беспокоясь о том, что Алхимик Чжуан может сбежать с деньгами.
— Брат Чэнь, спасибо, — сказал Жуань Тени, глядя на Чэнь Цзянхэ и торжественно сложив руки в приветственном жесте.
— Э-э, ха-ха, вы слишком вежливы, брат Жуань. — Чэнь Цзянхэ уже прикидывал, что ему нужно будет свести счёты с Алхимиком Чжуан позже. Тридцать Духовных Пилюль Закалки Тела стоили всего шестьсот Камней Духа. Разве это могло покрыть плату за алхимию в восемьсот Камней?
— Если бы не ваш авторитет, брат Чэнь, Алхимик Чжуан никогда бы не позволила мне купить рецепт пилюли за такие деньги. И уж точно она не взяла бы всего четыреста Камней Духа за эту варку. Слишком много слов благодарности прозвучало бы неискренне. Я сохраню эту милость в сердце, брат Чэнь, и в будущем, разумеется, щедро отплачу вам.
На этот раз Жуань Тени использовал передачу голоса. Поскольку дело касалось рецепта пилюли, он не мог допустить утечки. Сделка с Алхимиком Чжуан была скреплена клятвой. А учитывая, что он собирался совершить прорыв к Основанию, нарушение клятвы означало бы верный провал. Даже с Травой Иллюзорного Сердца он не выдержал бы мучений Дао-сердца, терзаемого нарушенным обетом.
— Вы преувеличиваете, брат Жуань. Я лишь выступил посредником. Главное, что и вы, и Алхимик Чжуан остались довольны сделкой. — Чэнь Цзянхэ не стал приписывать себе заслуги; по правде говоря, его роль была не так уж велика.
Жуань Тени больше ничего не сказал. Он просто стоял, не сводя глаз с ворот Благословенной обители номер 136. Он едва мог дождаться момента, когда станет культиватором стадии Основания. Это было его главной целью, и теперь она была близка как никогда. Благодаря сделке с рецептом Пилюли Основания, если попытка увенчается успехом, его боевая мощь не будет последней среди равных. По крайней мере, Камней Духа, что были у него сейчас, хватило бы на покупку Летающего Меча высшего уровня.
В мгновение ока наступила ночь. Когда время приблизилось к 19:15, Чэнь Цзянхэ взглянул на неподвижного Жуань Тени и сказал: — Брат Жуань, пойдёмте в таверну Цинхэ.
— Хорошо, угощаю я, брат Чэнь, — не отказался Жуань Тени. Улицу Цин собирались очистить, так что они больше не могли торчать у дверей Алхимика Чжуан. Возвращаться домой было не вариант. Оставалось лишь два места, откуда можно было приглядывать за переулком Фушоу: Башня Сотни Сокровищ и таверна Цинхэ.
— Не стоит так нервничать, брат Жуань. Соратник по Дао Цзи тоже здесь, — усмехнулся Чэнь Цзянхэ.
— С вами, брат Чэнь, я спокоен за Алхимика Чжуан. Просто я вот-вот получу Пилюлю Основания, и мне трудно сдержать эмоции, — горько улыбнулся Жуань Тени, передавая сообщение голосом. После этого они вдвоём направились в таверну Цинхэ.
С террасы второго этажа Цзи Уцзинь наблюдал, как Чэнь Цзянхэ и Жуань Тени уходят, и едва слышно процедил:
— Трус и грубиян.
— Учитель, вы варите Пилюлю Основания? — Цзян Жусю стояла в алхимической комнате, наблюдая, как занятая Алхимик Чжуан выполняет одну за другой утомительные подготовительные задачи.
— М-м. Смотри внимательно; в будущем именно ты будешь создавать Пилюли Основания.
— Запомни: кроме Учителя и старшей сестры, полагаться не на кого. Только когда твоё мастерство алхимии станет сильным, ты сможешь твёрдо встать на ноги на рынке Цинхэ.
— А как же Старейшина Чэнь?
— Он? Связанный нашей сделкой, он может защитить тебя на время, но не на всю жизнь.
— Однако, пока соратник по Дао Чэнь приносит Траву Юности, твой Учитель сможет продержаться ещё какое-то время. К тому моменту ты как раз станешь алхимиком высокого ранга.

Комментарии

Загрузка...