— Мгм.
Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ кивнул. Его взгляд на мгновение задержался на щеке Чжоу Сяосюань, а затем скользнул дальше, к Чжоу Мяоюнь.
— Достопочтенная Чжоу, прошу прощения, что заставил вас ждать.
— Мы и сами только что подошли.
Взгляд Чжоу Мяоюнь, устремлённый на Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ, был полон зависти. Видя рядом с собой племянницу, она ещё сильнее затосковала по ушедшей юности.
Когда-то она была такой же сияющей, как и её племянница.
Но теперь её красота увяла под гнётом лет. Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ же, напротив, выглядел таким же юным, как и Сяосюань: его внешность не изменилась, словно само время не смело оставить след на лице.
«Трава Юности?»
«Пилюля Вечной Юности?»
Для неё сейчас ни то, ни другое не имело смысла. Она уже упустила время, когда эти средства могли принести пользу.
Да и, будучи обременённой заботами о семье, она всё равно не могла позволить себе столь бесполезные излишества.
— Сюань’эр, проводи, пожалуйста, дядюшку Чэнь Цзянхэ в отдельный кабинет.
— Не стоит спешить. Мы все можем дождаться фею Пэйяо вместе.
В присутствии посторонних он всегда называл её феей Пэйяо — из уважения.
— Как скажете!
Сердце Чжоу Мяоюнь сжалось. Даже Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ величал Гао Пэйяо феей, а теперь эта самая фея предлагала семье Чжоу столь невероятную возможность.
Это лишь усиливало её чувство признательности.
«Полчаса спустя».
Гао Пэйяо наконец прибыла, позволив себе немного опоздать. Рядом с ней шла другая красавица в длинном зелёном платье. Черты её лица были изящны, кожа бела, как снег, а глаза сияли подобно звёздам. В уголках её губ притаилось очарование, а правую сторону украшала крошечная родинка.
— Брат Чэнь Цзянхэ, сестра Мяоюнь, простите, что заставила вас ждать.
— Фея Пэйяо, вы слишком добры. Мы и сами только что пришли.
Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ и Чжоу Мяоюнь почтительно сложили ладони в приветственном жесте.
На этот раз Гао Пэйяо не стала поправлять их, лишь слабо улыбнувшись. Чжоу Мяоюнь пригласила всех в таверну «Цинхэ».
Они поднялись в отдельный кабинет на втором этаже.
Стоит признать, Чжоу Мяоюнь оказалась куда щедрее Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ.
Она заказала целый стол духовных яств из мяса демонических зверей и кувшин высококачественного бессмертного вина. Угощение лишь немного уступало пиршеству в доме алхимика Чжуана.
Такой стол вместе с вином стоил не меньше пятнадцати духовных камней.
Но, поразмыслив, она поняла: Гао Пэйяо — практик стадии Основания Фундамента, помогающая семье Чжоу обрести шанс на возвышение. Если приём окажется скудным...
...и она останется недовольна и уйдёт, потери семьи Чжоу будут невосполнимы.
— Фея Пэйяо, это моя племянница, Чжоу Сяосюань.
Чжоу Мяоюнь представила племянницу и метнула на ту быстрый взгляд: — Скорее поприветствуй фею Пэйяо.
— Младшая Чжоу Сяосюань приветствует фею Пэйяо.
Чжоу Сяосюань почтительно поклонилась, и её мягкий голос приятно ласкал слух.
— Мгм, у неё определённо есть природное Очарование.
Гао Пэйяо взглянула на красавицу в зелёном рядом с собой и усмехнулся: — Старшая сестра, что скажешь?
— И вправду, у неё природное Очарование. Она отвечает требованиям Учителя.
Лю Чжинин удовлетворённо кивнула и обратилась к Гао Пэйяо: — Благодарю тебя, младшая сестра. Иначе мне было бы нелегко отыскать столь пленительную девушку.
— Когда Учитель дарует награду, я позабочусь, чтобы ты получила свою долю, младшая сестра.
— Фея Пэйяо, а это кто?
Чжоу Мяоюнь подслушала разговор между Гао Пэйяо и Лю Чжинин. Похоже, её племянница соответствовала каким-то требованиям наставника этой женщины.
В сердце закралась тревога: она испугалась, что невольно навредила Сяосюань.
— Это тоже практик стадии Основания Фундамента из секты Небесного Юга, моя старшая сестра Лю Чжинин. Её наставник — управляющий в нашей секте, и как раз сейчас она ищет ученицу с природным Очарованием.
— Я вспомнила о племяннице, о которой ты мне рассказывала, и порекомендовала её сестре Лю.
Гао Пэйяо не была близка с Лю Чжинин, но они дружили с её младшей сестрой, Лю Чжижоу.
Увы, два года назад Лю Чжижоу попыталась прорваться на стадию Основания Фундамента. Неподготовленная, без пилюли, защищающей даньтянь, она погибла.
— Сестра Мяоюнь, Когда Сяосюань отправится туда, ей придётся начать с должности ученицы-служанки, но её перспективы достичь стадии Основания Фундамента очень велики.
Гао Пэйяо заметила беспокойство на лице Чжоу Мяоюнь и ободряюще улыбнулась.
— Эта девушка обладает природным Лисьим Очарованием. Учителю она определённо понравится. Если она получит его истинные наставления, шансы на достижение стадии Основания Фундамента будут очень высоки, — с лёгким, чарующим смешком добавила Лю Чжинин.
Чжоу Мяоюнь посмотрела на Чэнь Чэнь Чэнь Цзянхэ. Она знала, что он рассудителен, и хотела узнать его мнение.
Но увидела, что он опустил голову и будто бы не замечает её взгляда.
«Слушая их разговор и видя, с каким неприкрытым кокетством Лю Чжинин каждое слово и движение, я чувствую, что с этим её наставником что-то не так. Если бы это была женщина — ещё куда ни шло. Но если мужчина... Его цели при приёме таких соблазнительных учениц очевидны. Однако сейчас я не могу ничего сказать. Одно неверное слово — и я оскорблю практика стадии Основания Фундамента. А там, даже под защитой Гао Пэйяо, никто не даст гарантии, что меня не раздавят. Я не смогу сделать и шага на рынке Цинхэ. Поэтому мне остаётся лишь опустить голову и молчать. Лучше прикинуться деревянной куклой, простым украшением».
— Тётушка, я хочу отправиться в секту Небесного Юга вместе с этими феями.
В этот момент Чжоу Сяосюань сказала с решимостью: — Оставаясь дома, я бесполезна. Возможно, это мой единственный путь. Я хочу попробовать.
Морщины на лице Чжоу Мяоюнь дрогнули.
Она знала, что судьба её племянницы ещё более горька, чем её собственная. Чтобы семья Чжоу могла закрепиться у озера Цзинъюэ, Сяосюань была обречена стать разменной монетой в брачном союзе.
Она привезла племянницу к озеру Цзинъюэ, лишь чтобы та была отвергнута Юнь Уню.
Она глубоко сочувствовала племяннице, но была бессильна помочь. Как женщинам семьи, им не оставалось ничего иного, кроме как шагнуть вперёд, когда род оказывался в опасности.
Так же, как мужчины должны были сражаться до смерти ради своей семьи.
— Хорошо. Тётушка уважает твой выбор. Когда попадёшь в секту Небесного Юга, будь послушной. Не своевольничай и прилежно культивируй.

Комментарии

Загрузка...