Сославшись на ограничение по времени пребывания старшего рыбака и земледельца на озере Хусин, Чэнь Цзянхэ вежливо отклонил тёплое гостеприимство Юй Данюя. По правде говоря, во дворе толпилось слишком много людей, и общаться с такой толпой ему не хотелось.
Вернувшись во Внутренние воды, он прикинул свои богатства.
После поездки на озеро Хусин у него осталось всего семьдесят песчинок духовного песка. Сорок песчинок он потратил на подарок для сына Юй Данюя. Пусть вещица оказалась не слишком дорогой, она отражала его искренние намерения.
Надежно закрепив рыбацкую лодку на якоре, Чэнь Цзянхэ нетерпеливо нырнул в озеро. Опустившись на самое дно, он увидел, как Малыш Хэй выгуливает косяк мальковой голубой рыбы.
Глядя на размеры этих рыбок, он прикинул, что они потеряли в весе еще по три-четыре ляна, зато духовная ци в их телах стала еще гуще.
— Малыш Хэй, — Чэнь Цзянхэ подозвал его ближе, пристально вгляделся в панцирь и спросил: — Достигнув порога и став зверем-духом, ты пробудил какие-нибудь божественные техники?
— Пробудил.
Тело Малыша Хэя, размером с мельничный жернов, подплыло ближе. Вытянув черепашью голову величиной с чашку, он широко ухмыльнулся и выпустил пузырь. Сразу после этого его плоть преобразилась. Изначально угольно-чёрный панцирь стал глубокого голубого оттенка, напоминая статую из тысячелетнего синеватого нефрита.
— И что это за божественная техника?
— Окаменение. Оно усиливает защиту моего тела. Хм... Чувствую, тебе меня ни за что не ранить, — серьезно окинув Чэнь Цзянхэ взглядом, ответил Малыш Хэй.
[—...]
— А какие еще перемены произошли когда ты перешагнул порог?
— Продолжительность жизни! — стоило заговорить об этом, как Малыш Хэй заметно оживился. — Знаешь ли ты? Моя жизнь увеличилась на сорок лет. Целых сорок лет! Это половина моего прежнего срока. Совершенствование — это поистине нечто чудесное.
[— Э-э...]
Чэнь Цзянхэ едва не смутился, вспоминая о собственном долголетии. Когда Малыш Хэй достиг порога и превратился в зверя-духа, срок жизни самого Чэнь Цзянхэ увеличился аж на сто двадцать лет.
— Ладно, а что-то еще есть?
— Дай подумать... Ах да, метка Двуногого Зверя на моем духовном алтаре стала четче. Я вижу, что она точь-в-точь повторяет твою внешность, и наконец-то могу общаться с тобой.
[Это же так странно. Раньше я мог общаться с чешуйчато-голубыми рыбами и другими водными тварями, так почему же не получалось с Двуногими Зверями?]
Малыш Хэй попытался почесать голову передней лапой, но та оказалась слишком короткой и не достала.
«Ублюдок», — мысленно выругался Чэнь Цзянхэ, но внешне улыбнулся и спросил: — А что такое чистота линии крови?
[— Ты и правда думаешь, что я всё на свете знаю?
[— Я всего лишь маленькая черепаха, которая только-только переступила порог. Откуда мне столько знать?]
Малыш Хэй раскинул все четыре лапы, закивал головой и забегал глазами-бусинами, притворяясь совсем бестолковой черепахой, лишь недавно ступившей на Путь Бессмертных.
Губы Чэнь Цзянхэ дрогнули. Теперь он прекрасно понимал толстого лавочника, назвавшего черепаху «никудышной тварью с высоким интеллектом и долгим веком».
Тот ни капли не уважал своего хозяина.
Вынырнув на поверхность озера, он вернулся в хижину. Теперь юноша окончательно убедился, что Малыш Хэй отличается от прочих глубоководных черно-кристаллических черепах. Подпитываемый меткой духовного алтаря, Малыш Хэй обладал потенциалом стать зверем-духом второго ранга. Вот только класс чистоты его линии крови оставался загадкой.
Выпадет удобный случай — он расспросит обо всех тонкостях оценки чистоты крови зверей-духов.
Успокоив ум и сердце, он уселся, скрестив ноги, и погрузился в медитацию. Впитав плотную духовную ци Внутренних вод, он пустил в ход «Технику Истинной Воды Возвращения Истока» и провел ци по полному кругу циркуляции, превращая ее в магическую силу.
День в горах — словно тысяча лет в мире смертных. Время пролетело быстро, подобно мелькнувшему коню, и незаметно минуло пять лет.
В один из дней.
Ха-а...
Чэнь Цзянхэ завершил медитацию, медленно открыл глаза и выдохнул застоявшийся воздух. Его даньтянь расширился до размеров гусиного яйца и до отказа заполнился магической силой. Он полностью завершил расширение даньтяня для начальной ступени очищения ци.
«Культивирование во Внутренних водах действительно происходит намного быстрее. Я могу купить таблетку для хранения ци и перейти к очистке ци четвертого уровня», — подумал Чэнь Цзянхэ.
Прошло шесть лет, за которые он не принял ни единой питательной пилюли. Это случилось почти на четыре года раньше, чем он рассчитывал в прошлом, достигая совершенства третьего уровня очищения ци. Принимай он пилюли для питания ци, всё произошло бы еще быстрее.
Внутренние и Внешние воды были два совсем разных мира, и разница в плотности духовной ци была колоссальной.
Возможно, из-за того, что они впервые брались за разведение мальковой голубой рыбы, им с Малышом Хэем не хватало опыта. Вырастить зверей-духов среди них не вышло. Им удалось лишь снизить средний вес с четырех с половиной до одного цзиня и шести лянов, заработав комиссионных на двести девяносто песчинок духовного песка.
По этой причине выручки хватило лишь на одну питательную пилюлю для Малыша Хэя. Наконец, он дал обещание заранее, а нарушать слово было нельзя.
«Из этой партии было получено три маленьких голубых рыбки духовного зверя. В сочетании со средней комиссией за вес этого должно быть достаточно, чтобы купить таблетку для хранения Ци», — размышлял он.
Малыш Хэй, похоже, освоил науку разведения малькой голубой рыбы, неожиданно вырастив в этот раз трех рыб-зверей. За каждую такую особь семья Юн обещала в награду один духовный камень. Настоящий духовный камень, а не какую-то замену духовным песком.
Три мальковые голубые рыбы означали три духовных камня.
Ква-а! Ква-а!
Раздался крик белой цапли. Чэнь Цзянхэ вышел из хижины и развязал записку, привязанную к ее лапе. Вернувшись внутрь, он откупорил бамбуковый тубус.
«Совместное письмо Гао Пейяо и Чжоу Мяоюня», — пробормотал он.
Нахмурившись, Чэнь Цзянхэ бегло просмотрел послание, гадая, какое же дело заставило их отправить письмо на двоих.
«Они покидают озеро Цзинъюэ?» подумал он с удивлением.
Письмо не пестрило объяснениями, лишь сообщая, что все подробности они обсудят на предновогодней встрече. При этом аналогичное послание улетело и Юй Данюю. Становилось очевидно: они надеялись, что в этом году он тоже придет на сбор.
За минувшие пять лет Чэнь Цзянхэ посещал каждую предновогоднюю встречу, а вот Юй Данюй то и дело пропускал их. По правде говоря, за эти пять лет он появился там всего лишь раз.
За эти пять лет их маленький союз претерпел поразительные перемены, повергшие многих в шок.
Первой была Чжоу Мяоюнь. Два года назад ее совершенствование прорвалась к пятому уровню очищения ци, к тому же она добилась больших успехов в искусстве талисманов. На одной из встреч она громогласно заявила, что в течение десяти лет обязательно станет мастером талисманов среднего класса.
Затем последовала Гао Пэйяо. Три года назад она прорвалась к четвертому уровню очищения ци и теперь, судя по всему, вплотную подобралась к пятому.
Но сильнее всех изменился Юй Данюй. Нынче он превратился в заметную фигуру на озере Цзинъюэ. За шесть лет жизни как зятя, живущего в доме жены, он обзавелся четырьмя детьми. И все четверо оказались мальчишками — возмутительное достижение, заставлявшее остальных зятьев скрежетать зубами от зависти. Больше всего их бесило то, что живот его жены вовсе не пустовал: три месяца назад она снова забеременела. Можно сказать, что за шесть лет брака утроба супруги работала на пределе возможностей.
Из-за этого семья Юй высоко ценила Юй Данюя, щедро осыпая его ресурсами для совершенствования. Полгода назад он и вовсе достиг пятого уровня очищения ци.
Если дела пойдут в том же духе, Юй Данюй наверняка первым из их союза совершит прорыв к поздней стадии очищения ци.
По сравнению с сытой и благополучной жизнью Юй Данюя в семье Юй, остальным шестерым рядовым рыбакам и земледельцам, женившимся в то же время, приходилось туго. Четверо из них обзавелись детьми — тремя сыновьями и дочерью. Те, у кого родились сыновья, держались чуть лучше и кое-как сводили концы с концами. А вот троим зятьям, у которых родилась дочь или вовсе не было детей, пришлось хуже всего. Мало того, что они терпели презрительные взгляды чужаков, дома их жестоко избивали собственные жены.
Одна из жен даже подумывала о том, чтобы «занять семя» у Юй Данюя. Самое нелепое заключалось в том, что верхушка семьи Юй молчаливо одобряла эту затею. Лишь потому, что Юй Данюй горячо любил жену, двоюродной сестре супруги так ничего и не перепало.
— размышлял он. [— Да ладно. Узнаю всё завтра, когда сдам мальковых рыб семье Юй и отправлюсь в таверну Юэлай.]
Чэнь Цзянхэ чувствовал себя в растерянности. Внешний мир сейчас не отличался спокойствием, а Лань Тяньсян мелькал все чаще. К тому же, он уже успел совершить покушения в трех разных местах одновременно.
Всё это казалось невероятно странным.

Комментарии

Загрузка...