— Уважаемый даос Чжуан, какая удача! Вы получили место в Бися, всего в тридцати милях от Цзинъюэ!
Чу Лан с завистью посмотрел на сидевшего напротив старика и безнадежно вздохнул: — А мне вот досталось местечко в Шися. Это в добрых трехстах милях от озера Цзинъюэ.
Озеро Цзинъюэ уже не было прежним. Когда в следующем году откроется рынок Цзинъюэ, он непременно превратится в место притяжения для всех вольных практиков в радиусе тысячи миль. В такое время чем ближе к рынку располагалось жилье семьи, тем лучше. Близость означала возможность первыми ухватиться за возможности, получить больше поддержки от клана Юнь и захватить преимущество в борьбе за всевозможные ресурсы рынка.
— Господин Чу, вы слишком привязаны к внешней суете. Ну и что с того, что место, выделенное кланом Юнь, так хорошо? Разве мы с вами не собираемся остаться на острове Хусин? — с горькой улыбкой сказал старик по фамилии Чжуан.
— Это совсем другое дело. Раз ваша семья находится всего в тридцати милях от озера Цзинъюэ, уважаемый даос Чжуан, в будущем они могут еще сильнее сблизиться с кланом Юнь. У молодого поколения вполне может появиться надежда на достижение Основания Дао... — Чу Лан замолчал на полуслове. Услышав, как его кто-то зовет, он обернулся на голос и увидел стоявшего у павильона Тинъюй Чэнь Цзянхэ. Он тут же поманил его рукой.
— Простите, что беспокожу вас, мастер талисманов Чу, — виновато сказал Чэнь Цзянхэ, с улыбкой кивнув сидевшему рядом старику по фамилии Чжуан.
— Мы же договорились встретиться здесь, так что никакого беспокойства, — со смехом отозвался мастер талисманов Чу. — Позвольте представить вас друг другу. Этот одаренный юноша — вольный практик Чэнь Цзянхэ, о котором я упоминал ранее. Он брат управляющего Юя из Бессмертной башни Цзинъюэ. Даос Чэнь, это уважаемый даос Чжуан Яньфэн. Даос Чжуан также является почтенным старейшиной-гостем клана Юнь, а заодно — алхимиком высшего ранга.
Алхимик! Чэнь Цзянхэ остолбенел. Он посмотрел на старика перед собой, и в его глазах тут же мелькнуло глубокое почтение. С момента перерождения он впервые встретил алхимика, да еще какого — высшего ранга!
— Младший Чэнь Цзянхэ приветствует алхимика Чжуана.
— От господина Чу я слышал, что юный друг Чэнь постиг искусство талисманов самостоятельно и даже стал мастером талисманов низшего ранга. Вы поистине небесный гений, — Чжуан Яньфэн глубоким взглядом оценил Чэнь Цзянхэ, после чего приветливо улыбнулся и отвесил похвалу.
Перед таким мастером талисманов низшего ранга, как Чэнь Цзянхэ, ему не нужно было рассыпаться в пустых лестицах. Даже Юй Данюй не мог заслуживать его внимания. В мире совершенствования ценность алхимика высшего ранга стояла куда выше ценности мастера талисманов высшего ранга. И все же тесть Юй Данюя, Юнь Сяоцянь, был человеком, с которым приходилось считаться, ведь тот был ключевой фигурой в клане Юнь.
— Младший просто случайно соприкоснулся с удачей. Я недостоин похвалы старшего, — ответил Чэнь Цзянхэ, прекрасно понимая, что алхимик Чжуан просто вежлив. Он не стал продолжать разговор. При его нынешних уровне совершенствования и статусе излишняя болтовня лишь вызвала бы раздражение. Вместо этого он тут же достал одиннадцать духовных камней и посмотрел на Чу Лана: — Мастер талисманов Чу, это прибыль от создания талисманов за нынешний год.
Чу Лан взглянул на камни. Увидев, что их всего одиннадцать, он понял: Чэнь Цзянхэ наверняка экспериментировал с духовными талисманами других стихий. Иначе сумма должна была оказаться выше. Поскольку они были связаны клятвой, этой при первой сделке, можно было не опасаться, что Чэнь Цзянхэ присвоит прибыль от рисования талисманов. Он с довольным видом принял одиннадцать духовных камней, и его взгляд, обращенный к Чэнь Цзянхэ, стал еще мягче.
Получение дохода уже в первый год сделки подтверждало прежние слова Чэнь Цзянхэ: торговля с ним приносила немедленные дивиденды без необходимости ждать. Чу Лан не был одиночкой — у него имелась собственная семья. Пока он занимался культивацией у озера Цзинъюэ, младшее поколение его рода жило в городе Шися, в трехстах милях к северу. Этих одиннадцати духовных камней как раз хватило бы на выплату пособия по старости одному из потомков на целых четыре года. К тому же, в следующие девять лет прибыль будет только расти.
— Даос Чэнь, как старший брат управляющего Юя, вы наверняка знаете, что в следующем году откроется рынок Цзинъюэ. Когда это случится, хоть почтенным старейшинам-гостям по-прежнему будет запрещено торговать с посторонними, частные сделки со старшими рыбаками и земледельцами разрешат. Если вам тогда понадобятся духовные талисманы высшего ранга, можете обращаться ко мне. Я предложу вам десятипроцентную скидку. — Сделав паузу, Чу Лан усмехнулся, взглянул на Чжуан Яньфэна и добавил: — А если вам понадобятся духовные пилюли высшего ранга, можете поискать даоса Чжуана.
— Верно, это вполне возможно. Правда, я могу предложить скидку лишь в пять процентов от рыночной цены, — сказал Чжуан Яньфэн.
Чэнь Цзянхэ понял, что мастер талисманов Чу помогает ему наладить каналы для личной торговли, и принялся горячо благодарить их: — Благодарю за заботу, мастер талисманов Чу и алхимик Чжуан. Младший больше не смеет вас утомлять. — Чэнь Цзянхэ сложил руки в приветствии и тактично удалился.
Пройдя по прибрежной галерее, он покинул рынок Цзинъюэ и сразу же направил лодку обратно к собственным рыбным угодьям.
— Ма-а-астер~ — Стоило ему вернуться на водный участок Си-12, как его почуял Малыш Черныш. Он подплыл под лодку и, передав мысль через духовную платформу, послушно позвал хозяина.
По спине Чэнь Цзянхэ пробежали мурашки. Его вдруг охватил холодок, породивший жуткое ощущение, будто из его вен сейчас выпьют всю кровь. — Говори, — холодно бросил он.
Черныш ни капли не выказал недовольства ледяным тоном Чэнь Цзянхэ и послушно продолжил передавать мысли: — Хозяин, вы вернулись с цветом, объемлющим дух. Теперь вы можете отдать его мне. Тот последний я уже давным-давно полностью переплавил.
Сидя на носу лодки, Чэнь Цзянхэ глубоко вздохнул. Он знал, что услышать слово «мастер» даром не получится. Как и ожидалось, все ради цветка, объемлющего дух. Вот только он купил всего один такой цветок. Он собирался отдать его Чернышу ровно в тот момент, когда сам примет пилюлю Накопления Ци, чтобы синхронизировать расход ресурсов. Хотя духовные камни у него водились и он вполне мог позволить себе прикупить еще пару цветов, Юй Данюй посоветовал ему приберечь духовные камни до открытия рынка Цзинъюэ и не тратить их попусту. Иначе он упустит возможности в день открытия. Так что дело было вовсе не в жадности.
— Не смог купить. В следующий раз приобрету для тебя, — бросил Чэнь Цзянхэ, намереваясь пока отмахнуться от него.
— Хе-хе, я же чувствую запах! Скорее отдай его мне, мастер~ — передал через духовную платформу Черныш. Он даже злобно врезался черепашьей головой в днище, отчего перевернутая лодка яростно зашаталась.
— Чувствуешь запах? — Чэнь Цзянхэ достал сандаловую шкатулку и подозрительно принюхался — наружу не просачивался ни единый намек на аромат цветка, объемлющего дух. Затем он приоткрыл крышку, и лишь тогда освежающее благоухание цветка хлынуло наружу, наполняя всю лодку.
— Хозяин и правда купил для меня цветок, объемлющий дух! Я так и знал, что хозяин лучше всех. — Черныш в возбуждении переплыл от кормы к носу, осторожно высунув половину черепашьей головы и прищурив крошечные глазки-машины.
Чэнь Цзянхэ посмотрел на открытую шкатулку в руке, а затем на притворно послушного Черныша. Ему показалось, что его облапошила черепаха!
— На, — лицо Чэнь Цзянхэ помрачнело. Влив духовную силу, он отправил цветок прямо в озеро. Черныш тут же проглотил его одним махом, развернулся и уплыл на глубину.
— Сожрал мой лишний цветок, а сказать «спасибо» ума не хватило, — ворча под нос, выругался Чэнь Цзянхэ. Затем он успокоил мысли и сосредоточился. Сделав вдох и выдох свободную духовную ци, он принялся циркулировать Технику Истинной Воды Возвращения Истока, чтобы очистить ее. Духовная ци превратилась в магическую силу благодаря его духовному корню, наполняя море ци в даньтяне. Так он возобновил свой наполненный смыслом путь совершенствования.
Прошло три месяца. Снова наступил сезон Хлебных Дождей.
Под крик цапли, подозрительно похожий на утиное кряканье, Чэнь Цзянхэ получил два письма. Одно прислал Юй Данюй, а второе — Чжоу Мяоюнь.
У пятого брата Юй Данюя тоже обнаружился духовный корень при проверке. Как и у второго брата, это оказался псевдокорень четырех стихий. К настоящему моменту все пятеро детей Юй Данюя обладали духовными корнями: у двоих были псевдокорни четырех стихий, а у троих — смешанные корни пяти стихий. Это еще сильнее возвысило его статус в клане Юнь, окончательно закрепив за ним должность управляющего Бессмертной башней Цзинъюэ.
В то же время в письме Юй Данюя вновь упоминалось об открывающихся на рынке Цзинъюэ возможностях — он настоятельно советовал позаботиться о том, чтобы духовные камни были наготове. Дочитав послание Юй Данюя, Чэнь Цзянхэ распечатал письмо от Чжоу Мяоюнь.
В следующий миг он замер.
Это было пересланное письмо, подписанное Гао Пэйяо.

Комментарии

Загрузка...