— И правда, пилюля Основания Дао никуда не пропала.
На лице Юнь Сяотяня появилась улыбка, в его глазах мелькнул намек на лукавство, когда он разговаривал с Юнь Буфанем. «Хотя Старший Предок ранен, это не настолько сильно влияет на его продолжительность жизни.
— Несколько дней назад четвёртый, шестой и седьмой старейшины во главе отрядов отправились на близлежащие рынки и уже скупили все духовные травы, нужные для исцеления Старейшего Предка. Его раны затянутся самое большее через пять лет.
Лицо Юнь Буфаня озарилось радостью. Раз предок, достигший основания, был в порядке, его собственные шансы на успешное Основание Дао возрастали до восьмидесяти процентов, а то и выше.
Впрочем, вскоре он озадаченно нахмурился. Юнь Буфан никак не мог взять в толк, зачем клану понадобилось пускать слух, будто через десять лет он гарантированно совершит прорыв. То, что они объявили об утере пилюли Основания Дао и распространяли сплетни о тяжелом ранении предка и его скорой кончине, он еще понимал. Всё это наверняка делалось ради его собственного безопасного прорыва.
Вокруг озера Цзинъюэ все крупные силы имели лишь по одному предку на стадии Основания Дао. Эти кланы и секты не стали бы сидеть сложа руки, наблюдая, как в семье Юнь одновременно живут двое таких могущественных мастеров. А потому выдумка о том, что старейшина рода тяжело пострадал от внезапного нападения семьи Бай с горы Циюнь и вот-вот испустит дух, а заветная пилюля похищена, несомненно, заставила бы неприятелей ослабить бдительность.
Что же до семьи Бай с горы Циюнь, которая публично отреклась от кражи пилюли семьи Юнь, это не имело никакого значения. Никто бы не поверил ни однобоким заявлениям семьи Юнь, ни оправданиям самих байцев. Лишь в мутной воде семья Юнь получала шанс вырастить в своих рядах второго практика стадии Основания Дао.
Видя замешательство в глазах Юн Буфана, Второй Старейшина, Юнь Чжунбо, призвал Старшего Предка, чтобы успокоить его. «Буфан, сообщение о том, что ты обязательно добьешься успеха в создании Фонда в течение десяти лет, было приказано распространить Старшим Предком.
— У любой медали две стороны. Ложь вперемешку с правдой, вымысел и реальность — только так твой прорыв пройдет гладко. Сейчас от тебя требуется лишь усердно совершенствоваться и как можно скорее достичь совершенства девятого слоя Концентрации Ци.
— Да, я понимаю, — почтительно ответил Юнь Буфан и покинул фамильный зал.
— Глава, надеюсь, твой план увенчается успехом. Как только Буфан успешно заложит основы, за спиной нашего клана Юнь встанут сразу два мастера стадии Основания Дао — предок и сам Буфан. И тогда... — Глаза четвертого старейшины Юнь Чжунвэя загорелись предвкушением будущего, словно он уже наяву видел золотой век семьи Юнь, подкрепленной силой трех таких воинов. — Мы-то уже стары, но ты, глава, ведь еще не разменял даже полтинник! У тебя еще есть огромная надежда достичь основания!
...
Время шло, и минуло полгода.
На фоне заходящего солнца по глади озера поплыла бледно-золотистая дымка. Бульк! Из воды показалась голова Чэнь Цзянхэ, взметнув целые каскады ряби.
— Полгода упорных тренировок, и моя Техника Водного Побега наконец-то достигла абсолютного предела ранней ступени Концентрации Ци.
С появлением Малыша Блэка Чэнь Цзянхэ полностью освободился от забот по кормлению крошечных синих рыбок. К тому же у черепахи обнаружился поистине выдающийся талант к разведению рыбы: всего за месяц та освоила весь процесс. Под присмотром Малыша Блэка мальки перестали таранить друг друга в борьбе за еду. Хотя стычки и случались время от времени, Малыш Блэк тут же пресекал их, не позволяя ни одной рыбке всплыть брюхом кверху.
Потратив полгода на оттачивание Техники Водного Побега, он теперь мог преодолевать за один шаг целых две мили. Чэнь Цзянхэ не знал, насколько талантлив в освоении магии, но сам чувствовал, что успехи очень неплохи.
За последние полгода тела мальков синей рыбы тоже заметно изменились под присмотром Малыша Блэка. Прикинув всё на глаз, Чэнь Цзянхэ подсчитал, что средний вес молоди уменьшился примерно на полфунта. А это значило, что заслуженная награда в пятьдесят песчинок духовного песка у него в кармане.
— Похоже, жалованье старшего рыбака и животновода куда выше, чем у простого новичка. Спустя три года одна только надбавка за средний вес окупится двумя духовными камнями.
Потерять около полуфунта за полгода означало, что за три года рыба скинет не меньше двух фунтов. А это те самые два духовных камня — доход обычного базового рыбака аж за четыре года. Если же ему улыбнется удача и удастся вырастить синюю рыбку начального ранга духовного зверя, это принесет еще три духовных камня.
— Неудивительно, что старик Гао так безумно рвался прорваться на позднюю ступень Концентрации Ци. Доходы старшего рыбака и впрямь впечатляют.
Вдруг Чэнь Цзянхэ почувствовал легкую дрожь на духовной платформе в своем разуме: метка духовной черепахи вспыхнула ослепительным сиянием.
— Малыш Блэк намерен перейти на начальный ранг! — он мгновенно нырнул на дно озера и поплыл к черепахе.
Подводные течения вздымали со дна серебристо-белую гальку. Черепаший панцирь, темный как смоль, втягивал и испускал духовную ци. Между трещинами панциря струились темно-синие руны, заставляя косяки рыб в панике шарахаться от невидимого водоворота.
Передние лапы Малыша Блэка глубоко увязли в иле, сам он замер неподвижно. Лишь шея слегка подрагивала, возмущая водные потоки, — вся духовная ци его тела устремилась к голове, словно пытаясь сконденсировать духовное ядро, которым обладали лишь истинные звери.
Вух! С каждым вдохом Малыша Блэка окружающая духовная ци сгущалась на панцире, пробегала полный круг по его узорам и тонкой шелковой нитью втягивалась в пасть.
— Разве Малыш Блэк не увеличивается в размерах? — удивился Чэнь Цзянхэ. Паря в воде в тридцати футах от черепахи и выполняя роль защитника, он заметил, что питомец растет прямо на глазах. Не прошло и много времени, как он вымахал размером с мельничный жернов.
Это привело Чэнь Цзянхэ в полное замешательство. Крошечные синие рыбки питали свои тела духовной ци, уменьшаясь в размерах, чтобы вобрать энергию внутрь и вылепить ядро. Но с Малышом Блэком всё обстояло с точностью до наоборот: казалось, чем крупнее становилось его тело, тем быстрее он поглощал духовную ци, позволяя собрать всю энергию воедино, завязать ядро и шагнуть на начальный ранг духовного зверя.
Чэнь Цзянхэ даже не подозревал, что в тот же миг духовная платформа в разуме Малыша Блэка постепенно прояснялась. Густая духовная ци намеревалась над ней, образуя воронку, готовую выковать духовное ядро. Человекоподобная метка на платформе источала ослепительное гало, которое сливалось с водоворотом, словно помогая черепахе в этом нелегком деле.
— Ррр-ау! Ау-у-у! — яростно ревел в своем разуме Малыш Блэк. — Двуногий зверь, у меня получится!
Духовная ци сгущалась всё быстрее, и на дне воронки на духовной платформе уже вырисовывался очерк будущего духовного ядра.
Прошло два часа.
Духовная ци спрессовалась в ядро. Малыш Блэк успешно перешел на начальный ранг, превратившись в духовного зверя.
В этот миг в центре черепашьего панциря с треском разверзлась щель, меняя изначальный узор из двух горизонтальных и двух вертикальных линий. Вскоре он превратился в три горизонтальные и две вертикальные черты, пересечением образовавшие двенадцать квадратов.
Черепашья голова, прежде казавшаяся неказистой из-за своей уродливости, наконец гордо поднялась. В мутноватых глазах отразились бескрайнее небо и яркая луна.
Духовное ядро сформировалось. Духовная платформа обрела плоть, и выбитая на ней метка Двуногого Зверя стала отчетливо видна — она точь-в-точь повторяла облик Чэнь Цзянхэ.
Когда духовное чутье Малыша Блэка коснулось метки на платформе, в его сознание хлынул поток информации.
[Продолжительность жизни: сто двадцать лет]
— Ау-у-у! Ау-у-у! — в экстазе завопил в уме Малыш Блэк. — Лорд Черепаха преуспел! — Он завертелся по дну озера своим огромным, с жернов, панцирем. Поднявшиеся волны взметнули со дна бесчисленные горсти гальки.
Заметив летящие камни, Чэнь Цзянхэ торопливо отскочил в сторону. Затем он приблизился к Малышу Блэку, переполненный радостью.
Спустя почти десять лет Малыш Блэк наконец-то ступил на начальный ранг и стал духовным зверем. Это означало, что теперь у него есть настоящий питомец высшего толка, а его собственный талант животновода вновь возвысится. Было очень вероятно, что теперь он сумеет вырастить синюю рыбку начального ранга духовного зверя.
Конечно, всё это отходило на второй план. Главное заключалось в том, что с превращением Малыша Блэка в духовного зверя предел его собственной жизни тоже должен был совершить прорыв.
В следующее мгновение духовное чутье Чэнь Цзянхэ устремилось к его духовной платформе, чтобы коснуться полностью проявившейся метки духовной черепахи, которая теперь выглядела точь-в-точь как нынешний облик Малыша Блэка. Сразу после этого перед ним возник собственный предел жизни.
[Продолжительность жизни: триста шестьдесят лет]

Комментарии

Загрузка...