Пока они разговаривали, тысячефутовый корабль вошел в Внутренние Воды.
И Внутренние, и Внешние Воды принадлежали озеру Цзинъюэ, но казалось, будто это два совсем разных мира. Естественной стеной между ними служила полоса водных растений. Над нефритово-зеленой гладью озера клубился духовный туман, окутанный моросью. Стоило лепесткам лотоса упасть в воду, как по ней расходились золотистые круги. Вдруг сквозь туман промелькнула бирюзовая чешуя. Куда бы ни скользили полупрозрачные хвостовые плавники, отражения багрового солнца и благоприятных облаков разбивались на тысячи сверкающих золотых искр.
ВДОХ!
Плотная духовная ци заставила тридцать пять новоиспеченных старших рыбаков и земледельцев жадно втянуть носом воздух. Глаза Чэнь Цзянхэ заблестели, а на сердце стало радостно. От старого Гао он слышал, что духовная ци во Внутренних Водах изобильна, но даже не предполагал, что настолько.
Совершенствоваться здесь, конечно, не сравнится с прямым поглощением духовной ци из духовного камня, но всё же здесь было по меньшей мере на тридцать процентов быстрее, чем во Внешних Водах. Это означало, что на достижение совершенства третьго слоя Концентрации Ци и прорыв к среднему этапу у него уйдет не десять лет, как обычно, а всего семь.
«Концентрация духовной ци во Внутренних Водах едва дотягивает до уровня духовной жилы первого ранга среднего качества, но какой же огромный толчок она дает к скорости совершенствования! Слышал, под островом Хусин залегает духовная жила первого ранга низкого качества, — подумал Чэнь Цзянхэ. — Если бы мне довелось совершенствоваться на острове Хусин, мой прогресс, пожалуй, оказался бы на пятьдесят процентов быстрее, чем во Внешних Водах».
Однако он уже отбросил мысли о совершенствования на острове Хусин. Единственным способом добиться этого был брак с кем-то из клана Юнь. Иначе даже ремесленнику с навыками первого ранга высокого качества не позволили бы там тренироваться. А входить в чужую семью как зятя-примака он вовсе не желал.
Заметив, как эти рыбаки и земледельцы жадно вдыхают духовную ци, Юнь Сань скривил губы в усмешке, а в его глазах мелькнуло презрение. Будучи прислужником Юнь Фаньфаня, он совершенствовался на острове Хусин, где духовная ци была в разы плотнее. Он продолжил объяснять меры предосторожности при разведении мелких бирюзовых рыб, а также правила жизни во Внутренних Водах.
Мальки мелкой бирюзовой рыбы на самом деле были крупных бирюзовых рыб весом в четыре с половиной цзиня. Задача старшего рыбака и земледельца заключалась в том, чтобы откармливать этих мальков бессмертным духовным рисом, смывая их свирепость и пробуждая духовный разум. Это позволило бы им достичь начальной ступени и превратиться в духовных зверей. Цикл разведения составлял три года, а значит, и жалование выплачивали лишь раз в три года.
В отличие от рядовых рыбаков и земледельцев, у старших не было гарантированного оклада. Каждому выдавали сотню мальков. Успешное выращивание хотя бы одной рыбы до уровня духовного зверя приносило в награду один духовный камень. Если же за три года не удавалось вырастить ни единой особи, жалование рассчитывали исходя из среднего веса.
Поскольку эти крупные бирюзовые рыбы питались бессмертным духовным рисом, не только их духовный разум пробуждался, но и сами они уменьшались в размерах. Чем мельче они становились, тем концентрированнее была духовная ци, питавшая каждый дюйм их физического тела. Это делало мясо рыбы невероятно нежным и давало практикам дополнительные преимущества при тренировках. Поэтому за каждый унцию потерянного в среднем весе малька селекционер получал десять зерен духовного песка. Сумма казалась мизерной, но старшие рыбаки и земледельцы в конечном счете полагались именно на выращивание мелких бирюзовых рыб начальной ступени, чтобы заработать. В этом и заключался их основной доход: одна успешно выращенная рыба означала один духовный камень.
— Водоемы для разведения уже близко. Кого назову — немедленно сходите с корабля. Мальки и корм для рыбы будут доставлены через три дня, — по мере того как крупный корабль проплывал по водным путям Внутренних Вод и входил в зону разведения, Юнь Сань принялся распределять участки между новоиспеченными старшими рыбаками и земледельцами.
Одно за другим имена слетали с губ Юнь Саня, и находившиеся на борту рыбаки один за другим покидали судно.
— Чэнь Цзянхэ, водная зона Си, номер двенадцать.
Подхватив скарб с предметами первой необходимости, Чэнь Цзянхэ соскочил с корабля. Направив ци даньтяня в ступни, он прошел по водной глади и приземлился на стофутовую перевернутую лодку. Отныне он станет его домом во Внутренних Водах.
Мальков доставят только через три дня. Изначально он планировал воспользоваться этим временем, чтобы перетащить сюда Малыша Черныша, но уходить сразу по прибытии во Внутренние Воды могло привлечь лишнее внимание. Наконец, все тридцать пять человек только что приобрели припасы на целый месяц.
«Подожду месяц», — решил Чэнь Цзянхэ. Раз уж он добрался до Внутренних Вод, спешить некуда. Вспомнив правила проживания во Внутренних Водах, о которых рассказывал Юнь Сань, он удивленно приподнял брови.
«Значит, старшим рыбакам и земледельцам разрешено ступать на остров Хусин», — подумал он с неожиданным изумлением.
Неудивительно, что в конце каждого года в порту редко удавалось увидеть старших рыбаков или почтенных старейшин-гостей. Оказывается, тем, кто жил во Внутренних Водах, разрешалось подниматься на остров Хусин в канун каждого Нового года для покупки или продажи ресурсов для совершенствования. Разумеется, время пребывания на острове строго ограничивалось — нельзя было оставаться дольше трех часов, и до пяти вечера требовалось уйти.
К тому же, во Внутренних Водах водились белые цапли, способные доставлять письма. Однако платой за их услуги служила не бирюзовая рыба, а зернышко духовного песка. Сообразительные цапли использовали духовный песок, чтобы найти распорядителя из клана Юнь и обменять его на крупную бирюзовую рыбу из Внешних Вод.
Единственный малек во Внутренних Водах весил четыре с половиной цзиня и стоил очень дорого. Всего им выдавали сотню особей. К тому же, для получения выплаты за средний вес существовало обязательное условие: коэффициент выживаемости должен был превышать девяносто процентов. Это означало, что когда через три года клан Юнь прибудет за урожаем, в водоемах должно плавать не менее девяноста живых рыб. В противном случае не видать никакой премии. Если же селекционер не сможет вырастить ни одной мелкой бирюзовой рыбы начальной ступени, это будет означать, что он три года пахал впустую — не заработав даже крупицы духовного песка.
Чэнь Цзянхэ никак не мог взять в толк, зачем клан Юнь разводит этих мелких бирюзовых рыб. Если их выращивали лишь ради праздничного стола, это выглядело чересчур расточительно. Выращивание одной рыбешки обходилось как минимум в три духовных камня. Получается, подать ее к столу стоило бы не меньше пяти духовных камней? И сколько укусов можно сделать из однофунтовой рыбы? Даже для блюда из духовного зверя это казалось непозволительной роскошью. Были ли у мелкой бирюзовой рыбы какие-то иные применения, помимо кулинарии, он понятия не имел.
На большом корабле под свирепыми взглядами Юнь Саня никто не смел перешептываться.
Прошло три дня.
Клан Юнь доставил сотню мальков вместе с шестимесячным запасом рыбного корма, который делился на два вида: бессмертный духовный рис и рисовые отруби. Бессмертным духовным рисом полагалось кормить раз в месяц по пол-цзиня за порцию, тогда как все остальные кормления обходились отрубями. Бессмертный духовный рис ценился даже выше риса духовного мозга; он не только содержал духовную ци, но и обладал очищающим разум свойством. Для зверей он был невероятно эффективен в пробуждении интеллекта. Один цзинь такого риса стоил двенадцать зерен духовного песка.
Когда люди клана Юнь удалились, Чэнь Цзянхэ выпустил мальков в озеро. И тут же остолбенел. Стоило им коснуться воды, как они принялись яростно терзать друг друга. Их свирепость зашкаливала, а глаза налились кровью от жажды сожрать сородичей.
— Разойтись!
Ци даньтяня Чэнь Цзянхэ бурно взметнулась вверх, и с пяти его пальцев сорвались серебряные нити, раскидывая дерущихся мальков в стороны. Однако его сил не хватало. Он мог развести лишь по пять особей за раз, не давая кусаться десятерым. К тому же только что разорванные мальки в мгновение ока бросались обратно в стаю, возобновляя дикую драку.
— Целых три года! — буркнул он.
Времени Чэнь Цзянхэ было не занимать, но вот работать три года впустую он точно не хотел. Если ему не удастся остановить мальков, разрывающих друг друга на части, он действительно станет разводить их за бесплатно. Однако опыта в разведении ему отчаянно не хватало. Во Внешних Водах о крупных бирюзовых рыбах в основном заботился Малыш Черныш. Сам же он, помимо совершенствования, почти всё время посвящал изучению магических искусств.
— Голодны?
Чэнь Цзянхэ схватил мешок с рисовыми отрубями, разрезал его силой ци и щедро сыпанул корм на рыбью стаю.
БУЛЬК...
Мальки один за другим выпрыгивали из воды, борясь за право сожрать отруби. В хаотичной давке несколько рыбенышей всплыли кверху брюхом.

Комментарии

Загрузка...