Снова наступила пора хлебных дождей — Гуй Юй.
Золотой Ворон закатился на западе. Вечерняя заря превратила гладь озера в расплавленное золото, и когда солнце скрылось за западными горами, небо окрасилось в багрянец чиянь. Плавающий по воде туман по краям заискрился золотом, расходясь рябью в виде тысяч узорчатых талисманов.
Белая цапля пронеслась над водой, кончиками крыльев взломав отражение плывущих облаков и заставив дремлющие под водой звезды заплясать в мерцающем танце.
КРЫЛ-КРЫЛ!
Услышав крик цапли, Чэнь Цзянхэ вышел из каюты.
Белая цапля опустилась на нос лодки, привязав к тощенькой лапке крошечный тубус для посланий. Птица отчаянно закричала на Чэнь Цзянхэ, словно напоминая, что за весточку полагается плата в виде двух рыбин. Крупная синяя рыба росла всего три с небольшим месяца и оставалась совсем мелкой, но требование цапли выглядело вполне разумным.
Взгляд Чэнь Цзянхэ сузился. Резким взмахом запястья он выпустил две серебряные нити своей духовной энергии, пронзившие водную гладь. Мгновение спустя на поверхность всплыли две тощие крупные синие рыбы. Забрав послание, он вернулся в каюту.
— Опять смерти?! — воскликнул он.
В письме от Гао Пэйяо содержались подробности последствий плавания летающего корабля семьи Юнь к руднику Линьюнь. Старший мастер клана Юнь действительно пал от рук семьи Бай.
Семья Бай даже не пыталась скрывать содеянное. Они открыто признались в убийстве и даже объявили семье Юнь войну. Сражение разгорелось в тот самый день, когда летающий корабль семьи Юнь прибыл к руднику Линьюнь. Благодаря трем старейшинам девятого слоя Концентрации Ци, сопровождавшим судно, клан Юнь не понес потерь в этой стычке. Напротив, они получили серьезное преимущество, тяжело ранив одного из старейшин семьи Бай и разграбив сотни духовных камней, собрав богатый урожай.
Что же касается новых потерь среди прямых потомков семьи Юнь, то они произошли вовсе не у рудника Линьюнь, а на пути к торговому порту Цинхэ.
— Семеро прямых потомков и больше десятка побочных учеников семьи Юнь были уничтожены. Неужели это дело рук клана Лань? — задумался Чэнь Цзянхэ.
Гао Пэйяо упоминала в письме, что отряд семьи Юнь, направлявшийся к порту Цинхэ, уничтожил тот самый культиватор поздней стадии Концентрации Ци из клана Лань. Во время недавних поездок в портовый рынок за предметами первой необходимости Чэнь Цзянхэ уже слышал кое-какие новости о клане Лань. Те обманом заманили и убили больше сотни рыбаков и земледельцев, включая одного старшего рыбака и земледельца, и присвоили свыше восьми сотен духовных камней.
В ответ семья Юнь не стала сидеть сложа руки. Сначала они отправили двух старейшин девятого слоя Концентрации Ци во главе отряда, чтобы перехватить и уничтожить клан Лань на путях их отхода, а затем выставили против них официальную награду от бессмертного рода Основания Демона.
Из более чем тридцати членов клана Лань спастись удалось лишь двоим. Одним из них был тот великий культиватор девятого слоя Концентрации Ци, что отчаянно рвался к стадии Основания Демона.
— Среди убитых прямых потомков лишь один достиг седьмого слоя Концентрации Ци, остальные же находились на средней стадии. Похоже, здесь и впрямь замешан тот сильный культиватор девятого слоя из клана Лань, — заключил он.
Раньше клан Лань, разумеется, не смел и помыслить о том, чтобы бросить вызов семье Юнь. Культиваторы поздней стадии Концентрации Ци всегда выказывали глубочайшее почтение бессмертным родам Основания Демона, ведь предок этой ступени обладал поистине колоссальной силой, с которой просто не мог тягаться ни один мастер поздней Концентрации Ци.
Но теперь, когда от некогда многочисленного клана Лань осталось всего два человека, чего бояться великому культиватору девятого слоя? Раз уж ему не одолеть предка семьи Юнь, неужели он не способен перебить учеников среднего уровня Концентрации Ци? К тому же предок семьи Юнь ничего не мог поделать с этим беглецом. Бескрайние просторы Южного Небесного Домена позволяли нанести удар из затылка и скрыться так надежно, что искать его не было никакого смысла.
Вдобавок к этому предок семьи Юнь был ранен и доживал последние годы, а потому рисковать стал бы еще меньше. Если бы его духовная энергия истощилась слишком сильно и он внезапно скончался, это стало бы сокрушительным ударом по всему клану.
Пока предок семьи Юнь дышал, он оставался главным сдерживающим фактором против жадных волков, алчно зарившихся на их земли. Даже семья Бай с горы Циюнь не осмеливалась развязать полномасштабное вторжение на озеро Цзинъюэ. Если бы угасающий предок успел утащить с собой хотя бы одного из их старейшин, клан Бай понес бы катастрофические потери. Именно поэтому перед лицом остатков клана Лань им оставалось лишь соблюдать крайнюю осторожность.
— Вор тысячу раз приходит за добычей, но стражник не может вечно стоять начеку. Лучшее, что может сделать сейчас семья Юнь, — это запретить своим слабым потомкам покидать остров Хусина, — рассудил он.
Нынешнее положение семьи Юнь напоминало гигантский корабль, плывущий по бурному океану: при всей своей устойчивости он все еще рисковал пойти ко дну. На поверхности им противостоял клан Бай с горы Циюнь, а в тени приходилось отражать вылазки недобитков из клана Лань.
РАСКАТ!!!
Оглушительный взрыв расколол золотистую рябь на воде и яростно качнул рыбацкую лодку. Чэнь Цзянхэ крепко ухватился за весла, вливая духовную энергию в побелевшие костяшки пальцев, чтобы выровнять суденышко. Он посмотрел в сторону порта No 2. Багровая полоса прорезала небеса, и едва различимая арка из синего камня разлетелась на куски. Огненный поток в образе цзяо мгновенно поглотил торговый рынок.
Давящая аура великого культиватора девятого слоя Концентрации Ци заставила воду в озере закипеть. Среди вспышек золотого света он увидел, как груди десятков культиваторов пронзают глубокие железные цепи, после чего несчастных швыряют в озеро, окрашивая воду в кровавый цвет.
— Порт на озере Цзинъюэ атакуют! — понял он.
Чэнь Цзянхэ взялся за весла, уводя лодку как можно дальше от порта — прямо в пределы своих угодий. Его воды No 512 находились далеко от первого порта, но довольно близко ко второму — всего в четырех-пяти милях.
Огненные драконы бушевали во втором порту. Обугленные щепки вперемешку с брызгами крови падали на воду, а воздух пропитался запахом горелого мяса.
ПЛЮХ.
Чэнь Цзянхэ сиганул прямо в озеро и камнем ушел на дно. Ему не хотелось смотреть на это зрелище ни секунды дольше.
— Семья Бай? Или остатки клана Лань? — гадал он.
Черныш почувствовал ауру хозяина и радостно подплыл ближе, испуская мягкие повизгивания. Зверек принялся кружить вокруг его волос, колыхавшихся в подводном течении. Из-за столь поспешного погружения Чэнь Цзянхэ забыл наложить заклинание избегания воды.
Тут же сотворив заклинание, Чэнь Цзянхэ ухватился за водоросли и уверенно встал на илистом дне. Сквозь толщу воды он заметил, как над поверхностью промелькнули и исчезли полосы света — судя по всему, это были спешившие на мечах культиваторы поздней стадии Концентрации Ци из семьи Юнь. Он не стал сразу выныривать, предпочитая оставаться в укрытии. Угодья No 512 располагались слишком близко ко второму порту, хотя со дна озера рассмотреть происходящее наверху было невозможно.
Пять дней спустя.
Когда духовная энергия в его даньтяне почти иссякла, а желудок свело от голода, Чэнь Цзянхэ наконец осторожно поднялся со дна. Высовывая голову над водой, он внимательно осмотрелся.
Кровавые воды давно полностью разбавило течение. Из второго порта больше не доносилось шума, хотя над ним все еще клубился густой дым.
— Должно быть, это тот уцелевший мастер поздней стадии Концентрации Ци из клана Лань. Он знал, что управляющий внешними водами расквартирован в первом порту, поэтому ударил по второму, — подумал он. Если бы напал клан Бай, они бы действовали иначе. По меньшей мере трое-пятеро культиваторов поздней стадии Концентрации Ци стерли бы весь порт с лица земли в мгновение ока.
Чэнь Цзянхэ вернулся в каюту, написал три письма и свистнул на носу лодки, подзывая белую цаплю. Он поручил птице доставить послания Чжоу Мяоюнь, Гао Пэйяо и Юй Даньню.
Содержимое всех трех писем было одинаковым, так что отправить их разом не составляло труда. Это даже сберегло ему четырех недорогих крупных синих рыбин, хотя взамен он удостоился презрительного взгляда белой цапли.
Когда второй порт подвергся атаке, он скрылся на дне озера, а потому толком ничего не видел. Сумели ли культиваторы поздней стадии Концентрации Ци из семьи Юнь задержать нападавшего? Или они смогли расправиться с врагом? Чэнь Цзянхэ не знал. Чтобы прояснить обстановку, ему оставалось лишь расспросить своих троих союзников.
Угодья Юй Даньню и Гао Пэйяо примыкали к его владениям с обеих сторон, и оттуда тоже должен был открываться вид на события у второго порта. А вдруг их любопытство оказалось сильнее страха перед случайной гибелью и они остались на поверхности, наблюдая за битвой?

Комментарии

Загрузка...