— Это Чжан Тайлань. — Ван Ба мгновенно все понял.
Он быстро окинул себя взглядом, и убедившись, что никаких подозрений его вид не вызывает, подошел к двери.
Снаружи не было практиков Трех великих сект – лишь Чжан Тайлань, от которого за версту разило гарью. С тревожным лицом он стремительно ввалился внутрь.
Увидев, что Ван Ба цел и невредим, он наконец облегченно выдохнул.
— Юный друг Шэнь, ты так долго не открывал, я уж до смерти перепугался!
На лице Ван Ба не дрогнул ни один мускул. С видом полного недоумения он спросил:
— Истинный человек Чжан, что случилось?
Чжан Тайлань мотнул головой:
— Да я и сам толком не знаю. Слышу – снаружи бабахнуло дважды, ну и рванул скорее поглядеть. А потом про тебя вспомнил, юный друг Шэнь, и сразу назад припустил.
— Бабахнуло... дважды? — Ван Ба замер, изображая озадаченность. Он повернулся к Бу Чань:
— Пока я был в медитации, снаружи что-то дважды гремело?
Бу Чань кивнула:
— Да, звук был очень громкий. Даже не знаю, что могло так сильно шуметь.
— Я там присмотрелся – больно уж на Бусины Небесного Грома похоже, — Чжан Тайлань почесал затылок.
Ван Ба, казалось, все еще не понимал, к чему это ведет, и лишь покачал головой:
— Ладно, не стоит и голову ломать. Наверняка какие-то культиваторы сцепились за пределами города. Мы все равно никуда не выходим, так что беспокоиться не о чем.
На простоватом лице Чжан Тайланя отразилось выражение, как будто он что-то понял, а как будто и нет:
— О, ну тогда я, пожалуй, пойду.
— Ха-ха, истинный человек Чжан, не спешите, — Ван Ба заговорил, удерживая гостя. — Я много дней провел в затворе, мне и самому немного тоскливо. Почему бы нам не выпить по чарке духовного вина?
Бу Чань, поймав взгляд Ван Ба, с улыбкой удалилась, чтобы принести вино.
При упоминании выпивки Чжан Тайлань явно воодушевился. Однако тут же, словно вспомнив о чем-то, он замялся, и на его лице отразилась внутренняя борьба:
— Старший брат не велел мне пить абы где...
— Хмель от этого вина быстро выветривается, оно не заставит истинного человека захмелеть, — с улыбкой заверил его Ван Ба.
Вскоре Бу Чань вынесла кувшин и несколько закусок. Чжан Тайлань не смог больше отнекиваться и уселся за стол, принявшись усердно есть и пить.
Вскоре вино ударило ему в голову, он расхристал одежду и стал пить большими глотками. Ван Ба, видя это, лишь молча подливал себе и гостю.
Спустя некоторое время в дверь снова постучали.
— Ну и чудеса сегодня творятся, — пробормотал Ван Ба.
Бу Чань уже была у входа. Она сняла магическую защиту и распахнула створки.
На пороге стоял культиватор в магической робе секты Сюли. Он заглянул внутрь, скользнул взглядом по Ван Ба и сидящему напротив Чжан Тайланю, тут же отвел глаза и, вполголоса перебросившись парой фраз с Бу Чань, поспешно ушел.
— Что он сказал? — Полюбопытствовал Ван Ба.
Бу Чань не стала ничего скрывать:
— Сказал, что за городом кто-то взорвал две Бусины Небесного Грома второго ранга. Они опасались, что кто-то хочет навредить шисюну, и пришли проверить. Увидев, что с тобой все в порядке, он ушел.
Ван Ба едва заметно кивнул. А вот лицо Чжан Тайланя так и сияло от гордости:
— Гляди! Я же говорил!
— Ха-ха, у истинного человека Чжана взор острый, его не проведешь, — Ван Ба отвесил легкую порцию лести, от которой Чжан Тайлань довольно расхохотался.
Они выпили еще немного, после чего раскрасневшийся Чжан Тайлань, пошатываясь, покинул поместье Ван Ба.
Глядя ему в спину, Ван Ба на мгновение погрузился в свои мысли.
— Шисюн, — Бу Чань подошла к нему.
Ван Ба очнулся, но лицо его оставалось серьезным:
— Что-то здесь не так. Я ведь взорвал только одну Бусину Небесного Грома. Откуда взялся второй взрыв? Какой был интервал между ними?
— Около шести вдохов, — припомнив, ответила Бу Чань.
Ван Ба задумался:
— Значит, спустя всего пару вдохов после того, как я ушел через телепортационный массив, на месте кто-то появился и взорвал еще одну бусину. Но кто это был? И зачем?
Бу Чань, блеснув глазами, принялась рассуждать:
— Шисюн использовал бусину, чтобы привлечь внимание людей из Трех великих сект и навести их на культиваторов Пути Фимиама. Вряд ли второй человек преследовал ту же цель. Либо он случайно столкнулся с кем-то и применил оружие, либо... либо он использовал мощь взрыва, чтобы что-то скрыть.
— Первое – слишком уж большое совпадение. А если второе, то что там нужно было скрывать? — Ван Ба и Бу Чань почти одновременно выпалили ответ:
— Культиваторов Пути Фимиама!
— Кто-то тайно помогает Пути Фимиама! — Ван Ба тут же добавил:
— И судя по времени, их люди, скорее всего, находятся прямо здесь, в городе Юнъань!
От этой мысли у обоих на душе стало тяжело. Картины того, как Путь Фимиама свирепствовал в царстве Чэнь, до сих пор были свежи в их памяти.
Возможно, один культиватор Пути Фимиама и не представлял великой угрозы, но их секта была опасна своей способностью проникать повсюду и живучестью, подобной сорной траве.
Нынешняя ситуация напоминала Ван Ба времена в секте Дуншэн – Путь Фимиама был словно притаившееся в тени учение Тяньмэнь. Только это был не Тяньмэнь. И сам Ван Ба уже не был тем беспомощным юношей, которым каждый мог манипулировать.
Взгляд Ван Ба постепенно стал холодным и расчетливым:
— Люди Пути Фимиама вряд ли знают, что это я их обнаружил. Они опасаются того неизвестного, кто их раскрыл, так что на время затаятся и не будут предпринимать активных действий. К тому же, проникнув во внутренние земли Великой Чу, они едва ли планируют массово вербовать паству. Скорее всего, Царство Десяти Тысяч Богов заслало их для сбора информации. Так что пока нам не о чем чрезмерно беспокоиться. Когда в следующий раз придет истинный человек Чжан из секты Даньлун, я лично сообщу ему о Пути Фимиама.
Бу Чань немного подумала – лучших идей у нее не было. Она лишь серьезно произнесла:
— Шисюн, не волнуйся, я буду усердно тренировать заклинания.
Ван Ба почувствовал теплоту от ее слов, но и легкую досаду. Шимей была хороша во всем, кроме таланта к магии – тут она была, мягко говоря, заурядна. Не желая подрывать ее рвение, он лишь с улыбкой кивнул и удалился в свою комнату для медитаций.
Плотно закрыв дверь, Ван Ба помрачнел.
— Секта Сюли... — Как только защита заклинания «Сто жизней и Попрание души» вокруг его духовного храма исчезла, он понял – кто-то пытался его проклясть. Поначалу под подозрение подпадали все Три великие секты и даже некоторые культиваторы-одиночки. Но когда тот любопытный ученик секты Сюли заглянул в дом, Ван Ба сразу понял: это они! Он четко уловил в глазах того человека мимолетное изумление и оторопь. Тот явно счел невообразимым, что Ван Ба все еще преспокойно сидит здесь.
О причинах, по которым секта Сюли хотела его смерти, Ван Ба мог только догадываться.
— Видимо, слова Чжан Тайланя все же заставили их насторожиться, и они решили действовать наверняка... — Глаза Ван Ба опасно сузились.
Впрочем, он быстро подавил гнев, открыл сумку и, достав одну за другой тушки духовного призрачного вьюна среднего качества второго ранга, принялся заново накладывать заклинание «Сто жизней и Попрание души».
Спустя половину горения палочки благовоний он почувствовал, как вокруг его духовного храма вновь заструилась и затрепетала неописуемая, мрачная чернота, кажущаяся теперь еще более активной. Ван Ба облегченно вздохнул. Только так он чувствовал себя в безопасности. Вот только не было ли это иллюзией – ему показалось, что сам духовный храм стал чуть меньше, чем прежде.
***
— Ты хочешь сказать, что когда видел Шэнь Фу, там был и Чжан Тайлань?! — В главном дворце на высочайшем пике секты Сюли Чжуан И вцепился в воротник ученика.
— Да-да! Своими глазами видел! Они сидели и вино пили, этот Шэнь Фу выглядел так, будто на нем ни единого проклятия нет. А вот Чжан Тайлань, кстати, выглядел довольно потрепанным, — торопливо доложил ученик.
Будь здесь Ван Ба, он бы сразу узнал в нем того самого гостя.
Чжуан И резко развернулся к главе секты Линь Боюэ, который до этого хранил молчание:
— Глава! Верно, этот Чжан Тайлань принял удар на себя, отчего и случилась обратная отдача силы проклятия! Это не только погубило Цао Сяна из царства Вэй, но и... и задело племянника Вана!
На возвышении, на молитвенном коврике, Линь Боюэ молчал. Лицо его было чернее тучи, а в глазах полыхала небывалая смесь скорби и ярости. Он невольно посмотрел вниз.
Там, на полу, корчились два жутких мясных кома. На одном из них еще виднелись лохмотья магической робы секты Сюли.
В памяти Линь Боюэ всплыло лицо Ван Тана. Это был лучший росток из младшего поколения, которого он с таким трудом отобрал за его преданность секте. Десятки лет упорного труда, воспитание будущего преемника, который должен был возглавить секту Сюли после него... Столько сил вложено. И все ради того, чтобы он превратился в этот кусок мяса?
Лицо Чжуан И исказилось в злобе:
— Глава, давайте отправимся в город Юнъань и схватим Чжан Тайланя! Казним его после самых страшных пыток, чтобы каждый культиватор-одиночка знал, что бывает с теми, кто посмел поднять руку на наших людей...
— Замолкни!! — Линь Боюэ не выдержал. Его глаза метали молнии, он с яростью уставился на Чжуан И. — Скажи мне! Почему умер не ты? Почему погиб Ван Тан?!
Чжуан И в оцепенении уставился на главу:
— Старший брат... я...
Линь Боюэ резко зажмурился, его грудь тяжело вздымалась. В зале воцарилась мертвая тишина.
Спустя долгое время он глубоко выдохнул и открыл глаза. В его взгляде теперь читалась невыразимая усталость. Он посмотрел на Чжуан И и тихо произнес:
— Брат Чжуан, прости за сорванный голос.
— Нет, это я никчемен, не смог защитить племянника Вана. Он был будущим нашей секты. Секта могла бы прожить без Чжуан И, но не без Ван Тана, — Чжуан И понурил голову, на его лице читался стыд.
— Что за вздор, ты – истинный человек Золотого Ядра, опора секты. Нет никого важнее тебя! — Линь Боюэ коротко прикрикнул, пытаясь его успокоить. Затем он погрузился в раздумья:
— Техника проклятия Цао Сяна из Вэй способна убить даже практика на пике Возведения Основания. Этот Шэнь Фу хоть и талантлив в ремесле, но по сути – обычный культиватор начальной стадии. В этом я не ошибаюсь. И то, что Чжан Тайлань оказался рядом с ним – вряд ли случайность. Выходит, Чжан Тайлань действительно принял удар на себя. Судя по твоему описанию, Цао Сян до последнего не верил, что получит отдачу. А эти мясные комья – результат множества проклятий, которые через божественную душу бьют по физическому телу. Очевидно, этот Чжан Тайлань и сам мастер проклятий, причем весьма широкого профиля!
— Получается, этот Чжан Тайлань совсем не тот, за кого мы его принимали. Все считают его безмозглым простаком, а это лишь его идеальная маскировка!
Слушая анализ Линь Боюэ, Чжуан И мгновенно забыл о самобичевании и пораженно воскликнул:
— Глава, вы хотите сказать, что этот Чжан Тайлань все время прикидывался слабаком? Но это... совсем на него не похоже, он играет слишком натурально.
Линь Боюэ покачал головой:
— В этом и заключается его мастерство. Раз даже ты считаешь это невозможным, то и другие не заподозрят.
Чжуан И закивал, хотя какое-то смутное чувство подсказывало ему, что здесь что-то не так.
— Тогда, может, схватим его прямо сейчас? — Не удержался он.
— Нет, сейчас не время. Юань Вэньчжи затаился где-то в тени. Если мы сейчас убьем Чжан Тайланя, то лишь навлечем на себя лишние беды, — лицо Линь Боюэ похолодело, в глазах мелькнула жестокость. — Подождем. Для начала собери всю информацию о Чжан Тайлане: его достижения, прошлые схватки, выяви все его сильные стороны и уязвимости... Все это нам рано или поздно пригодится.
— Слушаюсь!
— И еще... — Линь Боюэ скользнул взглядом по мясным комьям на полу. В его глазах мелькнула тень боли, и он медленно закрыл веки. — Избавь его от мучений.
— ...Да.
***
Три дня спустя. На севере. С неба пролился кровавый дождь.
.

Комментарии

Загрузка...