Во дворе. Звук шагов Сяо Юньчжи, появившейся из тренировочной комнаты, застал Ли Пина и Ши Юйтун врасплох.
На мгновение воздух во дворе словно застыл.
— Кхм... — Ли Пин слегка кашлянул, нарушая тишину.
Он был человеком чести и, разумеется, не испытывал ни малейшего смущения из-за столь пустякового дела.
— Глава секты Ши, — спокойно представил он. — Это моя названая сестра. Мы вместе прибыли на Крайний Север более десяти лет назад.
Называть Сяо Юньчжи сестрой было их давней договоренностью, и Ли Пин сказал это без тени сомнения.
Услышав объяснение Ли Пина, Ши Юйтун прикрыла рот ладонью и мягко улыбнулась: — Вам не нужно оправдываться передо мной, брат Ли. Юйтун верит в вашу порядочность.
Стоило ей это произнести, как лицо Сяо Юньчжи стало слегка обиженным.
Особенно её задело, что Ши Юйтун назвала его «братом Ли» и с таким понимающим видом добавила фразы вроде «не нужно оправдываться» и «я верю в вашу порядочность», словно между ней и Ли Пином существовала какая-то особая близость.
Однако, учитывая характер Сяо Юньчжи, она не знала, как реагировать на подобные «зеленочайные» уловки, и могла лишь хранить молчание.
Ли Пин же лишь безмолвно покачал головой. Теперь он мог подтвердить свою догадку: «Эта глава секты Ши — расчетливая лицемерка».
Раскрыть секрет своего смешанного происхождения, умоляя его никому не рассказывать, обращаться к нему так фамильярно — «брат Ли», а теперь еще и намеренно бросать двусмысленные фразы...
Все это было стандартным набором приемов. Совсем не то, что Сяо Юньчжи. Когда-то он использовал силу своего Навыка Питания Жизни, чтобы излечить её от яда. Ощутив на себе действие этой энергии, Сяо Юньчжи естественным образом прониклась к нему симпатией.
Более того, во время экспедиции в тайное царство десять лет назад она была на волосок от гибели, столкнувшись с шестью культиваторами из секты Управления Духами. Именно Ли Пин, подобно небесному божеству, спустился с небес, спас ей жизнь и вывел из опасности.
После всего пережитого было вполне разумеется, что она тайно отдала ему свое сердце.
Но эта глава секты Ши Юйтун? Ли Пин знал её меньше дня. Он прекрасно осознавал свою внешность и понимал, что не относится к тому типу мужчин, в которых влюбляются с первого взгляда.
«Раз Ши Юйтун ведет себя так кокетливо в каждом слове и жесте... без сомнения, это хрестоматийный пример лицемерки».
Конечно, Ли Пин подозревал, что её смелый и открытый нрав также связан с кровью йети, текущей в её жилах.
За последнее десятилетие он не раз слышал от Цзи Шу Сюаня любопытные истории о землях Крайнего Севера.
Например, у некоторых отдаленных племен йети существовал обычай предлагать своих жен гостям. Для них границы между мужчиной и женщиной не имели большого значения.
Если бы это были Западные Пустоши, то, пока чувства не были открыто признаны, женщина-культиватор не стала бы так легко флиртовать с другими мужчинами.
Но Крайний Север был иным. Так что дело было не в том, что Ши Юйтун страдала от нехватки мужского внимания или была распутной. Просто местные нравы были настолько свободными.
Однако Ли Пин хотел лишь одолжить Духовную Жилу третьего ранга для попытки формирования Ядра. У него не было ни малейшего желания участвовать в её двусмысленных играх, как и не было никаких видов на неё саму.
Поэтому, обведя взглядом тихо посмеивающуюся Ши Юйтун и обиженную Сяо Юньчжи, он покачал головой и холодно сказал: — Глава секты Ши, вы неверно меня поняли. Я не оправдывался, а представлял вам свою названую сестру. И не думаю, что мне нужно перед вами в чем-то отчитываться.
Услышав холодные нотки в голосе Ли Пина по отношению к Ши Юйтун и то, как он заступился за неё, Сяо Юньчжи просияла, и обида на её лице сменилась улыбкой.
Ши Юйтун же на мгновение опешила, явно не ожидая, что кто-то будет столь прямолинеен с такой красавицей, как она.
«Неужели этот соратник по Дао Ли — аскет, всецело преданный лишь пути самосовершенствования?»
При этой мысли её лицо стало серьезным: — Я оговорилась. Надеюсь, брат Ли не будет держать на меня зла.
— Пустяки, — Ли Пин пренебрежительно махнул рукой, затем кивнул Сяо Юньчжи и холодно добавил: — Глава секты Ши, вы искали меня. Чем я могу вам помочь?
В этот момент, утвердив свои позиции, Сяо Юньчжи улыбнулась, кивнула им обоим на прощание и вернулась в свою комнату, чтобы продолжить упорные тренировки.
Во дворе остались только Ли Пин и Ши Юйтун, сидящие друг напротив друга.
— Я слышала от старшего брата Мэя, что в город прибыл мастер алхимии. Так вышло, что я как раз собрала достаточно духовных трав для одной печи, поэтому пришла навестить вас в надежде, что брат Ли поможет мне превратить их в пилюли, — Ши Юйтун отбросила кокетливый тон, вновь обретая властный облик главы секты.
Теперь, когда она говорила о деле, с серебристыми волосами, спадающими на плечи, кожей подобно чистому нефриту и изящными бровями, сложенными в серьезную линию, Ли Пин нашел её еще более ослепительной и притягательной, чем прежде.
«Кровь йети действительно оправдывает свою репутацию», — невольно вздохнул про себя Ли Пин.
... Ли Пин надеялся в будущем занять Духовную Жилу третьего ранга в городе Летящего Снега, чтобы попытаться совершить прорыв к формированию Ядра.
Поэтому он без колебаний согласился на просьбу Ши Юйтун об алхимии. Он улыбнулся и спросил: — Интересно, какие именно пилюли хочет создать глава секты Ши? Кстати, вы ведь знаете о моих правилах алхимии?
Ши Юйтун кивнула: — Разумеется. Я хотела бы попросить брата Ли изготовить пилюли Ганьлу.
— Пилюли Ганьлу... — Ли Пин задумался.
Пилюли Ганьлу были эликсиром второго ранга высшего качества, который культиваторы на поздней стадии Основания могли использовать для ускорения своего развития. Это был довольно распространенный вид пилюль, и многие культиваторы с хорошей поддержкой использовали их, чтобы быстрее продвигаться в тренировках.
Наследие, оставленное Сюй Пиншэном, конечно же, включало рецепты таких обычных пилюль. Хотя Ли Пин никогда раньше их не создавал, благодаря своему несравненному таланту он уже освоил метод их приготовления.
Подумав об этом, он посмотрел на Ши Юйтун: — Глава секты Ши, вы принесли материалы для создания? Если да, то я могу разжечь печь и приступить к алхимии прямо сейчас.
— Принесла, конечно, принесла. — Ши Юйтун достала из своей сумки для хранения десятки духовных материалов и выложила их на стол.
Ли Пин просканировал их своим Божественным чувством, внимательно осматривая каждый предмет.
Спустя долгое время, убедившись, что всё в порядке, он наконец поднял взгляд: — Материалы, предоставленные главой секты Ши, самого высокого качества. В таком случае, я приступлю к алхимии прямо сейчас.
Сказав это, он взмахнул рукой — вжик! — и все духовные материалы со стола разом переместились к нему, после чего он повел Ши Юйтун в сторону алхимической комнаты.
...Десять дней спустя Ши Юйтун вышла из алхимической комнаты, сжимая в руках нефритовую бутыль. На её лице застыло выражение потрясения и восторга.
Наблюдая за тем, как Ли Пин занимается алхимией последние десять дней, она наконец поняла, что такое истинное мастерство.
Из одной печи вышло десять пилюль, и каждая из них была превосходного качества.
Уверенность Ли Пина, его непринужденность, его спокойствие... всё это доказывало, что его алхимические навыки выходят далеко за рамки обычного второго ранга высшего качества. Было очевидно, что он уже очень давно погружен в алхимию этого уровня и, возможно, даже стоит на пороге третьего ранга.
«Если он сможет стать алхимиком третьего ранга...»
Думая о том, сколько пользы принесет секте алхимик третьего ранга, Ши Юйтун решила: «Я должна завербовать его! Я обязана сделать его почетным старейшиной нашей секты!»
...После того как пилюли были готовы, её сердце всё ещё бешено колотилось от возбуждения.
Ши Юйтун не спешила уходить, а задержалась, чтобы поболтать с Ли Пином во внутреннем дворе.
Она посмотрела на Ли Пина, и в её глазах мелькнула улыбка, когда она вспомнила ещё одну информацию о нём.
— Огромное спасибо за то, что создали для меня эти пилюли, брат Ли. Если вам когда-нибудь понадобится моя помощь, пожалуйста, не стесняйтесь обращаться, — с улыбкой сказала Ши Юйтун, убирая пилюли в свою сумку для хранения.
Ли Пин кивнул. У него действительно была просьба к Ши Юйтун, но сейчас был не самый подходящий момент, чтобы просить о доступе к духовной жиле третьего ранга.
Во-первых, он только что достиг поздней стадии Основания и не имел острой нужды в духовной жиле третьего ранга.
Во-вторых, его отношения с сектой Летящего Снега были ещё недостаточно крепкими. Если бы он опрометчиво попросил об одолжении сейчас, они, скорее всего, отказали бы, и он лишь выставил бы себя на посмешище.
В конце концов, духовная жила третьего ранга была истинной жизненной силой города Летящего Снега.
Культиваторы и миллионы простых людей в городе зависели от этой жилы, чтобы выжить в ледяных Землях Дальнего Севера.
Столь важный вопрос невозможно было так просто доверить чужаку.
Пока они беседовали, Ши Юйтун вскоре перевела разговор на другую тему.
Она с притворной любознательностью спросила: — Я слышала, что вы ищете материалы для создания марионеток, брат Ли. Может быть, вы также сведущи в искусстве марионеток?
Ли Пин никогда не думал, что сможет скрыть то, что просил Цзи Шусюань помочь ему собрать материалы для создания марионеток в секте Летящего Снега.
В конце концов, Цзи Шусюань открыто и публично собирала материалы для марионеток и расспрашивала о секте Небесного Мастерства.
Как местная власть, секта Летящего Снега, безусловно, держала руку на пульсе всех событий в городе. Было бы странно, если бы Ши Юйтун ничего об этом не знала.
Он кивнул: — Я действительно интересуюсь искусством марионеток. Не сказал бы, что я мастер, но кое-каких успехов достиг.
— Брат Ли, вы такой разносторонний! Я искренне впечатлена, — сказала Ши Юйтун, в её тоне смешались восхищение и преувеличение. Сама того не замечая, она снова включила свою манеру «зеленого чая».
Ли Пин автоматически проигнорировал её жеманство.
Не подозревая о мыслях Ли Пина, Ши Юйтун со вздохом продолжила: — Кстати, брат Ли, вы знали? В этих Землях Дальнего Севера когда-то существовала секта, которая была невероятно искусна в создании марионеток. Благодаря усилиям многих поколений культиваторов они даже сумели создать несколько марионеток третьего ранга. Опираясь на них, они когда-то правили Землями Дальнего Севера.
Ли Пин молча слушал.
Ши Юйтун продолжила: — Эта секта называлась секта Небесного Мастерства. В те времена она была самой могущественной из девяти главных человеческих городов на Землях Дальнего Севера. Многие иноземные расы, трепеща перед мощью их марионеток третьего ранга, были вынуждены склониться перед ними.
— Девять главных городов? — Ли Пин уловил интересную деталь в её словах.
Ши Юйтун вздохнула: — Но они возвысились благодаря марионеткам и пали из-за них. Секта Небесного Мастерства использовала своих марионеток третьего ранга, чтобы властвовать на Землях Дальнего Севера, но в итоге именно из-за них они были трагически уничтожены.
Ли Пин был озадачен: — Судя по вашим словам, глава секты Ши, если секта Небесного Мастерства уже властвовала на Землях Дальнего Севера, какой враг мог их уничтожить?
Поскольку ему уже доводилось сражаться с марионетками, он прекрасно понимал их силу.
Если секта Небесного Мастерства действительно обладала несколькими марионетками третьего ранга, их можно было бы считать первоклассной силой не только на Землях Дальнего Севера, но и в Западной Пустоши.
Как они могли быть стерты с лица земли? Ши Юйтун подняла изящную руку и указала на север: — Это правда, что ни одна сила на Землях Дальнего Севера не могла с ними сравниться, но в Ледяном море такая нашлась. Ледяной Дракон-Наводнение из Ледяного моря — это Великий Демон, прошедший превращение и переживший Громовую Скорбь.
— Согласно записям моей секты, тысячу лет назад он внезапно напал, разрушив врата секты Небесного Мастерства и поглотив её культиваторов и миллионы простых людей. Даже духовная земля третьего ранга, принадлежавшая секте, была полностью сокрушена им и превращена в ничто.

Комментарии

Загрузка...