— В отдаленном Саду Духовных Трав секты Летящего Снега.
Лицо Лун Цзе было суровым. Он непрерывно вливал магическую силу, и Разрушающий Амулет в его руке испустил пронзительное кроваво-красное свечение. Наконец, он превратился в Кровавую Тень и вонзился в массив, окутывавший Сад Духовных Трав внизу.
В следующее мгновение мощная дрожь сотрясла пространство на несколько тысяч чжанов вокруг сада.
Поскольку положение Духовной Жилы сместилось, массив, питавшийся от неё, мгновенно рухнул.
Свечение массива Сада Духовных Трав угасло, открывая то, что скрывалось внутри.
Весь сад, размером почти в тысячу му, был пуст, если не считать маленького золотисто-серебристого деревца, посаженного в самом центре.
Это деревце высотой всего в фут стояло прямо, совершенно обнаженное. На его стволе не было ни единой ветки или листа — настоящий «голый прут»!
Но при виде этого деревца глаза Лун Цзе наполнились нескрываемой радостью. Этот «голый прут» был тем самым Духовным Объектом, о котором он грезил и днем, и ночью!
Однако, прежде чем забрать Духовное Дерево, ему нужно было разобраться с тем, кто его охранял.
Взгляд Лун Цзе упал на старуху рядом с деревцем. — Ты ведь Лейша, верно? Я пришел за этим деревом. Уходи по-хорошему, пока не рассталась с жизнью!
Старуха посмотрела на Лун Цзе, парящего в небе, и горько усмехнулась. — Ты даже знаешь, кто я. Похоже, крот не просто саботировал массивы секты, но и выложил тебе всё о нас. Кто же этот предатель?
Секта Летящего Снега была организацией уровня Формирования Ядра, и её культиваторы не были глупцами.
Они предусмотрели двойную защиту — как в ядре массивов, так и среди стражи, — чтобы гарантировать, что Защитный Массив секты не подведет.
Обычно отключить его было бы очень сложно, даже при содействии крота изнутри.
Но сейчас, из двух мастеров Формирования Ядра, один был мертв, а другой выведен из строя.
Ради безопасности Ши Юйтун приказала всем культиваторам за пределами секты немедленно вернуться.
Это повергло секту Летящего Снега в хаос, дав кроту шанс отключить Защитный Массив в суматохе и спровоцировать вторжение вольных культиваторов.
Лейша стояла на страже в Саду Трав, и сердце её сжималось от тревоги за безопасность Ши Юйтун.
— С твоими силами тебе со мной не тягаться. Советую не разбрасываться жизнью! — фыркнул Лун Цзе, игнорируя её вопрос и снова угрожая ей.
Лейша беззаботно рассмеялась. — Я прожила достаточно. Если хочешь этот Духовный Объект, тебе придется сначала убить меня!
Услышав это, в глазах Лун Цзе мелькнул злобный огонек. — Хм! Не хочешь по-хорошему — будет по-плохому. Ты сама напрашиваешься на смерть!
... Ли Пин замер в пустоте, в его глазах читалась легкая досада. Он только что один за другим убил двух культиваторов поздней стадии Возведения Основания: старика с треугольным лицом и ученого в белых одеждах.
Шум битвы действительно привлек внимание других вольных культиваторов. Однако самые смелые из них уже отправились в секту Летящего Снега за «бесплатными покупками».
Тех же, кого встревожил этот шум, были более осторожными; они ощутили пугающую мощь сражения и пока не решались приблизиться.
«Нужно найти новое место», — покачал головой Ли Пин.
Затем он забрал сумки для хранения и мешочек для духовных зверей у Цзя И и Цзя Эр, а самих марионеток убрал в сумку. К его легкому разочарованию, черный духовный правитель — магическое сокровище — исчерпал свою силу в прошлой битве и рассыпался в прах.
Он потерял еще одно Талисманное Сокровище! К счастью, это он когда-то отобрал у демонического культиватора секты Управления Духами, так что особого сожаления не почувствовал.
Вжух! Сжимая две сумки и один мешочек для зверей, Ли Пин превратился в полосу света и устремился в другом направлении.
Следом за ним, не отставая, летел Цзя Сань, одной рукой удерживая бесчувственного Се Сина, а в другой сжимая пять сумок для хранения.
Спустя некоторое время, решив, что оторвался от преследователей, Ли Пин выбрал уединенный маленький дворик и влетел внутрь.
Оставшись доволен планировкой, он сел, скрестив ноги. Бух!
С кряхтением Цзя Сань бросил перед ним Се Сина, обмякшего, словно дохлая собака. Затем он сложил пять сумок рядом и молча встал в стороне, опираясь на меч и неся караул.
Ли Пин небрежно отложил семь сумок и один мешочек для зверей, переводя взгляд на Се Сина.
Ранее Се Син пытался выманить его из города, чтобы исследовать руины секты Небесного Мастерства.
Хотя после схватки с бандой из семи человек Ли Пин был почти уверен, что история с руинами — лишь приманка.
Впрочем, после того как Се Син был отравлен и лишился способности сопротивляться, захватить его оказалось делом простым.
Именно поэтому Ли Пин приказал Цзя Саню не убивать Се Сина, а взять его живым и притащить сюда.
Ли Пин планировал провести поиск души, чтобы выяснить правду о руинах секты Небесного Мастерства.
В конце концов, всегда есть шанс. Надежда была слабой, но вдруг Се Син действительно знал, где находятся руины?
Ли Пин протянул правую ладонь и положил её на голову бесчувственного Се Сина. Из его руки постепенно проступил черный свет, окутывая голову пленника.
Во время поиска души лицо Се Сина исказилось от невыносимой муки.
Спустя долгое мгновение Ли Пин убрал руку и небрежно метнул огненный шар, превратив Се Сина в пепел. В его глазах отразилось разочарование.
Как он и ожидал, Се Син ничего не знал ни о каких руинах секты Небесного Мастерства.
Они знали, что Ли Пин интересовался этой сектой, поэтому специально подготовили для него эту ловушку.
Но к их удивлению, Ли Пин оказался домоседом, которого совершенно не трогали посулы о древних руинах.
После этого они подослали сестер Бай, близнецов-«снежинок», чтобы те соблазнили его своей красотой и заставили оступиться.
Однако даже перед лицом редких красавиц Ли Пин не испытал ни малейшего искушения.
Самообладание столетнего старца — это не шутки. И именно благодаря этому эти люди прожили еще несколько дней.
«Если бы я не устоял перед их красотой и клюнул на наживку... они стали бы рыбаками, поймавшими огромную акулу. Эти так называемые Семь Бессмертных Северного Полюса, вероятно, не дожили бы до сегодняшнего дня», — подумал Ли Пин.
— Семь Бессмертных Северного Полюса...
Впрочем, Ли Пин поймал себя на мысли, что эта семерка, сбившаяся в кучу ради тепла, кажется ему до боли знакомой.
Помотав головой, Ли Пин отогнал странные мысли и переключил внимание на семь сумок для хранения и одну сумку для духовных зверей, лежавших перед ним.
Сперва он осмотрел сумки, оставшиеся от семерых культиваторов. Внутри, помимо солидной суммы духовных камней, более десяти магических артефактов второго ранга, множества пилюль и духовных материалов, обнаружились и весьма любопытные вещи.
Например, партия пилюль сущности, которые Ли Пин когда-то изготовил для сестер Бай, снова вернулась к нему.
Кроме того, в сумках сестер Бай нашлись десятки комплектов девичьего белья, но Ли Пина они не заинтересовали. Впрочем, он предположил, что Янь Лимину они могли бы прийтись по вкусу.
Ли Пин навскидку оценил содержимое всех семи сумок: в общей сложности они стоили несколько десятков тысяч духовных камней.
Львиная доля богатств принадлежала двум культиваторам поздней стадии Основания Фундамента — старику с треугольным лицом и ученому в белых одеждах. У остальных, находившихся на средней и ранней стадиях, состояние было куда скромнее.
Отложив всё, с чем предстояло разобраться позже, Ли Пин перевел взгляд на бронзовый жетон в своей руке. Его поверхность была покрыта множеством изысканных узоров.
Если Ли Пин не ошибался, это был жетон управления духовным зверем. Когда культиваторы приручают зверей, они обычно накладывают на них множество ограничений, как это делал сам Ли Пин, чтобы гарантировать верность питомца.
Однако у этого метода контроля есть фатальный изъян: как только хозяин умирает, духовный зверь либо погибает следом, либо обретает свободу.
Поэтому для зверей, которые должны передаваться по наследству, метод ограничений не подходит. Вместо него чаще используют жетоны управления.
Таким образом, даже если культиватор умирает, он может перед смертью передать жетон кому-то из близких.
Имея на руках такой жетон, можно распоряжаться жизнью и смертью зверя, общаться с ним, отдавать приказы и направлять его действия.
Разумеется, помимо наследования, существуют и другие ситуации, когда применяются жетоны управления.
Иногда мастера зверей, специализирующиеся на их выращивании, продают своих питомцев.
В таких случаях жетон продается вместе со зверем, чтобы покупателю было проще взять его под контроль.
Размышляя об этом, Ли Пин влил крупицу магической силы в жетон. Тотчас он ощутил отклик сознания, исходивший из лежащей рядом сумки для духовных зверей.
Он понял, что этот жетон предназначен именно для управления зверем, запертым в сумке.
«Что же это за зверь?»
Движимый любопытством, Ли Пин приказал зверю выйти наружу.
Вспышка! Черная тень вылетела из сумки и послушно распростерлась перед Ли Пином, уставившись маленькими глазками прямо на жетон в его руке.
«Неужели это...»
Его взгляд упал на слабые золотистые пятнышки, разбросанные по черной спине существа, и в глазах Ли Пина отразилось изумление.
«В центральной части секты Летящего Снега».
Ведомые четырьмя культиваторами поздней стадии Основания Фундамента, десятки других культиваторов неистово обрушивали удары на защитный барьер внизу.
Внутри массива культиваторы секты Летящего Снега отчаянно сражались под командованием Ши Юйтун, но барьер постепенно начал сдавать позиции и был близок к полному разрушению.
Наблюдая за этим изнутри, Ши Юйтун не могла скрыть тревоги.
Пока снаружи бушевала яростная битва, в главном зале царила полная тишина. Мастер Цяньсюэ лежала на мягкой кушетке с закрытыми глазами.
Звуки магического боя, доносившиеся снаружи, заставили ее слегка нахмуриться.
«Брат Юнь ушел, но у меня осталась Тун'Эр».
«Тун'Эр в опасности. Я должна защитить её. Я больше не позволю причинить ей вред!»
«Вы не тронете Тун'Эр!»
Внезапно мастер Цяньсюэ открыла глаза. Но в этот миг её прекрасные, живописные очи наполнились безумием и жаждой убийства.
— Массив вот-вот рухнет! Все, поднажмите!
Снаружи, видя признаки скорого краха защиты, вольные культиваторы пришли в возбуждение. Казалось, они уже видели, как сокровища, накопленные сектой Летящего Снега за долгие годы, манят их к себе!
Но... С неба внезапно посыпались снежинки. Вольные культиваторы подняли головы и осознали, что это вовсе не снег. Это была белоснежная шелковая лента длиной в тысячу чжанов, протянувшаяся через всё небо и заслонившая его.
А снежинки... они были лишь странным явлением, вызванным влиянием ленты на погоду.
При виде этой сцены лица вольных культиваторов мгновенно изменились. Больше не заботясь о сокровищах секты Летящего Снега, они без колебаний развернулись и бросились наутек.
Но в тот же миг белоснежная лента рассыпалась на бесчисленные полосы света разной длины, которые, словно извивающиеся змеи, обвились вокруг каждого из вольных культиваторов, спеленав их.
Даже четыре культиватора поздней стадии Основания Фундамента отчаянно сопротивлялись, постоянно приказывая своим магическим артефактам атаковать ленты света.
Но в итоге все они оказались связаны... Ощутив мощные колебания духовной энергии, исходящие из центра секты Летящего Снега, Лун Цзе удивленно вскинул брови: «Мастер Цяньсюэ вступила в бой? Лучше мне убираться отсюда поскорее!»
С этими словами он превратился в полосу света и умчался прочь от секты Летящего Снега.
Позади него на земле безвольно лежало тело старухи, залитое кровью.

Комментарии

Загрузка...