Ночь прошла спокойно. Ощущая, что снаружи по-прежнему царит тишина, Ли Пин невольно выдохнул с облегчением.
«Задержка — это хорошо, ведь сейчас время на стороне секты Летящего Снега».
«Если мастер Цяньсюэ сможет оправиться от горя из-за потери мужа или если Сяо Юньчжи удастся вызвать небесные явления при формировании ядра — пока свершается хоть что-то из этого, секта Летящего Снега будет стоять незыблемо, словно гора».
«А с течением времени вероятность того, что одно из этих событий произойдет, лишь растет».
«Вольные культиваторы, уцелевшие в городе, — все как один прожженные негодяи. Разве так просто заставить их действовать сообща? — Ли Пин согласно кивнул своим мыслям. — Будет чудом, если они не перегрызут друг другу глотки».
«К тому же подтверждено, что мастер Му Юнь мертв, но мастер Цяньсюэ жива. Даже если ходят слухи о её отклонении в культивации, рискнут ли вольные культиваторы поставить на это?»
«Победа в этой ставке принесет им лишь ресурсы для культивации. А поражение — смерть и конец пути совершенствования!»
«Постоянно мечтать о том, чтобы получить что-то даром, — дурное дело. Людям стоит работать честно и усердно. Вам всем лучше поскорее убираться отсюда!»
Прочитав эту безмолвную нотацию невидимым вольным культиваторам, Ли Пин закрыл глаза и вернулся к медитации, чтобы практиковать очищение Ци.
...Ши Юйтун и старейшина Лэй стояли снаружи зала, где отдыхала мастер Цяньсюэ, проговорив всю ночь напролет.
Сначала они обсуждали дела секты. Постепенно разговор перешел на неловкие детские истории Ши Юйтун, затем на мастера Му Юня, на мастера Цяньсюэ, и так далее...
В ходе беседы глаза Ши Юйтун сами собой покраснели.
В последнее время на неё обрушился один удар за другим: смерть отца и душераздирающее отклонение в культивации у матери. И пока её сердце разрывалось от горя, ей приходилось нести на своих плечах ответственность за будущее секты.
К тому же она недолго была главой секты. Раньше, когда родители были рядом, они всегда могли подстраховать её, даже если она совершала ошибки или действовала неумело.
Но теперь все решения приходилось принимать самой. Один неверный шаг мог привести к непоправимым последствиям.
Погибший отец, больная мать, охваченные паникой ученики и она сама — разбитая и опустошенная.
Давление было огромным! Но она несла это бремя молча, не позволяя никому увидеть свою слабость.
Только она знала: если бы Ли Пин не сумел создать пилюлю Глубинного Сердца, подарив ей проблеск надежды, она, вероятно, не смогла бы выстоять.
Перед старейшиной Лэем, который заботился о ней с самого детства, ей больше не нужно было носить маску.
Когда её истинные чувства наконец вырвались наружу, она не сдержалась, обняла старейшину Лэя и тихо зарыдала.
Старейшина Лэй с доброй улыбкой мягко погладил её по спине, бережно утешая до самого рассвета.
После рассвета она уже не была той сломленной девушкой. Она была главой секты Летящего Снега!
...В небольшом дворике в нескольких милях от защитного массива секты Летящего Снега разрозненно сидели семь фигур. Это были не кто иные, как Семь Бессмертных Северного Полюса.
— Старший брат, если защитный массив секты позже падет, мы правда собираемся ворваться в секту Летящего Снега? — не удержалась от вопроса Бай И, в голосе которой сквозила тревога. — А что, если мастер Цяньсюэ не мертва? Разве мы не угодим прямо в ловушку?
Услышав слова Бай И, остальные промолчали, но на их лицах читалось полное согласие.
Даже вспыльчивый Варвар не смог скрыть страха на своем уродливом лице, когда услышал, как Бай И упомянула мастера стадии Формирования Ядра.
Хотя казалось, что между мастером Формирования Ядра и культиватором стадии Основания всего одна ступень, разница в силе была подобна пропасти между небом и землей.
Стоило появиться магическому сокровищу, как горы рушились, а земля раскалывалась.
Столкнувшись с культиватором Формирования Ядра, они даже не успели бы оказать сопротивление, как превратились бы в пепел!
— Мы не пойдем, — покачал головой ученый в белых одеждах, успокаивая остальных.
Услышав это, Бай И невольно посмотрела на старика с треугольным лицом. Она знала, что старший брат уже много лет находится на поздней стадии Основания и недалеко ушел от пика этой стадии, готовясь к прорыву в Формирование Ядра.
«Старший брат, должно быть, надеется собрать достаточно ресурсов для прорыва в Формирование Ядра во время этой смуты в секте Летящего Снега».
«Если мы не рискнем, согласится ли старший брат?»
«Или... старший брат планирует проникнуть в секту Летящего Снега в одиночку, чтобы разграбить её?»
Вспомнив клятву, которую дали семеро, она запнулась: — Но...
— Не волнуйся, — перебил её ученый в белых одеждах. — Ии, я знаю, о чем ты беспокоишься. Но можешь быть спокойна, мы со старшим братом уже обсудили это перед тем, как вернуться.
— Мы не будем прорываться в секту Летящего Снега, но мы полны решимости заполучить духовный объект для Формирования Ядра!
С этими словами он хлопнул по сумке для духовных зверей на поясе. Черная тень вылетела наружу и приземлилась ему на плечо.
Присмотревшись, можно было заметить, что черная тень — это демон-зверь в форме крысы длиной около фута. Его тело было угольно-черным, а от спины до головы равномерно распределялись светло-золотистые пятна.
— ПИ-ПИ!
Глазки маленькой мыши бегали по сторонам, в них читалось некое подобие человеческого выражения.
Ученый в белых одеждах с улыбкой пояснил: — Мы подождем прямо здесь. Как только Лун Цзе и остальные ворвутся в секту Летящего Снега, схватят сокровище и попытаются уйти, они не ускользнут от чутья Зверя, Ищущего Сокровища.
Тогда мы выследим их и отберем добычу. — Услышав это, остальные заметно приободрились.
Согласно плану ученого в белых одеждах, им не нужно было прорываться в секту Летящего Снега. Они позволят другим заняться грабежом, а затем сами ограбят того культиватора, которому достанется сокровище.
Таким образом, даже если мастер Цяньсюэ просто заманивала их в ловушку, им нечего было бояться.
В худшем случае они просто откажутся от сокровища! План был идеален как для наступления, так и для отступления, делая их позиции неуязвимыми.
Единственное, что стоило обдумать, — смогут ли они справиться с тем культиватором, который вынесет сокровище.
Впрочем, никто из семерых не беспокоился об этом. Они были Семью Бессмертными Северного Полюса, действующими сообща. Двое на поздней стадии Основания, трое на средней и двое на ранней!
С таким составом разве могли они проиграть какому-то культиватору стадии Основания?
Смешно!... Вне пределов секты Летающего Снега.
Лун Цзе стоял на вершине павильона, вглядываясь в полупрозрачный защитный барьер вдалеке, и в его глазах светилась улыбка: «Как только я заполучу этот духовный артефакт, я вернусь в Облачный Город, попытаюсь совершить прорыв к Заложению Ядра и превращу этот артефакт в свое магическое сокровище жизни!»
Одна лишь мысль о легендарной славе этого духовного сокровища заставляла сердце Лун Цзе пылать от возбуждения.
Он был бы доволен, если бы его собственное магическое сокровище жизни обладало хотя бы малой долей мощи того древнего артефакта.
Вдруг, прямо у него на глазах —.
— ЖЖЖ!
Защитный массив секты Летающего Снега яростно затрясся, издавая пронзительный гул.
— Началось!
Лун Цзе чувствовал, как энергия массива стремительно утекает. Барьер быстро таял. Очевидно... ядро защитного массива третьего ранга было уничтожено изнутри.
ХЛОП! Лун Цзе словно услышал отчетливый звук лопающегося пузыря, и бесконечно могущественный массив третьего ранга просто исчез без следа.
Великий массив секты Летающего Снега пал! ВЖУХ! ВЖУХ!...
В тот же миг, как массив рухнул, скрытые фигуры со всех сторон устремились в секту, пытаясь разграбить богатства, накопленные за долгие годы.
Не раздумывая, Лун Цзе тоже взмыл в небо, направляясь к своей цели.
... Ли Пин сидел в главном зале, погруженный в медитацию, когда внезапно ощутил яростные колебания духовной энергии. Сразу после этого, подобно воде из прорванной плотины, бурлящая энергия хлынула прямо из секты.
— Что случилось? — глаза Ли Пин наполнились шоком и подозрением.
ВЖУХ! Он мгновенно вскочил и, превратившись в размытую тень, оказался снаружи. По привычке взглянув вверх, он увидел поразительную картину.
Великий массив третьего ранга, окутывавший секту Летающего Снега, неведомо почему исчез.
— Вольные культиваторы перешли в наступление. Не ожидал, что у них есть такой метод, — лицо Ли Пин стало неприятным.
Изначально он полагал, что даже если вольные культиваторы нападут на секту, всё закончится долгим противостоянием.
В конце концов, массив третьего ранга не так-то просто сломать. Но теперь защита секты просто испарилась. Это было совершенно вне его ожиданий!
«Вздох, пора уходить!»
Достигнув заранее намеченного предела потерь, Ли Пин не стал медлить. Он решительно приготовился к бегству.
Все его вещи были в сумке для хранения, так что возвращаться в зал не было нужды.
ВЖУХ! Его ноги стали размытым пятном, когда он устремился прочь из секты Летающего Снега.
Теперь, когда защита пала, вольные культиваторы в городе наверняка хлынут в секту, чтобы поживиться в общей свалке. Секта стала самым опасным местом.
Территория же за пределами секты была уже подчистую вычищена вольными культиваторами. Там не осталось ничего ценного, так что это место не привлечет особого внимания.
Ли Пин планировал найти укромный уголок в городе, чтобы переждать и посмотреть, как будут развиваться события.
Он не чувствовал никакого морального бремени из-за бегства. У него были партнерские отношения с сектой, и он намеренно уступал им часть прибыли во время сотрудничества. Технически, секта Летающего Снега была ему должна.
В этот критический момент решение тихо ускользнуть, вместо того чтобы надеть маску и броситься грабить в хаосе, уже можно было считать признаком высоких моральных качеств.
Единственные, за кого Ли Пин не мог не переживать, — это Сяо Юньчжи и семья Цзи Шу Сюань.
Но сейчас он ничего не мог для них сделать. Оставалось лишь надеяться, что они сумеют защитить себя и выжить в грядущем хаосе.
Особенно Сяо Юньчжи. Лишь бы она не пыталась играть в героя и отказалась от прорыва к Заложению Ядра, когда ситуация станет безнадежной.
С её силой ей будет легко уйти, если она решится.
Ли Пин двигался очень быстро. Пробираясь против потока возбужденных, неспокойных вольных культиваторов, он вскоре покинул территорию секты Летающего Снега.
Он оглянулся на звуки битвы и крики позади, тихо вздохнув.
Выбрав случайное направление, он улетел и в конце концов остановился над пустынным двором. Он опустился туда, чтобы терпеливо ждать, пока хаос утихнет.
... Как раз в тот момент, когда Ли Пин покинул пределы секты Летающего Снега.
В маленьком дворике, где расположились Семь Бессмертных Северного Полюса, крыса-ищейка, тихо отдыхавшая на плече ученого в белых одеждах, вдруг начала неистово пищать. Она превратилась в размытую тень и пулей вылетела со двора.
По реакции крысы-ищейки все поняли: она почувствовала появление объекта третьего ранга за пределами секты Летающего Снега.
— Они схватили сокровище и так быстро ушли? Шустрые! — удивленно сказал старик с треугольным лицом.
— Старший брат, ты забыл, что Лун Цзе упоминал о своем человеке в секте Летающего Снега? — слегка покачав головой, сказал ученый в белых одеждах. — Вольные культиваторы не могли действовать так быстро. Возможно, этот человек украл сокровище и пытается сбежать напрямую.
— Мне плевать, кто это, сокровище наше! — глаза старика с треугольным лицом яростно блеснули. — Даже если это Лун Цзе, мы убьем его без колебаний!
Ради Заложения Ядра он осмелился бы убить кого угодно — не только культиватора стадии Основания из секты, но даже собственного сына, будь тот на стадии Заложения Ядра.
ВЖУХ! ВЖУХ!... Ведомые стариком с треугольным лицом, семь фигур устремились вслед за крысой-ищейкой, мчась к месту нахождения цели!

Комментарии

Загрузка...