Прямо на глазах у Ли Пина тысячефутовая Божественная Огненная Птица издала скорбный крик и внезапно рассеялась, явив миру Сяо Юньчжи и Птицу Пылающего Солнца, скрывавшихся в сиянии пламени.
В тот миг и женщина, и птица были совсем обессилены. Не имея сил даже лететь, они камнем полетели вниз. С высоты в несколько тысяч футов падение неминуемо превратило бы их в кровавое месиво.
Разумеется, Ли Пин не намеревался стоять в стороне и смотреть на это. Цзя И и Цзя Эр метнулись вперед двумя лучами света, устремившись к падающим Сяо Юньчжи и Птице Пылающего Солнца.
Тем временем Ли Пин рванулся вперед и сорвал сумки для хранения с поясов трупов Кунь Ху и культиватора поздней стадии Основания Фундамента с треугольным лицом.
Он просто позволил их телам рухнуть на землю. К его сожалению, сумки четырех культиваторов средней стадии Основания Фундамента были уничтожены в ходе схватки, а большая часть содержимого превратилась в пепел.
Ли Пин удалось найти лишь несколько высокоранговых духовных материалов, которые уцелели.
Сжимая в руках две сумки, Ли Пин медленно опустился на высокий гребень. В этот момент перед ним приземлились Цзя И и Цзя Эр, бережно поддерживая Сяо Юньчжи и Птицу Пылающего Солнца соответственно.
Увидев это, Ли Пин не стал сразу проверять содержимое сумок. Вместо этого он поднял взгляд на Сяо Юньчжи.
Хотя Сяо Юньчжи была истощена, она не потеряла сознание. Находясь на руках у Цзя И, она прекрасно видела действия Ли Пин.
Вместо того чтобы самому прийти ей на помощь, «собрат по Дао Янь» приказал своим марионеткам спасти её и Птицу Пылающего Солнца, а сам прямиком направился к сумкам демонических культиваторов.
Странная мысль внезапно мелькнула в голове Сяо Юньчжи: «Похоже, в сердце собрата по Дао Яня эти сумки куда важнее, чем я».
Но она тут же тряхнула головой, отгоняя это странное чувство. Если бы целитель Янь не вмешался и не убил Куня Ху и его людей, у неё не было бы ни единого шанса спастись сегодня.
«Появление целителя Яня здесь — должно быть, воля небес, — подумала она. — У меня нет причин для ревности».
Когда Ли Пин посмотрел в её сторону, она поспешно попыталась подняться на ноги: — Собрат по Дао Янь, благодарю за спасение моей жизни.
Хотя она не знала, как он оказался в этом тайном царстве, благодаря запаху, который запомнила её Птица Пылающего Солнца, Сяо Юньчжи была уверена: человек перед ней — тот самый «целитель Янь», что лечил её прежде.
Что же до его совсем заурядной внешности, Сяо Юньчжи не придавала этому значения. В конце концов, из описания младшей сестры Цяо она прекрасно знала, насколько красив и статен целитель Янь на самом деле и какой утонченной, неземной аурой он обладает.
«Эта простая внешность — должно быть, лишь очередная маскировка целителя Яня», — тайно предположила она.
Точно так же, как в прошлую их встречу, когда он предстал в облике крупного мужчины с густой бородой.
Ли Пин не стал отрицать такое обращение, лишь улыбнулся и кивнул: — Фея Сяо, вы слишком добры. Я просто оказался поблизости.
Он взмахнул рукой, останавливая её, прежде чем она успела что-то сказать: — Не нужно лишних слов благодарности, фея, — холодно сказал Ли Пин. — Честно говоря, меня весьма интересует сокровище, из-за которого вы и те шестеро демонических культиваторов сражались. Не могли бы вы достать его и позволить мне взглянуть?
Хотя его слова прозвучали как вопрос, в тоне не было места для отказа.
Стало ясно: если Сяо Юньчжи не предъявит сокровище, он просто заберет его силой.
В конце концов, Ли Пин считал, что сокровище по праву принадлежит ему: «Я спас твою жизнь. Разве просить одно сокровище взамен — это слишком много? Я ведь даже не потребовал ни единого лишнего духовного камня! Ну?»
Сяо Юньчжи горько улыбнулась и покачала головой: — Целитель Янь, боюсь, вы неверно истолковали ситуацию. То, что я только что отобрала у них, — вовсе не великое сокровище, а зловещий предмет.
— О? Зловещий предмет? — лицо Ли Пин не изменилось. — В таком случае, я заинтересован еще больше.
Сяо Юньчжи вздохнула: — Хорошо. Раз вы настаиваете, целитель Янь, я отдам вам этот предмет. Однако вы должны быть предельно осторожны, чтобы не попасть под его влияние.
Говоря это, она взмахнула рукой, и в воздухе материализовалась нефритовая шкатулка.
Поверхность шкатулки была плотно оклеена духовными талисманами, что свидетельствовало о крайней осторожности при обращении с ней.
Видя настороженное отношение Сяо Юньчжи к предмету в шкатулке, Ли Пин наконец изменился в лице.
Он поймал шкатулку одной рукой, но не спешил открывать её. Вместо этого он спокойно спросил: — Фея, не могли бы вы объяснить происхождение этого зловещего предмета?
Сяо Юньчжи улыбнулась на его вопрос и тут же начала объяснять: — В древние времена...
Но она едва успела начать, как почувствовала, что земля содрогнулась. Она проглотила слова и тревожно огляделась, не зная, что происходит.
Реакция Ли Пин была не лучше. Он больше не спешил узнавать о зловещем предмете.
— Фея Сяо, эта дрожь означает, что с самим тайным царством что-то не так. Как насчет того, чтобы сначала выбраться отсюда, а потом уже поговорить? — предложил Ли Пин.
Сяо Юньчжи тихо кивнула: — Хорошо. — В то же время она отозвала спящую Птицу Пылающего Солнца в сумку для духовных зверей.
Они растерянно смотрели друг на друга, пока Ли Пин наконец не сдержался и не заговорил: — Фея Сяо, вы можете прямо сейчас вывести нас из тайного царства.
Сяо Юньчжи ошеломленно уставилась на него: — А? Я? Целитель Янь, вы не знаете, как покинуть тайное царство?
Услышав это, сердце Ли Пин ушло в пятки. «Плохо дело». Похоже, он в чем-то критически ошибся.
«Гора Дунхуа».
В тот самый миг, когда вход в тайное царство открылся, из него начали вылетать фигуры.
Опасности Тайного Царства Лазурного Облака были пустяком для культиваторов Основания Фундамента; они могли буквально смести всё на своем пути. Всего за десять с лишним дней вошедшие культиваторы уже успели вычистить из царства все духовные материалы.
Оставшееся время было посвящено кровавой схватке между культиваторами Основания Фундамента Альянса Даосских Хранителей и четырьмя сектами Демонического Дао.
В кровавой бойне пало множество культиваторов Основания Фундамента, и за редким исключением выжившие не желали оставаться в Тайном Царстве Лазурного Облака ни мгновением дольше.
Спустя пятнадцать минут почти каждый культиватор, находившийся внутри тайного царства, решил покинуть его.
Однако по сравнению с общим числом вошедших в живых осталось лишь около половины.
Вжух! Из прохода вылетели три фигуры: Хуан Янь, Сюн Похай и Цзи Шувэнь. Оставалось загадкой, как Цзи Шувэнь оказалась в компании этих двоих, но, судя по всему, она была довольно близка с Хуан Янем.
После того как они покинули тайное царство, другие культиваторы не появлялись. Сердца Старого Дьявола Лу и Цю Чанфэна сжались от недоброго предчувствия.
А что до Старого Дьявола Лу, то тут и говорить нечего. Шестеро, которых он отправил внутрь, так и не вышли, а дело всей его жизни, над которым он бился столетиями, похоже, зашло в тупик.
Цю Чанфэн тем временем заметил, что Сяо Юньчжи всё ещё не появилась.
Сяо Юньчжи, обладательница Небесного Духовного Корня, была будущей опорой Дворца Академии. Её значимость для Цю Чанфэна была очевидна.
К тому же она приходилась потомком Сяо Чанкуну. Со всех сторон Цю Чанфэн искренне надеялся на её благополучное возвращение.
«Жетону жизни Юньчжи ничего не угрожает. Она должна быть в порядке». Подумав об этом, Цю Чанфэн с облегчением выдохнул.
«Жетоны жизни всех шестерых целы. Должно быть, они просто задерживаются», — так же успокаивал себя Старый Дьявол Лу.
Хуан Юньцзы обвел взглядом культиваторов Основания Фундамента на площади и спокойно сказал: — Раз младшие вышли, давайте закроем вход.
Остальные пятеро согласно кивнули. Но Старый Дьявол Лу и Цю Чанфэн в один голос воскликнули: — Нельзя!
Они обменялись взглядами, и Цю Чанфэн поспешно пояснил: — Во Дворце Академии остался один культиватор. Её жетон жизни цел. Прошу, подождите ещё немного.
Старый Дьявол Лу привел тот же довод. Из уважения к ним остальным шестерым пришлось продолжать направлять свою Магическую Силу, чтобы поддерживать стабильность выхода из тайного царства.
Но время шло, и на лицах Старого Дьявола Лу и Цю Чанфэна невольно проступала тревога.
— ХРУСТЬ!
Отчетливый звук разбивающегося жетона жизни донесся из сумки для хранения Старого Дьявола Лу, привлекая внимание восьми присутствующих культиваторов поздней стадии Формирования Ядра.
Лицо Старого Дьявола Лу помрачнело, но он попытался себя успокоить: «Погиб только один. Это не беда».
Но стоило ему поднять взгляд на вход в тайное царство...
— ХРУСТЬ! ХРУСТЬ! ХРУСТЬ!
Из сумки донеслись еще три треска подряд, и сердце Старого Дьявола Лу рухнуло в бездну.
Он заставил себя сохранять спокойствие: «Ничего, всё в порядке... Кунь Ху и Цзюэду всё еще живы. Они культиваторы поздней стадии Основания Фундамента, у обоих есть свои козыри. Они должны быть в порядке».
Слушая непрерывный треск жетонов жизни в сумке Старого Дьявола Лу, Цю Чанфэн ощутил, как его собственная тревога перерастает в панику.
Хотя жетон жизни Сяо Юньчжи был цел, она всё еще не появилась. Если бы культиваторам Формирования Ядра не было запрещено входить в тайное царство, он бы уже сам отправился на её поиски.
В этот короткий промежуток времени содрогания внутри тайного царства становились всё более яростными.
Неподалеку старик с квадратным лицом и большими ушами, Хуа Уцзи, обвел взглядом культиваторов на поле, и его взор на мгновение задержался на Цю Чанфэне с притворным безразличием.
Затем, едва шевеля губами, он передал сообщение Старому Дьяволу Лу: — Коллега Лу, кто-нибудь из твоих учеников еще жив? Если нет, нам следует отозвать Магическую Силу. Я вижу, та девица из Дворца Академии с Небесным Духовным Корнем всё еще внутри. Закрыв вход сейчас, мы избавимся от одного серьезного врага в будущем.
Взволнованный Старый Дьявол Лу яростно замотал головой: — Подожди еще немного! У меня там еще двое...
Его голос внезапно оборвался, когда из сумки на поясе донеслось еще два звука: «ХРУСТЬ! ХРУСТЬ!»
Вот так все шестеро культиваторов Основания Фундамента, которых Старый Дьявол Лу отправил в тайное царство, погибли.
Его лицо стало пепельно-серым; он понял, что попал в беду. Как только тайное царство растворится, сокровище будет унесено пространственными бурями. Даже если оно не будет уничтожено, вернуть его в этот мир станет невозможно.
Он полностью провалил наставления своего учителя.
«Как такое могло случиться?» — лицо Старого Дьявола Лу было мертвенно-бледным, а мысли путались в полном смятении.
Двое культиваторов поздней стадии и четверо средней стадии Основания Фундамента, и каждому из них перед входом он лично вручил сокровища.
Как такой мощный отряд мог быть полностью уничтожен в каком-то Тайном Царстве Лазурного Облака?
«Неужели туда пробрался культиватор Формирования Ядра?!»
«Там всё еще кто-то остался».
Взгляд Старого Дьявола Лу метнулся к Цю Чанфэну, и он начал подозревать, что Сяо Юньчжи перебила его подчиненных, а сокровище попало к ней в руки.
Услышав два последних треска из сумки Старого Дьявола Лу, Хуа Уцзи кивнул своим мыслям и прямо заявил: — Мы держали вход открытым достаточно долго. Все младшие, кто собирался выйти, уже вышли. Я отзываю свою Магическую Силу.
— Нельзя! — снова в один голос воскликнули Старый Дьявол Лу и Цю Чанфэн.
Услышав это, Хуа Уцзи посмотрел на Старого Дьявола Лу с таким недоумением, словно хотел сказать: «Друг мой, все твои люди мертвы. Чему ты еще противишься?»

Комментарии

Загрузка...