После завершения церемонии Возведения Основания Бай Линь предложил остаться на горе Гаоцзи до наступления нового года, прежде чем возвращаться на гору Бессмертного Персика, и Ли Пин дал своё согласие.
Позже он оставил Янь Гуйкаю запас ресурсов для культивации на несколько лет и приказал Цзи Шу Сюаню в одиночку возвращаться в Бессмертный Город.
Что до него самого, то он не спешил возвращаться. Вместо этого, по искреннему приглашению Чэн Яо, он вместе с Чжан Те, Гуму Шэн и остальными отправился навестить семью Ван с горы Тумана и Дыма.
Внутри стремительно летящего челнока «Парящая Тень» шесть культиваторов Возведения Основания — пятеро «собратьев» из Ассоциации Друзей плюс Ван Синвэй — сидели, скрестив ноги, и вели праздную беседу. Их объединяли общие интересы.
Чжан Те отвечал за логистику Бессмертного Города, а Гуму Шэн управлял Башней Десяти Тысяч Законов, отвечая за торговлю в крупнейшей лавке города.
Бай Цин и Ван Синвэй были главами своих родов культиваторов Возведения Основания. Особые ресурсы, добываемые на духовных землях их семей, требовалось продавать в Бессмертном Городе в обмен на другие материалы для совершенствования.
С поддержкой Чжан Те и Гуму Шэн они, несомненно, могли избежать множества проблем при совершении сделок.
В то же время Чжан и Гу могли извлечь определенную выгоду, выполняя свои обязанности.
Почему бы и нет?
Проговорив полдня на борту челнока, они впятером быстро заключили союз, сделав Ли Пин своим свидетелем.
Ли Пин лишь улыбнулся в ответ, ничего не сказав. Изначально он полагал, что как только все члены Ассоциации Друзей успешно достигнут стадии Возведения Основания, группа утратит свою изначальную цель, её индивидуальность постепенно сойдет на нет, и со временем о ней все забудут.
Но он не ожидал такого поворота. Без всяких обсуждений Чжан Те, Гуму Шэн, Чэн Яо и Бай Цин автоматически сформировали сообщество интересов вокруг Ассоциации Друзей, стремясь обеспечить себе больше преимуществ.
Четверо из них знали друг друга с самых низов и были связаны глубокими узами.
Последние тридцать с лишним лет они ежегодно собирались вместе, открывая друг другу сердца на этих встречах. Они полностью доверяли друг другу и понимали без слов.
Поэтому их нынешнее сотрудничество стало естественным развитием событий...
— Значит, это и есть гора Тумана и Дыма? — Ли Пин стоял на палубе летучего корабля, глядя вниз.
Гора Тумана и Дыма была горный хребет, протянувшийся на тысячи миль. Её главный пик возвышался на тысячу чжанов, а вершина была вечно окутана дымкой и испарениями, отчего она и получила свое название.
За последние несколько лет несколько сотен культиваторов и десятки тысяч смертных из семьи Ван переселились сюда из Бессмертного Города.
Что же касается родовых земель семьи Ван в Бессмертном Городе, то их отремонтировали и теперь сдавали в аренду.
Изначально Чэн Яо планировала продать родовые земли семьи Ван, но была вынуждена отказаться от этой идеи, когда старейшина-культиватор из семьи Ван пригрозил покончить с собой.
— Старший брат, давай спускаться!
Ли Пин улыбнулся и кивнул: — Хорошо.... Пробыв на горе Тумана и Дыма несколько дней, Ли Пин наконец вернулся в Бессмертный Город вместе с Чжан Те и Гуму Шэн.
Бай Цин же вернулся на гору Гаоцзи самостоятельно. По пути Чжан Те выразил свою зависть к духовным землям, занятым семьями Бай и Ван.
Его пещера на горе Лазурного Дракона располагалась на духовной земле второго уровня высшего качества, но по площади она была гораздо меньше, чем гора Гаоцзи или гора Тумана и Дыма. Он не мог выращивать там огромное количество духовных трав и разрабатывать духовные рудники, как это делали семьи Бай и Ван.
Свобода единоличного владения целой бессмертной горой была чем-то особенным.
Услышав слова Чжан Те, Ли Пин и Гуму Шэн выразили свое согласие.
Даже Ли Пин невольно задумался, не стоит ли ему тоже покинуть город и занять духовную жилу для своих нужд, вместо того чтобы продолжать арендовать жилье на горе Бессмертного Персика.
Но он тут же отбросил эту мысль.
«Занять бессмертную гору, стать патриархом, растить семью — разве это сравнится со свободой следования по Пути Бессмертия?»
Он обладал техниками высокого уровня и не испытывал недостатка в ресурсах для культивации, так что нужды захватывать и обустраивать гору не было. На самом деле, жизнь в Бессмертном Городе, вблизи торговых рядов, была куда полезнее для его совершенствования.
Однако Гуму Шэн думал иначе. Он предложил: — Второй брат, давай в будущем объединим усилия и захватим бессмертную гору за пределами города, чтобы наши потомки могли жить и процветать.
Чжан Те согласно кивнул: — Хорошо. — Хотя они и составили план, оба не намеревались действовать немедленно.
Они были учениками Истинного Мастера и были связаны обязательством служить Бессмертному Городу всю жизнь. У них просто не было времени выбираться за городские стены, чтобы захватывать и управлять горой.
Они смогут сделать этот шаг лишь тогда, когда число культиваторов в их семьях возрастет.
Конечно, к тому времени их взгляды могут измениться. В конце концов, земледелие и добыча руды — неблагодарный труд.
«Имея связи своих двух патриархов, их потомки могли бы вести дела в городе или занять надежные должности в системе Бессмертного Города. Разве это не проще, чем осваивать земли за городскими стенами?»
Все было точно так же, как с культиваторами семьи Ван: если бы Чэн Яо не заставила их, они, вероятно, никогда бы не захотели покидать город.
... Вернувшись на гору Бессмертного Персика, Ли Пин погрузился в уединение, чтобы сосредоточиться на культивации.
«В мгновение ока прошел еще один год».
В этом году Ли Пин исполнилось шестьдесят — возраст почтенный. В такие годы у смертных уже седеют волосы. Однако для культиватора Возведения Основания шестьдесят лет были лишь четвертью долгого жизненного пути Ли Пин.
Он был еще очень молод. И в конце этого года трое изможденных дорогой культиваторов прибыли в Бессмертный Город, чтобы навестить Ли Пин.
— Дядюшка Ли, — в один голос позвали они, и в их голосах слышалась печаль.
Взгляд Ли Пин скользнул по ним, узнавая троих выдающихся культиваторов семьи Цзи: Цзи Шувэня, Цзи Шу Сюаня и Цзи Шучэня.
Они принесли дурные вести. Не так давно даос Цзи скончался на горе Малой Сливы.
Услышав о кончине даоса Цзи, Ли Пин ощутил в сердце глубокую печаль.
Даос Цзи был тем, кто наставил его на путь Бессмертного Дао. Они были не просто учителем и учеником, но и верными друзьями — их дружба длилась почти пятьдесят лет.
Хотя Ли Пин давно был готов к этому дню, он невольно тяжело вздохнул, скорбя об утрате.
У него не было сомнений в причине смерти даоса Цзи. В конце концов, тому было почти сто двадцать лет — он прожил ровно столько, сколько отведено культиватору стадии Конденсации Ци.
Более того, когда он навещал Ли Пина несколько лет назад, он уже казался человеком, приводящим дела в порядок. Вероятно, старик уже тогда знал, что его время близко.
Пока Ли Пин предавался печальным мыслям, Цзи Шувэнь начала рассказывать об обстоятельствах ухода даоса Цзи, и на её глазах выступили слёзы: — Дедушка скончался внезапно, трижды рассмеявшись, когда услышал весть о том, что я успешно достигла стадии Возведения Основания.
Цзи Шувэнь, стоявшая перед Ли Пином, излучала давление культиватора стадии Возведения Основания. Теперь она, к его удивлению, была мастером этого уровня.
Ли Пин вздохнул: — Раз старый брат Цзи увидел, как ты достигла Возведения Основания, он наверняка ушел без сожалений.
Услышав это, Цзи Шувэнь разрыдалась.
«Как вольный культиватор с Пятью Духовными Корнями, даос Цзи наверняка невероятно гордился тем, что перед смертью смог воспитать для своей семьи мастера Возведения Основания», — подумал Ли Пин.
Ли Пин молча предположил, что именно желание услышать весть об успехе Цзи Шувэнь давало старику силы держаться до последнего.
— Где похоронен старый брат Цзи? — спросил Ли Пин после минутного молчания.
Видя, что Цзи Шувэнь слишком подавлена, чтобы говорить, стоявший рядом Цзи Шучэнь поспешно ответил: — Согласно последней воле дедушки, похороны были скромными. Его прах развеяли на горе Малой Сливы.
Он добавил: — Дедушка говорил, что надеется присматривать за семьей Цзи даже после смерти.
Цзи Шучэнь всё это время совершенствовался на горе Малой Сливы. Когда Ли Пин исследовал там Подземную Духовную Жилу, он убил Демоническую Змею. Из её желчи он сделал пилюлю и отдал её даосу Цзи.
Он также оставил змеиную чешую для семьи Цзи. Опираясь на эти ресурсы, а также на пилюлю Конденсации Ци, которую Ли Пин передал даосу Цзи несколько лет назад, тот успешно прорвался на седьмой уровень Конденсации Ци, став культиватором поздней стадии.
Кроме того, Цзи Шу Сюань также была культиватором поздней стадии Конденсации Ци.
Незаметно для всех семья Цзи значительно окрепла...
— В тот же вечер.
Ли Пин встретился с Цзи Шучэнем наедине. Более десяти лет назад, когда Ли Пин встретил его на горе Малой Сливы, тот был ещё озорным мальчишкой, любившим разорять птичьи гнёзда.
Но теперь, когда ему перевалило за тридцать, он стал рассудительным и зрелым мужчиной.
Перед смертью даос Цзи передал ему пост главы клана.
Он также поведал ему — и только ему одному — о тайне, скрытой под горой Малой Сливы.
Вспомнив о своём уговоре с даосом Цзи, Ли Пин достал из сумки для хранения документ на право владения Духовной Землей горы Малой Сливы, разложил его на столе и пододвинул к Цзи Шучэнившему.
Он пояснил: — Шучэнь, я дал обещание твоему деду. Если в вашей семье Цзи появится несколько культиваторов поздней стадии Конденсации Ци или если Шувэнь достигнет Возведения Основания, я передам Духовную Землю горы Малой Сливы вашей семье. Пришло время.
— Это... — Цзи Шучэнь был ошеломлен.
Он не стал брать документ. Вместо этого он с сомнением сказал: — Дядюшка Ли, дедушка никогда не рассказывал мне об этом уговоре. К тому же, под горой Малой Сливы находится Духовная Жила третьего ранга...
Услышав это, Ли Пин невольно вздохнул про себя. Он знал, что даос Цзи был человеком чутким. Возможно, опасаясь поставить Ли Пина в неловкое положение, старик не стал рассказывать Цзи Шучэню о своём обещании.
В конце концов, Ли Пина не слишком заботила Духовная Земля первого ранга на горе Малой Сливы.
Но под ней скрывалась Духовная Земля третьего ранга — место, способное веками поддерживать процветание бессмертного рода стадии Формирования Ядра.
«Неужели брат Ли действительно готов просто отдать её семье Цзи?»
Поэтому старик оставил выбор полностью на усмотрение Ли Пина. Если Ли Пин захочет отдать Духовную Землю семье Цзи, то больше ничего и не нужно было говорить.
Если же Ли Пин решит нарушить слово, то они будут вести себя так, будто этого уговора никогда не существовало.
Опомнившись, Ли Пин покачал головой: — Возможно, твой дед просто забыл упомянуть об этом. Бери документ.
Подумав, он добавил предостережение: — И помни: храни тайну Подземной Духовной Жилы. Не трогай её. С вашей нынешней силой вы никак не сможете защитить Духовную Жилу третьего ранга. Это может навлечь беду на всю вашу семью!
— Я понимаю, дядюшка Ли. — Услышав это, Цзи Шучэнь помрачнел. Он поспешно кивнул в знак согласия и убрал документ со стола.
Было ясно, что он осознал всю серьёзность положения. Он также твёрдо помнил предсмертный наказ деда: о Подземной Духовной Жиле нельзя рассказывать никому, кроме дядюшки Ли.
Передав права на Духовную Землю, Ли Пин расспросил о своём Третьем старшем брате и семье Янь.
От Цзи Шучэня он узнал, что, хотя Третий старший брат уже стар, он всё ещё полон бодрости духа.
Ли Пин кивнул. Он прикинул, что Третьему старшему брату сейчас уже за семьдесят. Однако он тайно использовал свою технику Питания Жизни, чтобы укрепить истоки Третьего старшего брата.
Поэтому его тело всё ещё было в отличном состоянии. Прожить ещё десять или двадцать лет не составит труда.
Затем Цзи Шучэнь заговорил о браках между семьями Цзи и Янь.
За прошедшие годы дети, рождённые в этих союзах, постепенно достигли возраста, когда пора проверять их Духовные Корни.
В результате в семье Янь появилось двое детей с Духовными Корнями, хотя у обоих они были Пятого ранга. Но когда они вырастут, семью Янь можно будет, с большой натяжкой, считать кланом культиваторов.

Комментарии

Загрузка...