Аукцион подошел к концу. Гуму Шэн, выигравший пилюлю Основания Фундамента, и Чэн Яо вернулись домой, чтобы сосредоточиться на совершенствовании.
Ли Пин поступил так же. Он усердно практиковался, дни текли своим чередом, и, прежде чем он успел опомниться, прошел год.
В последний день года пришло время для ежегодной встречи участников «Ассоциации Друзей».
Чжан Те, Гуму Шэн и остальные члены — всего четверо — собрались на горе Бессмертного Персика.
Божественное чувство Ли Пин окутало их, и он мгновенно оценил состояние каждого.
О Чжан Те сказать было особо нечего. Его аура практически не изменилась с прошлого года. Стало ясно, что за прошедшее время он почти не уделял внимания совершенствованию.
Иными словами, достигнув стадии Основания Фундамента, он решил просто плыть по течению.
А что до Гума Шэн, то после победы на аукционе он нетерпеливо готовился к собственной попытке прорыва.
Он практиковался с исключительным усердием и теперь достиг пика девятого уровня Очистки Ци. Возможно, еще месяц-другой шлифовки — и он сможет попытаться совершить прорыв.
Чэн Яо достигла девятого уровня Очистки Ци еще в прошлом году. Ли Пин отметил, что ее аура стала значительно мощнее, чем на прошлой встрече. Еще год-два, и она, вероятно, достигнет пика девятого уровня.
Бай Цин прорвался на седьмой уровень Очистки Ци позапрошлым годом. После двух лет упорных тренировок он достиг пика седьмого уровня и после Нового года должен был перейти на восьмой.
Оценив успехи четверки, они перешли к вопросу пополнения фонда Основания Фундамента.
Ли Пин внес триста камней духа, Чжан Те — сто, Гуму Шэн — сто, а Чэн Яо с Бай Цином — шестьдесят на двоих. Фонд, который был практически пуст, снова пополнился до пятисот шестидесяти камней духа.
Поскольку Гуму Шэн уже однажды воспользовался фондом, следующим в очереди была Чэн Яо.
Ли Пин убрал сумку для хранения с камнями духа, улыбнулся собравшимся и предложил каждому поделиться успехами за год и рассказать о возникших трудностях.
Первым заговорил Чжан Те. Он больше не был тем простым и честным юношей, каким его знали раньше, а стал внушительным управляющим Бессмертного Города, и голос его звучал твердо и уверенно.
Весь прошлый год он был занят изучением административных дел, но наконец нашел время, чтобы погрузиться в искусство создания артефактов.
К тому же, в этом году обе его наложницы родили ему по ребенку, а жена, едва оправившись от первых родов, снова была в положении.
Когда он говорил об этом, на лице Чжан Те отразилось полное надежд предвкушение.
Ли Пин лишился дара речи. С такими темпами деторождения Чжан Те идеально подошел бы для системы «Больше детей — больше благословений».
К несчастью, такой системы у него не было. Оставалось лишь полагаться наудачу в надежде, что среди его потомков появится гений с аномальным духовным корнем или чем-то получше.
Тогда, достигнув стадии Формирования Ядра, они смогли бы вытянуть своего старого предка.
После Чжан Те выступил Гуму Шэн. Его жизнь ничем не примечательна. Чтобы как можно скорее попытаться совершить прорыв, он закрыл свою лавку и полностью посвятил себя уединенным тренировкам.
Для него вопрос о том, открывать ли магазин снова, зависел исключительно от исхода попытки прорыва.
Если он преуспеет, то станет уважаемым практиком стадии Основания Фундамента и сможет стать учеником мастера Фэнлани. разумеется, тогда ему уже не будет дела до какой-то лавки.
Если же он потерпит неудачу, то, скорее всего, ему не останется ничего другого, кроме как вновь открыть магазин, чтобы сводить концы с концами.
Следующей была Чэн Яо. Она сообщила Ли Пин и остальным, что уволилась из Сада Духовных Лекарств, чтобы сосредоточиться на совершенствовании.
Когда Чэн Яо закончила, Чжан Те лишь улыбнулся, не проронив ни слова.
Ли Пин, однако, не удержался и с любопытством спросил, хватит ли ей ресурсов для тренировок после увольнения.
Чэн Яо открыто рассказала о своих отношениях с Ван Синвэем и о том, как решительно она вмешалась, чтобы помочь семье Ван возместить финансовые потери.
Теперь она фактически распоряжалась финансами семьи Ван, так что в ресурсах недостатка не испытывала. Вполне разумеется, что она не хотела тратить драгоценное время на работу в Саду Духовных Лекарств.
Конечно, из-за строгих ограничений на личность участников аукциона пилюль Основания Фундамента в Бессмертном Городе, формально она все еще оставалась вольным практиком. Помимо того, что она ела еду семьи Ван, пользовалась их ресурсами, жила в их доме и совершенствовалась на их духовной земле, никаких официальных связей с семьей Ван у нее не было.
Когда Ли Пин услышал, как она заставила семью Ван компенсировать вольным практикам их камни духа, он остался в полном изумлении.
Он мог лишь порадоваться, что не раскрыл свою личность, пытаясь вернуть собственные камни духа у семьи Ван, иначе «четвертая сестра» могла бы явиться к нему на порог выбивать долги.
Последним был Бай Цин. Он был человеком спокойным и рассудительным, и проблем от него было куда меньше, чем от Чэн Яо.
Помимо использования навыков фармацевта для заработка, он занимался только совершенствованием, именно поэтому его прогресс был столь стремителен.
Ему еще не было тридцати, а он уже стоял на пороге восьмого уровня Очистки Ци.
...Рано утром следующего дня, когда четверо собирались уходить, Ли Пин подозвал Гуму Шэн и с улыбкой вручил ему пилюлю Основания Фундамента, полученную от Янь Лимина.
Перед уходом Гуму Шэн, Ли Пин подбодрил его, посоветовав как следует подготовиться и приложить все усилия для успешного прорыва.
Когда Гуму Шэн ушел, Ли Пин остался стоять во дворе, погруженный в свои мысли.
Спустя долгое время он тихо вздохнул: — Подумать только, прошло уже десять лет с тех пор, как я достиг Основания Фундамента!
Ли Пин было сорок лет, когда он достиг этой стадии. Теперь, десять лет спустя, ему было за пятьдесят.
В таком возрасте смертный считается человеком, который «познал волю Небес», и одной ногой уже стоит в могиле.
Однако по сравнению с долгой, двухсотсорокалетней жизнью практика Основания Фундамента, пятьдесят лет — это лишь пятая часть пути.
В свои пятьдесят лет Ли Пин, практик стадии Основания Фундамента, все еще был молод.
За эти десять лет, благодаря практике «Техники питания вод водно-болотных угодий», он почти не сталкивался с барьерами в культивации. День за днем он просто накапливал магическую силу. По сравнению с тем временем, когда он только достиг стадии Основания Фундамента, его магическая мощь возросла как минимум на тридцать процентов.
Ли Пин молча подсчитал: «Если бы стадия Основания Фундамента имела девять уровней, как стадия Очистки Ци, то после десяти лет упорных тренировок я сейчас находился бы примерно на втором уровне Основания Фундамента».
«Но в стадии Основания Фундамента всего три главных этапа, так что я должен быть на начальной ступени раннего этапа Основания Фундамента?»
«С такой скоростью я, возможно, смогу прорваться на средний этап Основания Фундамента примерно к семидесяти годам, достичь совершенства Основания Фундамента к ста пятидесяти, а затем попытаться совершить прорыв к Формированию Ядра».
Ли Пин был весьма доволен такой скоростью культивации. У Дай Саньи был аномальный духовный корень, но даже она достигла совершенства Основания Фундамента лишь к ста семидесяти годам.
Будучи практиком с тремя духовными корнями, с какой стати ему быть недовольным скоростью, превосходящей успехи обладателя аномального духовного корня?
В конечном счете, хотя он не мог принимать эликсиры для ускорения прогресса, а его обычная скорость культивации была ниже, чем у одаренных, отсутствие барьеров позволяло ему оставлять их далеко позади, экономя неисчислимое количество времени.
«Вот она — истинная сила обгона на повороте!»
— Пора возвращаться к тренировкам!
«Лоцзин, Великое Чжоу».
В одном из районов арендных пещер, предназначенных для приезжих практиков, духовная энергия над жилищем второго ранга внезапно начала яростно колебаться. Вскоре она стремительно собралась, образовав вихрь диаметром в несколько десятков метров.
Любой практик с первого взгляда сумел понять, что происходит.
Это было явным признаком того, что практик поглощает огромное количество духовной энергии Неба и Земли во время прорыва к стадии Основания Фундамента.
Однако те немногие практики, что случайно подняли головы и увидели эту сцену, лишь мельком взглянули на нее и равнодушно отвели глаза.
Великое Чжоу — это не захолустье вроде Западной Пустоши. Количество и уровень местных практиков здесь намного превосходили те, что были в Западной Пустоши.
И хотя практики Основания Фундамента не валялись на каждом шагу, они вовсе не были редкостью.
Особенно в Лоцзине, самом выдающемся городе бессмертных в Великом Чжоу.
Всего лишь прорыв к Основанию Фундамента — ничего особенного. Каждый день кто-нибудь из практиков пытался совершить его.
Прошло несколько дней. Впитав достаточно духовной энергии, массивный вихрь рассеялся сам собой, и в нем на мгновение вспыхнуло слабое розовое сияние.
Стало ясно: прорыв практика к Основанию Фундамента прошел успешно.
Внутри пещеры Тэн Фэн открыл глаза. От его тела исходило духовное давление стадии Основания Фундамента.
Его глаза светились неконтролируемым восторгом. — Я успешно достиг Основания Фундамента!
В год, когда Тэн Фэн бежал из Западной Пустоши, ему было двадцать семь лет, а его уровень культивации едва достигал пятой ступени Очистки Ци. Изначально он думал, что ему повезет, если он добьется Основания Фундамента хотя бы к сорока годам, как его старший брат.
Он и представить не мог, что необъяснимым образом столкнется с Призрачной Костью, а затем столь же загадочно будет перенесен в Великое Чжоу.
Ему потребовалось всего шесть лет, чтобы пройти путь от пятой ступени Очистки Ци до стадии Основания Фундамента — почти по одному новому уровню каждый год!
Достичь Основания Фундамента в тридцать три года казалось ему чем-то невероятным.
— Всего лишь Основание Фундамента. Чему тут радоваться? Пока ты не сформируешь Ядро Зарождения, ты не более чем муравей! — Как только Тэн Фэн погрузился в радость, в его сознании эхом отозвался холодный, зловещий голос Призрачной Кости.
Услышав голос Призрачной Кости, Тэн Фэн поспешно выразил свою благодарность в мыслях: — Старейшина, мой успех в Основании Фундамента — целиком и полностью ваша заслуга, благодаря ресурсам, которые вы мне предоставили.
Хотя он всегда с опаской относился к Призрачной Кости, он невольно признать: без него достичь Основания Фундамента так быстро было бы невозможно.
В конце концов, пилюлю Основания Фундамента, необходимую для прорыва, а также пилюли и духовные камни для тренировок — всё это предоставил Призрачная Кость.
— Довольно. Нет нужды в благодарностях, — снова прозвучал холодный голос в его голове. — Я взращиваю тебя в надежде, что ты поможешь мне с парой дел, когда твой уровень культивации станет достаточно высоким.
Тэн Фэн осторожно спросил: — Интересно, с какими именно делами старейшина хотел бы, чтобы я помог?
Но Призрачная Кость не ответил, вместо этого заговорив о другом: — В свое время я оставил два набора ресурсов в «Сянь Фэн Хан». Тот, что ты забрал раньше, предназначался только для стадии Очистки Ци. Теперь, когда ты достиг Основания Фундамента, ты вправе забрать ресурсы для этой стадии. Хе-хе... и ценность этих ресурсов более чем в десять раз превышает предыдущий набор.
— Более чем в десять раз? — Тэн Фэн был поражен.
Следуя указаниям Призрачной Кости, он уже получил в «Сянь Фэн Хан» ресурсы стоимостью не менее десяти тысяч духовных камней. У большинства практиков Основания Фундамента, вероятно, даже не было такого состояния.
Если ресурсы для стадии Основания Фундамента стоили в десять раз больше, не означало ли это, что их цена превышает сто тысяч духовных камней?
Осознав это, он невольно изумиться. Он начал втайне размышлять о личности Призрачной Кости: «Изначально я думал, что старейшина Мин Гу — практик стадии Формирования Ядра, но теперь кажется, что он нечто большее... или, по крайней мере, не обычный практик».
Прогуливаясь по широким улицам Лоцзина, Тэн Фэн невольно вспомнил о своих братьях, оставшихся в далекой Западной Пустоши: «Прошло так много времени. Второй брат уже должен был попытаться совершить Основание Фундамента. Интересно, удалось ли ему? И как там старший брат и остальные?»
За годы, прошедшие с момента прибытия в Великое Чжоу, он уже успел разузнать, где находится Западная Пустошь.
К западу от провинции Аньчжоу, самого западного штата Великого Чжоу, нужно было пересечь бескрайнее Обширное Море, чтобы добраться до Западной Пустоши.
Однако преодолеть такое огромное расстояние для простого практика Основания Фундамента, каким был он, было невозможно.
Только в будущем, когда он успешно сформирует Ядро, он сможет вернуться в Западную Пустошь.
«Старший брат, второй брат... надеюсь, вы все еще живы к тому времени», — подумал он про себя.

Комментарии

Загрузка...