Ли Пин достиг уровня алхимика третьего ранга низшей ступени. Обладая непревзойденным талантом, он успел освоить два наследия мастеров пилюль: наследие первого ранга высшей ступени от Лю Цайбая и наследие третьего ранга низшей ступени от Сюй Пиншэна.
Однако ни одно из этих наследий не содержало метода создания пилюль для вскармливания зверей.
Поэтому, прежде чем приступить к алхимии, Ли Пин, как и любой другой мастер, должен был тщательно изучить процесс изготовления этих пилюль.
Более того, поскольку в Древе Наследия не было записей о пилюлях для вскармливания зверей, он не мог рассчитывать на стопроцентный успех с первой попытки, как это бывало с другими составами.
Разумеется, стоило ему добиться успеха хотя бы раз, как в дальнейшем он уже не знал бы неудач.
Изучение формулы пилюли первого ранга для алхимика третьего ранга было делом нехитрым. Поразмыслив над теорией полдня, Ли Пин обрел уверенность.
Он достал свою печь, установил её в центре алхимической комнаты и, призвав Врожденное Истинное Пламя, выдохнул струю огня, которая тотчас окутала основание печи.
Температура внутри печи мгновенно подскочила. Ли Пин принялся один за другим бросать в неё подготовленные духовные травы для очистки и сплавления. Ингредиенты исчезали в жаре... Не прошло и получаса, как от печи потянуло странным ароматом.
Увидев это, Ли Пин невольно улыбнулся. Но в следующее мгновение его ноздрей коснулся запах гари, и улыбка на его лице застыла.
Вытряхнув из печи остатки испорченных ингредиентов, Ли Пин принялся вдумчиво анализировать приемы и шаги, которые он только что использовал.
Спустя полчаса он начал заново. На этот раз, когда пилюля была почти готова, она внезапно превратилась в уголь.
Ли Пин вздохнул: «Провалить создание пилюли первого ранга дважды подряд... Похоже, мой талант к алхимии не так уж велик».
К счастью, третья попытка прошла гладко. Учтя ошибки прошлого, он успешно завершил варку целой партии пилюль для вскармливания зверей.
Как только успех был достигнут, опыт этой победы мгновенно и глубоко запечатлелся в Древе Наследия, на ветви, отвечающей за его алхимическое мастерство.
Благодаря принципу Древа Наследия «успех однажды — успех навсегда», теперь вероятность создания пилюль для вскармливания зверей для него составляла сто процентов!
...Он потратил целые сутки, израсходовав все духовные материалы, закупленные для создания этих пилюль.
Вернувшись в свою тренировочную комнату, Ли Пин слегка похлопал по сумке для духовных зверей на поясе, пробуждая спящего внутри Пустотного Огненного Воробья.
— Чирик!
Алая фигурка выпорхнула из сумки и принялась с огромной скоростью кружить вокруг Ли Пина, издавая радостные, заливистые крики.
Ли Пин наблюдал за тем, как Пустотный Огненный Воробей ластится к нему, и на его губах заиграла улыбка.
Поглотив и переварив свою скорлупу, воробей стал гораздо крупнее, чем был сразу после вылупления.
Теперь он достигал полутора футов в высоту. От клюва до кончика хвоста — почти три фута, а размах крыльев составлял добрых два с половиной фута.
Ли Пин достал только что созданные пилюли, выбрал одну и подбросил её в воздух.
— Вжух!
Вспыхнула огненная полоса, и пилюля исчезла.
— Кар! Кар!
Распробовав пилюлю и ощутив прилив сил, Пустотный Огненный Воробей засновал туда-сюда перед Ли Пином, издавая заискивающее чириканье, словно говоря: «Еще! Хочу еще!»
— Ну и жадина! — усмехнулся Ли Пин и подбросил в воздух целый пузырек с пилюлями.
Вжух! В глазах Пустотного Огненного Воробья мелькнула почти человеческая радость. Он мгновенно взмахнул крыльями, ускорился, описал в воздухе огненную дугу, и весь запас пилюль оказался у него в животе.
Затем он опустился на пол, сложил крылья и принялся переваривать полученную энергию.
Ли Пин покачал головой, сел в позу лотоса и погрузился в медитацию.
...Стоило им выйти за пределы массива Горы Бессмертного Персика, как Цзи Шу Сюань не сдержалась: — Хэнчуань, ты ведь говорил, что заметил неладное в Хэ Юньи, что подозреваешь его в серьезном преступлении и бегстве от закона? Почему ты не доложил старшему?
В глазах Янь Хэнчуаня отразилось колебание: — Это лишь мои догадки. Пока я не буду уверен, не стоит беспокоить мастера.
Подозревая, что Хэ Юньи — шпион, подосланный из другого ресторана, чтобы выведать их секреты, Янь Хэнчуань весь последний год пристально следил за ним, наблюдая за каждым его шагом.
Однако со временем он начал замечать, что с Хэ Юньи что-то не так.
Тот был отшельником и почти не выходил из дома. Кроме редких походов на рынок за пилюлями, он почти не покидал территорию ресторана. У него не было друзей, а с другими учениками он едва ли перебрасывался парой слов.
Казалось, он намеренно заметает следы, стараясь быть как можно незаметнее, лишь бы его не раскрыли.
Исходя из этого, Янь Хэнчуань понял, что Хэ Юньи вовсе не шпион, а преступник, который совершил нечто ужасное и теперь скрывается от правосудия!
Изначально он планировал доложить об этом Ли Пин и попросить его разобраться с Хэ Юньи.
Но как только слова были готовы сорваться с языка, он вспомнил, как Хэ Юньи молча сносил издевательства повара Мо в ресторане. К тому же, он беспрекословно выполнял любые поручения Янь Хэнчуаня.
Ему стало жаль выдавать его. В конце концов, каждому свойственно ошибаться.
Судя по поведению, Хэ Юньи явно встал на путь исправления. К тому же он часто помогал ему в делах; доносить на него теперь казалось подлостью.
В итоге Янь Хэнчуань так и не рассказал Ли Пин о своем открытии.
Услышав это, Цзи Шу Сюань занервничал: — Эй, Хэнчуань, как ты можешь быть таким глупым? Если он и вправду преступник, ты в опасности! Ты всего лишь на второй ступени Очищения Ци, а он — на третьей!
Сердце Янь Хэнчуаня на мгновение сжалось от страха, стоило ему услышать слова Цзи Шу Сюаня.
Однако паника паникой, а терять лицо было нельзя. Он притворился равнодушным и бросил: — О чём ты говоришь, Шу Сюань? Я мастерски владею Боевой Магией, к тому же Великий Мастер даровал мне Духовный Талисман. Думаешь, я его боюсь?
Они уже покинули гору Бессмертного Персика. Возвращаться сейчас и докладывать Великому Мастеру означало бы позорно признать свою несостоятельность.
«Расскажу об этом в следующем году, когда приду навестить Великого Мастера», — подумал он про себя.
— Что-то здесь не так!
Встретившись с Хэ Юньи, Гуму Шэн вышел из ресторана. Улыбка мгновенно исчезла с его лица, сменившись суровым выражением.
Поскольку он дал обещание Ли Пин, то сразу после окончания праздников покинул Бессмертный Город и лично отправился в деревню Тэн Фэн.
Его целью было разузнать всё о Хэ Юньи. Результаты расследования показали, что все в деревне отзывались о юноше как о живом, добром и покладистом ребенке.
Ни родители, ни другие односельчане не держали на него зла за то, что он несколько лет не навещал родные края; все отнеслись к этому с пониманием.
Они верили, что путь совершенствования труден, и поездка домой может лишь замедлить его прогресс, поэтому решили не беспокоить его.
Тем не менее родители очень скучали по сыну и специально попросили Гуму Шэн помочь написать письмо, которое он должен был передать Хэ Юньи.
Получив удовлетворительные результаты, Гуму Шэн вернулся в город, чтобы встретиться с Хэ Юньи.
Он планировал провести с ним откровенный разговор и ясно дать понять, что от него ожидают заботы о жителях деревни, как только его совершенствование увенчается успехом.
Но как только он встретил Хэ Юньи и спросил о его недавних делах, Гуму Шэн почувствовал неладное.
Потому что Хэ Юньи, которого он встретил, и Хэ Юньи, описанный родителями и односельчанами, были двумя совершенно разными людьми!
Тот, о ком говорили родители, был юным, жизнерадостным и добрым. Тот же, кого встретил он, оказался зрелым, замкнутым и молчаливым. Разница в их характерах была поистине колоссальной!
Как говорится, горбатого могила исправит. Характер человека не мог измениться столь радикально всего за несколько коротких лет.
Более того, это не было изменением — казалось, перед ним совершенно другой человек!
Гуму Шэн был исключительно проницательным человеком. Как только он почувствовал неладное, то больше не заводил разговор о деревне. Он даже не стал доставать письмо, которое ему доверили родителям Хэ Юньи.
Он лишь мягко утешил Хэ Юньи парой слов, посоветовав усердно совершенствоваться в Бессмертном Городе, а затем невозмутимо развернулся и ушел.
— Почему всё так? — Гуму Шэн шел по улицам Бессмертного Города, всё еще не в силах разобраться в происходящем. — Неужели Хэ Юньи выглядит иначе, и тогда я подобрал не того человека?
Тщательно вспоминая события многолетней давности, когда он привез Хэ Юньи в Бессмертный Город, Гуму Шэн быстро отбросил эту возможность. Он привез Хэ Юньи прямиком из деревни.
Ошибиться он никак не мог.
«Да и тогда он уже казался молчаливым. Прибыв в Бессмертный Город, он не выказал того изумления и восторга, которые испытал бы обычный юноша при виде такого величия!» — размышлял Гуму Шэн, обнаруживая всё больше подозрительных моментов.
В то время он решил, что Хэ Юньи уже бывал в Бессмертном Городе, когда спасался от нашествия зверей, поэтому и остался так невозмутим перед его великолепием.
Но теперь стало ясно, что всё не так просто.
— Неужели... он стал жертвой Одержимости? — эта мысль поразила Гуму Шэн.
Но чем больше он думал об этом, тем правдоподобнее казалась догадка.
Скорее всего, Хэ Юньи был подвергнут Одержимости еще до того, как его привезли в Бессмертный Город.
Он поспешил к горе Бессмертного Персика. — Нужно обсудить это со старшим братом!
... Наблюдая за тем, как Гуму Шэн покидает ресторан, Янь Лимин проводил его спину долгим взглядом, прежде чем направиться на кухню.
По пути он закрыл дверь в кухонный проход.
— Никогда нельзя недооценивать людей! — бормотал Янь Лимин, шагая вперед, а в его глазах вспыхнул странный огонек. — В конечном счете, мне не хватает жизненного опыта низшего вольного культиватора. Вот почему моя маскировка полна дыр и так легко распознается обычным практиком Очищения Ци.
Покачав головой, он с самоиронией прошептал: — А этот мой предатель-ученик... он выследил меня так быстро. Похоже, он питает к своему учителю огромное «уважение»!
Будучи гигантом Демонического Пути, он брал учеников лишь для того, чтобы превратить их в инструменты. Поэтому он наложил Ограничение на Море Сознания каждого из них.
Он знал о появлении ученика в Бессмертном Городе изначально. Когда Янь Лимин вошел на кухню, его ноздри тотчас ударил тяжелый запах крови.
Окинув взглядом тела, устилавшие пол кухни, он усмехнулся: — Здесь больше оставаться нельзя. Лучше уйти как можно скорее.
Проходя мимо трупов с застывшими в ужасе глазами, Янь Лимин остановился перед поваром Мо. Увидев человека в состоянии хуже смерти, он насмешливо прищурился: — Ну как, каково на вкус Сердцеедящее Проклятие нашей секты?
Лицо повара Мо исказилось, его руки судорожно скребли собственную грудь, словно он пытался вырвать сердце!
— Забудь, забудь. Ты всё равно долго не протянешь, не буду пачкать руки. — Не получив ответа, Янь Лимин покачал головой и подошел к лежащему без сознания Янь Хэнчуаню.
— Заберу этого мальчишку с собой. Если тот практик Стадии Основания, что стоит за ним, погонится за мной, у меня будет дополнительный козырь.

Комментарии

Загрузка...