Ли Пин невольно улыбнулся, глядя на его реакцию.
— Как там говорится?
— Успехи Чжан Те столь стремительны, что его характер просто не успевает за ними.
— Дайте ему еще пару лет, и он сможет встречать любые невзгоды с таким же хладнокровием, как и другие культиваторы стадии Основания Фундамента.
...После того как все поздравили Чжан Те с достижением стадии Основания Фундамента, пришло время собрать ежегодные взносы в Фонд Основания Фундамента.
Ли Пин внес триста камней духа, Чжан Те и Гуму Шэн — по сто, Чэн Яо — тридцать, а Ци Ханьмо и Бай Цин — по двадцать.
Общая сумма составила пятьсот семьдесят камней духа, из-за чего в Фонде Основания Фундамента накопилось девятьсот девяносто.
Сложив все камни духа в специальную сумку для хранения, члены союза начали обсуждать свои успехи и неудачи за прошедший год, прося совета и указывая друг другу на упущения.
Первым заговорил Чжан Те. Благодаря сватанью Ли Пина он влюбился в девушку из семьи Мэн, находящуюся на стадии Очистки Ци, и они планировали пожениться после Нового года.
Он пригласил пятерых своих братьев и сестер из Союза Друзей на свадьбу, и все они, разумеется, согласились прийти.
Гуму Шэн был особенно воодушевлен, тепло и многократно называя его «Вторым братом».
Раньше он никогда не ставил простодушного и честного Чжан Те ни во что. Он не только хотел достичь стадии Основания Фундамента раньше него, но и редко называл его «Вторым братом».
Но теперь, когда Чжан Те успешно достиг стадии Основания Фундамента, его статус значительно вырос, и отношение Гуму Шэна к нему изменилось соответствующим образом.
После Чжан Те настала очередь Гуму Шэна. Он отвечал за использование камней духа их покойного шестого брата, Тэн Фэна, для ежегодной закупки припасов и доставки их в родную деревню Тэн Фэна.
Он в основном рассказывал об этой задаче. Закончив отчет, Гуму Шэн добавил, что во время доставки припасов случайно обнаружил в деревне Тэн Фэна ребенка, обладающего духовным корнем.
Учитывая последнюю волю Тэн Фэна, он направил ребенка на путь Бессмертного Дао, привез его в Бессмертный Город и использовал свои связи, чтобы найти ему работу помощником в таверне.
В конце концов Гуму Шэн предложил просто отдать все оставшиеся камни духа Тэн Фэна этому ребенку.
Таким образом, когда ребенок станет сильнее, он сможет лучше защищать свою деревню и отплатить ей добром.
Ли Пин, Чжан Те и остальные согласились с его предложением, и вопрос был решен.
Когда пришла очередь Чэн Яо, Ли Пин специально спросил, не сталкивается ли она с трудностями.
Столкнувшись с вопросом Ли Пина, Чэн Яо на мгновение заколебалась, прежде чем наконец покачать головой.
В прошедшем году Ван Синвэй так и не пришел в себя. Чтобы поддерживать его жизненные показатели, пока он находился в коме, требовалось как минимум по бутылке таблеток Воздержания в месяц.
Хотя таблетки Воздержания были лишь пилюлями первого ранга низшего класса, одна бутылка стоила около тринадцати-четырнадцати камней духа.
По правде говоря, культиваторы стадии Очистки Ци обычно питались духовным рисом и мясом демонических зверей; они едва ли могли позволить себе тратить деньги на таблетки Воздержания.
Чэн Яо и без того жила в режиме жесткой экономии, а с этими дополнительными расходами ее денежные потоки полностью иссякли.
Чтобы внести свою долю в Фонд Основания Фундамента в этом году, ей не оставалось ничего иного, как продать свою магическую мантию.
Она знала: если попросит, старший брат обязательно поможет. Но у нее была своя гордость, и она не хотела, чтобы он или остальные узнали о ее бедственном положении.
«Не стоило мне обманывать того дурака ради его камней духа. Что это за карма такая?!» — с горечью подумала Чэн Яо.
Видя, что Чэн Яо не желает говорить, Ли Пин не стал настаивать и перевел взгляд на Ци Ханьмо.
Но стоило Ци Ханьмо открыть рот, как остальные пятеро присутствующих замерли в изумлении.
Под взглядами всех присутствующих Ци Ханьмо глубоко вздохнул и признался, что господин Янь хочет взять его в ученики.
Выложив эту новость, Ци Ханьмо пояснил: — Старший брат, Второй брат... Учитель изначально хотел, чтобы я немедленно последовал за ним в Цзися, но я решил пока остаться в Бессмертном Городе, так как мне все еще нужно лечить госпожу Линь Юэ, и я хотел спросить вашего одобрения.
— Но я полагаю, что госпожа Линь Юэ должна поправиться к середине следующего года, и тогда мне придется уехать в Цзися.
После минутного шока Ли Пин быстро пришел в себя и с улыбкой сказал: — Это чудесные новости. Ханьмо, не чувствуй себя обремененным. Стать учеником мастера стадии Формирования Ядра — великая удача. Как твой старший брат, я не могу быть счастливее за тебя!
Услышав слова Ли Пина, остальные также присоединились к поздравлениям.
Особенно после того, как Ли Пин объяснил статус Бессмертного Города Цзися в сфере культивации Западной Пустоши, остальные, хоть и завидовали, были искренне рады за Ци Ханьмо.
Стать учеником мастера из Бессмертного Города Цзися было одной из величайших возможностей в сфере культивации Западной Пустоши.
Ци Ханьмо криво усмехнулся: — Старший брат, путь в Цзися долог и труден. Боюсь, мне будет нелегко вернуться. Это значит, что я больше не смогу выполнить нашу клятву «достичь стадии Основания Фундамента вместе». Надеюсь, вы не будете меня винить.
Ли Пин улыбнулся и протянул руку, чтобы утешить его: — Ты следуешь своей бессмертной судьбе; конечно, мы не будем тебя винить. Но в таком оживленном месте, как Цзися, ты окажешься на чужбине и наверняка будешь испытывать нехватку камней духа. Как насчет того, чтобы... как мы сделали для Тэн Фэна, вернуть тебе все камни духа, которые ты внес, и аннулировать твою клятву перед союзом?
Услышав слова Ли Пина, остальные согласно закивали. Они так долго были вместе и создали глубокую связь, что, конечно, не могли допустить, чтобы Ци Ханьмо упустил такую прекрасную возможность.
К тому же, поскольку Ли Пин и Чжан Те один за другим достигли стадии Основания Фундамента, уход Ци Ханьмо оказался даже на руку Бай Цину, который был следующим в очереди.
А что до Гума Шэн и Чэн Яо, они считали, что основная часть фонда Основания Фундамента теперь сформирована взносами Ли Пин, Чжан Те и Гуму Шэн. Потеря двадцати камней духа от Ци Ханьмо не окажет существенного влияния.
Более того, становление Ци Ханьмо учеником мастера из Бессмертного Города Цзися — это не только личная удача, но и полезная связь, которой они, возможно, смогут воспользоваться в будущем.
Услышав слова товарищей, Ци Ханьмо поднялся и отвесил глубокий поклон: — Благодарю вас, Старший брат, Второй брат, Третий брат, Четвертая сестра и Седьмой брат, за ваше понимание. Ханьмо бесконечно признателен!
— А что до моих взносов, я уже высказал свою волю, — твердо сказал Ци Ханьмо. — Если со мной случится беда, пусть мои вклады будут поровну разделены между всеми братьями и сестрами нашего союза. Я не могу принять предложение Старшего брата вернуть их мне.
После того как остальные попытались его переубедить, Ци Ханьмо все равно отказался забирать свои камни духа, так что Ли Пин не оставалось ничего, кроме как закрыть этот вопрос.
Наконец, настала очередь Бай Цина. Ему было нечего особо докладывать, и он просто вкратце описал свой привычный распорядок дня.
На этом официальная часть собрания завершилась. Обычно в это время Ли Пин читал лекцию и отвечал на вопросы присутствующих.
Однако в этом году, поскольку Чжан Те также совершил прорыв и стал культиватором стадии Основания Фундамента, Ли Пин попросил его поделиться своим опытом прорыва с остальными.
Чжан Те поначалу немного тушевался, и его объяснения были довольно сбивчивыми. Но со временем он вошел в раж, стал говорить все более увлеченно и вдохновенно, и даже к концу следующего дня ему казалось, что он сказал еще далеко не всё.
В завершение Ли Пин, как обычно, достал пилюли и раздал их четверым товарищам.
Однако он не дал ни одной пилюли Чжан Те, хотя совсем недавно очистил несколько партий Пилюль Пэйюань второго ранга низшего качества.
Во-первых, пилюли второго ранга были весьма ценными и редкими, и объяснить их происхождение было бы непросто.
Во-вторых, Чжан Те теперь сам стал культиватором стадии Основания Фундамента, и Ли Пин посчитал, что его опека должна закончиться; он не мог вечно заботиться о нем.
...Как раз когда ежегодное собрание Союза Друзей подошло к концу...
«Великое Чжоу, Лоцзин!»
Крепкий юноша в одежде из звериных шкур затерялся в шумной толпе, следуя указаниям голоса в своей голове, и направлялся к определенному месту в городе.
Этим юношей, разумеется, был Тэн Фэн. Он прибыл в Великое Чжоу через Массив Телепортации.
Изучая местный язык и совершенствуясь, он уже достиг седьмого уровня стадии Очистки Ци, что ставило его на ступень выше Ци Ханьмо и на один уровень с Чэн Яо.
— Старший, этот город Лоцзин просто огромен. Кто знает, сколько времени уйдет, чтобы дойти туда пешком, — посетовал Тэн Фэн про себя, пробираясь сквозь толпу.
В следующее мгновение в его сознании отозвался голос Незер Боуна: — Хе-хе... Ну, чья это вина, что твой уровень культивации так низок? Если бы ты был культиватором стадии Основания Фундамента, ты бы по праву мог использовать Полет Побега по воздуху. Почти тридцать лет, а всего лишь седьмой уровень Очистки Ци. В твоем возрасте я уже был близок к поздней стадии Основания Фундамента.
Услышав это, Тэн Фэн невольно закатил глаза. «Как ты вообще можешь сравнивать себя со мной?» — подумал он.
Из того, что он увидел и услышал за годы странствий по Великому Чжоу, он наконец понял, что такое настоящая священная земля культивации. Изобилие ресурсов и камней духа было просто невероятным.
Он знал, что его старший брат достиг Основания Фундамента в сорок лет, но в Великом Чжоу культиваторы из знатных семей, обладающие даже чуть лучшими задатками, могли добиться успеха уже в начале третьего десятка.
У такого культиватора, как Незер Боун, который явно имел выдающееся происхождение, не было причин гордиться скоростью своего совершенствования.
— Опять ты что-то бормочешь про меня, сопляк? — прозвучал голос Незер Боуна в его голове. — Поторапливайся, поторапливайся. Как только доберешься до Фирмы Бессмертного Жалованья и заберешь камни духа и ресурсы, которые я хранил там в те времена, я уверен, что смогу довести тебя до Основания Фундамента в течение двух лет.
Тэн Фэн поспешно согласился: — Да, Старший. Внезапно, пока они тайно беседовали...
Звук цитры, прекрасный, словно небесная музыка, внезапно разнесся по небу над Лоцзином.
Музыка сотрясла сами облака. В тот миг каждый в Лоцзине, будь то культиватор или смертный, невольно замер, прислушиваясь.
Вместе с музыкой из императорского дворца в центре Лоцзина вылетела величественная и благородная пятицветная Духовная Птица. На её спине сидела женщина в вуали и длинном багряном халате. Она сидела, скрестив ноги, и нежно перебирала струны длинной цитры перед собой.
Оказалось, что небесная музыка исходила из-под её пальцев. Спустя долгое время Духовная Птица облетела город и вернулась в императорский дворец. Музыка стихла, но люди на улицах оставались неподвижны, смакуя мелодию в своих сердцах.
...Продолжая свой путь, Тэн Фэн прислушивался к разговорам окружающих культиваторов и узнал, что женщина, только что игравшая на цитре, была Святой Императрицей Великого Чжоу, а Духовная Птица, на которой она летела, — редкая небесная птица, известная как «Пятицветный Воробей».
Она обладала частицей родословной легендарного Истинного Духа, «Павлина».
Больше всего Тэн Фэна удивило то, что Святая Императрица Великого Чжоу была культиватором стадии Зарождающейся Души, а Пятицветный Воробей, на котором она передвигалась, — Духовной Птицей поздней стадии третьего ранга.
«Святая Императрица так сильна!» — подумал Тэн Фэн, и его любопытство разгорелось. Он спросил: — Старший, вы знаете, кто самый могущественный культиватор в Великом Чжоу?
Но к его удивлению, после этого вопроса он долго не получал ответа.
«О нет, неужели Святая Императрица приняла его за призрака и изгнала?!» — Тэн Фэн встревожился от этой мысли.
В конце концов, Незер Боун был один в глубинах Горного Хребта Облачного Тумана бог знает сколько времени. С тех пор как он вселился в него, он всегда был большим болтуном.
К счастью, Незер Боун наконец отозвался: — Хе-хе... Святая Императрица, говоришь? Где есть Святая Императрица, там, разумеется, есть и Святой Император. Но в Великом Чжоу даже они должны послушно следовать приказам Бессмертного Альянса.
Тэн Фэн уловил в его голосе нотки глубоко укоренившейся ненависти.

Комментарии

Загрузка...