Для всех вольных заклинателей Западной Пустоши бессмертный город Фэнлань был истинной землей культивации.
Город основал Мастер Фэнлань, заклинатель на стадии Заложения Основы из числа вольных практиков Западной Пустоши. Проникнув в глубь горного хребта Облачного Тумана, он убил трехъярусного демонического волка и истребил всю стаю. На месте жемчужины здешних земель — духовной жилы третьего ранга, которой когда-то владели волки, — он возвел Бессмертный Город.
Этот гигантский город простирался на десятки миль в окружности и был целиком защищен защитным куполом третьего ранга.
В самом сердце города возвышалась гора Синей Драконицы, где залегала та самая духовная жила третьего ранга.
Вокруг нее раскинулся Внутренний город, питаемый духовной жилой второго ранга.
Далее лежал просторный Внешний город — крупнейшая из трех частей, довольствовавшаяся духовной жилой лишь первого ранга.
Внешний город, Внутренний город и гора Синей Драконицы — эти три главных района четко разграничивали городское пространство.
Гора Синей Драконицы служила заповедной обителью для потомков Мастера Фэнланя; туда не пускали посторонних, доступ туда имели лишь члены его клана.
Внутренний город занимали в основном оживленные торговые кварталы, поддерживавшие экономику всего Бессмертного Города, а также редкие жилые усадьбы, которые сдавались внаем влиятельным вольным заклинателям.
Что до Внешнего города, то там ютилось подавляющее большинство низкоранговых свободных практиков. Там же работало множество лавок попроще, где продавались базовые талисманы и скупались всевозможные простые материалы.
В тот день небо сияло чистой, пронзительной синевой. Солнечные лучи искрились и дробились на мириады крошечных вспышек, отражаясь от лазурного барьера защитного массива, окутывавшего Бессмертный Город.
По небу лениво плыли редкие космы белоснежных облаков, принимающие причудливые формы.
Торговый квартал во Внутреннем городе Фэнлани был самым оживленным местом во всей округе. Здесь арендовали лавки крупные торговые гильдии и заклинательные кланы. Одни специализировались на покупках, другие на продаже, а многие совмещали и то и другое, торгуя всевозможными припасами для практики и скупая духовную траву, руду и ценные части демонических зверей, добытые в горах Облачного Тумана.
По широким улицам торгового квартала непрерывным потоком шли заклинатели. Они то и дело ныряли в двери лавок и выходили обратно — кто с сияющим от радости лицом, явно заключив выгодную сделку, кто с удрученным видом, чьи надежды рухнули. Иные кипели от ярости, наверняка обманутые хитрыми торговцами, а кто-то просто оживленно переговаривался... На лицах отражалась вся гамма человеческих эмоций.
Тем временем на пологом склоне в северо-западной части просторного торгового квартала примостилось несколько сотен небольших двориков. Одни были окутаны слабым лазурным сиянием — верный знак того, что внутри кто-то есть, — другие же стояли безмолвными и заброшенными.
Внезапно духовная ци в округе двинулась. Мгновение спустя прямо над одним из двориков небесная и земная ци бурно закрутилась, формируя гигантскую воронку шириной в несколько десятков ярдов.
Это зрелость немедленно привлекла внимание проходящих мимо заклинателей. Все они замерли на месте, глядя туда глазами, полными нескрываемой зависти.
Каждый понимал, что происходит: кто-то из практиков пытался совершить прорыв на стадию Заложения Основы. Судя по тому, с какой жадностью втягивалась духовная ци небес и земли, этот процесс уже достиг критической точки.
Теперь шанс на успех составлял ровно пятьдесят процентов. Увенчайся попытка успехом, и в Бессмертном Городе стало бы на одного мастера Заложения Основы больше.
В землях под управлением Фэнлани насчитывались десятки тысяч заклинателей, но подавляющее большинство оставалось на низших ступенях Концентрации Ци. Обладателей же Заложения Основы было едва ли больше сотни.
Каждый такой мастер пользовался высочайшим авторитетом в Бессмертном Городе. Даже обитатели горы Синей Драконицы не смели пренебрегать заклинателем столь высокого ранга.
И вот прямо у них на глазах мог родиться новый мастер Заложения Основы. Как тут было не завидовать?
— Интересно, кто из старших решился на прорыв?
— Удастся ли ему?
Прошло несколько дней под пристальными и завистливыми взглядами собравшихся вокруг практиков. Наконец духовный вихрь над двором резко сжался и, словно гигантский водяной смерч, устремился вниз, впитываясь в маленькое жилище.
С исчезновением воронки бурлящая вокруг духовной ци рассеялась. В утихающих потоках энергии вспыхнули слабые пятицветные лучи, являя взору поистине ослепительное зрелище.
Толпа зевак отлично понимала смысл этого знамения.
— Успех.
— В Бессмертном Городе появился еще один мастер Заложения Основы.
Из небольшого дворика, защищенного массивом, выплехлась волна духовного давления, свойственного лишь стадии Заложения Основы. От этого толстый лазурный барьер пошел глубокими рябящими волнами.
В одной из комнат со скрещенными ногами сидел юноша с заурядной внешностью в синем даосском халате. Его длинные черные волосы были аккуратно собраны в узел на макушке. Глаза были закрыты, но губы тронула невольная улыбка.
Юноша распахнул глаза, и в них плеснулась дикая, неукротимая радость. — Прошло двадцать семь лет с тех пор, как моя душа попала в этот мир! Мне уже за сорок, и после бесчисленных лишений и бесконечных расчетов я наконец-то достиг Заложения Основы!
Звали юношу Ли Пин, и он действительно был попаданцем.
В прошлой жизни на Земле он был самым обычным офисным клерком. После автомобильной катастрофы его занесло из привычного мира в эту бескрайнюю обитель культивации.
Его душа вселилась в тело маленького нищего, насмерть замерзшего на углу улицы в каком-то смертном селении этого мира. При этом он полностью слился с остатками чужой души и воспоминаниями мальчишки.
Из этих обрывков памяти он и узнал историю сироты.
Юный нищий родился в зажиточной семье, но рано лишился родителей. Оставленное ими крупное состояние без остатка растащили так называемые «родственники и друзья», до нитки обобравшие осиротевшего ребенка. Лишенный средств к существованию, он был вынужден скитаться по улицам и побираться.
В один морозный день, когда сугробы достигали человеческого роста, старшие нищие выгнали его из полуразрушенного храма, где он пытался укрыться от стужи. Мальчик замерз прямо посреди улицы, освободив сосуд для души Ли Пина.
Очнувшись, Ли Пин обнаружил себя в незнакомом месте, где не было спасения от пронизывающего холода. Его мольбы о помощи остались без ответа, и казалось, что он вот-вот замерзнет насмерть во второй раз.
К счастью, в этот самый миг мимо проходил прославленный мастер поместья Литья Мечей Ян Гуйкай. Сжалившись над отчаянными криками замерзающего Ли Пина, он вмешался.
Он спас Ли Пина и привёл его в поместье Литья Мечей. Так мальчик стал учеником поместья, перенимая мастерство владения мечом у местных наставников.
Стоило ему взяться за учебу, как произошло нечто невероятное: Ли Пин продемонстрировал поистине жуткий талант к Пути Меча.
Впервые он взял в руки меч в тринадцать лет.
Спустя всего месяц тренировок он одолел всех учеников своего возраста, чем сильно поразил мастера поместья Ян Гуйкаи. Тот немедленно сделал Ли Пина своим личным учеником.
Через три месяца его клинку уступали даже наставники поместья.
А через год он победил самого мастера поместья Ян Гуйкаи — признанного грандмастера боевых искусств, став сильнейшим во всём поместье Литья Мечей.
В тот же год он спустился с горы с мечом в руке и уничтожил всех так называемых родственников и знакомых, что когда-то обижали родителей нищего мальчика.
После этого он бросил вызов героям со всего света и ни разу не проиграл. Поскольку сражался он безжалостно, не оставляя врагам ни шанса, в мире боевых искусств его прозвали Кровавым Мечом!
Кровавый Меч, Ли Пин!
В четырнадцать лет ему уже не было равных в подлунном мире!
Однако вскоре, выслеживая «Восемнадцать бандитов Черной Горы», которые терроризировали жителей области Ичжоу, он забрёл в скрытую горную деревушку и без труда проиграл какому-то заурядному седому старику.
Одним взмахом руки старик окружил себя золотистым щитом света. Как ни рубил и ни колол Ли Пин, он не смог оставить на преграде ни единой царапины.
Пробормотав заклинание, старик превратил свои руки в подобие металла. Он голыми руками поймал клинок Ли Пина, и даже божественный меч не смог причинить ему вреда.
Затем старик прошептал другое заклинание, и на его ладони взметнулось пламя, в мгновение ока обратившее божественный клинок Ли Пина в раскалённую лужицу железа!
Лишь после этого старик улыбнулся и всё объяснил. Оказалось, перед ним стоял легендарный Практикующий. Золотой щит, руки прочнее стали и пламя, способное плавить металл — всё это было искусством Практикующих!
Ли Пин тут же отбросил меч и упал на колени, умоляя старика обучить его Бессмертному Пути.
Услышав это, старик разразился хохотом.
Выяснилось, что он намеренно отыскал Ли Пина, заметив у мальчишки Духовный Корень, и теперь жаждал наставить его на Бессмертный Путь.
Тщательно всё проверив, старик сообщил, что у Ли Пина Три Духовных Корня: Металла, Земли и Воды, что среди Практикующих считалось вполне приличной предрасположенностью.
Старик также признался, что сам обладал худшим из даров — Пятью Духовными Корнями. На путь самосовершенствования он ступил случайно, но за всю жизнь сумел добраться лишь до Четвёртой Ступени Концентрации Ци. Не видя надежды продвинуться дальше по Бессмертному Пути, он уединился в этой глухой деревушке, чтобы завести семью.
Он пояснил, что хочет стать проводником Ли Пина на Бессмертный Путь по двум причинам. Во-первых, ему было жалко смотреть, как обладатель Духовного Корня растрачивает жизнь в мире смертных. Во-вторых, он надеялся завязать с ним добрые кармические узы.
В конце концов старик не только передал Ли Пину всё, что знал о собственной технике Концентрации Ци стихии металла, но и позволил практиковаться на бесплодном Духовном Участке своей семьи.
Год спустя Ли Пин соткал свой первый крупик Магической Силы, официально став практиком на Первой Ступени Концентрации Ци.
Общаясь со стариком, он также узнал, что земля, на которой они стоят, — это огромный регион, который Практикующие называют «Западной Пустошью».
Западная Пустошь состояла из нескольких десятков смертных королевств разных размеров, каждое из которых тайком управлялось кланом или сектой Практикующих. Царство Цзян, которое он когда-то считал «всем миром», не было исключением.
Из тени царством Цзян управлял клан Практикующих «Цзян». Помимо клана Цзян, там существовали десятки других сил, больших и малых, занявших все ценные Духовные Участки внутри королевства.
Для Практикующих духовные земли с рангом были незаменимым ресурсом.
Свободному Практикующему вроде старика, пожелавшему медитировать на рейтинговом Духовном Участке, не оставалось ничего иного, кроме как примкнуть к одной из крупных сил и выполнять любые их приказы в обмен на право пользоваться землей.
Что же касается неранжированного Духовного Участка, где занимался Ли Пин, то старик отыскал его случайно. К тому же подобное место могло поддержать развитие максимум до Первой Ступени Концентрации Ци.
Позднее, стремясь продвинуться по пути бессмертия, Ли Пин по рекомендации старика отправился в торговый городок где-то в царстве Цзян и обосновался там как Свободный Практикующий.
Он потратил семь лет в том торговом районе, дойдя до Четвёртой Ступени Концентрации Ци. Затем, ради шанса шагнуть еще дальше и стать Практикующим Становления Основания, он без колебаний присоединился к торговому каравану, направлявшемуся в Город Бессмертных Фэнлань.
После десятилетий борьбы, перешагнув сорокалетний рубеж, он наконец добился своего и стал Практикующим Становления Основания.
Устроившись в позе лотоса, Ли Пин молча оценил произошедшие в нем перемены.
Первым делом — Магическая Сила. Туманная дымка, некогда наполнявшая весь его Даньтянь, сжалась в единую жидкую каплю размером с рисовое зёрнышко.
Количество Магической Силы уменьшилось, зато её качество выросло в разы.
Пусть жидкая сила была не больше рисинки, её мощь превосходила прежнюю более чем в десять раз.
Вторым шло Божественное Чувство. До прорыва оно охватывало радиус всего в сто ярдов.
По правде говоря, обычный практик на Пике Концентрации Ци мог сканировать лишь около семидесяти ярдов. Но поскольку Ли Пин слился с остатками души прежнего владельца тела, его Божественное Чувство оказалось примерно на пятьдесят процентов сильнее, чем у рядовых практиков.
Теперь же, после прорыва к Становлению Основания, его душа окрепла, а Божественное Чувство претерпело качественную превращение. Радиус обзора расширился до пятисот ярдов, всё так же на пятьдесят процентов превосходя показатели обычного практика на Ранней Стадии Становления Основания.
Наконец, изменилась продолжительность жизни. Практикующий Концентрации Ци мог прожить от силы 120 лет, тогда как Практикующий Становления Основания наслаждался жизнью более двухсот сорока лет. В мире смертных этого срока с лихвой хватило бы, чтобы увидеть смену целых династий.

Комментарии

Загрузка...