Полночь.
Полночь.
Лунный свет, подобно чистой воде, льётся на спокойную гладь озера, рассыпаясь серебристыми бликами.
Лунный свет, подобно чистой воде, льётся на спокойную гладь озера, рассыпаясь серебристыми бликами.
Лишь изредка одна-две рыбацкие лодки бесшумно покидают гавань, растворяясь в плотной пелене вновь сгущающегося тумана.
Лишь изредка одна-две рыбацкие лодки бесшумно покидают гавань, растворяясь в плотной пелене вновь сгущающегося тумана.
Внутри лодочной каюты.
Внутри лодочной каюты.
Чэнь Цзянхэ направил энергию обратно в даньтянь и плавно завершил практику; он успел усвоить и переработать около семидесяти процентов мощи Пилюли Взращивания Ци, что приравнивалось к полутора годам непрерывных тренировок.
Чэнь Цзянхэ направил энергию обратно в даньтянь и плавно завершил практику; он успел усвоить и переработать около семидесяти процентов мощи Пилюли Взращивания Ци, что приравнивалось к полутора годам непрерывных тренировок.
Попадая в желудок, пилюля мгновенно высвобождает огромный объём чистой духовной энергии, и если не успеть переработать её всю сразу, часть неизбежно рассеивается в воздухе вместе с дыханием.
Попадая в желудок, пилюля мгновенно высвобождает огромный объём чистой духовной энергии, и если не успеть переработать её всю сразу, часть неизбежно рассеивается в воздухе вместе с дыханием.
Всё из-за слишком низкой культивации; прими он эту пилюлю сейчас, на втором уровне, то смог бы усвоить уже восемьдесят процентов её силы.
Всё из-за слишком низкой культивации; прими он эту пилюлю сейчас, на втором уровне, то смог бы усвоить уже восемьдесят процентов её силы.
Это сэкономило бы ему почти два года упорного труда.
Это сэкономило бы ему почти два года упорного труда.
Однако следующую Пилюлю Взращивания Ци он сможет принять только через год, когда остаточный алхимический яд полностью выведется из организма.
Однако следующую Пилюлю Взращивания Ци он сможет принять только через год, когда остаточный алхимический яд полностью выведется из организма.
Нельзя гнаться за сиюминутной скоростью развития во вред собственному фундаменту.
Нельзя гнаться за сиюминутной скоростью развития во вред собственному фундаменту.
Впрочем, сейчас у него всё равно не было денег на покупку второй пилюли: одна обошлась в двести десять духовных песчинок, ещё одна ушла на дружескую посиделку, и в итоге у него осталось всего шестьдесят девять песчинок да горстка серебра.
Впрочем, сейчас у него всё равно не было денег на покупку второй пилюли: одна обошлась в двести десять духовных песчинок, ещё одна ушла на дружескую посиделку, и в итоге у него осталось всего шестьдесят девять песчинок да горстка серебра.
Даже если через пару лет он снова накопит нужную сумму, сначала придётся позаботиться о Черныше.
Даже если через пару лет он снова накопит нужную сумму, сначала придётся позаботиться о Черныше.
Рост собственной культивации был крайне важен, но развитие питомца имело для него ничуть не меньшее значение.
Рост собственной культивации был крайне важен, но развитие питомца имело для него ничуть не меньшее значение.
В каком-то смысле Черныш был его главным козырем; Чэнь Цзянхэ не знал, что с ним станет, если питомец внезапно погибнет, — вдруг это приведёт к его собственной внезапной смерти?
В каком-то смысле Черныш был его главным козырем; Чэнь Цзянхэ не знал, что с ним станет, если питомец внезапно погибнет, — вдруг это приведёт к его собственной внезапной смерти?
Во Внешних водах Озера Зеркальной Луны обитала в основном обычная живность, не представлявшая для Черныша особой угрозы.
Во Внешних водах Озера Зеркальной Луны обитала в основном обычная живность, не представлявшая для Черныша особой угрозы.
Но что, если сюда заплывёт какой-нибудь хищник из внутренних вод озера?
Но что, если сюда заплывёт какой-нибудь хищник из внутренних вод озера?
Когда Черныш получит класс и станет духовным зверем, он не только увеличит предел своей жизни и повысит улов большой лазурной рыбы, но и, самое главное, обретёт способность защитить себя в подводном мире.
Когда Черныш получит класс и станет духовным зверем, он не только увеличит предел своей жизни и повысит улов большой лазурной рыбы, но и, самое главное, обретёт способность защитить себя в подводном мире.
...
...
Следующий день.
Следующий день.
Старик Гао сам пришёл к Чэнь Цзянхэ, сказав, что хочет обсудить кое-что важное.
Старик Гао сам пришёл к Чэнь Цзянхэ, сказав, что хочет обсудить кое-что важное.
На лодке под номером «512» тут же появилась табличка «В уединении, не беспокоить», а внутри каюты хозяин и гость сели друг напротив друга.
На лодке под номером «512» тут же появилась табличка «В уединении, не беспокоить», а внутри каюты хозяин и гость сели друг напротив друга.
На рабочих водных участкам посторонним строго запрещалось заплывать на чужую территорию, а уж тем более подниматься на борт чужой лодки.
На рабочих водных участкам посторонним строго запрещалось заплывать на чужую территорию, а уж тем более подниматься на борт чужой лодки.
Но здесь была гавань, и подобные строгие правила тут не действовали.
Но здесь была гавань, и подобные строгие правила тут не действовали.
— Старик Гао, что привело тебя ко мне в такую рань?
— Старик Гао, что привело тебя ко мне в такую рань?
Чэнь Цзянхэ заварил чайник «Звёздной россыпи», наполнил чашку гостя, а затем налил и себе.
Чэнь Цзянхэ заварил чайник «Звёздной россыпи», наполнил чашку гостя, а затем налил и себе.
— Стар я стал, вот и потянуло на разговоры. Найдётся у тебя время поболтать со стариком, которому уже недолго осталось?
— Стар я стал, вот и потянуло на разговоры. Найдётся у тебя время поболтать со стариком, которому уже недолго осталось?
На этот раз старик Гао пришёл без Гао Пэйяо. На его лице играла улыбка, но голос звучал глухо и тоскливо.
На этот раз старик Гао пришёл без Гао Пэйяо. На его лице играла улыбка, но голос звучал глухо и тоскливо.
В нём чувствовался трепет перед неминуемой смертью.
В нём чувствовался трепет перед неминуемой смертью.
А ещё — горечь от осознания того, что, вступив на путь бессмертия, он всю жизнь так и топтался на средней стадии Конденсации Ци.
А ещё — горечь от осознания того, что, вступив на путь бессмертия, он всю жизнь так и топтался на средней стадии Конденсации Ци.
— Путь к бессмертию суров, на нём ломаются даже бесчисленные гении и избранные небом таланты, — мягко утешил его Чэнь Цзянхэ.
— Путь к бессмертию суров, на нём ломаются даже бесчисленные гении и избранные небом таланты, — мягко утешил его Чэнь Цзянхэ.
Даже признанные гении и святые сыновья великих сект не могут с уверенностью сказать, что достигнут Заложения Основ или Формирования Ядра; многие теряют сотни лет попусту и в итоге превращаются в горстку жёлтой земли, что уж говорить о них — простых смертных с пятистихийными смешанными корнями.
Даже признанные гении и святые сыновья великих сект не могут с уверенностью сказать, что достигнут Заложения Основ или Формирования Ядра; многие теряют сотни лет попусту и в итоге превращаются в горстку жёлтой земли, что уж говорить о них — простых смертных с пятистихийными смешанными корнями.
— Твоя правда, — кивнул старик Гао. Его мутные глаза подёрнулись дымкой воспоминаний, и он с грустной усмешкой посмотрел на собеседника: — В молодости я не знал своего места и искренне верил, что смогу достичь Заложения Основ, став могущественным предком, способным поворотом ладони вызывать облака и проливать дождь.
— Твоя правда, — кивнул старик Гао. Его мутные глаза подёрнулись дымкой воспоминаний, и он с грустной усмешкой посмотрел на собеседника: — В молодости я не знал своего места и искренне верил, что смогу достичь Заложения Основ, став могущественным предком, способным поворотом ладони вызывать облака и проливать дождь.
Чэнь Цзянхэ не стал перебивать, молча подливая чай в его чашку.
Чэнь Цзянхэ не стал перебивать, молча подливая чай в его чашку.
В старости люди любят вспоминать прошлое и делиться пережитым, пытаясь таким образом заглушить подступающий страх смерти.
В старости люди любят вспоминать прошлое и делиться пережитым, пытаясь таким образом заглушить подступающий страх смерти.
То, что старик Гао пришёл именно к нему, говорило о глубоком доверии и ценности их многолетней дружбы.
То, что старик Гао пришёл именно к нему, говорило о глубоком доверии и ценности их многолетней дружбы.
И Чэнь Цзянхэ был искренне рад послушать.
И Чэнь Цзянхэ был искренне рад послушать.
В этих рассказах заключался бесценный жизненный опыт, который поможет ему избежать многих опасных ловушек на начальных этапах собственного пути.
В этих рассказах заключался бесценный жизненный опыт, который поможет ему избежать многих опасных ловушек на начальных этапах собственного пути.
— Помню, на восемнадцатый год моей работы в семье Юнь я прорвался на четвёртый уровень Конденсации Ци, а средний вес выращиваемой мной большой лазурной рыбы достиг килограмма и девятисот граммов.
— Помню, на восемнадцатый год моей работы в семье Юнь я прорвался на четвёртый уровень Конденсации Ци, а средний вес выращиваемой мной большой лазурной рыбы достиг килограмма и девятисот граммов.
— Если бы я продолжал действовать осторожно и терпеливо, то максимум через пять-шесть лет стал бы духовным рыбоводом высшего ранга, эх...
— Если бы я продолжал действовать осторожно и терпеливо, то максимум через пять-шесть лет стал бы духовным рыбоводом высшего ранга, эх...
Старик Гао тяжело, протяжно вздохнул; в его взгляде плескалось бездонное море сожаления и раскаяния.
Старик Гао тяжело, протяжно вздохнул; в его взгляде плескалось бездонное море сожаления и раскаяния.
Сердце Чэнь Цзянхэ вздрогнуло: он вспомнил, что у старика, по его собственным словам, тоже был пятистихийный смешанный корень.
Сердце Чэнь Цзянхэ вздрогнуло: он вспомнил, что у старика, по его собственным словам, тоже был пятистихийный смешанный корень.
Прийти в семью Юнь в пятнадцать или шестнадцать лет, за восемнадцать лет добраться до четвёртого уровня и войти на среднюю стадию Конденсации Ци к тридцати с небольшим — для обладателя такого корня это была очень приличная скорость.
Прийти в семью Юнь в пятнадцать или шестнадцать лет, за восемнадцать лет добраться до четвёртого уровня и войти на среднюю стадию Конденсации Ци к тридцати с небольшим — для обладателя такого корня это была очень приличная скорость.
Но важнее всего было то, что старик Гао обладал выдающимся талантом к разведению рыбы.
Но важнее всего было то, что старик Гао обладал выдающимся талантом к разведению рыбы.
Пусть у самого Чэнь Цзянхэ улов в этом году и достиг тысячи трехсот килограммов при среднем весе в килограмм и восемьсот пятьдесят граммов, на самом деле его собственные таланты в рыбоводстве были весьма посредственными — всё держалось исключительно на Черныше, который под водой заставлял мальков активно питаться.
Пусть у самого Чэнь Цзянхэ улов в этом году и достиг тысячи трехсот килограммов при среднем весе в килограмм и восемьсот пятьдесят граммов, на самом деле его собственные таланты в рыбоводстве были весьма посредственными — всё держалось исключительно на Черныше, который под водой заставлял мальков активно питаться.
Если бы старик Гао смог стать рыбоводом высшего ранга до сорока лет, у него были бы все шансы преодолеть среднюю стадию и стать великим культиватором поздней стадии Конденсации Ци.
Если бы старик Гао смог стать рыбоводом высшего ранга до сорока лет, у него были бы все шансы преодолеть среднюю стадию и стать великим культиватором поздней стадии Конденсации Ци.
Судя по горькому раскаянию на его лице и тому факту, что он до сих пор оставался лишь на четвёртом уровне, в прошлом явно случилась какая-то беда.
Судя по горькому раскаянию на его лице и тому факту, что он до сих пор оставался лишь на четвёртом уровне, в прошлом явно случилась какая-то беда.
Старик Гао продолжил свой рассказ:
Старик Гао продолжил свой рассказ:
— Я был молод, горяч и нетерпелив, поверил чужим сладким речам и подписался на временные работы в шахте. Мы спустились на глубинные раскопки: за один спуск обещали десять духовных песчинок, да ещё и процент от найденных камней; меньше тридцати песчинок за раз никто не уносил.
— Я был молод, горяч и нетерпелив, поверил чужим сладким речам и подписался на временные работы в шахте. Мы спустились на глубинные раскопки: за один спуск обещали десять духовных песчинок, да ещё и процент от найденных камней; меньше тридцати песчинок за раз никто не уносил.
— Помню, в тот раз мы спустились в шахту втроём и наткнулись на жилу, добыв больше двухсот духовных камней. С учётом награды и процентов каждый из нас должен был получить почти по целому духовному камню, и тогда кое у кого взыграла жадность и проснулась жажда крови.
— Помню, в тот раз мы спустились в шахту втроём и наткнулись на жилу, добыв больше двухсот духовных камней. С учётом награды и процентов каждый из нас должен был получить почти по целому духовному камню, и тогда кое у кого взыграла жадность и проснулась жажда крови.
— Поскольку я был на четвёртом уровне, а те двое — лишь на третьем, из той бойни живым вышел я.
— Поскольку я был на четвёртом уровне, а те двое — лишь на третьем, из той бойни живым вышел я.
— Хе-хе, три духовных камня...
— Хе-хе, три духовных камня...
— Эти три камня навсегда похоронили моё будущее на пути к бессмертию! — голос старика Гао сорвался на крик, звенящий от бесконечной боли и отчаяния.
— Эти три камня навсегда похоронили моё будущее на пути к бессмертию! — голос старика Гао сорвался на крик, звенящий от бесконечной боли и отчаяния.
— Мой даньтянь был искалечен, магическая сила стала постоянно утекать. О каком росте культивации могла идти речь? Чтобы просто удерживать четвёртый уровень, мне приходится раз в пять лет принимать Пилюлю Взращивания Ци!
— Мой даньтянь был искалечен, магическая сила стала постоянно утекать. О каком росте культивации могла идти речь? Чтобы просто удерживать четвёртый уровень, мне приходится раз в пять лет принимать Пилюлю Взращивания Ци!
Слушая рассказ о трагедии юности старика Гао, Чэнь Цзянхэ тяжело вздыхал про себя: у человека было такое светлое будущее, но один неверный шаг обернулся вечным проклятием.
Слушая рассказ о трагедии юности старика Гао, Чэнь Цзянхэ тяжело вздыхал про себя: у человека было такое светлое будущее, но один неверный шаг обернулся вечным проклятием.
Спустя некоторое время старик Гао немного успокоился и, посмотрев на Чэнь Цзянхэ, произнёс:
Спустя некоторое время старик Гао немного успокоился и, посмотрев на Чэнь Цзянхэ, произнёс:
— Цзянхэ, ты человек рассудительный, действуешь зрело и осторожно, так что на мою кривую дорожку точно не свернёшь. Не буду утомлять тебя лишними наставлениями.
— Цзянхэ, ты человек рассудительный, действуешь зрело и осторожно, так что на мою кривую дорожку точно не свернёшь. Не буду утомлять тебя лишними наставлениями.
— Благодарю за то, что поделился таким бесценным опытом. Младший навсегда запомнит этот урок, — Чэнь Цзянхэ уважительно сложил руки в поклоне.
— Благодарю за то, что поделился таким бесценным опытом. Младший навсегда запомнит этот урок, — Чэнь Цзянхэ уважительно сложил руки в поклоне.
В этот миг его решимость ни за что не покидать воды Озера Зеркальной Луны до достижения поздней стадии Конденсации Ци стала тверда как камень.
В этот миг его решимость ни за что не покидать воды Озера Зеркальной Луны до достижения поздней стадии Конденсации Ци стала тверда как камень.
Хотя семья Юнь и выжимала из рыбоводов низшего ранга все соки, она всё же давала им защиту: пока ты находишься на территории Озера Зеркальной Луны, твоей жизни ничто не угрожает.
Хотя семья Юнь и выжимала из рыбоводов низшего ранга все соки, она всё же давала им защиту: пока ты находишься на территории Озера Зеркальной Луны, твоей жизни ничто не угрожает.
У него в запасе масса времени, рано или поздно он доберётся до поздней стадии, так что спешить в культивации ему совершенно незачем.
У него в запасе масса времени, рано или поздно он доберётся до поздней стадии, так что спешить в культивации ему совершенно незачем.
— Цзянхэ, у меня есть предчувствие, что на пути бессмертия ты пойдёшь куда дальше меня, жаль только, что мой срок подходит к концу и я уже ничем не смогу тебе помочь.
— Цзянхэ, у меня есть предчувствие, что на пути бессмертия ты пойдёшь куда дальше меня, жаль только, что мой срок подходит к концу и я уже ничем не смогу тебе помочь.
Старик Гао достал небольшой тканевый мешочек и положил его на стол:
Старик Гао достал небольшой тканевый мешочек и положил его на стол:
— Здесь один духовный камень. Надеюсь, он поможет тебе на начальном этапе твоего пути.
— Здесь один духовный камень. Надеюсь, он поможет тебе на начальном этапе твоего пути.
— Старик Гао... — нахмурился Чэнь Цзянхэ.
— Старик Гао... — нахмурился Чэнь Цзянхэ.
— Я лишь прошу тебя по мере сил присматривать за Пэйяо в будущем. Конечно, если столкнёшься с непреодолимыми трудностями, рисковать собой не нужно, — произнёс старик Гао, после чего поднялся и покинул каюту.
— Я лишь прошу тебя по мере сил присматривать за Пэйяо в будущем. Конечно, если столкнёшься с непреодолимыми трудностями, рисковать собой не нужно, — произнёс старик Гао, после чего поднялся и покинул каюту.
Глядя в тощую, сгорбленную спину уходящего старика Гао, Чэнь Цзянхэ физически ощутил всю тоску и безнадёжность человека, чей жизненный путь неумолимо приближался к своему концу.
Глядя в тощую, сгорбленную спину уходящего старика Гао, Чэнь Цзянхэ физически ощутил всю тоску и безнадёжность человека, чей жизненный путь неумолимо приближался к своему концу.

Комментарии

Загрузка...