Каждый день был наполнен бесконечной чередой практик. Ло Ли проверял, все ли в безопасности, а затем входил в состояние увядания на час, чтобы следующие одиннадцать часов наслаждаться расцветом.
И постепенно он начал замечать нечто удивительное. Состояние увядания, при всей его кажущейся бесполезности, обладало скрытым преимуществом. Тело становилось немощным и хрупким, но сознание и дух достигали невероятной ясности. Ведь старость, лишённая юношеской горячности, обретает мудрость, прошедшую через огонь испытаний. Именно поэтому вождями и правителями часто становятся люди в возрасте.
В этом состоянии практика «Великого Небесного Развития» приносила плоды в несколько раз быстрее, а поглощение Жемчужин Призрачных Душ было куда эффективнее. Ло Ли начал с самых маленьких жемчужин — тех, что оставили после себя обычные призраки-воины. Медленно впитывая их силу, он чувствовал, как его море сознания наполняется чистым, прохладным источником, становясь яснее и просторнее. Повреждения от бронзовой маски постепенно затягивались, а его духовное чутьё, бывшее до этого в шесть чжанов, расширилось на целый дюйм.
Примерно десять жемчужин давали прибавку в один чи, а когда он достиг предела, впитывание перестало давать эффект — так и должно быть, ведь каждое тело имеет свой предел. Но тут бронзовая маска, засветившись, начала сама поглощать остаточную силу жемчужин, становясь всё более чёткой и осязаемой. Теперь он мог продолжать — маска впитывала излишки, а его сознание продолжало расти.
Так шли дни. Он следовал старому распорядку: медитация, затем «Молот», «Удар асуры», «Щит», «Беспредельный Небесный Меч Мудрости», «Малый Истинный Метод», «Великое Небесное Развитие», а после — поглощение жемчужин и практика «Скорби Перемен Жизни и Смерти».
К восьмому дню он поглотил пять тысяч жемчужин уровня призраков-воинов, и его духовное чутьё расширилось до двадцати чжанов. Позже, однако, прирост стал ничтожным — десять жемчужин давали всего один дюйм. В конце концов его духовное чутьё достигло предела в двадцать чжанов — это был максимум для стадии Закалки Энергии, сравнимый с силой культиватора на стадии Заложения Основы. Дальше продвинуться было невозможно. Нужно было либо дать сознанию время на восстановление, либо повысить уровень.
Но даже это расширение принесло огромные плоды. Теперь дальность управления мечом и заклинаниями выросла с тридцати до ста чжанов. В этом радиусе его «Молот», пауки Сути Грома и «Удар асуры» действовали безотказно. А божественная способность телепортации позволяла ему мгновенно перемещаться в любую точку этого пространства. Его сила совершила качественный скачок.
Наконец вышел из затвора А-Цзю, и Ло Ли вздохнул с облегчением. Теперь можно было передать охрану и отправиться в секту Тысячи Волн, чтобы найти Мо Сюлань.
За это время он уже разузнал, где находится эта секта. Тысячи Волн — одна из трёх тысяч малых школ, расположенная в пятистах ли к югу от Даминфу. Они специализировались на водных техниках, и их девиз гласил: «Тысячи волн поднимают бурю, переворачивая моря и реки».
Ло Ли предупредил А-Цзю, и тот кивнул:
— Иди. Пятьсот ли — не расстояние, обернёшься за день. Раз у тебя ещё остались божественные грозы, я за тебя не волнуюсь. Ван У выйдет через пять дней. Ты должен вернуться к тому времени.
Ло Ли согласился. Последние несколько дней его спутники, освободившись от надзора, наслаждались свободой. В конце концов, они были ещё подростками, а Ло Ли — нет. Они уже обошли весь Даминфу и начинали скучать, поэтому, услышав о поездке в Тысячи Волн, тут же загорелись желанием присоединиться.
— Брат Ло Ли, возьми меня с собой!
— Брат Ло Ли, ну пожалуйста! Я буду послушным, честное слово!
Поскольку секта Тысячи Волн считалась вполне праведной и не таила угрозы, Ло Ли согласился. Кроме Нин Цяньсюэ, которая была поглощена жаждой мести, и Фань Уцзи, который держался особняком, остальные четверо вызвались сопровождать его.
Они вылетели из Даминфу и направились к морю. Путь был оживлённым: множество культиваторов летело в ту же сторону, направляясь в Южное море. Тысячи Волн служили важной перевалочной базой, и к полудню они уже достигли цели.
Врата секты находились на архипелаге из сотен островов, главный из которых, Цяньлан, был превращён в самостоятельную обитель. Смертным туда путь был заказан, но культиваторы могли входить свободно. Вокруг сновали сотни практиков, летящих на мечах, отплывающих в море или возвращающихся из плаваний. По ночам бесчисленные огни артефактов взлетали и опускались, окрашивая остров в неземные цвета.
Они приземлились в местном торговом квартале. Ло Ли сказал:
— Вы пока осмотритесь, а я пойду по делу. Найду Мо Сюлань и передам ей то, что просил отец.
— Мы пойдём с тобой, — решительно сказал Лу Чжоу. — Вместе пришли — вместе и пойдём.
Лу Цин кивнула:
— Так будет лучше.
Ло Ли не стал спорить, и они направились к главным воротам секты, где их встретила стража из двенадцати культиваторов. Один из них вежливо произнёс:
— «Тысячи волн поднимают бурю» — приветствуем вас. Чем мы можем помочь?
Ло Ли поклонился в ответ:
— Меня зовут Ло Ли. Я здесь по поручению отца одной из ваших учениц, Мо Сюлань. Мне нужно передать ей кое-что.
Услышав это имя, стражник на мгновение задумался, а затем ответил:
— Мо Сюлань? Хорошо, я передам.
Ло Ли назвал только своё имя, не упоминая о принадлежности к Смешанной Первозданности. Ему было неловко кичиться званием, которого он ещё не заслужил.
Ждать пришлось недолго. Вскоре из глубины секты вышли двое юношей. Они были хороши собой, но их высокомерие было почти осязаемым — надутые, с задранными носами, они смотрели на всех свысока.
Лу Чжоу, не выдержав, спросил:
— Брат Ло Ли, это что, Мо Сюлань?
Ло Ли покачал головой:
— Она женщина, а это мужчины.
Юноши, приблизившись, бесцеремонно начали допрос:
— Вы к Мо Сюлань? По какому делу?
— Мо Сюлань — избранная наследница нашего старейшины, будущий глава секты. Кто вы такие, чтобы с ней встречаться?
— Вы вообще ей кто? Скажите сейчас же, иначе убирайтесь.
Их тон был грубым и подозрительным, словно они допрашивали преступников. Бай Юю нахмурилась, Ли Доулян сжал кулаки и рявкнул:
— Потише! Не смейте так разговаривать с нашим братом!
Один из юношей лишь усмехнулся:
— Какая-то шайка бродячих культиваторов, а туда же — требуют уважения.
— Свалили отсюда, пока целы! Мо Сюлань не для таких, как вы.
Ло Ли сдержал гнев и ответил спокойно:
— Я здесь по просьбе её отца. Передайте ей, что у меня есть для неё одна вещь. Если она здесь — пусть выйдет, если нет — мы уйдём.
Он был полон решимости довести дело до конца.
В этот момент из глубины секты показалась девушка. За ней следовали семеро или восьмеро сопровождающих, словно за павой. Она была стройна, черты лица безупречны, кожа — словно фарфор. Лёгкие фиолетовые одежды скрывали и одновременно подчёркивали её фигуру, а на запястьях и лодыжках звенели золотые колокольчики, привязанные фиолетовыми лентами. Каждый её шаг сопровождался мелодичным перезвоном. Она остановилась у ворот, на несколько ступеней выше остальных, и с высоты окинула Ло Ли и его спутников холодным, оценивающим взглядом.

Комментарии

Загрузка...