Весна 1949 года. Раннее утро в Хайчэне неизменно встречало город густым, просоленным и липким туманом.
Чэнь Сюй катил свой видавший виды велосипед, сворачивая на мощеную булыжником улочку за зданием Главпочтамта. Он был почтальоном — самым заурядным, ничем не примечательным служащим Главпочтамта в Хайчэне: приходил вовремя, разносил письма точно по графику, держался молчаливо и отстраненно.
Почта была лишь его прикрытием. На самом деле он являлся «спящим» агентом разведывательной сети Искра под кодовым именем Маяк. Его задача состояла в том, чтобы до момента получения приказа к действию оставаться тихим и незаметным, как маяк в тумане, готовый в нужный час пронзить светом густую мглу.
Войдя в вестибюль Главпочтамта, он увидел коллег, которые сбились в кучки и вполголоса обсуждали последние новости. Чэнь Сюй молча подошел к своей ячейке и принялся сортировать груды писем. Благодаря феноменальной памяти он без труда распределял корреспонденцию по нужным районам.
— Чэнь Сюй, сегодня будь осторожнее с письмами для третьего участка Северного района, говорят, там сейчас неспокойно, — прохрипел старик Чжан из отдела распределения почты, перекрикивая шум через несколько столов.
Чэнь Сюй поднял голову и едва заметно кивнул в знак того, что услышал. Он не стал уточнять, что именно означает это неспокойно: стычки банд или рейды военных и полиции? Чем больше знаешь, тем выше риск провалиться. Он придерживался правила: меньше говорить, больше делать, больше видеть, меньше спрашивать. Это была его стратегия выживания.
В десять часов семь минут утра, следуя установленному графику, он отправился к третьему пункту передачи секретных данных — букинистическому магазину Рассвет, расположенному в доме No 12 по улице Фэнлинь. Информация обычно маскировалась под заказы на старые книги и вкладывалась в обычную почтовую корреспонденцию. Все должно было пройти гладко, как и в предыдущие три года.
Однако, как только он вскочил на велосипед и погрузился в пелену тумана, необъяснимая тревога холодной змеей обвилась вокруг его позвоночника.
Это беспокойство зародилось час назад, когда он проходил мимо телеграфной комнаты Главпочтамта и случайно стал свидетелем одной сцены. Телеграфист Ли, отвечавший за внутреннюю связь, стоял с бланком телеграммы в руках и о чем-то тихо переговаривался с начальником смены. Лица обоих были серьезны. Боковым зрением Чэнь Сюй успел заметить на документе неясный оттиск — маркировку крайне редкого и высокоуровневого канала связи. Насколько ему было известно, этот канал использовался лишь для связи с узким кругом глубоко законспирированных агентов.
Еще больше его встревожило то, что и телеграфист Ли, и начальник смены, казалось, имели какие-то темные, негласные связи с Бюро секретности. Это была лишь интуиция, основанная на долгих наблюдениях, у него не было никаких доказательств, но чутье Маяка всегда улавливало опасность раньше, чем появлялись факты.
Сейчас он толкал тяжелую деревянную дверь букинистического магазина, на которой висел колокольчик. Тот издал звонкое динь, прозвучавшее в тишине книжной лавки особенно отчетливо.
Босс магазина по фамилии У был сухим, жилистым стариком, который вечно носил очки с толстыми линзами и пропадал в горах старых бумаг. Увидев Чэнь Сюя, он приподнял веки, мутный взгляд за стеклами очков на мгновение блеснул, после чего он снова опустил голову и продолжил протирать обложку ветхой книги.
— Старый У, книги пришли, — Чэнь Сюй по привычке положил служебную корреспонденцию на прилавок.
Старый У что-то буркнул в ответ, не поднимая головы, и сухими пальцами выудил из-под стойки конверт из крафт-бумаги, пододвинув его к почтальону.
— Как раз кстати. Есть заказ, который нужно вернуть в Главпочтамт на сверку, будь добр, доставь.
Сердце Чэнь Сюя пропустило удар. Это был носитель сигнала к пробуждению. Он с невозмутимым видом взял конверт и кончиками пальцев ощутил сквозь бумагу контуры мелкого твердого предмета — это был оттиск специального ключа, необходимого для доступа к экстренному пункту связи.
Все выглядело безупречно.
Но он не ушел сразу. Стоя на месте, сжимая в пальцах конверт, он, казалось бы, невзначай обвел взглядом место у окна. Согласно правилам безопасности, если точка связи находится в полной безопасности, на подоконнике должен стоять маленький неприметный кактус. Это был сигнал чистоты.
Подоконник был пуст.
Старый У, похоже, почувствовал его замешательство. Он поднял голову, посмотрел на него сквозь очки, и уголки его губ дрогнули в невнятной усмешке:
— Что такое, почтальон Чэнь? Есть еще дела?
Чэнь Сюй покачал головой и осторожно спрятал конверт в самый дальний карман сумки.
— Нет, все. Ухожу.
Выйдя из магазина и вновь окунувшись в густой туман, он почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Кактуса на подоконнике не было. Случайность? Или предупреждение? И что означала та странная усмешка Старого У?
Он сел на велосипед и, не возвращаясь в Главпочтамт, свернул в тихий переулок. Ему нужно было срочно проверить этот заказ. Чернила для тайнописи были специальными, требовался особый проявитель. В его экстренном плане был заброшенный склад на западе города, где хранились необходимые припасы.
Туман стал еще гуще, дорогу впереди почти не было видно. Чэнь Сюй изо всех сил давил на педали. Почтовая сумка плотно прижималась к груди, и конверт внутри теперь казался ему раскаленным железом, обжигающим сердце и вызывающим панику. Источник сигнала был сомнительным, сигнал безопасности исчез, реакция связного казалась подозрительной... Все эти детали, словно безумные, вспыхивали в его напряженном сознании, складываясь в единое предзнаменование беды.
Впервые в жизни Чэнь Сюй физически ощутил на себе ледяной, пронизывающий взгляд из самой глубины тьмы.

Комментарии

Загрузка...