Лазурное море, бескрайнее синее небо и нежный морской бриз, который ласкал лица всех собравшихся в военном порту.
Звуки торжественного марша не смолкали ни на миг. Под благоговейными взглядами сотен людей глаза Дин Чэня начали предательски увлажняться.
Десять лет одиночества, которые он стойко переносил, сегодня окупились одной-единственной фразой: «Добро пожаловать домой, герой».
Это принесло ему долгожданное умиротворение. Вся горечь и пустота, накопленные за годы службы на острове, в это мгновение испарились без следа.
Вот она — Родина, которую он защищал.
Эти люди, в чьих глазах он видел искреннее восхищение, и были одной из причин, по которой он не сдался. Пока его жертва находит отклик, даже если бы не было наград, а лишь простое признание — он считал бы, что всё это было не зря.
— Командующий, вы преувеличиваете. Я лишь исполнил свой долг солдата Страны Янь. Защита территориальных вод — прямая обязанность каждого моряка нашего поколения! — твердо произнес Дин Чэнь, вытянувшись по струнке.
Командующий флотом Тан Юшэн посмотрел на него с еще большим одобрением. Нечасто встретишь бойца, который при таких выдающихся военных навыках и ледяном спокойствии в бою остается настолько скромным и рассудительным.
Такие люди — истинное сокровище армии!
Не говоря уже о том, что он десять лет, день за днем, нес вахту на заброшенном острове без единой жалобы. Дин Чэнь был живым примером, на котором должны учиться все остальные военнослужащие.
— Малыш Дин, не скромничай. Подвиг, который ты совершил сегодня, достоин самого почетного приема! — взял слово стоявший рядом вице-адмирал. — Даже если бы не было этого боя, одних твоих десяти лет службы на благо Отечества достаточно, чтобы мы считали тебя героем.
Другой вице-адмирал с чувством добавил:
— Верно. В наше мирное время такая самоотверженность и готовность отдать жизнь за страну — редчайшее качество. Ты подал прекрасный пример молодым солдатам.
Тан Юшэн открыто рассмеялся:
— Именно так, Дин Чэнь. Ты отдал свою юность Родине и бескрайним морским просторам, неустанно бдя над безопасностью наших границ. Любой другой на твоем месте мог бы сломаться от такого одиночества. Товарищ Дин Чэнь, отбрось ложную скромность. Ты заслужил этот почет своей кровью и готовностью к самопожертвованию. Страна и народ никогда не забывают своих героев!
Генералы вокруг согласно закивали. Десять лет в полной изоляции на клочке земли среди океана — обычный человек давно бы сошел с ума. Им было трудно даже представить, какая невероятная сила воли и вера поддерживали его всё это время, сохраняя в его сердце любовь к своей стране.
Если бы он не любил её так сильно, он бы попытался скрыться, когда враг превзошел его числом, а не бросился бы в бой без тени сомнения.
Слушая похвалы, Дин Чэнь невольно улыбнулся. Хотя он не был тщеславным человеком, признание его заслуг вызывало в душе приятное тепло.
— Идемте, идемте! — с улыбкой скомандовал Тан Юшэн. — Нечего стоять на причале, продолжим разговор в штабе!
Группа офицеров во главе с командующим направилась к выходу из порта. Вспышки фотоаппаратов непрерывно сверкали, запечатлевая момент, когда Тан Юшэн шел плечом к плечу с Дин Чэнем.
Стройные ряды солдат внезапно разошлись, образовав живой коридор вдоль всей дороги. Когда Дин Чэнь проходил мимо, бойцы по обе стороны синхронно поворачивались к нему и отдавали честь.
Под ногами расстилалась красная ковровая дорожка. Приветственная шеренга тянулась до самой автоколонны за пределами порта. Солдаты не опускали рук, пока Дин Чэнь не сел в машину. Даже когда двигатели взревели и толпа осталась позади, они продолжали стоять в приветствии.
Дин Чэнь отвел взгляд от окна только тогда, когда порт скрылся из виду. Тан Юшэн, сидевший с ним в одной машине, заметил влажный блеск в глазах бойца и понимающе улыбнулся.
— Малыш Дин, эти десять лет... тебе пришлось несладко.
Дин Чэнь лишь вежливо улыбнулся в ответ. Если продолжать отнекиваться, это будет выглядеть как напускное кокетство.
Вскоре кортеж прибыл в штаб Третьего флота. Несколько генералов собрались в кабинете Тан Юшэна, глядя на Дин Чэня как на своего самого талантливого преемника. Дин Чэнь сидел на диване, держась уверенно и с достоинством, спокойно принимая их оценивающие взгляды.
Все присутствующие остались довольны. Такого солдата, как Дин Чэнь, оценил бы любой командир.
Тан Юшэн пристально посмотрел на него:
— Дин Чэнь, мне любопытно. Когда ты обнаружил врага и понял, что их сорок человек, о чем ты думал? Тебе не было страшно? Ты не опасался за свою жизнь? Если бы ситуация повторилась и вероятность погибнуть была бы почти стопроцентной, ты бы сделал тот же выбор?
Глаза всех генералов в этот момент вспыхнули интересом. Они хотели знать: был ли это порыв, вызванный обстоятельствами, или осознанное решение. Теперь, когда у него было время всё обдумать в безопасности, хватило бы ему смелости снова пойти на такой риск?
Дин Чэнь ответил без малейшего колебания:
— Сколько бы раз мне ни пришлось выбирать, я знаю одно: территория моей страны неприкосновенна для врага. Даже если бы опасность была в десять раз выше, я бы до последнего вздоха защищал нашу землю.
— Почему? — спросил Тан Юшэн. — Ты совсем не дорожишь своей жизнью?
Лицо Дин Чэня стало суровым:
— Потому что под моими ногами — земля моей Родины. Я не могу позволить врагу топтать её. По сравнению с этим, я больше боялся погибнуть слишком рано, не успев вышвырнуть захватчиков с нашего острова!
Эти решительные слова поразили всех присутствующих. Тан Юшэн восхищенно кивнул:
— Великое счастье для страны иметь таких солдат!
Он хотел сказать что-то еще, но лишь тяжело и гордо похлопал Дин Чэня по плечу.
Дин Чэнь замолчал. Он верил, что любой солдат Страны Янь на его месте поступил бы так же. Даже перед лицом неминуемой гибели никто бы не отступил. Просто так вышло, что на том острове оказался именно он, и ему удалось победить.
— Хорошо сказано, сынок!
— В тебе я вижу дух наших предков, которые клялись защищать народ до последней капли крови!
— Да, в наше время такой дух — на вес золота. Ты стал настоящим лицом нашей армии!
— Пусть все видят, каким должен быть настоящий военный!
Генералы не скупились на похвалы, не скрывая своего расположения.
Тан Юшэн снова заговорил, на этот раз официально:
— Товарищ Дин Чэнь, твоя самоотверженность и верность долгу достойны того, чтобы на них училась вся армия. А теперь я перехожу к награждению.
Командующий встал, взял со стола футляр и торжественно произнес:
— Принимая во внимание твои выдающиеся заслуги, штаб командования принял решение о твоем внеочередном повышении. Тебе присваивается воинское звание капитана! Поздравляю, капитан Дин Чэнь!
Дин Чэнь замер от неожиданности. Он и представить не мог, что его сразу произведут в капитаны. Внеочередные повышения случались, но обычно заслуженных солдат производили в младшие лейтенанты или, в исключительных случаях, в лейтенанты. Но чтобы сразу получить звание капитана — такого прецедента в истории ВМС, да и всей армии, еще не было.
— Поздравляем! — Генералы дружно зааплодировали.
Дин Чэнь вскочил и отдал честь:
— Спасибо, товарищ командующий! Я оправдаю доверие армии, буду свято помнить о своей миссии и охранять процветание нашей Родины!
Для него эта награда была признанием всех тех лет, проведенных в тени. Пусть оно запоздало на целое десятилетие, но теперь перед ним открывались двери для настоящих свершений.
Тан Юшэн подошел к нему:
— Погоди радоваться, хорошие новости на этом не заканчиваются.
Его голос стал еще серьезнее:
— По решению высшего руководства штаба и министерства обороны, твои действия позволили избежать масштабного конфликта со Страной Белого Слона. Значимость твоего подвига невозможно переоценить — фактически, ты предотвратил войну. Поэтому тебе присваивается личная Боевая заслуга первой степени, и ты награждаешься медалью «Боевой герой первой степени»!
Дин Чэнь лишился дара речи. Шок был слишком велик. Заслуга первой степени — это награда, которой не было ни у одного из присутствующих здесь генералов. Даже если в армии и были такие герои, чаще всего это были коллективные награды для целых подразделений.
Что же касается звания «Боевой герой первой степени», то его крайне редко давали живым. Обычно его удостаивались посмертно те, кто в годы войны ценой своей жизни переламывал ход сражений. С момента основания Страны Янь число живых обладателей этой награды можно было пересчитать по пальцам. В мирное время получить такое звание казалось чем-то из области фантастики.
Дин Чэнь стоял, оглушенный градом почестей и наград. Десять лет тишины сменились таким триумфом.
Тан Юшэн с улыбкой протянул ему футляр с орденом. Дин Чэнь бережно принял его. Затем командующий лично достал капитанские погоны и закрепил их на плечах героя.
Закончив, Тан Юшэн произнес:
— Товарищ Дин Чэнь, я хочу, чтобы ты остался служить в Главном штабе. Мы хотим компенсировать тебе все тяготы десятилетней службы и обеспечить тебе блестящие перспективы для дальнейшего роста.
Однако при этих словах лицо Дин Чэня помрачнело. Это предложение шло вразрез с тем, к чему он стремился.
Тан Юшэн заметил его замешательство и нахмурился:
— В чем дело? Ты чем-то недоволен? Если у тебя есть особые просьбы, говори, мы постараемся их выполнить.
Один из генералов поспешил добавить:
— Малыш Дин, это же уникальный шанс! Соглашайся скорее, служба в штабе флота — это мечта любого офицера!
Дин Чэнь стиснул зубы, но всё же твердо ответил:
— Товарищ командующий, дело не в неблагодарности. Но вместо службы в штабе я бы хотел получить назначение в боевое подразделение. Прошу вас, позвольте мне вернуться в строй!
Этот отказ стал для всех полной неожиданностью. Генералы в изумлении уставились на него.
— Но почему? — искренне не понимая, спросил Тан Юшэн.

Комментарии

Загрузка...