В казарме, тесно прижавшись друг к другу, дрожали от ужаса двадцать до смерти напуганных боевиков.
— Это призраки! Наверняка это души утопленников из окрестных вод добрались до них. Иначе и быть не может!
Теперь они были свято убеждены: их товарищи столкнулись с чем-то потусторонним. Как еще объяснить, что столько людей исчезло бесследно, не успев даже вскрикнуть?
Страх сковал не только рядовых бойцов — сам Джалава, подполковник и командир отряда, пребывал в неописуемом ужасе. Неважно, столкнулись они с неведомой паранормальной силой или с невероятно искусными солдатами Страны Янь — тот факт, что половина его людей испарилась прямо с корабля, заставлял его сердце сжиматься от холода.
— Заткнитесь! В этом мире... н-н-не может быть ничего подобного! — заикаясь, прикрикнул Джалава. — Просто враг на корабле очень силен, раз смог так легко расправиться с нашими парнями. Кто еще хоть слово пикнет и будет сеять панику — пойдет под трибунал по законам военного времени!
Все мгновенно замолкли. Несмотря на леденящий душу страх, последствия военного трибунала были тем, чему они не смели противостоять.
Убедившись, что паникерские настроения подавлены, Джалава распорядился:
— Агра, ты вместе с Калькуттой встанешь на караул. Заприте дверь и не спускайте глаз с окон, не дайте врагу ни единого шанса. Остальным — отдыхать. Как только рассветет, мы выберемся на палубу и вызовем подмогу!
— Есть!
Боевики повалились у стен, вцепившись в свои винтовки. Но сна не было ни в одном глазу: каждый до ужаса боялся, что «призрак» снаружи проберется внутрь, поэтому все напряженно всматривались в темноту.
Дверь была заперта на засов. Агра и Калькутта заняли позиции у двух окон, нервно вглядываясь в ночную мглу. В углу комнаты единственную сколоченную на скорую руку деревянную кровать занял Джалава — это было его исключительное право как командира. Оружие он положил под подушку, готовый в любой момент отразить нападение.
Тем временем на корабле Дин Чэнь, используя «Божественный взор», внимательно следил за каждым их движением. Когда он увидел, что эти люди бесцеремонно захватили его комнату и улеглись на его кровать, в его душе вспыхнуло ярое пламя гнева. Это была его территория!
Впрочем, гнев быстро сменился презрением. В такой ситуации эти недоумки решили запереться в четырех стенах, фактически сами загнав себя в ловушку. Будь они на открытом пространстве, Дин Чэню пришлось бы попотеть. Но раз уж они все сбились в одну кучу в хижине...
На губах Дин Чэня заиграла холодная усмешка. Сейчас ему достаточно было бы просто дать очередь из установленного на палубе тяжелого пулемета, чтобы превратить барак в решето и перебить всех разом.
Однако он не собирался этого делать. Живые пленные куда полезнее мертвецов — эту истину он усвоил твердо. Убить их сейчас было бы слишком милосердно. Он должен взять их живьем и тем самым нанести звонкую пощечину престижу их государства.
Еще до того, как подняться на борт, Дин Чэнь заметил на судне множество припасов и канистры с бензином. В его голове уже созрел детальный план, как накрыть всю банду одним махом.
...
Время шло. Наступила глубокая ночь. В тесном бараке послышалось легкое сопение. Боевики, измотанные запредельным напряжением, в конце концов не выдержали и провалились в сон. Страх и душевное истощение сделали свое дело: как только натянутые струны нервов чуть ослабли, усталость взяла свое.
Дин Чэнь за несколько заходов перетащил все топливо с корабля на берег. Он скрытно обошел барак, оставаясь в слепых зонах, и окружил здание плотным кольцом из горючих материалов. Облив всё бензином, он подготовил для незваных гостей «горячий прием».
Через «Божественный взор» он видел, что внутри все крепко спят. Дин Чэнь лишь усмехнулся про себя: нужно иметь поистине стальные нервы или быть полными идиотами, чтобы спать в такой обстановке.
Завершив приготовления, Дин Чэнь решил подстраховаться. Он снова пробрался на корабль, демонтировал тяжелый пулемет с борта и установил его на площадке прямо перед бараком.
Глядя на спящих врагов, он прошептал:
— Сидели бы вы лучше в своей стране. Обязательно нужно было прийти сюда и мутить воду? Что ж, сейчас я устрою вам «жареных поросят»!
Чиркнула спичка. Оранжевый огонек разрезал ночную тьму и упал точно в лужу бензина.
С гулким росчерком пламя взметнулось вверх. Жар был настолько сильным, что воздух вокруг начал искажаться.
Внутри хижины Джалава, спавший на деревянной кровати, внезапно проснулся от странного гула и треска. Открыв глаза, он увидел за окном бушующее море огня.
В ярости он вскочил и одним прыжком оказался подле Агры, стоявшего у двери. Мощный пинок сбил того с ног.
— Ублюдок! Почему снаружи огонь?! Что происходит?!
Ошарашенный Агра, заикаясь, пролепетал:
— Я... я не знаю! Ничего не видел! Оно само вспыхнуло... Это... это точно призрачный огонь! Да, призрачный огонь, иначе как бы он появился так внезапно?!
Шум разбудил остальных. Увидев стену пламени за окнами, боевики впали в панику.
— Быстро, открывайте дверь! Нужно прорываться, иначе мы здесь заживо сгорим! — проорал Джалава.
Он ударом ноги распахнул дверь, но тут же отпрянул назад. Волна нестерпимого жара едва не опалила ему лицо. Воздух в комнате мгновенно раскалился, люди начали обливаться потом.
— Жарко! Командир, слишком жарко! Мы сейчас поджаримся! — закричал кто-то из бойцов.
Стены этого временного барака были сделаны из листового железа. И хотя сам металл не горел, он прекрасно проводил тепло. Окруженная пламенем постройка превратилась в гигантскую духовку. Для двадцати боевиков, запертых внутри, барак стал раскаленной печью, где их медленно запекали, словно поросят.
Один из солдат сорвался на крик:
— Этот огонь... он проклят! Как он мог так разгореться под самым нашим носом?! Это гнев богов! Нам конец!
Его истерика стала последней каплей. Остальные, и без того балансировавшие на грани безумия, тоже начали рыдать, прощаясь с жизнью в этом огненном аду.
И в этот момент из-за стены пламени раздался звучный, уверенный голос:
— Слушайте внимательно! Бросайте оружие и выходите сдаваться. Сложите пушки — и я сохраню вам жизнь!
В комнате воцарилась гробовая тишина. Все замерли.
Эти люди прошли специальную подготовку и вполне понимали язык Страны Янь. Джалава, услышав предложение о сдаче, мгновенно осознал, что произошло.
Его лицо исказилось от ярости:
— Сволочь! Ты только и умеешь, что нападать исподтишка! Если ты такой смелый, выходи один на один! Мы — доблестные воины, и ты думаешь, мы поднимем руки?! Жалкая крыса, прячущаяся за костром! Потуши огонь, и мы сразимся как мужчины!
Его грудь вздымалась от негодования:
— Проклятые яньцы! Они устроили засаду и водили нас за нос! Непростительно! Открыть огонь! Перебейте всех, кто снаружи!
Раздался грохот выстрелов. Боевики начали беспорядочно палить сквозь стену огня. Пули свистели, выбивая искры из горящих обломков, но не находили цели.
Снаружи был только Дин Чэнь, и он находился далеко за пределами их видимости. Сквозь плотную завесу пламени они не могли даже примерно определить его позицию, так что эта стрельба была для него совершенно неопасна.
На выкрики Джалавы Дин Чэнь лишь презрительно хмыкнул. К тем, кто осмелился вторгнуться на земли Страны Янь, у него не было ни капли жалости. Если бы эти люди не были ценны как живые трофеи, он бы и слова на них не потратил.
— Повторяю в последний раз: прекратить бессмысленное сопротивление! Это ваш последний шанс. Оружие на землю, руки за голову! — снова прокричал Дин Чэнь.
Джалава уже открыл рот, чтобы разразиться новыми проклятиями, но в этот момент ветер сменил направление. Густой, едкий дым хлынул через распахнутую железную дверь прямо в помещение. Командир зашелся в приступе надрывного кашля.
Люди, и так страдавшие от невыносимой жары, теперь начали задыхаться. Кашель раздавался со всех сторон.
Они больше не могли терпеть эти пытки. Не дожидаясь приказа Джалавы, несколько боевиков выбросили свои винтовки прямо в костер.
— Не стреляйте! Мы сдаемся! Пожалуйста, пощадите! — кричали они на ломаном яньском, захлебываясь кашлем.
Джалава попытался их остановить, но новая порция дыма забила ему легкие, из глаз потекли слезы.
— Командир, давайте сдадимся! Иначе мы все здесь подохнем! — взмолился один из солдат с перекошенным от ужаса лицом.
Джалава кашлял так, будто его легкие вот-вот вылетят наружу. Несмотря на всю свою гордость, инстинкт самосохранения взял верх.
— Мы сдаемся! Просим вашу армию потушить огонь и дать нам выйти! — прохрипел он во всю мощь своих легких.
Через мгновение все оставшееся оружие полетело наружу.
Дин Чэнь холодно скомандовал:
— Снять верхнюю одежду и тоже выбросить! Я должен видеть, что у вас нет спрятанного оружия. Иначе сгорите заживо!
Благодаря «Божественному взору» он видел их насквозь — спрятаться было невозможно.
Джалава хотел было схитрить: он выбросил только винтовку, припрятав запасной пистолет, чтобы застать врага врасплох при выходе. Но, услышав приказ, понял — этот план не сработает. Любое промедление стоило бы жизни ему и его людям.
— Раздевайтесь! Снимайте всё и выбрасывайте! Быстро! — скомандовал Джалава, отбросив последние сомнения.
Теперь уже никто не ждал повторения команды. На кону стояли их жизни, и каждая секунда в раскаленном бараке приближала их к мучительной смерти.
Одежда и снаряжение полетели в огонь. Убедившись, что все боевики полностью разоружены, Дин Чэнь потушил пламя.
Двадцать человек, оставшись в одних трусах, понуро вышли из остывающего барака. Лишенные всякого достоинства, они дрожали на холодном морском ветру.
Когда Джалава во главе своих подчиненных переступил порог, он замер как вкопанный. Вместо ожидаемых сотен солдат Страны Янь, окруживших их плотным кольцом, перед ними была лишь пустота.
А прямо перед ними стоял один-единственный человек. Дин Чэнь.
— Кха... — Джалава не мог поверить своим глазам.
Осознание того, что их всех — целый взвод — победил и заставил позорно сдаться всего один человек, стало для него сокрушительным ударом. Не выдержав такого позора, он сплюнул кровью и рухнул на землю, потеряв сознание.

Комментарии

Загрузка...