Посреди бескрайних просторов океана, в самой его глубине, застыл крошечный островок.
Этот клочок суши, затерянный вдали от материка, был самым удаленным форпостом Страны Янь — крайним рубежом морской оборонительной линии. Назвать его островом можно было лишь с натяжкой: он был настолько мал и невзрачен, что казался лишь крохотным выступом, едва возвышающимся над водной гладью.
В былые времена к нему даже пришвартовывали суда, чтобы удерживать их на месте, но в последние годы благодаря постоянной насыпи грунта он заметно поднялся над уровнем моря. Если смотреть с высоты, он напоминал цепочку рифов, тянущуюся по воде.
Островок был низким, и если бы не алый флаг, гордо реющий на вершине, его было бы невозможно заметить издалека. У этого места не было имени — только порядковый номер. Из построек здесь имелась лишь скромная казарма да примитивная тренировочная площадка. Рядом с флагштоком стоял одинокий турник с брусьями.
Дин Чэнь стоял под государственным флагом, устремив взор в сторону материка.
Только что поступило уведомление от командования: новое руководство проводит инспекцию прибрежных зон и скоро прибудет сюда с проверкой. Ему приказали подготовиться.
В душе Дин Чэня смешались восторг и легкая тревога.
Прошло десять лет. Десять лет он выполнял задания на различных островах, а на этом конкретном посту нес службу уже более пяти лет. За эти пять лет, если не считать ежемесячных поездок в расположение роты за провизией и снаряжением, он ни с кем не разговаривал. Внезапный визит высокого начальства заставил его почувствовать себя не в своей тарелке.
Там, где небо сливалось с морем, показался военный корабль. Он быстро рассекал волны, направляясь прямиком к острову.
Дин Чэнь не мог скрыть волнения. Стремительным шагом он направился к берегу, ожидая прибытия гостей. Под его пристальным взглядом корабль замедлил ход и аккуратно причалил к песчаной отмели.
Группа офицеров сошла на берег. Дин Чэнь тут же вытянулся в струнку и отдал честь.
— Здравия желаю, товарищ командир полка! Здравия желаю, товарищ высокопоставленный начальник!
Сначала он поприветствовал старшего офицера, а затем своего непосредственного командира полка. На плечах гостя красовались погоны старшего полковника — четыре звезды на двух просветах. Дин Чэню не нужно было гадать: перед ним стоял новый командир их дивизии.
Комдив внимательно изучал стоящего перед ним бойца.
Лицо Дин Чэня, когда-то обладавшее правильными и красивыми чертами, теперь было иссечено и высушено морскими ветрами. Кожа под палящим солнцем почернела и на открытых участках шелушилась, слезая лоскутами. Но во взгляде Дин Чэня не было ни тени жалобы или сожаления.
Тронутый увиденным, командир дивизии отдал ответную честь, кивнул и жестом разрешил опустить руку. Когда Дин Чэнь снова замер в строевой стойке, комдив заговорил:
— Полковник Ма, это и есть тот самый боец, о котором вы докладывали?
Сопровождавший его командир полка Ма кивнул:
— Так точно, товарищ командир дивизии. Это Дин Чэнь.
Полковник добавил с глубоким уважением в голосе:
— Он служит на островах дольше всех в нашем полку и во всей дивизии. Свою юность он отдал защите морских рубежей Родины, пролив здесь немало пота.
Комдив удовлетворенно кивнул:
— Хорошо, очень хорошо. Именно так и должен выглядеть настоящий воин. Пока у нашей страны есть такие солдаты, мы можем быть спокойны за мир и порядок в государстве!
Дин Чэнь стоял неподвижно:
— Товарищ командир дивизии, я лишь исполняю свой долг. Любой на моем месте поступил бы так же. Десять лет службы — это просто моя работа.
Десять лет. Срок, который заставлял содрогнуться.
Все присутствующие, кроме комдива, смотрели на Дин Чэня с нескрываемым почтением. И дело было не только в десятилетнем стаже. Перед вылетом они ознакомились с личным делом и знали: Дин Чэнь был единственным во всем пограничном флоте, кто в одиночку удерживал изолированный остров.
В каких бы опасных водах ни находился пост, Дин Чэнь все эти десять лет оставался непоколебим. Обычному человеку трудно представить, через что ему пришлось пройти. И дело не только в суровых условиях выживания, а в одиночестве, которое невозможно вынести простому смертному. Если бы у одиночества были ранги, то Дин Чэнь, охраняющий остров без единой живой души, с которой можно перемолвиться словом, определенно занимал бы высший из них.
— Сержант Дин Чэнь, страна и народ никогда не забудут твой вклад. Благодарю тебя за всё, что ты сделал для стабильности наших границ! — произнес командир дивизии.
Затем он выпрямился. Старший полковник еще раз торжественно отдал честь простому сержанту.
— Смирно! — рявкнул полковник Ма, и остальные офицеры синхронно вскинули руки к козырькам.
Дин Чэнь держал спину ровно, его лицо выражало спокойное достоинство. В этот момент в его сердце бушевал восторг, но внешне он оставался невозмутим. То, что его труд был признан и оценен по достоинству, значило для него больше всего на свете.
Комдив одобрительно похлопал Дин Чэня по плечу:
— Мы прибыли сюда не только для инспекции самых дальних территорий, но и чтобы сообщить тебе благую весть. Ввиду твоих выдающихся заслуг, сегодня ты возвращаешься с нами. Тебе предоставляется досрочный ежегодный отпуск. На этот остров дивизия пришлет смену.
Дин Чэнь опешил. Он не ожидал, что начальство решит забрать его прямо сейчас. Раньше он каждый день мечтал о том, чтобы покинуть этот изолированный мир. Но теперь, когда это стало реальностью, он внезапно почувствовал, что не может просто так уйти.
На самом деле он не был коренным жителем этого мира. Десять лет назад его душа таинственным образом переместилась в это тело. Как и у всех «попаданцев», у него была своя Система.
Но когда он был готов развернуться во всю мощь, его отправили на службу в глухие островные гарнизоны. Сначала он роптал, но потом понял: если не он, то кто? Никто не хотел ехать в такую глушь. Он смирился, но не опустил руки. Он осознал, что каждая пядь этой земли — территория Страны Янь, и он, как солдат, обязан её защищать. Раз судьба дала ему шанс прожить вторую жизнь в этом теле, он решил стать лучшим солдатом.
За эти годы он вложил в этот остров всю свою душу и время. Это место стало для него домом, верным товарищем, свидетелем бесчисленных дней и ночей, проведенных на страже Родины. И теперь мысль о расставании отозвалась в сердце неожиданной болью.
— Благодарю за доброту, товарищ командир дивизии, — с трудом произнес Дин Чэнь. — Но моя задача — охранять этот остров до конца года. Я хотел бы отстоять свою последнюю вахту до конца. Прошу вашего разрешения остаться!
Комдив посмотрел на Дин Чэня, и в его глазах промелькнуло еще большее уважение.
— Раз у тебя есть такое желание, я не стану настаивать, — серьезно ответил он. — Тогда безопасность этого сектора до конца года остается на тебе. Если возникнут трудности или потребности — немедленно докладывай, мы обеспечим тебя всем необходимым. В день твоего возвращения мы будем ждать тебя. Дивизия подготовит приказ о твоем внеочередном повышении. Ты это заслужил!
В сопровождении полковника Ма комдив за несколько минут осмотрел остров и поднялся на борт. Перед тем как зайти на корабль, полковник Ма шепнул Дин Чэню:
— Когда вернешься, получишь как минимум лейтенанта. Если предложат выбор части — возвращайся к нам в полк. Ты мне нужен, чертяка!
Он хлопнул бойца по плечу и скрылся в люке.
Дин Чэнь смотрел вслед уходящему кораблю, чувствуя странную пустоту. Он не жалел о том, что отказался от немедленных благ, ему просто было грустно, что редкая возможность поговорить с людьми так быстро закончилась. Теперь до конца года ему снова не с кем будет перемолвиться и словом.
Он долго стоял на берегу, пока солнце не скрылось за горизонтом, и море не погрузилось в непроглядную тьму. Лишь тогда он очнулся от своих мыслей.
И в этот самый миг он почувствовал неладное.
Далеко в море вспыхнул луч прожектора, направленный в сторону острова.
Дин Чэнь мгновенно напрягся. В это время, особенно сразу после отбытия начальства, здесь не должно было быть никаких судов. А характер света прожектора совсем не походил на огни обычного торгового сухогруза.
— Враги! — в глазах Дин Чэня вспыхнула холодная жажда крови.
В свои последние дни на страже границы он не позволит врагу осквернить ни единого сантиметра земли Страны Янь.

Комментарии

Загрузка...