Лу Фэй отложил палочки для еды и спросил: ─ Ты хочешь, чтобы я отыскал ту вещь?
─ Да! – Ху-цзы решительно кивнул. ─ Пусть хозяин относился ко мне так себе, но если бы не он, вытащивший меня из охраны, я бы до сих пор таскался по тому паршивому месту за две тысячи в месяц, перебиваясь с хлеба на воду.
─ Во всем разобраться – это мой долг перед ним!
Парень оказался на редкость преданным и совестливым.
Лу Фэй вздохнул с сомнением: ─ Но ведь я чужак, а ты – простой работник. Ни у одного из нас нет прав распоряжаться добром лавки «Дуобаосюань».
Ху-цзы стиснул зубы: ─ Время сейчас такое, что не до условностей! Ты только поищи, а всю ответственность я беру на себя!
Лу Фэй по-прежнему сомневался.
Он уже выполнил KPI, оставленный дедом, и вовсе не горел желанием собирать демонические предметы, навлекая на себя лишние хлопоты.
Если бы удалось точно установить, что перед ними действительно демоническая вещь, да еще и заручиться согласием владельца, он бы с радостью помог.
Однако в сложившихся обстоятельствах шарить по чужим углам было поистине скверной идеей.
К тому же, при всей неоспоримости улик, вовсе не факт, что тут замешаны темные силы.
─ Прости, Ху-цзы, но в этом деле я тебе помочь не смогу, – поразмыслив, Лу Фэй ответил отказом.
─ Ничего, это я сгоряча, – поспешно извинился Ху-цзы. ─ Уж такой у меня характер: чуть нахлынут эмоции, и перестаю думать головой.
Покончив с лапшой, оба направились обратно в ломбард.
Проходя мимо лавки «Дуобаосюань», они заметили, что улица опустела: даже соседние магазинчики загодя затворили двери и ставни, словно пытаясь отгородиться от беды.
Ху-цзы не удержался и бросил взгляд на зловещий фасад.
Здание тонуло во мраке, съежившись в тисках ночи и источая мрачную, зловещую ауру.
─ Неужели с хозяином и впрямь расправилась нечисть?..
Ху-цзы тяжело вздохнул и уже собирался отвести глаза, как вдруг на втором этаже, у самого окна, ему мерегнулся чей-то силуэт.
─ Там кто-то есть?
Вздрогнув, он пригляделся повторно, но за стеклом не было ни души.
Заметив, что спутник отстал, Лу Фэй окликнул его: ─ Ху-цзы, в чем дело?
─ Мне показалось, у окна кто-то стоял.
Сердце Лу Фэя ёкнуло – вспомнились россказни проклятых зевак о призраках в лавке «Дуобаосюань». Он вскинул голову, но ничего подозрительного не разглядел.
─ Показалось тебе. Наверное, глаза слепит.
─ Наверное, привиделось, – с горькой усмешкой отмахнулся Ху-цзы и зашагал за Лу Фэем.
Вернувшись в ломбард,
Лу Фэй уложил Ху-цзы в гостевой комнате.
Ночь прошла спокойно.
Рано утром, позавтракав, Лу Фэй составил компаньию Ху-цзы, отправившись с ним в «Дуобаосюань» забрать вещи.
У Ху-цзы имелся дубликат ключа.
Глубоко вздохнув, он сорвал опечатывающую ленту и отпер массивную дверь.
Спустя несколько дней спертый дух запекшейся крови все еще висел в воздухе.
Подождав, пока немного проветрится, они один за другим переступили порог.
В торговом зале все осталось по-прежнему: полки ломились от пестрого ассортимента антиквариата.
Ху-цзы прекрасно знал, что добрых девяносто процентов этого хряпа – подделка, а подлинные сокровища прятались в глубине.
Таинственного артефакта, приобретенного покойным лавочником, на видном месте не было.
Не задерживаясь в зале, Ху-цзы прошел в подсобку за перегородкой собирать свои пожитки.
Во всем помещении царила мертвая тишина. Ху-цзы замирал от каждого шороха, но на сей раз обошлось без каких-либо ужасов.
Перед уходом он, набравшись храбрости, бросил боязливый взгляд на внутренний двор.
На земле всё еще чернели старые пятна крови, но в остальном царил полный порядок.
─ Братец Лу Фэй, ты что-нибудь заметил? – с надеждой в голосе осведомился Ху-цзы.
─ Ничего, – покачал головой Лу Фэй.
Мрачная атмосфера здесь объяснялась лишь недавней насильственной смертью, а в остальном он не ощущал ни малейшего присутствия потустороннего.
─ Похоже, и впрямь накрутил себя.
Ху-цзы вздохнул, запер дверь и, волоча за собой чемодан, окинул прощальным взглядом Улицу Антикваров, где прожил последние два года. На сердце у него было скребуще пусто – он совершенно не представлял, куда податься.
─ Ху-цзы, каковы твои планы на будущее?
─ Понятия не имею.
Потоптавшись на месте в растерянности, Ху-цзы резко развернулся и низко поклонился Лу Фэю.
─ Братец Лу Фэй, особых талантов у меня нет, зато силы в избытке и кое-какие навыки единоборств имеются. Если брезгуешь, оставь меня при себе – я готов работать на тебя!
─ А? – растерялся Лу Фэй. ─ Дел в ломбарде кот наплакал, лишние руки мне пока без надобности.
─ Я правда больше не хочу возвращаться в охрану! Плату дают сущую – две-три тысячи в месяц, там нет никаких перспектив! Я же вижу, ты человек дела! Умоляю, дай мне шанс!
Ху-цзы стоял в согнутом положении, наотрез отказываясь выпрямляться.
─ Полно тебе, Ху-цзы, не горячись, – поскреб в затылке Лу Фэй, подыскивая компромиссное решение. ─ Давай так: пока поживешь у меня, а как подыщешь нормальную работу, спокойно съедешь.
─ Я делом докажу, что от меня есть польза!
Тут же выпрямившись по струнке, Ху-цзы шагнул за спину Лу Фэя с видом преданного служаки при господине.
Лу Фэю сделалось неловко от такой прыти.
Вернувшись в ломбард, Ху-цзы закинул пожитки в гостевую комнатку и тут же закатал рукава, принимаясь за уборку.
─ Погоди, погоди, Ху-цзы, к чему такие жертвы.
─ Братец Лу Фэй, то есть... начальник, даже если б ты меня не приютил, порядок навести – моя обязанность! Не собираюсь я у тебя нахлебником сидеть!
Спорить с упрямым парнем было бесполезно, и Лу Фэй махнул рукой.
При всей своей бугаястой внешности Ху-цзы оказался на редкость работящим – не прошло и часа, как во дворе воцарилась идеальная чистота.
─ А ты хваткий, Ху-цзы.
─ Разве это работа? С малолетства приходилось впахивать и по дому, и в поле. Семья бедствовала, на учебу денег не было, так что сызмальства подался в люди на заработки – за любую грязную работу брался.
Утирая пот со лба, Ху-цзы криво усмехнулся.
─ Помнится, вяжешь арматуру на стройке под палящим солнцем, а спина горит так, будто кипятком ошпарили.
─ Прораб увидел, что сопляк зеленый, и уполовинил получку.
─ Я стерпеть не смог и навалял ему. В месть тот подговорил шайку головорезов избить меня до полусмерти и приказал другим бригадирам не брать меня на объекты.
─ Пришлось ночевать под мостом, хуже бродячей собаки. Тогда-то я и поклялся себе, что выбьюсь в люди!
Лу Фэй невольно проникся сочувствием.
По сравнению с судьбой Ху-цзы его собственная жизнь казалась тепличным цветочком.
Хоть родители и умерли рано, дед окружил его такой заботой, что он рос, не ведаябед.
Лу Фэй заварил гостю чай и предложил передохнуть.
Клиентов всё равно не было, а коротать время за беседой всяко веселее.
─ Ну а разбогатеешь, Ху-цзы, что сделаешь в первую очередь?
─ Первым делом снова набью морду тому сукину сыну-прорабу!
─ А потом?
─ Денег загребу! Чертову улучу кучу деньжищ! Отстрою родителям хоромы, а у нас в деревне проложу нормальную дорогу и школу отремонтирую. Места у нас глухие, до школы через горы пилить и пилить, а сельская школа – сплошные развалюхи. Нужник отгорожен парой трухлявых досок, так что девчонок изнутри насквозь видна... кхм, о чем это я.
У Ху-цзы покраснели уши.
Хмыкнув, Лу Фэй заметил: ─ Мой ломбард промышляет делами с нечистью, в любой момент можно расстаться с жизнью. Не страшно?
─ Честно говоря, жутковато, – признался Ху-цзы, вспоминая недавнюю муку от Монеты Голодного Духа. ─ Только разве это страшно по сравнению с нищетой?Ничто не пугает так сильно.
Парень пришелся Лу Фэю по душе: выносливый, работящий, совестливый.
Вот только в ломбарде Сэ отроду не нанимали сторонних людей. Стоит ли нарушать традицию ради него?
Поразмыслив, он решил пока не спешить с решением.
В последующие дни двери лавки открывались в обычном режиме, однако внутри по-прежнему царила мертвая тишина. Никаких посетителей, даже Лю Фугуй заглядывал дважды и оба раза уходил ни с чем.
Лу Фэй уже решил, что следующей сделки придется ждать до бесконечности.
Но спустя несколько дней в дверях объявился постоянный клиент.
Заведение мгновенно пропахло густым шлейфом тяжелых духов. Обе женщины кутались в глухие одежды с ног до головы, пряча лица под кепками, масками и темными очками, словно скрывались от правосудия.

Комментарии

Загрузка...