Курительные палочки медленно источали сизый дымок, курильница доверху заполнилась пеплом, а на жертвеннике красовалась свежая снедь.
Очевидно, домочадцы семейства Су поклонялись этому идолу ежедневно, причем с величайшим усердием.
Однако изваяние было наглухо укутано в красную ткань, сквозь которую проступали причудливые очертания, не позволявшие разобрать, что же именно скрывается под ней.
─ Позвольте узнать, что это за божество? ─ обратился Лу Фэй к дворецкому, но заметил, что тот даже не переступил порог и лишь смиренно замер снаружи, опустив глаза.
─ Это Матерь Будды, Держительница Богатства. Хозяин привез ее из южноморского храма, изваяние крайне почитаемое.
─ Матерь Будды, Держительница Богатства? Впервые слышу. ─ Лу Фэй сталкивался всего с двумя демоническими предметами, да и с местными толком не разобрался, что уж говорить о заморских землях.
Впрочем, судя по имени, идол этот явно отвечал за стяжание богатства.
─ Как вы пришли к выводу, что беды в доме связаны именно с этой матерью... ─ Лу Фэй хотел прояснить детали.
─ Стой!
Дворецкий резко перебил его, переменившись в лице, со страхом покосился на статую и сурово произнес: ─ Гость мой, перед ликом Матери Будды следите за языком! А во время поклонения ни в коем случае не касайтесь красной ткани – иначе навлечете гнев божества, и пеняйте тогда на себя!
Он до смерти боялся сболтнуть лишнего, соблюдая строжайшие табу.
Сердце Лу Фэя ухнуло вниз.
Неужто изваяние способно слышать?
─ Ну а что до бед в нашем доме – все упование на мастерство вас обоих, ─ многозначительно произнес дворецкий.
─ Я понял, буду осторожен, ─ сдержанно кивнул Лу Фэй.
─ Что ж, господа, прошу вас.
Дворецкий сделал приглашающий жест и наглухо затворил тяжелые створки.
Просторная гостиная мгновенно погрузилась в полумрак.
Две лампады на алтаре мерцали тусклым светом, а укутанная в красную материю статуя казалась от этого еще более зловещей и загадочной.
─ Твою мать, на кой черт он закрыл дверь? ─ испуганно выдохнул Лю Фугуй и, судорожно сглотнув, прижался пухлым телом к Лу Фэю.
Окна и двери наглухо заперты, плотные шторы спущены; в гостиной, где, казалось, не было и намека на сквозняк, за спинами путников неотступно веяло холодом.
Набравшись храбрости, оба двинулись к изваянию.
─ Молодой лавочник Лу, поговаривают, твой дед владел искусством прорицания сквозь преграды, ты ведь тоже умеешь? ─ с надеждой уставился на Лу Фэя Лю Фугуй.
─ Успокойся, не умею.
Лу Фэю было не до утешений.
Он отчетливо чувствовал: с каждым шагом вперед на него накатывает невыразимая тяжесть.
Словно некая незримая сила изо всех сил преграждала ему путь.
Чем ближе они подходили к Матери Будды, тем явственнее становился этот натиск – настолько мощный, что его прочувствовал даже Лю Фугуй.
─ Плохи дела, неужто эта Матерь Будды что-то почуяла? ─ воровато понизив голос, залепетал перепуганный Лю Фугуй.
─ Не паникуй, мы ведь не сделали ничего непочтительного.
Сохраняя невозмутимость, Лу Фэй подошел к жертвеннику.
В такие моменты нельзя показывать страх, даже если душа уходит в пятки.
Столкновение с демоническим предметом или зловещим идолом не терпит робости – стоит оплошать, и они тут же возьмут верх.
Тонкие струйки мертвенного холода сочились из-под красной ткани; хотя статуя была ростом едва ли по пояс человеку, на алтаре она возвышалась с поищем пугающего, подавляющего превосходства.
Лу Фэй попытался вскинуть голову и рассмотреть ее как следует, но почувствовал, как шея и плечи наливаются свинцовой тяжестью, будто на них давит невидимый груз, заставляя спину сгибаться.
Лю Фугуй и вовсе раскис: крупные капли холодного пота градом катились по его лбу, поджилки тряслись так, что он едва держался на ногах.
Неужто мощь этого идола и впрямь исходит от какого-то южноморского божества?
Нет!Был уверен Лу Фэй, ощущая исходившее от фигуры леденящее нутро.
Этот холод пробирал до костей – чистой воды зловещая скверна Инь!
А ци Инь способна подавлять живой огонь ян!
Какими бы диковинными ни были заморские боги, они не могут излучать темную скверну.
Нельзя склонять голову перед нечистью.
Иначе иссякнет огонь ян, удача отвернется, и человека неизбежно настигнут болезни либо злой рок.
С этой мыслью Лу Фэй отчаянно закусил губу и, преодолевая леденящий напор, упрямо вскинул голову.
Но в тот же миг на него обрушилась еще более сокрушительная тяжесть, словно придавившая тысячетонной плитой.
В ушах Лу Фэя гулко зазвенело, в глазах потемнело, словно взорвался череп, картинка перед взором поплыла, и фигура Матери Будды завертелась пестрым калейдоскопом.
Мир вокруг закружился.
В этот самый момент грудь обожгло теплом, по телу промелькнула золотая вспышка, грубо и властно отбросившая невидимый пресс.
Давление разом испарилось.
Пламя свечей качнулось, укутывавшая статую красная ткань взметнулась, и на мгновение в прорези мелькнул чей-то черный хвост.
Ткань тут же опала вниз, будто ее придавила чья-то незримая длань.
Сердце Лу Фэя бешено колотилось в груди.
Талисман изгнания нечисти на груди обратился в пепел.
Услышав перед выходом, что противником может оказаться заморское божество, он на всякий случай захватил с собой защитный оберег, оставленный дедом.
Кто бы мог подумать, что он пригодится так быстро.
И эта поганая Матерь Будды отличалась поистине лютым норовом!
Лу Фэй даже не успел разглядеть ее истинный облик, а уже едва не угодил в ловушку.
Все произошло в доли секунды: Лю Фугуй лишь ощутил дуновение ветерка и внезапное исчезновение сковывавшего тело холода, не успев сообразить, в чем дело.
─ Что это сейчас было? ─ отирая пот с лица, растерянно уставился он на Лу Фэя.
А тот стоял вытянувшись в струнку, глядя прямо на изваяние со строгим, но лишенным страха выражением лица.
─ Неужто мне примерещилось? ─ растерялся Лю Фугуй еще сильнее.
Однако окутанный красной тканью идол казался теперь еще более мрачным, отчего у толстяка по спине побежали мурашки.
─ Лу Фэй, давай быстренько докурим благовония и убираемся отсюда, ─ прошептал он, протягивая пухлую руку к свечам на столике.
─ Своих отечественных богов толком не перепочитаешь, с какой стати кланяться чужеземным? ─ бросил Лу Фэй, даже не шелохнувшись и не выказывая ни малейшего намерения совершить обряд.
Пухлая рука Лю Фугуя замерла на полпути, он отдернул пальцы и испуганно шепнул: ─ Ты что-то разглядел?
─ У меня вроде нет рентгена в глазах, что я мог разглядеть? ─ пожал плечами Лу Фэй.
─ Ой, не темни, дядя просит! Говори скорее. ─ Лю Фугуй перепугался до новой волны пота: нутром он чуял, что матушка эта чертовски опасна, и боялся повторить судьбу семейства Су после поклонения.
С другой стороны, не поклониться перед алтарем означало оскорбить божество и навлечь на себя еще большую беду.
─ Так кланяться или нет, растолкуй толком дяде.
─ В Сэ-цзыхао отроду не было привычки богам молиться, ─ холодно отрезал Лу Фэй.
─ Ладно, понял. ─ Лю Фугуй с отчаяния закусил губу, приняв решение следовать за Лу Фэем во всем.
Прокрутившись на Улице Антикваров не один год, он усвоил простую истину.
В вещах, коих не разумеешь, следует полагаться на мнение знатоков, а не проявлять упрямство и самовольство.
─ Ну как тут у тебя? Может, выйдем и потолкуем в другом месте? ─ его трясло от желания убраться отсюда хотя бы через минуту.
─ Пойдем, здесь больше не на что смотреть, ─ кивнул Лу Фэй.
Он уже убедился, что Матерь Будды – вещь нечистая, но раз дворецкий запретил задирать красную ткань, задерживаться здесь становилось опасно.
Они поспешно двинулись к выходу.
В этот момент створки парадной двери в гостиную внезапно распахнулись, открыв двоих людей на пороге.
Четыре пары глаз уставились друг на друга.
─ Вы кто такие и какого черта делаете в нашей молельне? ─ рявкнул одетый с иголочки молодой человек.
Лю Фугуй узнал его, расплылся в подобострастной улыбке и шагнул вперед: ─ Молодой господин Су, это я, старик Лю, председатель Су сам велел нам прийти.

Комментарии

Загрузка...