Пока Бай Ло и Ли Ли разговаривали, та карпина уже тяжело дышала. Бай Ло хотела выпустить ее обратно в воду, но Ли Ли ни в какую не соглашалась.
— Раз уж карп — это тоже карп, а рыба — это тоже рыба, то в качестве ингредиента она точно подойдет!
Звучало почему-то крайне убедительно.
Ли Ли убедила Бай Ло, и та, взяв из кухни кухонный нож, с невероятным мастерством перерезала горло красно-белой декоративной рыбе, выпотрошила жабры, счистила чешую, а затем щедро натерла тушку солью.
Эльф Соленой Рыбы при виде этого зрелища даже начал паниковать...
Пока Бай Ло готовила, Ли Ли все время наблюдала за ней со стороны, глядя так, будто перед ней была ее собственная заботливая и умелая молодая жена...
Эта примерка ролей просто кишела поводом для насмешек.
У Бай Ло уже был опыт двукратного приготовления тушеной Соленой Рыбы: первый раз получился яд, второй уже вполне можно было есть, так что в этот, третий раз Бай Ло, естественно, была преисполнена уверенности.
Проделав с привычным мастерством ряд манипуляций, от которых Соленая Рыба едва не задохнулась, Бай Ло вдобавок обжарила пару порций зелени. Как раз подоспел и рис, так что обе уселись за большой обеденный стол в доме Ли Ли.
Хотя стол был огромным, на нем стояло всего три блюда, однако это придавало обстановке легкий, уютный домашний оттенок.
— Ну что, можно начинать!
Бай Ло наложила рис, уселась на место и, словно строгий родитель, отдала команду к началу трапезы.
Сложные чувства бушевали в душе Ли Ли, когда она подцепила палочками кусочек рыбы и отправила его в рот. Долго-долго пережевывая, она пыталась распробовать вкус, а Бай Ло тем временем с тревогой вглядывалась в ее лицо, страстно желая узнать, получилась ли рыба съедобной.
Внезапно Ли Ли перестала жевать, и по ее щекам покатились две дорожки слез.
Увидев, что та плачет, Бай Ло и сама почувствовала глубокую грусть.
Выходит, моя Соленая Рыба и вправду настолько отвратительна на вкус?..
И правда, из меня никудышный кулинар...
Настроение Бай Ло мгновенно рухнуло на дно, в то время как Ли Ли, хоть и проливала слезы, на душе испытывала чистейшую весеннюю благодать.
[Поздравляем хозяина с созданием безупречной Соленой Рыбы. Задание выполнено, в награду получено десять очков силы Соленой Рыбы, а кулинарное мастерство в приготовлении десертов повышено до высшего уровня]
Чего?
Счастье свалилось настолько внезапно, что Бай Ло даже сперва не поверила: неужели ей удалось так быстро состряпать безупречную Соленую Рыбу?
Получается дело вовсе не в том, что блюдо вышло отвратительным, а в том, что оно чертовски вкусное?
Терзаемая сомнениями, Бай Ло решила проверить все сама.
Стоило ей закинуть в рот кусочек рыбы, как ее едва не вывернуло наизнанку. И дело было вовсе не в том, что ее навыки ухудшились — просто мясо декоративного карпа оказалось слишком жестким и совершенно безвкусным.
Если бы Бай Ло знала, что этот карп не только отвратителен на вкус, но еще и стоит безумных, просто грабительских денег, ее, пожалуй, стошнило бы кровью...
У каждого ремесла свои мастера: эта рыба изначально создавалась для того, чтобы радовать глаз своей красочей, а вовсе не идти на мясо, так с чего бы ей быть вкусной?..
— Да эта отвратительная Соленая Рыба просто идеальна! Соленая Рыба, ты надо мной издеваешься?!
Силой проглотив злосчастный кусок, Бай Ло мысленно кляла Эльфа Соленой Рыбы, сознавая, что даже обливаясь слезами, созданное своими руками блюдо придется доесть до конца.
[Идеальная еда должна затрагивать самые потаенные струны человеческой души. Пусть с точки зрения вкуса на это блюдо не взглянешь без слез, оно подарило Ли Ли то, чего не способно дать ни одно изысканное яство]
Бай Ло: «......»
Во время еды Бай Ло больше почти не притрагивалась к палочкам, тогда как Ли Ли, судя по всему, находила тушеного карпа восхитительным: ее палочки не останавливались ни на секунду, впрочем, как и слезы на глазах.
Должно быть, эта девушка хранит в сердце тяжелую драму, промелькнуло в голове у Бай Ло. Однако...
Плакать во время трапезы и уплетать Соленую Рыбу за обе щеки — это ведь способно вызвать двоякие подозрения, знаешь ли...
Бай Ло терялась в догадках, что же ей сказать. Холодный простор опустелой виллы и навязчивое поведение Ли Ли, казалось, красноречиво говорили сами за себя.
Все сводилось к тому, что при материальном изобилии ей катастрофически не хватало элементарной душевной теплоты и заботы. Подобное явление нередко встречалось среди детишек из богатых семей: не познав суровых тягот жизни, они располагали уймой свободного времени на размышления о бытии, которые в конце концов приводили к глубоким экзистенциальным кризисам...
Вот если бы она, подобно самой Бай Ло, крутилась ради куска хлеба и с утра до ночи ломала голову над тем, где раздобыть денег — откуда бы тогда взяться времени на меланхолию!
Подводя итог всему вышесказанному, можно сделать вывод:
бедность — отличное средство от депрессии.
Конец внутренним монологам.
— Эй, если тебе одиноко, почему бы тебе не завести побольше друзей?
В конце концов Бай Ло не выдержала и решила приободрить Ли Ли. Атмосфера накалилась до такой неловкости, что находиться здесь стало невыносимо.
Услышав это, Ли Ли медленно опустила палочки, торопливо смахнула с глаз слезы рукавом и с заметным смущением произнесла:
— Прости, я тут перед тобой расклеилась.
Она отвернулась, не смея взглянуть на Бай Ло — должно быть, сильно застеснялась.
— Знаешь, когда ты плачешь, ты выглядишь гораздо милее, чем в те моменты, когда ведешь себя как одержимая фанатка.
— Никакая я не одержимая фанатка!
Прямолинейные реплики Бай Ло в стиле беспардонного парня возымели успех и мгновенно взбесили Ли Ли. Та уставилась на собеседницу покрасневшими глазами, дав понять: если Бай Ло не извинится, быть беде. Подобный формат общения с людьми был для Ли Ли внове.
Наверное, так и выглядят настоящие друзья: они могут слегка покапризничать друг с другом, между ними то и дело вспыхивают мелкие конфликты, но в то же время оба умеют проявлять взаимное понимание...
— Еще какая одержимая!
Ой-ой, кажется, реальность несколько расходилась с тем, что воображала себе Ли Ли.
— Я не фанатка!
Ли Ли вскочила на ноги и свирепо воззрилась на Бай Ло, требуя взять свои слова обратно, но Бай Ло лишь презрительно отвернулась.
Истинного мужа не сломить ничем!
Однако, стоило ей вновь повернуть голову, как она столкнулась лицом к лицу со звериным оскалом Ли Ли...
Из столовой донесся жалобный писк маленькой лоли. Спустя мгновение Ли Ли выглядела совершенно посвежевшей и довольной жизнью, в то время как растрепанная Бай Ло с отвращением на лице вытирала следы чужой слюны.
— Непослушных детей вообще-то съедают.
С этими словами Ли Ли провела языком по губам, и от этого соблазнительного жеста у Бай Ло мгновенно заалели щеки и затрепетало сердце.
Это же чистой воды намек...
Бай Ло подумала, что ее девственная чистота, пожалуй, оказалась под угрозой.
Впрочем, после столь бурного столкновения их отношения явно стали намного ближе. Обед, конечно, продолжать никто не стал — еда и вправду удалась на славу сомнительной, к тому же Ли Ли успела наесться одной Соленой Рыбой, тогда как Бай Ло к основному блюду почти не притрагивалась.
А раз так, самое время побаловать себя десертом после трапезы!
Вспомнив о награде за выполненное задание, Бай Ло загорелась энтузиазмом и решила сообразить что-нибудь сладкое. Продуктов в доме Ли Ли имелось в избытке, а в холодильнике обнаружился целый арсенал разнообразных фруктов, так что лучшего выбора, чем фруктовый салат, придумать было нельзя.
Пусть прежде у нее не было подобного опыта, но стоило Бай Ло взяться за нож, как ее движения приобрели дикий, дерзкий и потрясающий воображение размах. Молоко она взбила на редкость равномерно, и Ли Ли вновь превратилась в ее преданную фанатку. Особенно когда отведала приготовленный Бай Ло салат — в ее глазах в этот момент чуть ли не искры заискрились.
— Обалденно вкусно!
Ли Ли наглядно продемонстрировала Бай Ло, что такое скорость пожирания холостяка: за исключением первого возгласа восторга, ее рот после этого не закрывался ни на секунду. Щеки раздулись от еды до отказа, но она продолжала запихивать в себя лакомство.
— Эй, так ведь и подавиться недолго!
Сделав нравоучительное замечание, Бай Ло сама зачерпнула ложкой кусочек фрукта и отправила в рот. Нежный вкус фруктового ассорти, смешанный со сладким ароматом молока, непрерывной волной накатывал на ее рецепторы. Бай Ло уже собиралась высказать свое восхищение, как вдруг заметила, что фруктовый салат тает на глазах с пугающей скоростью, и гневно рявкнула:
— А ну притормози!
Очевидно, отношения Бай Ло и Ли Ли относились к разряду тех поверхностных соузников, чью крепкую дружбу способна разрушить одна-единственная тарелка фруктового салата...

Комментарии

Загрузка...