Тук-тук-тук.
Информация, которую я просил у Джин Вигёна, прибыла быстрее, чем я ожидал.
Одним из неожиданных моментов была личность посыльного.
— Э, вы что здесь делаете?
— Господин сказал, что нужно доставить письмо, и я пришел.
— Лично?
Письмо от Джин Вигёна принес не кто иной, как Випён.
Некоторое время он молча смотрел на меня, а затем внезапно произнес:
— Это правда. Вы прорвали преграду.
С низкого холма невозможно увидеть, что находится на высокой вершине. Но тот, кто стоит на вершине, видит все, что у него под ногами.
То же самое и с Випёном сейчас.
Будучи выдающимся мастером пикового уровня, он сразу заметил произошедшие во мне изменения и смотрел на меня со смесью благоговения и недоверия.
— Как это возможно?
— Э...
Что мне на это ответить?
Большинство людей слепо верят ложным слухам обо мне, но Випён – нет.
Он один из немногих людей, которые, наряду с братьями Клана Джин из Тэвона, знают истину.
«Это звучит нелепо».
Третьесортный гопник, который всего за два-три месяца стал мастером пикового уровня.
Даже для человека с открытым образом мышления это область непостижимости, в которую трудно поверить. Возможно, поэтому люди и верят ложным слухам.
«Потому что это кажется более реалистичным».
Когда я замялся, не в силах ответить, Випён махнул рукой. Он все еще беспокоился о Хёк Муджине, который был рядом.
— Лучше отложим этот разговор на потом.
Випён с все еще озабоченным лицом достал из-за пазухи письмо. Это была информация, которую я ранее просил у Джин Вигёна.
Когда я взял и развернул письмо, Випён начал объяснять:
— Его зовут Чан Тхэбо. Десять лет назад он был членом Кузнечного Павильона.
— Кузнечный Павильон?
— Это школа, расположенная в Хубэе. Большинство членов – это не воины, а умелые ремесленники.
Проще говоря, это Гильдия кузнецов.
Я спросил самое важное:
— А его мастерство?
— Он был Главой Кузнечного Павильона.
— Ого.
Этого короткого ответа было достаточно.
Если он был Главой Кузнечного Павильона, который кишел умелыми ремесленниками, то он, по сути, был Мастером-Ремесленником.
Я внимательно прочитал письмо с информацией о Чан Тхэбо.
— И место, где он живет, недалеко?
— Деревня недалеко от Чонъяна. Помните? Куда вы получили приглашение от Короля Сансан...
— А, это то место.
Около полумесяца назад? То самое место, где мы маршировали, как полководцы-победители, с элитой Клана Джин из Тэвона.
Хёк Муджин, который молча слушал, открыл рот:
— Если не ослаблять поводья, то прибудем примерно к закату.
— Верно?
— Да.
— Но ты что делаешь?
— ...Что?
— Иди, готовься к отправлению. Выбери двух энергичных лошадей. И возьми с собой еды на дорогу.
— Нет, почему... я ваш слуга?
— Разве у профессий есть высшие и низшие? Ты что, презираешь слуг Клана Джин из Тэвона? Собрать всех слуг Клана Джин из Тэвона и прочитать им лекцию?
— Ох, ладно, прекратите!
Хёк Муджин, который не мог выдержать давления, заворчал и вышел из комнаты. Випён цокнул языком.
— Ваш подчиненный ведет себя довольно неуважительно.
— ...
Ну, мне кажется, вы сами тоже не лыком шиты.
Вечно заставлять меня работать при первой же возможности – это до такой степени, что можно дать пощечину свекрови, которая лезет не в свое дело.
«Вот это двойные стандарты».
Випён, не знавший моих мыслей, снова заговорил.
— В любом случае, вы должны вернуться не позднее завтрашнего полдня. Вы же не забыли, что через два дня Новый год.
— А, да.
Клан Джин из Тэвона и так шумит из-за этого. Зрелище, когда слуги и служанки бегают туда-сюда, уже стало привычным.
Это было ожидаемо, поскольку Большой Банкет длился не один, а как минимум трое суток.
«Это действительно большое событие».
Мероприятие, подтверждающее, что Клан Джин из Тэвона является правителем провинции Шаньси.
Поскольку прибудет множество людей, все в клане усердно работают днем и ночью, чтобы обеспечить безупречное обслуживание.
Конечно, кроме меня.
— Неужели я опоздаю? Все равно это всего полдня езды.
Глаза Випёна сузились.
— Это важное дело, поэтому я верю, что вы справитесь.
— А ваш взгляд говорит о том, что вы мне совсем не верите.
— Это всего лишь иллюзия, иллюзия.
— Я просто попрошу его об услуге и сразу вернусь, не волнуйтесь.
— Судя по поступкам Третьего Молодого Господина, я не могу не волноваться.
— ...
Ну, он не совсем неправ, ведь куда бы я ни пошел, происшествия не прекращаются.
Но теперь я тоже полноценный мастер пикового уровня. Моя голова уже достаточно выросла, чтобы меня считали малышом, которого оставили у берега.
— Я, хоть и выгляжу так...
— Я верю, что вы не собирались говорить: «Я теперь мастер пикового уровня, так что не относитесь ко мне, как к ребенку у берега».
Он что, призрак? Я поспешно проглотил слова.
— ...Конечно, нет.
— Мурим – это место, где нельзя предугадать, что произойдет в следующий момент. Прошу, ведите себя с Чан Тхэбо, Главой Павильона Чан, вежливо. Кузнечный Павильон имеет значительное знакомство с Девятью Школами и Одной Бандой, а нынешний Глава Кузнечного Павильона – ученик Чан Тхэбо. Не стоит задевать его настроение.
— Мое хобби – быть хорошим сыном, а мой талант – уважение к старшим.
— Я до сих пор помню Третьего Молодого Господина, который обрушивал ругательства на Верховного Старейшину.
— Нет, это совсем другое!
— Ну, я просто к слову. Почему вы так сердитесь? Неужели вы думаете, что я вам не ровня, раз вы стали мастером пикового уровня?
Посмотрите на этот взгляд. Кажется, он готов вызвать меня на биму.
Конечно, если мы будем сражаться, то я проиграю. Я осторожно сменил тему.
— А вы не заняты? У вас, должно быть, много работы скопилось.
Випён нахмурил брови.
— Я должен идти как можно скорее. Движение в районе Датуна неспокойно.
— Датун... Северное плато?
— Разбойники снова бродят вокруг.
— Но Отряд Алого Ветра был разгромлен совсем недавно.
— Именно.
Випён, потирая усталые глаза, встал.
— Тогда я пойду. Мы снова увидимся завтра в полдень.
Випён, который до самого конца особенно подчеркивал «завтра в полдень», остановился, собираясь выйти из комнаты.
— И вот еще что, я хотел спросить об этом с самого начала...
— Да?
Випён с недоуменным видом указал на ужасно разбитую дверь.
— Что с этой дверью? Насколько я помню, она была установлена всего несколько дней назад.
— Как вы думаете, кто это сделал?
Я, вы и все мы, догадываемся, кто это был.
Випён, догадавшись, кто преступник, тяжело вздохнул и вышел из комнаты. Судя по его свирепой спине, он явно собирался хорошенько отчитать Джин Вигёна.
— Что ж, теперь и мне пора.
Я иду, чтобы заказать свое собственное оружие. Мои шаги были легки, словно я летел.
* * *
— Ты закончил готовиться?
Перед конюшней, Хёк Муджин, проверявший седло, ответил угрюмо:
— Еще нет.
— Все еще нет?
— Да.
Почему так долго?
Подойдя ближе, я увидел, что к боку лошади привязана целая гора поклажи. Я почувствовал запах – это была еда. Она была еще теплая, видимо, приготовлена недавно.
— Что это?
— Что, что? Еда, конечно.
— Ты думаешь, я не знаю? Почему ты взял столько еды? Достаточно было взять вяленое мясо и воды.
Хёк Муджин ответил с обиженным видом на мои придирки:
— Это не я собирал.
— Если не ты, то кто?
— А кто же еще.
Хёк Муджин указал пальцем за мою спину. Молодой человек, обвешанный тяжелыми узлами, мчался в нашу сторону.
Молодой человек, Чхонпун, увидел меня и широко улыбнулся.
— Ох! Здравствуйте, благодетель!
— ...А, да.
Здравствуй. Но что ты здесь делаешь?
Когда я вопросительно посмотрел на Хёк Муджина, тот открыл рот:
— Я встретил его по пути в конюшню. Он сказал, что хочет пойти с нами, что я мог сделать?
Чхонпун восторженно воскликнул:
— Благодетель! Возьмите меня с собой! Я тоже хочу путешествовать!
— Это не путешествие.
— О, правда? Я слышал, что вы сегодня уезжаете и возвращаетесь завтра...
Если я уеду сегодня и вернусь завтра, это сразу путешествие?
Когда я объяснил, что еду к кузнецу в Чонъяне, глаза Чхонпуна загорелись.
— Ух ты! Кузнец!
Мы с Хёк Муджином открыли рот одновременно:
— ...Ты впервые видишь кузнеца?
— Кажется, он впервые видит кузнеца.
— Да, верно! Как вы догадались?
— ...
— ...
Было бы странно не догадаться. Любой, кто хоть день общался с Чхонпуном, поймет мои чувства.
— В любом случае, возьмите меня с собой.
— Ну, мне не жалко, если ты пойдешь...
— Вау!
— Дай же мне договорить до конца, человек.
Ах, я выдохся. Это, должно быть, инсайдерская манера общения.
Я почувствовал, как устаю, и запрыгнул на седло. Не забыв заранее снять туго привязанные мешки с едой.
Увидев, как мешки падают, Чхонпун вскрикнул:
— Ой! Это же усянжанжоу!
— Зачем ты взял усянжанжоу! Я же сказал, мы скоро вернемся!
— Нет! Мой усянжанжоу!
— ...Черт.
И это было не мое. Чхонпун, собравший всю еду, усмехнулся:
— Теперь поехали!
Я действительно хотел поехать. Только без тебя.
Я про себя цокнул языком и взял поводья. И до самого заката мне пришлось слушать чавкающие звуки у себя за спиной.
* * *
Зимой дни короткие. Когда солнце скрылось за горизонтом плато, из губ здоровяка вырвался сухой голос.
— Время пришло.
Едва он произнес эти слова, как в темноте замерцали сотни силуэтов.
Одетые в шкуры различных зверей, они, вооруженные изогнутыми мечами, короткими луками и штурмовыми копьями, взобрались на своих лошадей.
Около четырехсот всадников, появившихся в мгновение ока, уставились на здоровяка. Снова послышался сухой голос:
— Наша задача проста.
Глаза здоровяка опасно сверкнули. Выступающие вены на его руках и выдыхаемый им пар были похожи на дыхание хищника.
— Убивать и топтать.
Со всех сторон послышался тихий смех.
Главарь дал разрешение действовать по своему усмотрению. Около четырехсот разбойников из Отряда Небесного Ветра дрожали от возбуждения.
Здоровяк удовлетворенно улыбнулся их виду.
«Наконец-то я смогу показать себя».
План, предложенный его названым старшим братом, Черным Песком, был гениален.
Конечно, больше всего ему нравилось то, что нужно было просто убивать и грабить врагов перед собой, не задумываясь.
Его роль была самой важной и самой простой.
«Кровь кипит».
Это не сброд, собранный отовсюду, вроде Отряда Алого Ветра. Эти люди ели из общей чаши более десяти лет и участвовали в бесчисленных битвах – это была элита.
«Хе-хе, ждите. Я растопчу Клан Джин из Тэвона и все остальное».
Из уст здоровяка, Главы Отряда Небесного Ветра, вырвался громоподобный крик:
— Вперед! Убейте и отнимите все! Устройте резню и сожгите все, что увидите!
— Ваааа!
— В атаку!
В тот момент, когда около четырехсот возбужденных разбойников повернули головы лошадей на юг...
— Ах ты, чертов ублюдок. Что ты собрался жечь?
Вместе со звонким голосом появилась низенькая фигура.
Рука неизвестного старика сияла ослепительно белым светом.

Комментарии

Загрузка...