В воздухе витал интенсивный запах растительности. Место напоминало ботанический сад. Хотя оно и находилось под крышей, на виднеющихся кое-где участках земли были посажены деревья, вызывающие ассоциации с лесами южных стран. Помимо них, здесь также росли комнатные растения и цвели яркие, радующие глаз цветы с сладким ароматом. В помещении было жарко и влажно, и хотя оно выглядело как тропический сад или оранжерея, на самом деле это была баня. Помещение имело форму квадрата со стороной длиной почти пятьдесят метров, но повсюду присутствующая зелень была расположена таким образом, чтобы умело скрывать обзор, из-за чего оно казалось больше, чем на самом деле. В центре был построен облицованный мрамором термальный бассейн. У одного из его краев была даже создана что-то вроде пологого пляжа. Из воды поднимались клубы белого пара, именно он и был причиной высокой температуры и влажности в помещении.
На мраморном краю сидела красивая девочка с рыжими волосами. Она опустила ноги в воду и какое-то время плескала их, но вскоре это, очевидно, ей наскучило, и она поджала ноги, развернулась и отошла от бассейна. Хотя в баню проникал свет, его рассеивал пар. Девочка в белом платье, скользящая сквозь этот своеобразный туман, представляла собой необычное зрелище. Она была миниатюрной, и хотя шла уверенной, почти дерзкой походкой, при этом она излучала истинную грацию. Больше всего привлекали внимание её сверкающие глаза и волосы цвета граната.
Она, казалось, была хорошо знакома с оранжереей. Она сделала широкий круг и подошла к краю, напоминающему пляж. Теперь она стояла напротив того места, где недавно мочила ноги. Здесь росли высокие деревья, напоминающие пальмы, а в их тени был установлен элегантный шезлонг. На маленьком столике рядом с ним стоял большой стакан с тропическим чаем, украшенный гибискусом. На стекле находились капли росы. Это была почти идеальная картина летнего отдыха.
Девочка гордо выпрямилась, подняла стройную ногу, а затем с силой опустила её на молодого мужчину, вытянувшегося на шезлонге. Она сделала это как бы невзначай, но её пальцы точно попали между рёбрами спящего, заставив его подскочить, как пружина, и тяжело рухнуть на землю, издавая неразборчивые крики:
— Глаа, ооогх, балааа!
Без следа веселья девочка ещё два-три раза ткнула его пальцами ноги, затем сорвала с его лица маску для глаз. Он всегда надевал её, когда хотел насладиться блаженной ленью в оранжерее.
— Ай, ай, это больно, Гран!
— Хватит ныть.
— Я что-то сделал? Ничего не сделал, правда?
— Ты слишком много спишь.
— Я не спал, а усердно работал с использованием Овладения Душой.
— Ты спал.
— Эх...
— Это лишь отговорки! Ты уже отводишь взгляд!
Девочка протянула стройную руку, мягко погладила футболку в том месте, где недавно вдавливала ногу молодому человеку, затем сжала пальцы и сломала ему ребро. Оно хрустнуло с лёгким треском. В самый раз, чтобы улучшить ей настроение. Это было приятное ощущение. Её это удовлетворило.
— Гаааа! Ааа! Больно! Серьёзно, мне больно!
— Не ёрзай, молокосос.
Она воспользовалась моментом, когда парень корчился от боли на четвереньках, и заняла его место на удобном тканевом шезлонге.
— Ты так поступаешь каждый раз... Почему?!
— Что это за визг? Если ты называешь себя Авантюристом, должен с достоинством переносить боль. Даже молодые драконы страдают с большим самообладанием.
— Это не визг, а оправданный протест против несправедливости. Эээх.
Парень быстрым движением руки вызвал кикимору, которая тут же его исцелила.
Его звали KR. Когда-то он был членом Сумасшедшей Чайной Вечеринки, а теперь занимал десятое место в Совете Десяти, который управлял самой крупной гильдией в Ямато — Плэнт Хвайден. Он был превосходным Призывателем, а в Совете, правившем из города Минами, его называли Превратным Шутом.
— Ты как всегда находчив.
— Не недооценивай мою профессию.
Призыватели относились к атакующим магам, и в «Elder Tale» их главная роль заключалась в нанесении урона с помощью заклинаний. В этом плане они, правда, не могли сравниться с Волшебниками, которые представляли собой само воплощение понятия «атакующий маг» и на поле боя сеяли хаос, управляя мощной энергией стихий.
По сравнению с ними профессия Призывателя была более гибридной — они тоже обладали атакующими заклинаниями, но также прекрасно справлялись и с физической атакой, защитой, исцелением и общей поддержкой. Кикимора, которую вызвал KR, была мифическим существом, способным накладывать исцеляющие заклинания. Призыватели легко адаптировались, независимо от ситуации, поскольку могли вызывать фамильяра и через него использовать способности, которыми сами не обладали.
— Не недооцениваю. И хвалить тоже не буду.
— Ты очень дерзка для слуги.
— Попробуй обращаться со мной как со слугой, в следующий раз я сдеру с тебя шкуру.
— Угх.
KR, который благодаря исцеляющему заклинанию уже восстановил силы, покрутил плечами и тяжело вздохнул.
Девочка с довольным видом сделала глоток холодного чая через соломинку. Длинные ресницы скрывали её красивые глаза, сверкающие, как гранатовые драгоценности. KR наблюдал за ней с странным ощущением, напоминающим изжогу. Факт, девочке нельзя было отказать в красоте. Но это была лишь её временная форма. И горе тому, кто попался на её уловку.
— Ну как? Давай, рассказывай.
— Что? О чём?
— Ты же шпионил с помощью Овладения Душой.
— А... ну да. Кажется, что стальной поезд возвращается на базу.
— Да неужели? Вонючий кусок металла.
Этот военный транспорт был предоставлен Мизуфе Труде, Генералу Востока из Совета Десяти, для секретной миссии, которую выполнял её отряд.
Значит, возвращаются, да? — подумала девочка. До сих пор её мало интересовали события в человеческом обществе, но в последнее время она медленно начала менять своё отношение. С тех пор как она связалась с этим молодым человеком, через него она наблюдала за людьми и обнаружила, что они тоже испытывают радость и печаль. Более того, среди них встречались личности, излучающие исключительное внутреннее тепло, и их определенно нельзя было игнорировать. Это касалось и её партнёра, KR. Хорошо, что у него были какие-то достоинства, потому что с интеллектом у него явно были проблемы.
Страна Ямато, расположенная на далёком востоке, была крошечной по сравнению с Северной Русью, откуда родом была девочка. Так называемая Священная Империя Вестланд тоже не заслуживала особого внимания, раз смогла завоевать лишь половину этого скромного архипелага. Однако хотя бы в Совете Десяти, управляющем Империей, собрались интересные личности.
Она считала присутствующих там пришельцев, Авантюристов, относительно сильными, но совет состоял не только из них. В нём были и такие люди, как Генерал Востока Мизуфа Труде и Чернокнижник Джеред Ган из Зеркального Озера, которые могли похвастаться настоящими амбициями. Хотя они и были туземцами, они всё же что-то собой представляли.
— Возможно, они ищут ссоры с Исталом.
— Это те, кто правит на востоке?
— Да. Те, кто сотрудничает с Акибой.
— Разумно ли начинать войну с Авантюристами? Ведь они превосходят туземцев по силе.
— Возможно, Вестланд считает, что если дело дойдёт до битвы с Акибой, Плэнт Хвайден им поможет. Возможно, они хотят втянуть нас в этот конфликт под предлогом общего хаоса. Я бы не удивился.
— Значит, они рассчитывают на других? Это подход для слабаков.
— Вроде бы так, но знаешь... даже жалкие рыбёшки иногда могут оказаться сложнее для устранения, чем настоящие герои.
Девочка скрестила руки на груди и задумалась. Её партнёр был дураком, но иногда из его уст слетали слова, достойные величайших мудрецов.
— Глубокая мысль, признаю. Пусть будет так.
Она ткнула его ногой прямо в бок. KR скрючился от боли, завывая:
— Ой, Гран, ты реально воплощение дьявола!
Но его предыдущие слова многое объясняли.
— Значит, поэтому ты рассказал тому самураю о событиях на континенте?
— Что? Кому?
— Тому, которого зовут Кадзухико.
— А — KR бросил небрежно, отводя взгляд.
Его реакция казалась безразличной, но девочка знала, что это не из-за отсутствия интереса. Этот парень был более застенчивым, чем могло показаться, и в такие моменты пытался скрыть свои чувства.
— Не только поэтому. Кадзухико всегда был смертельно серьёзным, и это в несколько ином смысле, чем Широэ. Если так пойдёт дальше, этот человек просто перегорит.
— Ты испытываешь сострадание к своему бывшему товарищу?
— Да, наверное, просто хотел кому-то рассказать. Это уж слишком большая вещь, чтобы один человек мог её держать в себе. А если от этих эмоций моя грудная клетка разорвётся? Если моё сердце остановится, тогда то, что сожрёт мои кишки, будет для меня наименьшей проблемой.
— Хехехе. — Смех девочки показывал, что она с ним согласна.
События на континенте действительно вызывали эмоции. Там произошло воздушное сражение, и даже она за свою долгую жизнь не часто сталкивалась с подобным. Четыре величайших силы, управляющие этим миром — милость драконов, кровь фей, принцип переселения душ и искусства гигантов — собрались в одном месте. Канами, женщина, с которой они сопровождались, действительно имела задатки героя. Хотя вокруг неё бушевали мощные силы, казалось, что её это совершенно не волновало. Она, вероятно, даже не осознавала, что они её поддерживают.
— Где они сейчас? — спросила девочка, прищурившись.
В последний раз она видела эту группу на далёких землях Аорсои, пустошах, куда даже с её силой было непросто добраться. Хотя она не общалась с ними лично, через драконье око KR хорошо изучила этих странников. С неподдельным удовольствием она возвращалась к воспоминаниям о них.
— Кто знает? Наверное, идут сюда.
KR похоже, смирился с потерей лежака, потому что сел на белые плитки и, не спрашивая, прислонился спиной к её колену. Она уже хотела отругать его за наглость, но следующие мудрые слова, прозвучавшие из его уст, заставили её великодушно позволить ему использовать одну из своих изящных ног в качестве подставки.
— Канами прибудет сюда, направляясь к солнцу.
— Возможно.
— И он тоже.
— Ты уважаешь его, не так ли?
KR пожал плечами. Неудивительно, упомянутая Канами была исключительным случаем. Она разрушала всё вокруг, чтобы впустить свежий воздух. И в то же время ей было трудно показать свою человеческую сторону. В этом отношении она уже слишком отдалилась от людей.
Уголки рта KR приподнялись в бесстрашной улыбке. Похоже, он вспоминал встречу и приключение в далёком Аорсои. Элиаса и Коппелию, Леонарда и Канами. Путешествие своей бывшей спутницы, которая сейчас направляется к Ямато, и ту небольшую помощь, которую он смог ей оказать.
История, которая произошла на континенте, посвящена Канами. Но у этой истории был ещё один главный герой. Ассасина девяностого уровня. Друг KR, Леонардо. В равной степени она касалась и этого человека, окутанного ветрами сухих, сильных ветров Аорсои.
Высокое небо простиралось до самого горизонта. Солнце светило ярко, ослепительно, настолько, что, несмотря на то, что было только полдень, небо утратило свой характерный голубой цвет и казалось темнее, будто в оттенках индиго. Если бы пытаться описать этот цвет, можно было бы сказать, что он предвещал то, что скрывается за пределами атмосферы. Это был цвет космического пространства.
Если бы человек взглянул на него краем глаза, он увидел бы вдалеке туманные очертания совершенно обычных гор с серыми склонами. Это было не удивительно. Эти вершины можно было увидеть из любой точки на расстоянии двухсот километров. Хотя солнце светило ярко, ветер приносил с собой холод, пронизывающий, как лезвие. Ничего удивительного, учитывая высоту, на которой находилась эта местность.
Этот регион подчинялся юрисдикции китайского сервера и охватывал центрально-южную часть огромной территории, которая на Земле соответствовала Казахстану. Здесь находились руины древнего города Текели.
В мире «Elder Tale» этот регион назывался Аорсой и был именно регионом, а не государством. Эта обширная внутренняя территория изобиловала пустынями, такими как Пустыня Черепов или Пустыня Красных Песков. Там, где пустынь не было, простирались высохшие, бесплодные пустоши. Растений, растущих достаточно густо, чтобы служить укрытием, здесь было очень мало, а зелёные участки лишь местами покрывали серо-коричневую землю. Это был регион, где степь переходила в возвышенности, и, хотя из-за однообразия ландшафта на первый взгляд этого нельзя было заметить, он находился довольно высоко над уровнем моря. Даже летом температуры здесь едва превышали двадцать градусов Цельсия. А сейчас, через четыре месяца после Катастрофы, ночью они опускались ниже десяти.
Существовала конкретная причина, по которой Аорсой был регионом, а не государством: на этих обширных территориях проживало очень мало людей. Хотя экономика Китая развивалась стремительно, на практике это означало лишь то, что в части его прибрежных районов стало больше состоятельных жителей. Для всех остальных реальность оставалась сложной. Кроме того, в реальном мире западный Китай и страны Центральной Азии, такие как Казахстан, никогда не были особенно густонаселёнными.
«Elder Tale» была разработана с расчётом на то, что люди, проживающие в соответствующем регионе, будут играть на соответствующем сервере. Количество населения на Земле находило прямое отражение в количестве Авантюристов. Так, отсутствие игроков в Казахстане привело к низкой плотности населения в Аорсое.
MMO-игры были одной из услуг свободного рынка. Количество потенциальных пользователей напрямую влияло на количество ресурсов, выделяемых на разработку игры.
Компания, управляющая китайским сервером, Kanan Internet Corporation, по очевидным причинам сосредоточилась на развитии регионов с большим количеством игроков, то есть прибрежных территорий в восточной части континента. Такие места, как Великая Китайская Стена или окрестности Пекина, также были тщательно проработаны, так как они отлично подходили для приключений в стиле магии и меча.
Аорсой был слабо развит по сравнению с восточными регионами: там было мало игроков, с небольшими требованиями, и также мало подземелий или квестов. Однако географию даже таких малонаселённых территорий в игре передали очень точно. На самом деле каждый регион в «Elder Tale» был отражением соответствующего региона на Земле, созданным на основе спутниковых снимков и лазерных измерений, выполненных дронами.
Изначально эта идея была направлена главным образом на сокращение затрат, связанных с производством игры, но — поскольку использовала данные реальных территорий — она была тепло принята и стала одной из характерных черт «Elder Tale», которая положительно сказалась на популярности игры.
Благодаря проекту Half Gaia, согласно которому земные расстояния были уменьшены вдвое, и эмулятору погоды в местной Аорсое воссоздали пейзажи, которыми Центральная Азия славилась с древности — высохшие степи, овеваемые холодными ветрами, и необъятное, чересчур синее небо.
Но красивые виды также выражали беспощадность природы, которая в этом мире после Катастрофы оскаливалась на Авантюристов гораздо реальнее, чем во времена игры.
Лежа без сил в самом центре разрушенного города Текели, Леонардо прошептал:
— Иисус.
Эти руины стали его тюрьмой. Он попал сюда по воле случая и обнаружил, что в Текели есть Собор. В игре Соборы функционировали как точки реинкарнации Авантюристов и существовали в каждом городе игроков. Авантюрист, который погибал в «Elder Tale», возрождался в Соборе в локации, где он был последний раз. Это правило не изменилось даже в этом безумном мире после Катастрофы.
Соборы состояли из самого здания – непосредственно точки реинкарнации, а также зоны обнаружения с более широким радиусом действия. Зона обнаружения часто охватывала всю площадь города, в котором находился собор. Иными словами, как только Авантюрист входил на территорию города, он автоматически «регистрировался», словно заходил в сам Собор. После смерти он возрождался в Соборе, где был зарегистрирован.
Рейдовые локации и самые сложные подземелья также были оборудованы этим механизмом. Вся такая зона функционировала как зона обнаружения, и когда кто-то умирал на её территории, он возрождался у входа в подземелье. Подобным образом работал и Собор в Текели — зона обнаружения охватывала весь разрушенный город.
Сначала Леонардо обрадовался этой находке. По определённым причинам он путешествовал по Центральной Азии, и такой объект стал для него удобной точкой сохранения. Путешествие по этим землям было трудным и опасным. Если бы он погиб, ему пришлось бы начинать заново с очень далёкого места. Поэтому, когда он наткнулся на Собор посреди этих бескрайних пустошей, он подумал, что это была божья милость.
Однако вскоре он понял, что сильно ошибся.
— Чёрт, я в западне...
Леонардо лениво повернул голову и посмотрел за границы Текели. Там, извиваясь в воздухе, мелькало нечто, напоминающее пустынный мираж.
Дневные призраки. Монстры типа призраков на пятьдесят втором уровне. Когда Леонардо вошёл в город, он поднялся на колокольню в центре и случайно коснулся поверхности воды внутри неё. Вероятно, это запустило ивент, который призвал монстров.
Теперь он мог только догадываться, но, скорее всего, это был рейдовый ивент для игроков пятидесятого уровня. Руины Текели были плотно окружены множеством дневных призраков.
Леонардо был на девяностом уровне. Без ложной скромности он мог сказать, что был первоклассным Ассасином. По навыкам боя двумя мечами он входил в топ национальных рейтингов. Настоящий ньюйоркец, практически живший на авеню ABC, каждую неделю посещал Мэдисон-сквер, где наслаждался бургерами из Shake Shack, и, как и полагается гику, с безумным увлечением относился к игре «Elder Tale».
Проще говоря, он был типичным американским задротом. Но его рвение и страсть были искренними. Его дни были заполнены в основном виртуальными боями и фастфудом — но не только ими. Глупые слухи, ссоры и поверхностные мелодрамы, которые невозможно было избежать в онлайн-играх, пустые хвастовства, бесконечные гонки за самыми редкими предметами, а также немногочисленные, но по-настоящему ценные знакомства — всё это было частью жизни Леонардо.
Поэтому враг на пятьдесят втором уровне не мог его напугать. По крайней мере, пока количество монстров не превышало пять или шесть. Даже если их было тридцать, Леонардо мог бы как-то справиться.
Однако ситуация в руинах Текели была совсем другой. По приблизительным оценкам, город был окружён, по меньшей мере, несколькими тысячами дневных призраков. Из такого окружения не смог бы выбраться ни один Авантюрист на девяностом уровне.
Леонардо не сразу понял безнадёжность своего положения. Он осознал её, пытаясь сбежать из города, проигрывая, умирая и затем снова возвращаясь к жизни. Текели был полностью заблокирован со всех сторон. Он оказался в самой худшей из возможных ситуаций.
Обычно — неважно, как сильно ему не повезло — после смерти его отправляли в Собор в безопасной локации. А даже если он не погибал, то мог вернуться туда с помощью заклинания Возвращение Домой.
Однако всё указывало на то, что Текели был сохранён как его текущая точка реинкарнации или базовая локация. Поэтому, даже умирая или используя Возвращение Домой, он не мог сбежать отсюда.
— Хочется есть. Съел бы сейчас суши.
Он обожал суши. Сейчас он хотел их с огромной силой.
Он скучал по ресторану Tasuda в Мидтауне или Ushiwaka в районе Сохо. Больше всего он любил нигири с тунцом, приправленные васаби. Но он не стал бы привередничать. Сейчас он был бы доволен даже сомнительного качества California maki из Ист-Виллидж. Настолько сильно ему хотелось суши.
В этом мире после Катастрофы он ощущал голод как физическую боль. Однако он не знал, можно ли умереть от голода. Он ещё не слышал о том, чтобы у кого-то из-за длительного голодания уровень здоровья упал настолько, чтобы это его убило. Хотя в его магической сумке всё ещё оставалось немного провизии, вскоре он, вероятно, узнает на собственном опыте, могут ли Авантюристы умереть от голода или нет.
— Если бы это был американский сервер...
Там у него были друзья и товарищи. Некоторым из них повезло избежать Катастрофы, и они, вероятно, сейчас счастливо жили в реальном мире. Но остальных — таких же хардкорщиков, как он сам, — затянуло сюда вместе с ним.
Но телепатия не работала между серверами. Список друзей Леонардо, который после Катастрофы работал без проблем, сейчас стал тёмно-серой доской, на которой не светилось ни одно имя. Ничего удивительного. Большинство его знакомых были зарегистрированы на американском сервере, а он как раз странствовал по китайскому.
— Holy shit... Мне конец.
На американском сервере разразился хаос, словно врата адских глубин внезапно открылись. Леонардо хотел сбежать от нарастающей паники и найти место, где он мог бы спокойно всё переждать. Поэтому он прыгнул в магический круг... и, по-видимому, это была его награда.
У него было более пяти лет опыта в «Elder Tale», и он даже не надеялся, что сможет в одиночку одолеть такую толпу дневных призраков. Однако он также не мог вызвать помощь, получить предметы или повысить уровень, что позволило бы ему выйти из этого тупика.
Надежду на то, что кто-то пройдёт мимо, он уже давно оставил. Он сам нашёл эти руины совершенно случайно. К ним не вели никакие указатели. Текели был словно злая шутка, брошенная посреди бескрайних пустошей. По правде говоря, он должен был сразу заподозрить, что это может быть место какого-то квеста или события.
Ситуации, в которой он оказался, вероятно, есть название — «шах и мат». Жизненная удача Леонардо иссякла именно здесь. В Аорсое, посреди казахских степей, он угодил в ловушку, из которой его мог бы вытащить только вызов GM. Но в этом мире такого божественного спасения не существовало.
— Эй, ты. Не спи тут, а то простудишься.
Услышав эти слова, Леонардо подумал, что это какая-то шутка. Или что ему мерещится, и огромная грудь, которую он увидел, — лишь плод его воображения. Но нет. Над ним стояла темноволосая девушка.
Почти рефлекторно Леонардо проверил её статус. Её звали Канами. Она была Монахом девяностого уровня. С азиатскими чертами лица и длинными волосами, заплетёнными в толстую косу, она выглядела довольно молодой благодаря любопытным глазам и весёлой улыбке, которая играла на её губах, но Леонардо не мог определить её возраст. Для европейцев и американцев азиаты, даже их сверстники, зачастую выглядели моложе. Как и другие Монахи в «Elder Tale», она была легко вооружена. К тому же её вызывающий наряд откровенно подчёркивал женственные формы. В Вашингтоне за такое ей бы назначили куратора, но на побережье Сан-Франциско это ещё укладывалось в рамки приличия. Так решил Леонардо, после чего покачал головой. Он всё ещё придерживался земных стандартов.
В любом случае, она была красивой девушкой с привлекательной фигурой. Хотя в этом мире все женщины были красивыми, однако, стоило обменяться с этой Авантюристкой всего лишь парой слов, как её сильный, мелодичный голос сразу давал понять, что она не просто красивая внешне.
Леонардо уже собирался представиться, как вдруг невольно воскликнул:
— О нет!
Он не успел рассказать девушке о Соборе. Зона Собора охватывала все руины Текели, так что Авантюристка тоже уже попала в ловушку этого дьявольского механизма.
— Что?
— Э... извини, что кричу. Я Леонардо, Авантюрист с американского сервера.
— Ага. А я Канами, — сказала она и, когда он поднялся, пожала ему руку.
Их взгляды встретились, и Леонардо заметил, что девушка была как минимум метр семьдесят ростом. Она была выше него, что, как всегда в подобных ситуациях, немного его смутило. У него был небольшой комплекс по поводу роста.
— Ты сюда из Штатов на сон грядущий? Впечатляет.
— А... нет, не совсем... Кстати, как ты попала в эти руины?
Этот вопрос уже давно его волновал.
— Как как? Просто пришла.
Леонардо машинально посмотрел на широкую улицу, проходящую между разрушенными зданиями, а затем на пейзаж вдалеке. В его глазах, усиленных навыками высокоуровневого Авантюриста, горизонт за пределами города слегка колебался. Похоже, его худшие опасения подтвердились.
Дневные призраки не атаковали Авантюристов, входящих в Текели снаружи. Они ждали, пока игроки не окажутся в городе, затем отрезали их от внешнего мира и последовательно уничтожали.
Видимо, так и работало это событие.
— Мне нужно тебе кое-что сказать. Только не впадай в депрессию, не паникуй и не злись на меня.
— Хм?
Канами потрясла головой и посмотрела на Леонардо своими большими тёмными глазами. Этот проницательный, слегка загадочный азиатский взгляд заставил его сердце биться быстрее. Но он не хотел сразу шокировать свою новообретённую напарницу, поэтому решил выбирать слова осторожно:
— Эм... похоже, в этих руинах происходит какое-то событие.
— Событие?
— Да. Такой... рейд.
— О!
Глаза Канами засветились явной радостью. Леонардо подумал, что тут вообще не о чем радоваться, поэтому понизил голос и продолжил:
— Ситуация ужасная. В этом городе есть Собор, и поэтому ты тоже, э... Мисс Канами... когда вошла сюда...
— Руины стали моей точкой воскрешения?
— Точно. И, как ты, наверное, уже поняла...
— Отсюда нельзя выбраться ни через смерть, ни через использование заклинания Возвращение Домой?
— Да. Рад, что ты так быстро всё поняла.
— Угу, угу! Поняла! Звучит здорово!
Увидев, как Канами реагирует с воодушевлением, Леонардо обомлел. Понимала ли эта девушка всю серьёзность ситуации? Казалось, что её искренне порадовало слово «рейд» — и всё. Может, она новичок?
Повышение уровня в «Elder Tale» не было особенно сложным. Для каждого уровня существовало множество квестов, которые можно было последовательно выполнять, и уровень рос сам по себе.
Эта игра имела долгую историю, и разница между ветеранами и новичками была одной из её серьёзных проблем. Она особенно бросалась в глаза и часто мешала игрокам играть вместе. Хотя в «Elder Tale» и был введён механизм наставника, чтобы частично решить эту проблему, наиболее быстрым способом устранить разрыв уровней между новичками и более опытными игроками было просто развивать персонажа.
Разработчики «Elder Tale» пошли навстречу этим ожиданиям с помощью «инициативы, помогающей новым игрокам повышать уровень». Поэтому даже новички могли без особых проблем развить своих персонажей до максимального девяностого уровня. Большинство игроков достигали его в среднем за сто часов.
Но было сложно одновременно собрать снаряжение, соответствующее такому высокоуровневому Авантюристу. Освоение всех навыков на уровне продвинутого (окудэн) и сбор артефактов также требовали гораздо больше времени.
Канами обладала приличным снаряжением, которым обладатель девяностого уровня не должен был бы стыдиться, но у неё не было экипировки, соответствующей хардкорным игрокам вроде Леонардо. Судя по предметам, она, вероятно, не играла в «Elder Tale» долго.
— Ты точно понимаешь, о чём я говорю? Город полностью окружён, и вряд ли мы сможем отсюда выбраться.
— Хм? Почему? — с безграничным удивлением спросила Канами, невинно склонив голову.
— Ну ведь это же рейд... А, подожди! Ты китаянка, да?
Леонардо вздохнул с облегчением. Сам он был с американского сервера и не мог бы позвать сюда своих знакомых, но если Канами играла на китайском сервере, то, вероятно, могла бы вызвать подмогу. В этом мире, после Катастрофы, полном хаоса и зла, они не могли быть уверены, что кто-то захочет приехать в такую глушь, чтобы их спасти, но сам факт возможности связаться с другими игроками давал некоторые надежды.
Стандартно экипированные игроки с девяностым уровнем в составе десяти человек могли бы пройти полный рейд, предназначенный для пятидесятого уровня. А если бы собрали пятерых или шестерых Авантюристов вроде Леонардо, может быть, им удалось бы хотя бы сбежать.
— Нет, что ты, я японка. Живу в Риме и играю на западноевропейском сервере!
Этой единственной фразой Канами разбила его надежды вдребезги. Он не заметил, на каком языке она говорила, потому что невероятно продвинутый переводчик полностью переводил её слова.
— То есть...
— Неважно. Скажи лучше — почему ты ходишь в таком костюме?
Леонардо несколько раз покачал головой и ответил:
— А почему бы и нет? Так я придумал.
Он уже привык к этому вопросу.
— Что это за костюм?
— Жаба.
Поэтому даже когда кто-то задавал его в невежливой форме, Леонардо мог ответить остроумно. Что это за костюм? Жаба. Что он выражает? Жабу. Почему ты носишь красную маску на голове? Потому что я ниндзя. Почему жаба? Почему ниндзя? Что за глупые вопросы. Понятно же — потому что так выглядит cool.
— Хихи, парень, ты просто класс! Класс!
Но Канами отреагировала совсем иначе, чем все те люди до сих пор, которых безмерно удивляли его ответы.
— Это же из той серии костюмов для камуфляжа, да? Ты не просто «жаба», а «ЖАБА»!
Монахиня с широкой улыбкой на лице осматривала его костюм, в котором он выглядел как персонаж из мультфильма или — в зависимости от интерпретации — как паяц(1), и, казалось, была в восторге. Обычно после такой реакции Леонардо чувствовал бы себя высмеянным или оскорблённым, но он был так удивлён, что даже не подумал о гневе. В словах сияющей Канами не было ни следа насмешки или презрения, только любопытство и восхищение. Поэтому два клинка, которыми Леонардо обычно расправлялся с раздражающими PK-шниками или наглыми насмешниками, остались в ножнах.
(1) Пая́ц — Клоун в цирке.
— Мой костюм — наша наименьшая проблема.
— Серьёзно, он классный!
— Да ладно тебе.
— Покажи, как ты выглядишь с мечами! Ну давай, покажи!
— Я тебя в консерву превращу.
— Да супер! Ты такой милашка, иди сюда.
Весело смеясь, Канами крепко его обняла. Сквозь свою зелёную кожаную броню и тунику Ассасина он почувствовал прикосновение её мягкого, пахнущего свежей травой тела.
— У тебя совсем нет тормозов, да?!
— Чёрт, ты мне нравишься, парень!
— С чего бы это?!
— Пошли с нами.
— Мы путешествуем в Японию. Но это ужасно далеко и уже немного скучновато, так что присоединяйся к нам! Как тебе? А то от этих дремот здесь ты действительно застудишься.
Почему именно в Японию? И я вовсе не дремлю! Понимает ли она, что отсюда нельзя выбраться? Нет, постой...
Леонардо собрал разбегающиеся мысли. Она сказала: «мы путешествуем». Эта красавица, вероятно, его ровесница, использовала множественное число.
— У тебя тут команда?!
— Ага. Представлю тебя, раз ты идёшь с нами.
Минуточку, я ещё вовсе не подтвердил, что иду!
Но в конце концов он не произнёс этих слов вслух. Он заметил, что — почти по зову — из-за руин появилась пара. И по крайней мере мужчину Леонардо очень хорошо знал из игры.
— Госпожа Канами, неужели кто-то выжил? Хо-хо... Костюм несколько странный, но он выглядит опытным Авантюристом. Прекрасно. — Гость поднял уголки губ в очаровательной улыбке.
Этот мужчина, настолько красивый, что хотелось ему врезать, звался Элиас Хакблэйд.
— Элиас Хакблэйд...
— О, вижу, ты меня узнал. Очень приятно, достопочтенный Авантюрист.
Элиас, очевидно, не обращая внимания на костюм Леонардо, с доброй улыбкой протянул ему руку.
Элиас Хакблэйд принадлежал к узкому кругу персонажей, известных буквально всему миру «Elder Tale». Он был легендарным героем, состоящим в рядах Рыцарей Красной Ветви, одного из Тринадцати Рыцарских Орденов, которые следили за порядком в этом мире. Мастером клинков, Танцором Клинков и голубокровным Древним.
Концепция «Древних» существовала в Тельдезии ещё с тех пор, когда «Elder Tale» была просто MMO-игрой. В этом мире большинство NPC, то есть неигровых персонажей, назывались «туземцами». К ним относились жители городов и дворяне, люди, предлагающие квесты, жертвы монстров — в общем, практически все, кому в игре были отведены второстепенные роли. Туземцы были созданы такими, чтобы во многих отношениях уступать Авантюристам. Последние развивались через постоянные бои, повышая уровни. В конечном итоге они приобретали огромную силу, которая позволяла им повергать даже драконов и великанов. И, будучи смертельно ранеными, они не умирали окончательно, а возрождались в Соборе, из-за чего их можно было считать бессмертными.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...