1
— Лес Рагранда? — воскликнул Тоя.
Судя по названию, похоже на подземелье. И когда Тоя поделился этой мыслью, Наоцугу сказал: «Это не похоже на подземелье, это и есть подземелье. Не глупи.»
Ещё недавно небо было лиловым, но теперь оно окрасилось в тёмно-синий, и площадка у заброшенной школы, в которой они расположились, осветилась красным пламенем костров.
Этим вечером они жарили мясо, отмечая своё прибытие в летний лагерь.
Все участники — а их было около шестидесяти — собрались во дворе школы и с шумом и гамом наслаждались едой.
Шёл август. Солнце весь день припекало землю, и от этого стояла жара. Тем не менее, сухой ночной ветер казался приятным. Пусть они и покрылись потом, но им не было противно.
Естественно, еда была превосходна.
Все приготовленные Нянтой блюда были восхитительны, а атмосферу от ужина в большой компании сложно описать. Тое всегда нравились подобные моменты. Он вспомнил, как приставал к сестре, потому что на праздниках хотел попробовать еду из уличных ларьков.
Минори крутилась как белка в колесе, раздавая всем напитки, но, когда Тоя помахал ей рукой, она тут же прибежала.
— Что такое?
— Эй, Минори! Мы в подземелье пойдём! Ты знала?
— Что? Подземелье?!
Девушка аж вскрикнула от удивления, точно также как совсем недавно её брат.
Как-никак это трёхнедельный тренировочный лагерь. Поэтому естественно, они ожидали, что им придётся сражаться, но никто и подумать не мог, что они сразу отправятся в подземелье.
— И я тоже? — Наоцугу кивнул ей в ответ.
— Я понимаю, что для тебя это пока сложновато, Минори. Но тебе ведь лучше быть вместе с Тоей, чем в какой-то другой команде, верно?
— Ну, да.
Тоя энергично закивал головой.
Тоя и Минори — близнецы. Чисто формально Минори старше, но старшинство не делает её защитником брата. Всё-таки он парень, а она — девушка. И поэтому пусть Тоя никогда и не называл себя её защитником, но на самом деле всегда считал, что именно он должен её оберегать.
В этом мире они всегда держались друг друга, поэтому и проходить подземелья лучше вместе. Более того, Тоя даже представить себе не мог, что в случае опасности его не будет близ сестры.
— Да, верно...
Видимо его сестра чувствовала тоже самое, а потому смиренно кивнула.
— Можешь пойти с прибрежной группой, если пожелаешь, Мяуноритти. Но чем скорее привыкнешь к подземельям, тем проще тебе будет, — произнёс Нянта, держа в руках большой поднос, доверху наполненный жаренной ставридой.
— Прибрежная группа?.. Кто это?
На вопрос Минори Нянта начал учтиво объяснять.
Хотя в лагере и собрались новички, но уровень способностей у всех очень разный. Поэтому во время летнего лагеря планировалось использовать школу как основной лагерь, а самих новичков разделить на маленькие группы согласно их уровням и провести для каждого свои тренировки.
Игроки с очень низкими уровнями — меньше двадцатого — будут сражаться с дикими животными в окрестностях школы и гигантскими крабами на побережье. С ними будут наставники и целители. Поэтому они смогут набираться опыта в полной безопасности.
Тем не менее, они будут сражаться против одиночных целей, не объединяясь в группы. Ведь сражаясь в группе важно знать какими специальными навыками обладает ваш класс, как и когда ими пользоваться. Без этого эффективному совместному сражению не бывать. Это ещё одна причина, почему они сначала будут проходить индивидуальную тренировку.
На самом деле, многие новички — в том числе и Минори — отправились после полудня к берегу, чтобы его «обследовать». Только вот с ними пошла и Мариэль, так что всё закончилось играми на пляже в купальниках. И Минори немного расстроилась от этого.
Они переложили всю работу по организации лагеря и переносу багажа на парней и беззаботно резвились словно наслаждались каникулами.
Мариэль и некоторые девушки из Альянса Полумесяца, с которыми дружила Минори, вообще играли с мячом.
— Я-ху! Красотища! Так весело! Лето же, да? А лето, значит, купальники! Вот оно счастье! — громко кричала Мариэль. Её способность завлекать людей поистине пугающая.
Её сногсшибательная фигура тоже пугала, и Минори немного стеснялась своего детского купальника. Но если бы она отошла от привычного ей стиля, то это смутило бы девушку не меньше.
Авантюристы же с уровнем от 20 до 35 будут тренироваться в группах. Существовало два типа сражений: на открытой местности и внутри подземелий. И тренировка на открытой местности пройдёт у ближайшего водохранилища Каминасу.
А в качестве подземелья выбрали Лес Рагранда, о котором Тоя немного слышал. Оно располагалось в полудне пути от их нынешнего местоположения по направлению к горам. Во время похода они разобьют там лагерь и приступят к суровым тренировкам.
Игроков с уровнем выше 36 было немного, а потому они будут тренироваться по одиночке, проживая в здании школы и учась у высокоуровневых игроков. Каждый из этих игроков должен стремиться добраться до 40 уровня.
Сейчас у Тои был 29 уровень. В Хамелине его заставляли сражаться в авангарде, поэтому навыки у него были вполне неплохи.
Лес Рагранда — подземные руины, в которых уровни противников колеблются в довольно широком диапазоне. Поэтому ими займутся игроки с 20 по 35 уровни. Со своим 29 уровнем Тоя располагался почти посредине, и скорее всего ему предстоят нелёгкие бои.
Представив это, Тою охватил азарт.
С другой стороны, его сестра всего лишь 21 уровня. Пусть в своём подклассе — Портной — она и достигла 32 уровня, что намного превзошло подкласс брата, но в бою он бесполезен. И в плане уровней Минори предстоит тяжёлое испытание.
«Я должен защитить её», — думал Тоя.
— Ну, мы рассмяужем обо всём перед походом. В вашем случае баланс вполне неплохой, мяу. Просто покажите особую слаженность близнецов, чтобы восполнить разницу в уровнях, мяу.
Нянта выжал на жареную рыбу сок кабосу и со счастливым лицом принялся жевать её. Наверное, больше ему сегодня не нужно было готовить: он налил ликёра из кувшина в чашку, а затем осушил её, выглядя поистине довольным.
— Подземелье... я в нетерпении!
Тоя никак не мог успокоиться из-за вспыхнувшего в нем возбуждения. Пусть во время пребывания в Хамелине он и отправлялся на охоту за город, но из-за расстояния и дисбаланса навыков группы они никогда не посещали подземелья.
Подземелья в Elder Tales хоть и называются так, но не всегда находятся под землёй. Подземелье всего лишь общий термин для замкнутых пространств, в которых приходилось сражаться с монстрами. К примеру, руины, замки, крепости, башни, храмы и пещеры.
Многие подземелья — руины эпохи мифов, реликты магической цивилизации или просто естественные пещеры. Такие места обычно превращались в оживлённые зоны посреди бесплодных земель, а потому обнаружить их очень просто. Они обладали немалыми преимуществами в плане безопасности, были надёжными и востребованными.
«Востребованными» в плане монстров.
Большая часть подземелий заселена монстрами, причём это не связано с замыслами их создателей или тех, кто оставил эти области пустовать. К примеру, племена полулюдей — орки, гоблины, крысолюды — обладающие каким-никаким разумом, селятся там, организовывая в них свои крепости и базы. Магические звери вроде химер и совомедведей, просто устраивали там логово, как обычные медведи в пещерах.
Умные монстры на вроде драконов или высокоуровневой нежити выбирают сложные подземелья, чтобы прятать там свои сокровища.
Хоть Тоя ни разу еще не бывал в подземелье, но он уже два месяца как являлся частью Log Horizon, и сдружившись с Нянтой и Наоцугой, многое почерпнул от них о сражениях в Elder Tales и подземельях.
Наоцугу говорил, что бои в подземелье куда сложнее, чем на открытой местности.
Тоя воодушевился.
Для парня Наоцугу был наставником.
Да, Сироэ тоже был учителем и благодетелем Тои, но, когда дело касалось не магии, а навыков ближнего боя, он не шёл ни в какое сравнение с Наоцугой. Тем не менее, даже так Сироэ обладал немалым багажом знаний, поэтому, скорее всего, смог бы научить мальчишку.
Но в рядах Log Horizon имелся Наоцугу, выдающийся воин. Его достижения в Elder Tales могли посоперничать с аналогичными у Сироэ. И даже если прошерстить весь сервер, таких опытных игроков было не так уж и много. Как и Тоя он принадлежал к «Боевым классам», и его порекомендовал Сироэ, а потому Наоцугу и стал его наставником.
Наоцугу нравился Тое также сильно как и Сироэ, ведь он был очень дружелюбным, тем самым скрашивая разницу в их возрасте, а также очень надёжным. Тоя всегда считал, что парни обязаны быть именно такими, а ещё крутыми.
После такого обучения у Наоцуги Тоя считал, что сражениям нужно бросать вызов.
Когда-нибудь я покорю своё первое подземелье и стану полноправным Авантюристом. Он бы соврал, если бы сказал, что никогда так не думал.
— Так, Минори! Постараемся! С завтрашнего дня мы нацелимся на Лес Рагранда!
— Эй, Тоя... блин, вот увидишь, я нагоню тебя по уровню.
Похоже, Минори стала смелее, и теперь храбро смотрела на брата.
Они поприветствовали друг друга ударом кулаков, как делали ещё с детства.
Пламя потрескивавших в ту ночь костров, казалось, благословляло решимость и готовность новичков к начинающейся на следующий день тренировке.
2
На следующее утро Минори с остальными ребятами шла к холмам в центре полуострова Зантлиф.
Крутых гор на полуострове не было, но зато преобладала холмистая местность. Куда ни глянь виднелись разнообразные водоёмы: от луж до прудов, и их чистые воды стекались в Великую Реку Зантлиф или же прямо в океан.
Пусть в прежнем мире Токио находился всего в нескольких десятках километров, но в Elder Tales это место походило на необузданный рай.
На самом деле, ещё не достигнув подземелья, они уже повстречали множество маленьких диких птиц из старого мира: камышовок, японских синиц и пестрых зимородков. Даже оленей видели. И таких диких животных теперь можно встретить по всему японскому серверу.
Деревья тоже росли буйно. Да, здесь не было священных древних деревьев как в Акибе, но Минори с Тоей оказались глубоко тронуты от вида нескольких тысяч великолепных японских кедров, взмывающих в небеса. Они были такими большими, что даже вдвоём ребята не смогли бы их обхватить.
Минори и Тоя родились и выросли в Токио. И до сего времени никогда не ощущали ошеломляющей мощи природы.
От такого зрелища Минори потеряла дар речи, а Тоя с открытым ртом снова и снова повторял: «Круто!»
Как у моего брата может быть такой скудный словарный запас? Мне как сестре теперь немного неловко...
Вот о чём подумала девушка, и она действительно была смущена. Правда, с другой стороны, то, как он честно высказывал удивление и восторг, согревало ей сердце.
После постоянных подъёмов и спусков по многочисленным холмам они достигли очищенной от деревьев поляне. Убрав ногой покрывающий землю слой листьев, Минори обнаружила под ней каменную мостовую. А вдалеке она заметила огромные наклонённые тории, почти утратившие цвета от долгого воздействия ветра и дождя.
Видимо, когда-то эти земли были частью храма.
Четырнадцать прибывших сюда игроков спешились с лошадей, собираясь в центре очищенной площади. Они покинули школу ещё до рассвета и достигли места назначения незадолго до полудня.
По пути они останавливались несколько раз на отдых. Минори и представить не могла, что путешествие по горам займёт так много времени.
В центре группы новичков стояли Наоцугу, Нянта и Лезарик, Жрец из Рыцарей Чёрного Меча.
Нянта указал на вход в большую каменную пещеру, возле которой они находились, и сказал:
— Это Лес Рагмяунда. Пространства там много, но... честно говоря, если повернёте на первой развилке направо, то там будет чуть полегче, а если налево, то там испытания сложнее, мяу.
Новички взглянули на вход в пещеру и сглотнули.
По правде говоря, Нянте и указывать туда не было нужды, ведь глаза новичков с самого начала были прикованы к похожему на строение входу в подземелье из гигантских камней.
Змеевидные лозы переплетались у входа, и через тории протянулась пусть и потрёпанная, но ритуальная верёвка. Только вот в воздухе не было ни намёка на священность. Наоборот что-то гнилое и ядовитое витало в нём, что-то что можно назвать лишь миазмами.
— О, эм... там вы, конечно, столкнётесь с маленькими магическими зверями, но большинство монстров — нежить, — прокомментировал Наоцугу, предостерегая ребят.
Нежить.
Таково общее название монстров, которые по каким-то причинам не смогли полностью умереть или же движутся за счёт астральной энергии, связывающей их с этим миром из-за проклятия или ещё чего злобного.
Типичный пример: скелеты и зомби. Но этот термин также относится и к монстрам, не имеющим физического тела, таким как банши.
— Вы здесь, чтобы отточить свои мяувыки и узнать пределы. Не забывайте об отступлении, и когда решите, что пришло времяу, возвращайтесь к первому входу.
— Верно. Позаботьтесь о себе.
Предупредили их Нянта и Наоцугу.
— Мы с Наоцугу и Нянтой разобьём лагерь и будем дожидаться вашего возвращения. Лагерь будет здесь, и вы каждый день будете ходить в подземелье. Не пытайтесь покорить его за день. Когда вернётесь в лагерь, я восстановлю вам здоровье, поэтому не переживайте, — Лезарик выглядел сурово, но, по-видимому, заботился о других. Он говорил так словно хотел успокоить ребят.
— Что?! Вы не пойдёте с нами, мастер?! — воскликнул Тоя.
В ответ Наоцугу ухмыльнулся и кивнул.
— Ну, да. Это же тренировка для новичков. Если мы будем рядом, то что это за тренировка такая? Ты ведь сражаешься в авангарде, а потому должен понимать. Если буду танковать я, то у тебя совсем не будет практики.
И если подумать, то это правда, но даже так Минори всё же чуть отпрянула назад.
Не то, чтобы она не доверяла Тое, вовсе нет. Она наоборот слышала, что её брат прекрасный танк (по крайней мере, для новичка).
Если что и беспокоило Минори, так это её возможности по восстановлению союзников.
Ведь если число заклинаний восстановления ограничено, то Тоя, у которого главная характеристика — выносливость, не сможет полностью проявить себя, так ведь?
Тем не менее, раз об этом говорили Наоцугу и Нянта, то она не могла ничего возразить. Они безусловно отправили их одних, потому что верили, что новички справятся, а в таком случае оправдать ожидания учителей — их долг.
Другие игроки тоже выглядели обеспокоенно, но, наверное, думали в том же ключе. А потому все кивнули.
Затем они разделились на команды.
Раз подземелье внутри делилось на две части, то из одиннадцати новичков составили две команды. Одна посильнее, другая с навыками похуже. Естественно, Минори и Тоя оказались во второй. Их лица были напряжены, пока новички делились на группы по зачитанному Жрецом списку.
Вторая группа, в которой была Минори, состояла из пяти человек.
Максимальный размер группы составлял шесть игроков, поэтому с точки зрения боевой мощи они оказались в невыгодном положении. Но поскольку их всего было одиннадцать, то, естественно, в одной из групп оказалось бы пятеро.
Основой авангарда, тем, кто будет наносить удары и сдерживать врага, стал Тоя, Самурай и младший брат Минори с 29 уровнем.
Позади него, всё ещё в авангарде, располагалась Исудзу — высокая девушка Бард. Они с Минори дружили ещё со времён Хамелина, и сейчас девушка состояла в гильдии Альянс Полумесяца. Это была жизнерадостная веснушчатая девчушка с необычным для Барда двуручным копьём. Она на три года старше Минори, а значит в реальной жизни училась в старшей школе. Уровень у неё 24.
В арьергарде были трое.
Во-первых, парень-Волшебник. Кажется, его звали Рундельхаус Код. Он выделялся за счёт своей броской мантии, слов и жестов. Похоже, он не принадлежал ни к одной из гильдий, и скорее всего был соло-игроком. Уровень 23.
Следующая — Друид Серара. Это она позаботилась о них в день побега из Хамелина. Поговорив с ней, Минори обнаружила, что они близки по уровням, и девушки быстро сдружились. Она тоже училась в старшей школе, а значит они примерно одного возраста с Исудзу. Похоже, девушка была влюблена в Нянту и проехала весь путь рядом с ним. Её уровень — 25.
И наконец сама Минори, Каннаги — целитель с 21 уровнем, что делало её самой низкоуровневой в группе. Сироэ учил, что действия в бою никак не связаны с уровнем, но она всё равно чувствовала себя некомфортно.
Единственным лучиком света было то, что с ними в группе есть и Друид. Даже если Минори самой не хватит сил на восстановление сопартийцев, то вместе с Серарой они как-нибудь справятся.
Интересно, Нянта знал об этом и поэтому так разбил на команды?
— Хорошо, я бы хотел, чтобы следующие пятнадцать мяунут вы посвятили стратегии.
Нянта хлопнул в ладоши и сказал: «Вперёд», заканчивая вводную.
Минори и остальные столпились рядом, всё ещё не до конца понимая, что происходит.
Подняв взгляд, девушка отметила, что более сильная группа — они в среднем примерно на пять уровней выше группы Минори — тоже собралась неподалёку от них.
— Хм, так... и о чём мы должны говорить? — произнес Тоя, когда вся пятёрка сгрудилась вместе.
— Меня не спрашивай, — Исудзу огляделась, в замешательстве вздернув брови.
— Хм-м. Я так и думал. Друзья мои: разве мы не должны просто зарядиться энтузиазмом? — с полной уверенностью произнёс Рундельхаус с двуручным посохом в руке. У парня были светлые волосы и голубые глаза, от чего он напоминал принца с картинок, но для Минори он казался слишком похожим на избалованного богатенького ребёнка.
— Эм...
— Да! Именно так! Мы же идём в бой! Подземелье, народ! Это же подземелье! Настрой сейчас — самое главное!!!
Прервав Минори, Тоя схватил руки Рундельхауса и начал бодро их трясти.
— Верно! Вижу, ты всё понял! Энтузиазм превыше всего! Элегантность тоже важна, но в мужчине главное энтузиазм и горячая кровь!
Поддержка Тои потворствовала Рундельхаусу. Они действительно поладили между собой.
А я ведь думала, что нам стоит обсудить построение и информацию о монстрах...
— Ясно. Да, давайте постараемся! Похоже, мы будем тренироваться в подземелье около недели. Теперь мы сопартийцы!
На веснушчатом лице Исудзу появилась веселая улыбка. Теперь я уже не могу вмешаться...
Скользнув взглядом в сторону, Минори заметила, что Серара тоже выглядела слегка обеспокоенной. Но теперь уже ничего не поделаешь. Она улыбнулась девушке, и Серара вернула улыбку в ответ. Это по крайней мере немного успокоило Минори.
В это время другая группа уже направилась в Лес Рагранда. Минори заметила это лишь потому, что Нянта громко воскликнул: «Постарайтесь там!»
Минори невольно сжала руки в кулаки.
Прошло уже два месяца с их побега из Хамелина, и Минори с тех пор ни секунды не бездельничала. Ей не нравился подкласс Портной, навязанный в Хамелине, и забив на него она всё своё время вместе с Тоей посвятила учёбе под началом Сироэ.
В начале она была лишь 12 уровня, а теперь, благодаря тренировкам, достигла 21. Однако, Сироэ и другие игроки часто говорили им о плохих последствиях из-за быстрого повышения уровня, поэтому девушка считала, что их темп был довольно неспешным.
Более того, Сироэ и другие члены гильдии всегда присматривали за ними в бою.
И в этот раз хоть они и разбили лагерь за пределами подземелья, исследовать его и сражаться в нём они будут самостоятельно. А потому она не могла не волноваться.
Минори не страшилась проиграть.
Она боялась опозориться.
При мысли о том, что тренировки с Сироэ прошли впустую, её бросало в дрожь и ноги становились ватными.
— Что-то не так, Мяуноритти?
Услышав внезапное обращение, она вздрогнула и подняла голову. Перед ней оказалось спокойное лицо Нянты, глаза которого как обычно прищурены. На его лице застыло любопытство, на что Минори бодро покачала головой и ответила: «Ничего!»
Увидев её, Наоцугу усмехнулся: «Блин, Минори, ты слишком много волнуешься».
— Слушай. Если возникнут проблемы, то просто шагни вперёд. Не ногами, сердцем. Обещай, Митти, — Наоцугу слегка хлопнул девушку по голове, а затем ушёл, чтобы переговорить с другими членами отряда.
Минори же глядела ему вслед.
Наоцугу и Нянта подбодрили каждого новичка, дав парочку советов. Серару это так тронуло, что она чуть не обняла их. Рундельхаус великодушно сказал им, что они могут оставить всё на него. Тоя пообещал вернуться с сувенирами, а Исудзу бодро поклонилась.
— Ладно, народ, первая группа уже должна была достаточно отойти. Вперёд! И покажите всё, на что способны!
И так Минори с остальными направились в своё первое подземелье.
3
На следующее утро после бала группа Сироэ завтракала на просторной террасе.
На балконе, где они собрались, стояли самые разные декоративные растения, а сквозь хрустальный навес ярко светило летнее солнце.
Сама терраса размером была с небольшой сад, и сейчас на ней выстроились три стола. Удивительно роскошное место.
Завтрак был вполне традиционным: свежий хлеб, яичница, сыр с ветчиной, джем, мёд, масло. Также имелся салат, разные фрукты и несколько видов напитков. И всё это было красиво оформлено.
Сироэ был бы рад и рису с сырыми яйцами, но этот завтрак был хорош, а потому грех жаловаться. Как сказал Мититака, глава одной производственной гильдии: «Хм, ну, сойдёт».
В последние два месяца техники и навыки готовки в Акибе стремительно развивались. Сироэ понятия не имел, как они это делали, но недавно появился магазинчик, в котором продавался даже гюдон.
Игроки создавали много различных приправ напоминающих соевый соус или мисо. Как он слышал, из-за брожения и созревания для их улучшения потребуются годы, но даже сейчас от такого желанного вкуса на глазах наворачивались слёзы.
— М, передайте, пожалуйста, джем, господин, — обратилась к Сироэ Акацки.
Её крошечный ротик был набит хлебом. По всей видимости, её взгляды на «служение господину» несколько отличались от общепринятых, пусть она и обращалась к нему «господин», отношения у них были довольно близкие.
— Покушай салатика, Акацки, а то твоя кожа огрубеет.
У Генриетты аж руки чесались как она хотела потискать Акацки, но та похоже в любой момент была готова соскочить со стула.
— Какое прекрасное утро, — вмешался Мититака.
Как он и сказал, голубое небо этим утром было особенно красивым.
На застеклённой террасе не дул ветер, но из-за протекающей тут и там воды сохранялась прохлада, да и само это лето запоминалось не жарой, а ярким солнечным светом.
— И правда.
«Берсерк» Красти спокойно попивал чай с молоком, а его спутники тоже наслаждались любимыми блюдами. Когда они только зашли на террасу, столы располагались поодаль друг от друга, да и еда на них была совершенно разной.
Наверное, такова и была разница в глазах аристократии между «дворянами» и «слугами».
Но их группа просто не обратила на подобное внимание. Они сдвинули столы, разложили еду и кушали, что хотели. А если бы им не хватило окружающих яств, то они всегда могли перекусить приготовленными в поход блюдами. На самом деле, был игрок, потягивающий тягучий изумрудный напиток, хоть (а может и потому что?) на дворе было лишь утро.
— Всё и правда по высшему разряду. Я, конечно, полагала, что они подготовят для нас комнаты, но на такую роскошь я не рассчитывала.
После чего Генриетта смолкла.
Прошлым вечером, после бала, им выделили не просто «комнаты», а целое «крыло».
В юго-восточной части дворца было целых двадцать комнат. А кроме них ещё небольшие конференц-залы, терраса, отдельная ванная комната, игровая, гостиная и несколько приёмных.
— И всё-таки... хм...
— Что такое, Сироэ? — спросил Мититака.
— Мититака. Среди твоих сопровождающих есть Повар?
— Ну, да. А что?
— Было бы неплохо иметь под рукой Поваров и обслуживающий персонал, а ещё стоит привезти ингредиенты. Думаю, для поддержки нужна группа от трёх до шести человек, причём с хорошими навыками.
— Верно, — произнёс Красти после Сироэ.
— О чём вы? Не думаю, что они решат нас отравить, — Мититака был озадачен. На что Сироэ ответил.
— Нет, я имею в виду, что они выделили нам столько места, скорее всего, с особой целью... они полагают, что мы будем принимать здесь гостей. Собрание продлится около десяти дней, и я постоянно размышлял, а чего так долго, но теперь это приобретает смысл. Они несомненно проведут большое собрание, но прежде будет много более скромных по размеру мероприятий или же приглашений переговорить... ну, или чаепитий, в общем, как кому больше нравится.
— Наверняка так и есть. Я ведь и в самом деле вчера на балу получил ряд приглашений на чаепитие.
— Да, было такое...
— Но пока я ответил довольно расплывчато.
Красти был невозмутим. В сложившихся обстоятельствах вряд ли их перестанут приглашать на беседы, и в зависимости от обстоятельств, некоторые могут быть даже навязаны. Поэтому Сироэ считал, что им стоит подготовиться к подобному.
— Интересно, а что сегодня будет... Эй, Кайли.
— Да-да, главный менеджер.
Мититака позвал одного из своих согильдийцев и приказал парню разузнать расписание на сегодняшний день. А затем напомнил не забывать про сбор информации.
Кайли бодро ушёл, а Сироэ, Мититака и Красти вернулись к чаю. Они втроём сидели за одним столом. Остальные же находились за соседними, но поскольку столы были сдвинуты, то все сопровождающие были довольно таки близко, чтобы услышать своих лидеров, поэтому вполне можно сказать, что они тоже участвовали в беседе.
— ...Похоже, ситуация куда сложнее, чем я думал, — Красти с Сироэ кивнули, соглашаясь с Мититакой.
Лига Свободных Городов состоит из двадцати четырёх дворянских родов. И когда Совет Круглого Стола примут в их ряды, он станет двадцать пятым членом Истала. Их территория разбросана по всей восточной Японии. И у каждого из дворян имелись собственные земли. Большинство из них управляло лишь одним укреплённым городом, окружающими его сельскохозяйственными угодьями и ближайшими деревнями.
Самый крупный из городов — Майхама, находящийся под контролем герцога Серджиада. Но даже так население Майхамы составляет всего тридцать тысяч.
Из трёх дебютировавших вчера девушек, помимо внучки герцога, там была дочь маркиза Лестера из Оу и внучка Суганы, лорда вольного города Ивафунэ. Жителей в них было порядка десяти тысяч, это означало, что они были средними среди аристократов.
В Акибе же проживало около двадцати тысяч человек, причём пятнадцать тысяч из них Авантюристы. В этом плане их мощь очевидна. Даже если не обращать внимание на силу Авантюристов, только по населению Акиба уже входит в пятёрку крупнейших городов Истала.
Кроме того, по всему миру, даже в восточной Японии, разбросаны бесчисленные крошечные деревушки, которые не находились под чьей-либо защитой.
И дело не в том, что эти независимые деревушки были против правления лорда. В этом опасном мире они наоборот желали быть под защитой, но, по-видимому, лорды просто не могли отправить солдат из своих центральных городов из-за дальних расстояний и ряда других причин.
Обязанность лорда — оберегать своих граждан и земли. В обмен на безопасность жители платят им налоги.
Естественно, даже на защищаемых землях происходили преступления или же иногда случались нападения монстров. Но эти непредвиденные случаи совершенно отличались от тех, когда лорд не может собрать армию на защиту людей.
Будь деревня не дальше одного дня верхового пути от замка лорда, то её, наверное, можно было сберечь, но в любом случае потребовалось бы постоянное военное присутствие.
Походы и путешествия в этом фантастическом мире занимают куда больше времени, чем можно было предположить. На практике быстро мобилизовать небольшие подразделения для защиты обширных владений — нечто из разряда невозможного.
С другой стороны, многие фермеры жили сами по себе, а не под властью дворян. И если бы лорды смогли оказать им военную помощь при небольших затратах, то и налогов бы собирали больше.
Ну, хотя бы общими знаниями мы владеем, а значит сбор информации стоил того.
Именно поэтому дворяне и обратили свои взгляды на Авантюристов.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...