— Точно все в порядке? — вновь спросила Мариэль, пришедшая увидеться с ними.
Деревянный Замок Уэно — зона, где ночью бродили полулюди и бандиты. Прямо сейчас здесь проявился красивый вид неба, проглядывающего сквозь туман и казавшегося белым.
Влажный утренний воздух окутал команду Сироэ, Мариэль и нескольких членов Альянса Полумесяца, которые пришли попрощаться с ними.
— Мариэ-сан, не беспокойся. Эта девушка милая, верно? Я не позволю ни одному парню прикоснуться к ней, пока сам с ней не пофлиртую. В путь, флиртовать с девушками!
Попытка Наоцугу пофлиртовать была награждена ударом локтя Акацки, сопровождающимся словами «Заткнись, идиот».
— Все будет в порядке, нам приходилось спать под открытым небом, к тому же мы тренировались последние 2 недели... — успокоил Мариэль Сироэ.
Шансы на успех у этих троих выше, чем у партии Мариэль. Но Сироэ все равно стыдился своего вчерашнего поведения и до сих пор не мог смотреть прямо на Мариэль.
— Эм... Здесь немного, но, пожалуйста, съешьте это во время вашей дороги туда. Сиро-семпай, сделай все возможное.
— Акацки-тян, это целебная мазь, сделанная членами гильдии, она пригодится в пути.
Сироэ и Акацки приняли поддерживающие предметы, заботливо подготовленные членами Альянса Полумесяца. Хотя Сироэ всего лишь сказал простые слова благодарности, а Акацки лишь кивнула, члены гильдии прекрасно поняли их чувства.
— Хорошенько следи за всем, Мари-нэ... особенно за ПКашниками.
— Ага, с нами все будет в порядке, мы продолжим собирать данные.
— Мариэ-сан, расслабься и предоставь это нам!
— А-ха-ха-ха, береги себя, Наоцугу-ян, хорошо? Сиро-бо это не нужно, поэтому я позволю Наоцугу-яну потрогать их. Смотри сюда, они такие мягкие!
Мариэль улыбнулась, скрывая свое смущение, и прижала руки Наоцугу к своей большой груди.
— Э, Мариэ-сан, перестань!
— В чем дело? Наоцугу-ян, как и Сиро-бо, ненавидит это?
— Это не то...
Мариэль напоминала смелую и искреннюю старшую сестру, заботившуюся о других, и отпускала грязные шуточки, чтобы скрыть свое смущение. Она заявила, что у нее совсем не женственный характер, и засмеялась, когда все проигнорировали отпущенную ей грязную шутку, подобную этой.
(Но я думаю, что только Мари-нэ считает себя непопулярной...)
Сироэ посмотрел на Акацки и увидел, как она прикрывает рот обеими руками и бормочет «Идиот, идиот, умри, извращенец Наоцугу».
Члены Альянса Полумесяца только смущенно улыбались, не пытаясь остановить ее. Возможно, такое повторялось каждый день.
— Она в порядке? Или эта грудь ужасна?
— Постой-ка... Если говорить мне об этом в лоб, я побоюсь принять предложение... Ах, серьезно, я ничего не могу поделать! И разве я не просил бросить эти грязные шуточки?!
— Звучит совершенно неубедительно, когда это говорит Наоцугу, — Акацки пнула его.
Удар пришелся по тяжелой броне Защитника, оставляя после себя только глухой стук. Наоцугу воспользовался этим шансом, чтобы освободиться от Мариэль.
— Я позволю тебе насладиться моей грудью, когда вернешься невредимым... Да, бон вояж. Спасибо, что делаете это. Берегите себя.
Настало время отправляться.
Краснеющий Наоцугу, которому удалось сбежать от Мариэль, шел вниз по туманной улице, стараясь скрыть смущение.
— Сиро-бо, Наоцугу-ян, Акацки-тян, пожалуйста, верните Серару домой.
Наоцугу повернулся спиной к восходящему солнцу и высоко поднял свой щит.
Сироэ помахал на прощание, а Акацки вытащила свой клинок на полдюйма и с отчетливым звуком убрала его обратно в ножны.
Попрощавшись, троица начала свое путешествие далеко на север.
Утренний туман в начале лета стоит недолго и быстро рассеивается, снова сменяясь ясным голубым небом.
Троица шла по полуразрушенному шоссе. В стародавние времена (которые соответствовали современной эпохе реального мира) это шоссе считалось величайшим шоссе столицы. Оно напоминало мост над землей, простирающийся далеко на север.
Зоны, которые они прошли, добираясь до столичного шоссе, казались относительно мирными. Здесь обитало больше диких животных, чем монстров, вы могли увидеть стада оленей и лениво прогуливающихся медведей.
Игроки верили, что мир Elder Tales представляет собой тысячелетнее будущее реального мира, как и говорилось в официальной настройке. Согласно преданию Elder Tales, здесь прошла война, настолько разрушительная, что буквально уничтожила все. И нынешний мир был чудесным образом отстроен богами. Такое устройство мира часто встречается в фэнтези-играх.
Графика, улучшаемая с каждым новым патчем, покорила игроков своей красотой. Но пейзаж, увиденный ими после Катастрофы, намного превосходил компьютерную графику.
У троицы не возникло проблем с верховой ездой, несмотря на отсутствие опыта. Лошади в Elder Tales служили обычным средством передвижения.
Все игроки могли ездить верхом без какой-либо практики. В магазине лошадь можно было купить или взять в аренду на несколько дней. Ничего удивительного в том, что у среднеуровневого игрока имелась своя лошадь.
Когда Elder Tales была просто игрой, лошади считались призываемыми существами.
После покупки или получения ее в аренду вы приобретали флейту. Вы могли призвать лошадь, находясь в любом месте, сыграв на флейте.
Такая настройка воссоздалась и в этом мире. Ваша лошадь могла прибежать к вам издалека, когда вы свистнете, поэтому вам не приходилось привязывать ее и беспокоиться о ней во время прохождения подземелий.
Лошади относились к предметам и не умирали, но в этом мире в таком еще стоило убедиться. Вы могли потерять ее, призвав в опасном месте, поэтому Сироэ не рисковал и проверял этот аспект.
Во время путешествия группе Сироэ предстояло пройти через полевые зоны. По названию несложно догадаться, что в этом мире они открытые и обширные территории.
Этот мир, в основном, состоял из связанных между собой полевых зон. Неплохо сохранившиеся здания считались отдельными зонами, но руины и заброшенные здания обычно относились к полевым зонам.
Одной из особенностей полевых зон являлись их размытые границы.
Закрытые зоны соединялись с другими при помощи дверей, входов в пещеры и лестниц. Но у полевых зон отсутствовали четко обозначенные входные точки для перемещения между соседними зонами.
Вы могли пересечь прилегающие зоны, просто идя по границе. Поэтому, путешествуя по открытой местности, можно не беспокоиться о том, в какой зоне вы находитесь.
При желании информацию о зоне вы могли получить, проверив меню настроек.
Шоссе, по которому путешествовала троица, находилось в ужасном состоянии: всюду валялся мусор и виднелись разрушенные районы.
Им пришлось проехать через некоторые из них. Деревьев в районах было так много, что они превратились в лес. У группы не оставалось выбора, кроме как ехать прямо через подлесок.
Они решили немного передохнуть после полудня.
Эстакада шоссе соединялась с широкой дорогой после крутого поворота в небе. Асфальт под их ногами буквально разваливался, и становилось опасно идти этим путем и дальше.
— Может, сделаем перерыв и перекусим?
На предложение Сироэ Наоцугу, ехавший впереди, глубоко вздохнул.
— Плюс верховой езды в том, что лошадь — автоматическая, но мой зад все еще болит.
— Это точно.
Сироэ кивнул, соглашаясь. Акацки же удивленно посмотрела на него, в ее глазах читался вопрос «Разве?».
Разница в росте между Сироэ и Акацки составляла примерно 30см. Сироэ предполагал, что и весить она может вдвое меньше, чем он. А раз она настолько легче, во время езды на ее нижнюю часть тела приходится меньшая нагрузка.
— Интересно, как далеко мы продвинулись?
— Прошло только полдня, ты слишком торопишься, глупый Наоцугу.
Тот остался равнодушен к словам Акацки. Они придерживались типа взаимоотношений, основанного на спорах и взаимных подколах.
Сироэ провел их вниз по склону, состоявшему из разрушенных участков и обломков шоссе. Скорее всего, в древности тут находился жилой квартал, но сейчас остались только телефонные столбы, и никаких деревьев.
На красноватой холмистой земле они нашли валун, пригодный для использования в качестве стола.
Они постелили ткань на поверхность камня и выложили еду, фляжки, оружие и карту. Это была карта Японии с помеченными на ней зонами, чьи названия Сироэ еще помнил.
— Где ты нашел ее, господин? Очень хорошая карта.
Как и подметила Акацки, карта действительно отличалась детальностью и заслужила достойную похвалу.
Размер полностью развернутой карты достигал примерно одного квадратного метра. На ней изображался архипелаг, идентичный Японии... зоны, находившейся на японском сервере Elder Tales.
На карте присутствовали 4 цвета, обозначавшие реки, леса и даже деревни. Простой любитель явно не смог бы нарисовать подобное.
— Мой подкласс Писарь, я скопировал эту карту в библиотеке Акибы.
— Понятно... Хорошая работа, господин.
— Так, и где мы? — спросил Наоцугу, открыв свою фляжку.
— Мы должны быть где-то здесь, — Сироэ указал на север Токио, недалеко от Акибы.
— Не слишком далеко ушли.
— Ох, ладно, прошло всего полдня... Нам лучше лететь днем.
— Понял.
Наоцугу разговаривал с Сироэ, когда они начали рыться в корзинке с сырыми крекерами, которые внешне выглядели как сэндвичи с курицей.
Обычно Акацки не вмешивалась в такие разговоры. Порой Сироэ думал, что она так себя ведет, потому что полностью им доверяет, а не потому что ей неинтересно. Раз она не задавала вопросов, значит, поняла суть разговора.
Лошади паслись на сухой коричневой траве, а троица обедала. Через некоторое время те убежали подальше. Если спешиться с лошадей, через короткий промежуток они уходят сами по себе.
Они вернутся, когда хозяева поиграют на своих флейтах, поэтому трио не сильно переживало.
— ...Неужели так будет всегда? — спросила Акацки, откусив маленький кусочек от своего куриного сэндвича.
Она посмотрела вдаль, прямо в глубины неизведанных земель. Она следила за тем, что бормочет, вы бы и не заметили, если бы не обратили внимания.
Но Сироэ понимал ее чувства.
Этот мир являлся прекрасным воссозданием Elder Tales, но Elder Tales была игрой, а не путешествием по исследованию альтернативного мира. В Elder Tales отсутствовали сон и боль, а этот мир не был игрой.
Он унаследовал настройки и записи Elder Tales, но Сироэ верил, что они должны воспринимать его как совершенно другой, альтернативный мир. С самого первого дня Катастрофы у Сироэ возникло сильное чувство беспокойства, из-за которого он считал неправильным путать этот мир с Elder Tales.
(Все забыли о чем-то важном и хотели двигаться вперед, не вспоминая об этом. Но никто не знает, что же происходит на самом деле. Даже если все имеет отношение к Elder Tales, это все еще альтернативный мир... Поэтому все и ведут себя так странно.)
Охрана на самом деле не стала хуже.
Если говорить об ухудшении, то выходит, что раньше охрана была лучше, но это совсем не так. Если относится к этому всему, как к альтернативному миру, независимому от Elder Tales, то охрана в этом мире отсутствовала с самого начала.
Самыми безопасными были только мирные зоны. Вероятно, это слабый признак того, что настройки Elder Tales все еще существовали.
Но это ограничение не касалось законов.
Здесь изначально не было никакой охраны, поэтому она не могла исчезнуть.
В этом мире не было законов.
Акацки все поняла.
Но она тихо говорила сама с собой.
Отражались ли эмоции в глубине ее серьезных глаз?
(Я не могу сказать...)
Сироэ не знал, о чем думает Акацки.
Это могло быть беспокойство, тоска по дому или даже отчаяние. Но если бы вы заглянули в сердце Сироэ, то нашли бы лишь разочарование.
Вот что висело у него на душе.
Раздражение от того, что все сложилось именно так. Под фразой Акацки «Неужели так будет всегда?» подразумевался этот мир, но также могли пониматься и «мы».
(Это все, что мы можем сделать? Неужели на нас смотрят свысока? Мы убиваем друг друга, обманываем, плачем и сожалеем о простых вещах. Неужели нас развели как детей?)
Сироэ задавался этим вопросом. Неужели мы сразу превратимся в злодеев, оказавшись в месте, где нет никаких законов?
Он ответил твердо, потому что понял.
— Нет, не будет.
Он не поддастся отчаянию так легко.
Подобно гнилым фруктам, падающим на землю, этот мир тоже подчинялся законам природы и стал коварным, дешевым и уродливым. Он ушел от дворянства и галантности, которые считались чем-то плохим. Сироэ не мог принять такую перемену ситуации.
— Будет слишком скучно, — коротко прокомментировал Наоцугу.
— ...
Акацки посмотрела навстречу горизонту.
Сироэ сам решил принять квест Мариэль, потому что их шансы на успех выше, чем у команды Альянса Полумесяца. Причиной тому служили их уровни и умение сражаться.
Это лишь одна из причин.
Но тут больше крылось «хочу», а не «нужно».
Альянс Полумесяца был независимой гильдией. Несмотря на хорошие отношения, партия Сироэ могла не тратить столько времени на бесконечные опасности, чтобы делать это от их имени.
Конечно же, это невозможно.
Мариэль все поняла и попросила Сироэ изредка заходить и заботиться о ее гильдии. Возможно, она думала, что не может просить Сироэ как друга о большем. Это разумно, тут Мариэль не ошиблась.
Наоцугу и Акацки тоже знали, что не обязаны помогать товарищам Мариэль.
Но Сироэ хотел взять этот квест.
Логика и расчеты играли важную роль, он даже задержал дыхание, продумывая миссию. Но им больше движило чувство разочарования. Сироэ даже удивился столь бурным пробудившимся чувствам. И радовался тому, что его компаньоны чувствовали то же самое, что было понятно и без слов.
...Слишком скучно.
...Слишком мерзко.
(Хоть и говорились такие смущающие слова...)
Ветер обдал щеки Сироэ теплом, когда он вспомнил о случившемся. Он почувствовал, как радость, беспокойство и блаженство волнами разливались внутри него.
Чувство сопротивления — он не хотел поддаваться этому уродливому миру.
Если это правда, ему не следовало сдерживать себя.
Сделать все возможное.
Усиленно работать в этом направлении.
Сироэ поглотили мысли, и Наоцугу похлопал его по спине.
— Ты бы помог своей семье в беде, верно? Это естественно. Даже если те парни отвратительны, мы не обязаны плясать под их дудку.
Сироэ не мог смириться с тем, что он оказался в отвратительном, унылом и скучном мире, который не станет лучше. Здесь должно быть что-то крутое и яркое, как Чайные Дебоширы.
Выразить все словами слишком сложно, поэтому Сироэ старался не думать об этом. Но ему казалось, что квест и станет ответом.
Это «Вещи, которые им следует делать».
— Действительно, оскорблять девушку подобным образом совсем не романтично. Тебе нужно делать вот так! Постарайся завладеть их вниманием.
Речь Наоцугу разрядила обстановку.
— Хорошо, Наоцугу, а какие девушки нравятся тебе?
Акацки одарила того испепеляющим взглядом, пока Сироэ сопротивлялся вовлечению в разговор. Подобные мысли очень смущали его.
— У меня разные предпочтения, например, горничные и медсестры. Ах, она должна быть младше, да? Присоединившиеся к моей команде чистые и невинные девы выглядят так ослепительно ярко. Они даже будут называть меня «семпай». Это очень важно!
— Основы важны! Командная работа строится на фундаменте практики!
Сироэ не совсем понял, что имел в виду Наоцугу, но решил ответить ему громко и уверенно. Акацки болезненно взглянула на него.
— Ты абсолютно прав, командная работа, тактика и местность важны. Злость на парней, когда их трусики видны при подъеме по лестнице. Только они выдают и обвиняют нас. Это важнее всего.
(Получилось не слишком уверенно, больше похоже на грязное извинение, да?)
Пусть Сироэ и думал так, он не объяснил этого Акацки. Она все равно ворчала на него, говоря: «Игнорируя этого идиота Наоцугу, господину следует вести себя так, как подобает господину. Глупый господин».
...После разговора Акацки держалась с ними холодно. Сироэ остановил ее, когда она хотела призвать свою лошадь. Акацки была озадачена, увидев, как Сироэ достал бамбуковую флейту с аккуратной резьбой.
Она больше походила на произведение искусства, чем на флейту для призыва лошади. Наоцугу держал в руке точно такую же.
— Что это, господин?
Сироэ улыбнулся в ответ на вопрос Акацки и заиграл на флейте, глядя в небо. Звук, уносимый ветром, слился со звуком флейты Наоцугу.
— Не означает ли это...
Пронзительный крик прервал Акацки. Тяжело хлопая крыльями, рядом возникли две огромных тени. Существа, огромные, как повозки, описали два круга над партией Сироэ, а затем приземлились, склонив головы к ногам Сироэ и Наоцугу.
— Грифоны!
Мифические существа, стоящие перед ними, являлись грифонами. Голова, передние лапы и крылья у грифона орлиные, а туловище — львиное. Его боевое мастерство варьируется в зависимости от возраста, но в основном оно на одном уровне с химерами.
— Да, пожалуй.
Сироэ пару раз погладил грифона по шее и достал сырое мясо из сумки. Он купил его по дешевке на рынке, поскольку эти ингредиенты легко добывались во время охоты.
— Ты правда думала, что мы отправимся на дальний север на лошадях? Мы бы состарились в дороге, — Наоцугу подразнил Акацки.
— Почему вы призвали этих монстров?.. Мы полетим на них?
— Да, мы полетим на них. В чем дело, Акацки-сан?
— Акацки,— настоятельно попросила та, услышав Сироэ.
Пусть он и обращался так к ней все время, она по-прежнему хотела, чтобы Сироэ называл ее по имени.
— Акацки... Ты сядешь позади меня. Хорошо?
— Хорошо, однако...
Акацки с опаской издалека поглядывала на грифона. Наоцугу умело подготовил седло на одном из грифонов, Сироэ в это время кормил своего, почесывая его уши.
— Я слышала о подобных флейтах призыва... Они даются только тем игрокам, кто прошел рейд Дыхание Аида в Полях Смерти.
— Да, давно это было...— проговорил Сироэ.
Это относилось к наследию Чайных Дебоширов, о котором постепенно забыли. Сироэ и Наоцугу получили флейты в самом глубоком месте могилы Короля Духов. Они отчаянно сражались с четырьмя всадниками перед магическим алтарем, разгадавшим тайны жизни.
Король Духов пытался украсть подземную энергию горных эльфов, чтобы получить вечную жизнь. Король Крылатых Зверей, сражавшийся вместе с парнями, подарил им эти флейты в знак дружбы.
— Почему они у вас?
— Это прекрасный способ удивить людей в партии, верно? — теперь Акацки ответил Наоцугу.
(Это немного смущает.)
Они не хотели ничего скрывать, но Сироэ и Наоцугу все еще было неловко за то, что они взяли эти флейты. Флейта Грифона относилась к редким предметам, что вызывало у других чувство зависти. Неважно, насколько она ценная, она считалась памятной вещью.
— Покрепче привяжи ножны, то же касается и сумки. Держи все, что может сдуть ветром.
Сироэ протянул руку сомневающейся Акацки.
Поколебавшись немного, она потянулась в ответ. Но что-то заметила и начала краснеть.
Когда Сироэ стало неловко, Акацки собрала все свое мужество и схватила его руку.
Тот поднял ее силой только одной руки. Он не знал, прыгнула ли она или же ее вес был столь маленьким, но его удивило чувство легкости.
— Все сели?
— Да, господин, никаких проблем.
Сироэ с трудом удалось повернуться к ерзающей позади него Акацки.
— Сядь и постарайся удержаться. Держись крепче. Подожди, не хватайся за мой живот!
Наоцугу, который прежде сдерживался, разразился хохотом, глядя на то, как себя ведут Сироэ и Акацки. Не обращая внимания на их обвиняющие взгляды, он похлопал своего грифона по шее.
— Я пойду первым!
За фразой Наоцугу последовал порыв ветра, и он со своим грифоном стали тенью в небе.
— Действительно... Ты готова, Акацки? Вперед!
По ощущениям вас словно подкинули в небо или вы падали на далекую землю головой вперед. Акацки пережила это чувство, держась за худую спину Сироэ.
Спина у Сироэ худая, как у старого ученого. Акацки зарылась в нее лицом, стараясь не смотреть на происходящее вокруг. Но через мгновение она справилась с собой и осмотрелась.
— Какой потрясающий вид.
Сироэ очень беспокоился об Акацки, которая крепко держалась за его спину, и мягко ответил ей. В конце концов, она слишком маленького роста. Молодую девушку, которая едва доставала Сироэ до плеча или даже до груди, могло сдуть ветром, чего он так опасался.
Лучше бы она сидела впереди, а не сзади. Но это бы напугало Акацки, правда уже в другом смысле.
(Другой проблемой стало бы то, как я мог придерживать Акацки.)
Обдумав хорошенько, Сироэ пришел к выводу, что поводья мог бы держать правой рукой, а левой придерживать девушку за живот или грудь. Но тогда возникал риск задеть чувствительные участки ее тела, из-за чего он бы обливался холодным потом. И не так уж и страшно, если бы над ним начал смеяться Наоцугу, гораздо хуже свалиться с грифона во время полета.
— Ты в порядке?
— Ага... Удивительно, мы словно плывем по небу, господин.
Грифон рассекал воздух.
Он не хлопал крыльями, а скользил по ветру.
Поток воздуха, подобно реке, плавно протекал по обе стороны, чередуя подъем и падение. Возможно, у грифона птичьи инстинкты, раз он выбирал подходящий поток и взмывал в небо.
Грифон Наоцугу летел недалеко от них, подобный сапфиру, сверкающему на солнце.
— Разве не здорово!
В словах Наоцугу больше слышалась радость от полета, нежели хвастовство. Акацки, которая обычно относилась к нему, как к ребенку, не могла сдержать улыбки, увидев его усмешку. Это была редкая улыбка, подобная распускающемуся цветку.
— Это прекрасно... Так прекрасно, небо такое голубое и чистое!
Сироэ, смотревший вперед, тепло улыбнулся.
Правда ведь.
Чувство полета дарило особенное чувство счастья.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...