— Наоцугу, следи за правым флангом!
— Хорошо, положись на меня! — выкрикнул Наоцугу в ответ на предупреждение Сироэ, поднял серебряный щит и срубил Триффида.
— Господин!
Одним ударом Акацки быстро срубила зеленый скрученный плющ, заходящий слева, после чего сразу же наклонилась вперед и заняла позицию для защиты Сироэ.
Это место называлось Цветник Малого Камня.
Небольшая область, но, поскольку здесь располагались древние объекты для проведения зрелищных мероприятий, она отличалась от руин неподалеку. Ландшафт сильно различался, потому битва протекала с трудом.
— Не слишком ли их тут много?
— Их число растет каждый раз, когда Наоцугу выдает очередную пошлую шутку.
— Так это моя вина?
Не дожидаясь возражений Наоцугу, Сироэ создал бело-голубоватую магическую стрелу и выстрелил ею в Шипастую Пролазу. Ментальная Стрела — базовая магическая атака Чародея, стрела из ментальной энергии, поражающая одного врага.
Пока Сироэ смотрел на крысоподобное существо где-то метровой высоты, которое издало вопль и отпрыгнуло, перед его глазами появилась иконка.
Бледная иконка в виде песочных часов показывала время отката и медленно восстанавливалась. Пока она не восстановит свой цвет, это заклинание нельзя использовать. Однако имелось еще 30 других заклинаний, которые Сироэ мог произнести.
— Вперед! Акацки, атакуй их левый фланг!
— Понятно!
— Положись на меня!
Пусть он не мог использовать ни одно из заклинаний, сейчас с Сироэ находилось два его товарища.
— Ха-а, сделаем это! Удар Щитом!
Воина в серебряной броне, который первым двинулся по покрытому мхом пути, отведя щит вбок и круша врагов, звали Наоцугу. Он был высок, с короткими волосами и веселым взглядом, и являлся давним другом Сироэ.
Его класс назывался Защитник. Из трех боевых классов этот мог в одиночку брать на себя вражеские атаки и выступать в роли танка. Он обладал лучшими защитными способностями, прозванными в Elder Tales Нерушимым Щитом.
— ...Слишком медленно!
Молодая девушка, производившая впечатление ласточки, быстро ринулась в брешь, созданную атакой Наоцугу. Странное существо, похожее на лопнувший мяч для регби со стеклоподобными клыками, попыталось атаковать, но девушка зарубила его коротким мечом.
Маленькую девушку с короткими черными волосами, развевающимися на ветру, звали Акацки.
Она без стеснения называла Сироэ «Господин» и так же была его другом.
Ее класс назывался Ассасин. Ловкий класс, который обладал навыками мгновенного убийства. У него самая сильная физическая атака из всех 12 классов Elder Tales.
Сироэ, зачарованно наблюдая за действиями этих двух, продолжал быстро двигаться вперед.
Его класс назывался Чародей.
Среди всех трех классов магов это был 100% саппорт-класс, специализирующийся на поддержке и боевой магии. Как у всех магов, защита Чародея очень слабая. Такой класс даже не мог надеть кожаную броню, что носила Акацки, не говоря уже о тяжелой пластинчатой броне Наоцугу.
Под огромной, плетевидной мантией не было ничего, кроме обычной туники и брюк.
Сироэ, являющийся бойцом заднего фронта, не имел защитных способностей и не мог сражаться один. Ему приходилось акцентироваться на АОЕ-магии врага и не забывать держаться подальше от места сражения. Так что лучшим методом было сохранять дистанцию от Наоцугу с Акацки и внимательно следить за тылом на предмет возможной внезапной атаки.
Само собой, Цветник Малого Камня не являлся зоной высокой сложности.
Здесь располагались такие монстры, как: Триффид, Шипастая Пролаза и Ядовитые Мотыльки — все примерно 50 уровня.
Сироэ и остальные были Авантюристами 90 уровня.
В мире MMORPG под названием Elder Tales они обладали высшем уровнем. Даже учитывая то, что защита Сироэ была низкой, он не получал много урона из-за разницы в уровнях.
Кроме того, что бы Наоцугу ни говорил, с десятью или двадцатью Триффидами справился бы любой из членов группы.
(Так или иначе нынешняя ситуация...)
До сих пор все трое беззаботничали, болтая и споря, но сейчас Наоцугу и Акацки выглядели серьезно.
Сражения пугали.
Пусть у тебя сильное тело и здравый ум, пусть ты можешь использовать магию или навыки меча, при встрече с монстром страх никуда не исчезает.
Обе ноги стояли на земле, руки крепко сжимали посох, все части тела были напряжены. Ветер дул прямо в лицо, пронзительно кричали монстры, адреналин поступал в кровь — вот что ощущал Сироэ в этот момент.
Внезапно морды монстров охватило неистовство, и в Авантюристов полетели огненные и кислотные атаки. Уворачиваться или прерывать их, находясь на передовой, оказалось намного сложнее, чем предполагала троица. Чтобы преодолеть это затруднение, нужно накапливать боевой опыт. К такому решению они пришли.
— Смотри за правым флангом!
— Понял!
Несмотря на серьезный взгляд, Наоцугу, размахивая мечом в правой руке, быстро посмотрел туда, куда указал Сироэ. Этот удар не мог нанести серьезного ранения, но его хватило, чтобы мгновенно срубить Шипастую Пролазу.
Пролаза вытянула зеленую лозу, моргнув багровыми глазами два или три раза, и скрутила свое тело в шар.
Следующая атака соответствовала их опасениям.
Они были Авантюристами 90 уровня. И при встрече с этими монстрами, которые были где-то 48 уровня, ситуации, при которой их атака бы «провалилась», никак не могло случиться.
Это доказывало, что между ними все еще не хватало взаимопонимания.
Хоть они и Авантюристы 90 уровня, до сих пор овладеть всеми навыками в совершенстве у них не выходило.
— Сфера Кошмара!
Вот почему они должны максимально хорошо выполнять свои роли. Сироэ, который пришел к этому выводу, использовал АОЕ-заклинание. Сфера Кошмара была магической АОЕ-атакой из арсенала Чародея.
Хотя это атакующее заклинание, урон, наносимый им, очень мал.
Чародей изначально не расположен к атакующей магии. По сравнению с другими классами такого же уровня, его атакующая магия очень слаба. Этот факт знали все. Заклинание, которое использовал Сироэ, пролетело невероятной дугой, приземлилось прямо посреди движущихся растений и мощно взорвалось. Казалось, оно не нанесло много урона врагам, что лучше всего подтверждало его слабость.
Даже учитывая то, что монстры ниже уровнем в два раза, Сироэ не мог уничтожить их одним ударом. Только такую слабую атакующую магию мог использовать Чародей.
Таким образом, Чародей не блистал популярностью в Elder Tales.
В игре, как игроки, они были безжалостны. В мире, где язык и коммуникация ограничены, цифры абсолютны. Пусть тут и игровая вселенная, и именно потому, что это игровая вселенная, общество разделено на классы, что еще более бессердечно и жестоко, нежели в реальной жизни.
«Самые популярные» классы и отверженные классы сильно разнились.
Но Сироэ не расстраивался, что его класс не пользовался популярностью. Он бы порадовался, будь у него какая-нибудь уникальная способность, которую он мог бы использовать, но, пусть таковая и отсутствовала, он все еще наслаждался игрой за Чародея. Это был стиль игры Сироэ, и он никогда не беспокоился, играя за этот класс.
Кроме того, Сироэ нравился Чародей.
Эксклюзивность этих неприятных особенностей, этих слабых заклинаний заключалась в их скрытой универсальности. Сироэ все нравилось. Класс, который «бесполезен, когда он один», полностью отличался от собственных недостатков Сироэ. Ему это очень нравилось.
Сфера Кошмара, которую использовал Сироэ, высвободила бесцветную ментальную волну в своей зоне действия. Многочисленных врагов, которые находились в ней, поразило этой волной. Напоминало серьезную психическую травму, в результате которой сильно снижалась скорость передвижения.
Это был отрицательный эффект, при котором снижалась скорость.
Сфера Кошмара являлась заклинанием с коротким временем действия, но оно могло нанести огромный вред своей цели.
— Да! Теперь мне будет проще сражаться!
— Благодарю, господин.
Эти двое прокричали ликующим голосом. Трое монстров, втянутых в сражение, были Триффидами и Шипастой Пролазой. Они выглядели угрожающе и одновременно отвратительно, их высота достигала метра.
Как только скорость монстров упадет, им останется лишь двигаться более нагло, чтобы каждый удар достигал цели.
— Отлично, я вынес одного!
— Я тоже!
— Неплохо, креветка!
— Не зови меня креветкой, дурень Наоцугу!
Эта парочка товарищей не думала только в негативном ключе.
Позитивное мышление Наоцугу было исключительным, а Акацки хоть обычно и молчала, не уступала ему в этом.
Пока предоставлялась возможность и оказывалась достаточная поддержка, они могли многократно уничтожать монстров. Сироэ лишь нужно поддерживать парочку. Если они пропустят врага, ему придется использовать магию для сдерживания или добивания.
Понижение скорости передвижения — отличный способ повернуть все в свою пользу. Далее все было понятно, Сироэ надо использовать Сферу Кошмара или Астральные Путы, чтобы сдержать врагов, полностью взяв на себя роль поддержки передней линии.
Если подумать, то это не такое уж большое дело. Это основная стратегия битвы, которая повторялась несчетное число раз.
(Если на то пошло, мы не можем продолжать сражаться с этими низкоуровневыми противниками. Я все еще не опробовал новую тактику.)
Сироэ задумался.
— Вот тебе!
— Хья!
Раздался резкий крик. Наоцугу и Акацки были закаленными игроками, не обделенными опытом.
Пока предоставлялась возможность, они сотрудничали, сфокусировавшись на командной работе, что получалось на удивление хорошо. Предвзятые сомнения Сироэ исчезли.
— Все закончилось?
Наоцугу взмахнул одноручным мечом по большой дуге, стряхивая с него кровь, перед тем как вернуть в ножны.
По ощущениям битва закончилась.
Сироэ кивнул в ответ на вопрос Наоцугу, рассеивая магию, которую читал.
— Мы уничтожили уже много монстров.
— Похоже, поблизости больше нет индикаторов врагов, но, наверное, нам лучше сохранять бдительность. Простите, но не могли бы вы помочь мне собрать добычу?
Сироэ позвал их, когда начал осматривать окрестности.
Предупреждающий индикатор перед их глазами сменился с красного на синий, указывая на то, что боевой режим деактивирован.
Наоцугу и Акацки начали собирать добычу с монстров, которых сразили. Видимо, они собрались снять с Пролаз шкуры.
Это был инстинкт выживания, который они отточили за последние несколько недель.
Хорошо, что солнце еще в зените.
Не должно произойти никаких внезапных происшествий. Сироэ достал бутылку с водой из своей магической сумки на бедре, сделал глоток и навострил уши, чтобы уловить любые признаки опасности
(Подумать только, тем, кто продолжает негативно мыслить, оказался я).
Сироэ глубоко вздохнул.
Взглянув вниз, можно было увидеть край белого плаща, который отлично подходил для похождений, длинные штаны, пожалуй, высокого качества. Если Сироэ правильно помнил, ботинки, которые сейчас на нем, сделаны из кожи Громового Лося. Они очень мягкие и удобные.
А в руках он нес посох.
Посох Расчетливого Филина — очень редкая вещь, которая увеличивала магическую силу и скорость произнесения магии. Это было сокровище Сироэ.
Будучи около двух метров в длину, он превосходил Сироэ.
Он выглядел несколько таинственно. Сироэ думал, что такой дизайн великолепен, но слово «великолепный» не отдавало таким же смыслом, как в реальном мире. Это то, что можно почувствовать только в виртуальном мире.
После того дня, когда произошел инцидент, именуемый Катастрофой, все вокруг Сироэ и остальных изменилось.
Ни грандиозности, ни сладостности, как в героических эпосах, лишь полная сарказма и смуты, полная стресса и жестокости другая «Реальность».
Упомянутую «Реальность» переполняли монстры, против которых Сироэ со своими друзьями только что сражались. Это и служило причиной, из-за которой он обращал внимание на всякое движение вокруг себя. Руины, покрытые зеленью. Товарищи, держащие оружие и разделывающие свою добычу.
Ледяной ветер продувал лес, принося с собой холод.
А также оставляя глубоко под кожей страх битвы.
Вот она «Реальность», в которой жил Сироэ.
Он и его друзья оказались заперты в мире, который должен был быть просто игрой Elder Tales. После произошедшей Катастрофы все изменилось.
(Тем не менее если мы продолжим в том же духе, то сможем заработать денег, пока будем сражаться. У нас есть кровать, ждущая, когда мы вернемся назад. К тому же пока я могу встречаться с Наоцугу и Акацки на разных уровнях. Можно сказать, что это очень удачный поворот событий).
Сироэ несколько раз вздохнул, принудительно сменяя свои мрачные думы на что-то более позитивное.
Произошедшее в день Катастрофы промелькнуло у него в голове — вид бесчисленных игроков, застрявших в Акибе. Сироэ не хотел уподобиться тем, кто канул в пучину отчаяния.
Он осматривался, вспоминая цепь событий, произошедших в день Катастрофы.
Чтобы услышать крик медного фазана, охотник остановился.
Прислушиваясь к звукам гор, он расслышал приближающиеся сзади шаги.
Беспокоиться было не о чем, ведь шаги принадлежали его ученику.
— С-слишком быстро... Ха... ха... Вы слишком быстрый, мастер.
— Отдышись.
Ученик взмолился. Его хрупкое, еще не совсем зрелое тело дрожало.
Ему было четырнадцать. Прошло не больше года с тех пор, как он начал тренироваться всерьез.
По сравнению с охотником, посвятившим горам тридцать лет жизни, у него еще молоко на губах не обсохло.
И дело не в различии физической силы. На самом деле, если брать в расчет чистую силу, мальчик мог его и одолеть. Все-таки у мальчика даже борода расти не начала, в то время как охотник уже разменял пятый десяток, и его волосы поседели.
Проще говоря, вся суть заключалась лишь в сноровке.
Как перенести свой вес, как определить устойчивость опоры, ширина шага, поза — все это имеет ключевое значение. Без этого вы лишь напрасно тратите силы.
В отличие от деревни, горы — суровый мир. По существу, это не тот мир, что с пониманием отнесся бы к людям. В деревне приняты человеческие законы, но в зеленых землях человек всего лишь еще одно животное. Он вынужден сражаться на тех же условиях, что и иные создания.
Смерть — единственное в этом мире, что ждет глупо растративших силы. Глубоко в горах простое выживание — уже серьёзное испытание.
Во всяком случае, это касалось Людей Земли...
Авантюристов с их почти неиссякаемой силой это не затрагивало. Охотник как-то видел бегущего по горам, чуть ли не напевающего себе под нос Авантюриста, который выглядел младше его ученика.
В глубине души это зрелище убедило его: они совершенно другие существа.
Если сравнивать с живущими в деревне, дом для охотника — горы. Он уже достиг зрелого возраста, и в деревне, к которой принадлежал, считался умелым человеком.
Его толстые руки и ноги, словно отполированные красным, и крепкий подбородок придавали ему однозначный вид эксперта. Собственно говоря, не было никого лучше него, даже в пьяных потасовках.
Задыхающийся, хрипящий рядом с ним мальчик решил стать охотником, так как восхищался им. Однажды в горах охотник использовал свои навыки стрельбы из лука для убийства оленя и кабана, принеся в поселок драгоценное мясо. Он был ключевой фигурой в своей маленькой, бедной деревеньке.
Но как раз поэтому он знал свои пределы.
Что бы он ни делал, посоперничать с Авантюристами не мог. Они все равно что ветер и гром. Хоть он никогда и не встречался с ними вблизи, для него Авантюристы были сродни драконам или другим могущественным монстрам, принявшим облик человека.
— Идем.
Грубо проговорив, охотник двинулся дальше.
Позади него раздался несчастный плач, но он не обратил на это внимание. Когда-то он и сам прошел такие же тренировки под руководством своего мастера, и в процессе научился ходить по горам. Если мальчишка так легко сломается, то ничему не научится. Кроме того, сумка на его спине не достигала даже половины роста мальчика.
Охотник обошел чащу, направляясь к хребту.
Он двигался своим обычным ритмом и казался беззаботным, но тем не менее внимательно следил за подлеском. Их маршрут не из тех, какой регулярно используют олени и кабаны. И все же человек, ослабивший бдительность лишь из-за этого, никогда не станет охотником.
Было лето. Глубины гор оживали, и охотник знал, что медведи могли выйти на прогулку. Он хотел избежать внезапной встречи с ними.
— М-мастер, куда мы направляемся?
— Восточный хребет.
Горный хребет, по которому они шли, представлял собой обширный регион, известный в Ямато как горы Оу. Разумеется, охотник и его ученик были из безымянной деревеньки в горах. Их окружала только «гора». Они не особо-то понимали, насколько далеко простирается Оу. Для них горы — это просто горы.
Река с обезьянами. Большой скалистый пик. Хребет одинокого кедра. Если выступающий рельеф именовался так, что любой мог его опознать, этого хватало.
Охотник планировал взобраться на хребет Каменной Змеи к полудню, а затем обойти его в направлении реки.
Однако, судя по мальчишке, это, наверное, немного чересчур. В любом случае, он планировал остаться на горе на неделю или около того, едва они туда поднимутся, так что подготовился соответствующе.
Если не слишком усердствовать сегодня, я смогу потренировать его еще немного.
Как только он решил, что им нужно лишь добраться до хребта, появился запас времени.
Пусть и не сравнимый с тугим охотничьим луком мужчины, у мальчика был свой короткий лук. Правда, это не помешало бы ему столкнуться с препятствиями на хребте. Может показаться, что он практиковался стрельбе в деревне, но, каким бы хорошим лучником он там ни был, это бессмысленно, если не мог стрелять в горах.
Стрельба по соломенным мишеням на уровне земли всего лишь детская забава.
Если при охоте на добычу, скрывающуюся в густой траве или выглядывающую из чащи, он не в силах стрелять вверх в гору или вниз в долину, его навыки бесполезны.
Короткие выдохи охотника, рваное дыхание мальчика.
Редкие звуки разрезающего подлесок мачете.
В горах нельзя добраться до места назначения напрямую. Пока пара ограничена возможностями человеческих ног, приходилось искать и следовать по проходимым маршрутам, желай они куда-либо попасть. Хоть они и взбирались на хребет, иногда их путь уходил в сторону, а в некоторых местах требовалось спускаться вниз.
Мало того что любитель быстро устанет от постоянных изменений пути, так вероятнее всего он и чувство направления потеряет. В конце концов их окружал густой лес, который, благодаря тому, что человек его не трогал, разросся так, что практически закрывал небо.
Однако охотник неуклонно двигался к хребту с уверенностью от многолетнего опыта.
Пораженный внезапным чувством несоответствия, он оторвал взгляд от земли. Ощущение, похожее на ауру. В специальных терминах это, вероятно, простая информация: запах ветра, тихие звуки певчих птиц, насекомые, наполняющие лес. И ничего из этого нельзя было выразить словами.
Но старый охотник почувствовал, что нечто отличается от своего обыденного состояния, и остановился.
— Что случилось, мастер?
— Тс-с...
Махнув мальчику рукой, охотник направился к хребту. Прежде он шел неторопливо, но теперь ускорил шаг, отчего его тело раскачивалось из стороны в сторону. Он вынуждал себя пробираться прямо вверх, фактически прокладывая себе путь сквозь заросли, и, добравшись до места назначения, охотник смог увидеть всю область до следующих хребтов.
Земля напоминала смятую, собранную скатерть. Даже с высоты далеко не все видно , но с его позиции открывался хороший обзор.
Он наблюдал извилистую, ревущую реку, и дальше к запретным землям, лежащим в ее истоках.
Стремительная горная река, что люди называли «Обезьяньей», простиралась вдаль за его поле зрения. По сравнению с другими реками, проходящими через эти долины, она была широка и с высохшим, каменным руслом по краям формировала длинный просвет в зелени.
— Это...
Слова мальчика сошли на нет. У него просто не находилось слов, чтобы описать увиденное.
Это естественно. Мужчина был более чем в три раза старше мальчишки, имел в тридцать раз больше охотничьего опыта, но даже он никогда прежде не видел ничего подобного.
Река исчезла.
Скрылась за чем-то тёмным, грубым, ползущим.
Живыми существами.
Расстояние было слишком велико, а их количество слишком огромно, чтобы что-то утверждать, но их движения определенно походили на движения живых существ. Огромная орда чего-то живого, скорее всего какого-то вида полулюдей, двигалась вниз по течению. Нет, таким числом они, вероятно, перемещались не только вдоль реки. Деревья скрывали их от взора, но орда, столь большая, что вызывала неопределенный ужас, продвигалась через лес, располагающийся ниже, что вызывало шум деревьев.
Охотник уставился на эту сцену, словно потеряв душу.
Непреодолимое препятствие. Предвестие конца.
Какими бы существами они ни были, охотник не сомневался — он ничего не сможет с этим поделать.
Возможно, даже будь он Авантюристом, ничего бы не изменилось.
Орда простиралась насколько доставал взгляд, маршируя из глубины гор, Семи Водопадов, которые люди называли «запретной горой». Число было столь велико, что долгое время охотнику и мальчику оставалось лишь наблюдать за происходящим.
Пень в несколько метров высотой находился там, где он и предполагал. Он обошел вокруг него и повернулся в сторону двухэтажного здания, располагающегося именно там, где он и запомнил.
Зеленый мох разросся по всей земле. Асфальт, прежде видневшийся всюду, проглядывал лишь местами. Сироэ мчался сквозь руины. Заросшие здания стояли близко друг к другу, и сквозь них иногда росли гигантские древние деревья.
Он бежал мимо пейзажей, которых прежде не видел, но они все еще казались ему немного знакомыми.
На улицах виднелись силуэты потрясенных людей.
Возможно, это были Авантюристы, которые оказались в той же ситуации, что и Сироэ. Их стоны и крики заставили его подавить страх, который подступал к горлу, словно ком.
Но он едва понимал происходящее.
— Что происходит?
— Я-я... Странно, что это?!
— К-кто-нибудь! Эй, гейм-мастер! Вы слышите?!
Их крики звучали, как крики умирающих животных.
Эти вусмерть жалкие вопли вернули Сироэ толику хладнокровия. Единственная мысль, заставляющая его двигаться, — не кричать вот так.
(Я могу шевелисть своим телом, как мне нравится... это неудобно, потому что размер моих конечностей, кажется, немного изменился... к счастью, ненамного.)
Перед его глазами предстал город Акиба.
Многие заброшенные здания поросли плющом, пробивающимся из асфальта. Виноградные лозы смешались с древними священными деревьями. Ностальгия захлестнула Сироэ. Это был родной город для многих игроков, крупнейший город японского сервера Elder Tales.
— Акиба? Нелепо! Я сошел с ума?! Кто-нибудь, кто-нибудь, ответьте мне!
Человек, съежившийся рядом, закричал. Все были одеты как жители Средневековья из мира фэнтези и носили длинные одежды или даже броню.
Само собой.
Elder Tales являлась крупнейшей в своем роде массовой онлайн-игрой, основанной на мире мечей и магии.
Но тогда это была «просто игра».
Ветер, обдавший щеки, казался холодным, влажным и освежающим, будто Сироэ пребывал в чаще густого леса.
Воздух отличался от сухого и несколько колючего воздуха в Токио, где жил Сироэ. Ветер, смешанный с запахом зелени, поведал ему, что это место не относилось к миру, с которым он знаком.
Сироэ встряхнул головой и начал вспоминать.
Он играл в Elder Tales.
Он вспомнил, как сидел дома за письменным столом и наслаждался игрой, которая отражалась на его ЖК-мониторе.
Название Elder Tales, на самом деле, существовало давно и имело 20-летнею историю. Конечно, контент и движок игры заменили с выходом последней версии благодаря частым обновлениям программного обеспечения, но разнообразие данных и наличие глубоких традиций игры, появившихся за время существования самой игры, смогли завоевать популярность среди пользователей.
Сегодня должен был отмечаться день выхода 12 патча Elder Tales. С данных, которые Сироэ скачал прежде, должны были снять ограничения, что привело бы к появлению новых предметов, зон, монстров и сражений, но, прежде всего, возвысило бы уровень проработки мира Elder Tales.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...