— Недостойный чиновник Чжэн Цзюнь приветствует герцога Тани! — Чжэн Цзюнь ничуть не колеблясь, твёрдым и звонким голосом сказал он и тотчас собрался отвесить поклон.
— К чему такие формальности, бросьте, — с едва заметной улыбкой проговорил губернатор Тань. Он подхватил Чжэн Цзюнь под руку и увлёк прямо в резиденцию губернатора, обращаясь с ним так, словно тот был его самым доверенным лицом.
Стражники у ворот опешили и принялись перешептываться между собой. Все их разговоры сводились к одному: откуда же взялся этот генерал Чжэн, раз губернатор лично оказал ему столь высокое уважение?
Оказавшись внутри резиденции, Чжэн Цзюнь получил место прямо рядом с губернатором. Это его несколько озадачило, но он решил пока понаблюдать за происходящим. «Я ведь никогда прежде не встречался с этим губернатором Танем, с чего вдруг он выказывает мне такое почтение? Не кроется ли за этим какой-то скрытый умысел?» — подумал он.
— Чжэн Сань — молодой герой, — с доброжелательным выражением лица сказал Тань Юй. Вместо того чтобы переходить к делам, он завел разговор о семье. — Скажи-ка, сколько у тебя братьев?
— Честно говоря, герцог Тань, я младший в семье. У меня есть старшая сестра и старший брат. Несколько лет назад брат отправился на Черную Гору за травами и с тех пор о нем не было вестей... — Чжэн Цзюнь не знал, к чему клонят, поэтому ответил честно.
— Что же до сородичей по клану, то наш род совсем обмельчал. Осталось всего две ветви: линия моего старшего дяди и наша собственная. У старшего дяди трое сыновей и дочь. Его старший сын, который старше меня на год, приходится моим вторым кузеном в семье Чжэн. Пять лет назад старший дядя совершил тяжелый проступок, и всю его семью сослали на каторгу в Юньчжоу. С тех пор от них ни слуху ни духу.
Прозвище «Санлан» происходило от его места в клане. В Великом Чжоу при подсчете старшинства среди братьев не учитывали девочек — в расчет шли исключительно мальчики по отцовской линии, то есть двоюродные братья. Занимая третье место среди них, Чжэн Цзюнь вполне закономерно звался Чжэн Санем.
— Увы, подумать только, из-за какой-то чепухи рушатся целые семьи! — вздохнул губернатор Тань. — Позже я велю отправить людей в Юньчжоу разузнать все. Если отыщутся хоть какие-то вести, я прикажу вернуть их сюда, чтобы вы с братьями воссоединились.
Губернатор Тань все еще ходил вокруг да около, но Чжэн Цзюнь сохранял терпение и поддерживал с ним пустые разговоры.
Проболтав добрых два часа, они наконец перешли к сути. — Создание Черногорской заставы преследует цель защититься от черногорских бандитов, в особенности от Лу Хао... Хватит ли у тебя уверенности, Санлан, удержать черногорских разбойников ради меня?
Чжэн Цзюнь хлопнул себя в грудь и пообещал: — Будьте спокойны, герцог Тань. Пока я здесь, эти черногорские бандиты и носа не посмеют казать с горы!
Независимо от того, собирались те спускаться на самом деле или нет, в подобный момент ему было жизненно необходимо показать себя во всей красе!
— Увы, будь дело только в одном Лу Хао, волноваться было бы не о чем. Главная проблема в том... — пустился в подробные объяснения губернатор Тань.
Когда Чжэн Цзюнь услышал, что Лу Хао находится на пике внешней ци, владеет демоническими искусствами и может похвастаться дюжиной побед над мастерами внешней ци, он лишь едва заметно усмехнулся.
Но стоило ему узнать, что Лу Хао водит дружбу с демонами внешней ци и на штурм вместе с ним могут заявиться еще двое или трое таких же головорезов, как и он сам, улыбка на лице Чжэн Цзюнь увяла.
А когда выяснилось, что Лу Хао получил титул князя при Великом Праведном Короле и был назначен каким-то великим генералом-столпом — а это значило, что сам Великий Праведный Король Чжань Бэньгун мог прислать своих подручных на подмогу, — Чжэн Цзюнь и вовсе разучился улыбаться. Кожа на его голове онемела от ужаса.
«Брат, да сколько же тут врагов?! — подумал он. — Лу Хао на пике внешней ци, пара-тройка демонов, не уступающих ему по силе, да вдобавок доверенные генералы самого Чжань Бэньгуна. Получается как минимум три эксперта пика внешней ци и четыре-пять бойцов рангом пониже! И ты хочешь, чтобы со всей этой армадой я справился силами всего 1800 человек?!»
Собравшись с духом, Чжэн Цзюнь посмотрел на губернатора Тани. Тан, похоже, не видел в этом ничего предосудительного и просто продолжил: — В четырех уездах сейчас насчитывается семеро мастеров внешней ци. Если добавить к ним управу гарнизонного командования, наберется одиннадцать бойцов внешней ци...
— Если дело примет дурной оборот, Санлан, ты сможешь использовать верительную грамоту, чтобы заставить уездных начальников и воевод выступить всем вместе! К тому же командующий гарнизоном не просто так проедает свой хлеб — в конце концов, ему тоже придется вмешаться.
Услышав это, Чжэн Цзюнь невольно шумно выдохнул. За последние дни он успел составить общее представление о положении дел.
Пусть уездные начальники и воеводы и были мастерами внешней ци, обычно они едва достигали первой ступени небес царства внешней ци. К тому же их боевые навыки оставляли желать лучшего — совсем как у истинного человека Юань И. Мастера внешней ци из сектантов Цзянху вечно сходились в смертельных схватках один на один, но откуда бы взяться боевому опыту у этих чинуш — уездных судей да воевод?
Даже если некоторые из них и вышли в отставку после службы на передовой в Юньчжоу, их роль там сводилась к обязанностям десятников из черногорской стражи Чжэн Цзюнь. Они сидели там лишь для того, чтобы подпитывать истинной ци Янь-вана и великого генерала в Юньчжоу, и не имели ни малейшего опыта реальных поединков.
Настоящим боевым опытом обладал разве что командующий гарнизоном, но и он уступал любому демону. Соберись они все одиннадцать вместе, им повезло бы остановить хотя бы двоих врагов. К тому же оставалось полной загадкой, нет ли среди них таких лазутчиков демонов, как Мэн Сянь, или тех, кто втайне присягнул на верность Великому Праведному Королю!
Существовала и проблема куда более серьезного толка: с какой стати этим уездным начальникам и воеводам подчиняться его приказам? По должности он был военным генералом, а они — гражданскими чиновниками. В Великом Чжоу отродясь не повелось, чтобы военные командовали штатскими.
Что же до ступеней культивации, то он находился лишь на стадии хранилища ци, в то время как они уже достигли внешней ци. И пусть он сокрушил истинного человека Юань И, доказав, что владеет силой внешней ци... но чтобы практик хранилища ци командовал мастерами внешней ци? Это неизбежно вызовет их жгучее недовольство.
При этой мысли у Чжэн Цзюня затылок покрылся мурашками от дурного предчувствия.
Заметив лицо Чжэн Цзюнь, губернатор Тань кивнул и понизил голос: — Я слышал, Санлан собирается жениться на девятой барышне из клана Цай? Дело это чрезвычайно важн. Не мог бы ты переговорить со своими родственниками и попросить клан Цай оказать нам здесь, в командорстве Пинчжан, посильную помощь?
«Так вот оно что!» — промелькнуло у него в голове. Раскусив истинный умысел губернатора, Чжэн Цзюнь тут же кивнул: — Герцог Тань, я сделаю всё от меня зависящее.

Комментарии

Загрузка...