Прислушиваясь к их обрывистым фразам, Чжэн Цзюнь так и не смог до конца понять, к какому именно клану принадлежали разведчики, рядившиеся в доспехи воинов Южного Чу.
— Господин, мы пришли. Вот казначейство, где хранятся собранные деньги и ценности, — дрожащим голосом сказал бандит, подводя юношу к массивным дверям.
Вход запирал толстый замок на тяжелой цепи. Не раздумывая ни секунды, Чжэн Цзюнь выхватил саблю Бейжун — вспыхнул холодный свет, и металл разлетелся на куски. Распахнув створки настежь, он увидел бескрайнее море ящиков и сундуков.
— Это ещё что такое? — бросил Чжэн Цзюнь, небрежно откинув крышку ближайшего сундука и обнаружив доверху набитый сушеными травами склад.
— Господин, помимо налетов и грабежей, мы промышляем торговлей. Кроме добра, отнятого на трактах, здесь полно целебных трав с Черной Горы, — честно признался бандит, боясь поднять глаза. — В нескольких деревнях живут горцы, которые специалируются на сборе редких растений. Мы являемся к ним, захватываем жен и детей, а затем заставляем собирать зелье. Каждые 3 месяца за добычей приезжает Цайвей Тан из округа.
— В тех краях до этих пор теплятся человеческие селения? — нахмурился Чжэн Цзюнь. — Где вы их держите?
— Да никто их не запирает, — заискивающе отозвался разбойник. — Они просто живут в деревушке у подножия горы. Им всё равно бежать некуда.
— Говори, а пару месяцев назад вы не хватали на склонах сборщиков трав? Худощавого паренька лет 20, чем-то похожего на меня, — прищурился Чжэн Цзюнь.
— Нет, местных травников мы не трогаем, большинство трудятся на нас, — испуганно замотал головой бандит. — Те, кто поднимается за травами, голытьба без гроша за душой. Зачем их ловить? Разве что запасы провизии иссякнут до дна, тогда могли бы схватить кого-нибудь на мясо.
Услышав это, Чжэн Цзюнь с облегчением выдохнул. Разумеется, он расспрашивал о судьбе второго старшего брата — Чжэн Сина. Незадолго до перерождения в этом теле тот отправился в горы за травами, чтобы поддержать семью, да так и не вернулся. Соседи в один голос твердили, будто его сожрали демонические твари Черной Горы, но Чжэн Цзюнь верил: оставался шанс, что брата захватили в плен или убили местные разбойники. В конце концов, Великий Демон Открытия Точек и его прихвостни обитали в самой глуши, куда простой травник в здравом уме никогда бы не сунулся. В данном случае отсутствие дурных вестей было лучшей новостью.
К новому родственнику Чжэн Цзюнь испытывал весьма противоречивые чувства. Строго говоря, львиная доля того, чем он сейчас владел, досталась в наследство от пропавшего брата. К примеру, место рассыльного изначально предназначалось именно Чжэн Сину. Да и тесный дворик, где он поселился поначалу, был куплен на кровные сбережения брата. Теперь, когда в руках сосредоточилась сила, предстояло выяснить судьбу Чжэн Сина. Увидеть его живым или хотя бы предать земле его кости.
— Ты хорошо послужил. Твою участь могут смягчить, — одобрительно кивнул Чжэн Цзюнь.
Обезумев от радости, бандит принялся усердно бить лбом о камни. О каком же смягчении шла речь? По сути, это означало лишь то, что прочих разбойников ждет рассечение пополам, а ему просто перережут горло. А смерть от удара в шею была куда милосерднее.
Бегло осмотрев сундуки, Чжэн Цзюнь понял, что бо́лишая часть добычи ему совершенно ни к чему. В одном ряду громоздились горы новеньких пиал и палочек для еды, в другом — свертки с одеждой, в третьем — благовония и свечи.
— Невероятно. Вы гребете вообще всё подряд, — пробормотал он. Все эти пожитки стоили каких-то денег, но в основном были дешевую утварь. Становилось очевидно, что разбойники устраивали засады на проезжих купцов, подчистую отбирая повозки и оставляя несчастных голыми посреди дороги.
— Первый и второй отряды остаются здесь. Остальные три — вместе с десятниками Сюй и Ду — пусть спускаются к подножию в Наньшань. Передайте первому и второму отрядам третьей сотни, чтобы выдвигались наверх. И немедленно отправьте конный разъезд в город — пусть передадут в уездную управу, чтобы прислали подводы, — тут же приказал Чжэн Цзюнь, обращаясь к бойцу. — А сотнику Яну со сберегшимися силами продолжать охранять Наньшань и следить за переделом земель. Лично проверю всё, как только спущусь.
— Есть! — гаркнул солдат и бросился исполнять распоряжение.
Чжэн Цзюнь не брался оценивать общую стоимость хлама — его интересовало исключительно чистое серебро. Однако после долгих поисков в небольшом запирающемся ларце обнаружилось всего около 200 лянов. Поморщившись, он невольно нахмурился: — И где же серебро? Куда делась вся наличность?
«Я штурмовал гору ради боевых заслуг и в первую очередь ради золота с серебром, — мысленно возмутился он. — Вы что, чертовы головорезы, совсем нищие? Неужели изо дня в день грабите одни лишь чашки да ароматические палочки?!»
— Я... я клянусь, ничего не знаю... — от одного хмурого взгляда бандита затрясло в лихорадке, и тот затараторил: — Весь крупный барыш забирал главарь... Куда он его сбывал, мне неведомо...
— Где его личные покои? — холодно бросил Чжэн Цзюнь.
Не смея мешкать ни мгновения, пленник согнулся в три погибели и повел его вглубь укрепления.
Резиденция Чжань Кана поражала неожиданной для горной банды роскошью. Главные ворота из прочного дуба густо усеивали тяжелые железные заклепки, а массивные бронзовые кольца в пастях зверей источали мрачную, вековую ауру, отчего вход казался неприступнее крепостных стен. Чжэн Цзюнь откинул створки ударом ноги. Внутри открылся вымощенный гладкими синими плитами двор; кровля главного дома щеголяла загнутыми к небесам коньками крыши. На притолоке красовались четыре размашистых иероглифа: «Непревзойденный в Поднебесной». Напористый, мощный почерк выдавал руку искусного мастера.
— Непревзойденный в Поднебесной? — уголком рта усмехнулся Чжэн Цзюнь, однако комментировать ничего не стал. Переступив порог, он оглядел спартанскую, но добротную обстановку. В центре комнаты стоял массивный стол, усыпанный военными картами, а на стене в ножнах висел длинный меч, украшенный резьбой с парящими драконами и фениксами.
Стоило взглянуть на клинок, как Чжэн Цзюнь замер, ошеломленный до глубины души.
«Имперский меч?!» — пронеслось в голове.
Он просто не верил собственным глазам. В самых смелых кошмарах юноша не мог вообразить, что в логове бандитов отыщется реликвия императорского двора!
«Каким же чудом эта вещь попала к ним в руки?» — лихорадочно соображал он.
Сняв оружие со стены, он легко подал рукоять на себя. По лезвию мгновенно прокатилась морозная волна, а на самой стали тускло мерцали выбитые созвездия Большой Медведицы.
Это был подлинный Имперский меч!

Комментарии

Загрузка...