— Какое прошлое у этих двоих? Демоны-генералы, демоны-короли... Ты что-нибудь о них знаешь? — небрежно бросил Чжэн Цзюнь, направляясь к Сунь Бу, чтобы оказать тому первую помощь.
— Это всего лишь человеческие рабы из Северного Демонического Двора, — с трудом переводя дыхание, но всё же пояснил Сунь Бу. — Там, в Юньчжоу, помимо варваров Бэйжун, обосновался ещё и Северный Демонический Двор. Вернее сказать, варвары и Демонический Двор сосуществуют в тесном союзе, объединившись против Великой Чжоу.
— Северный Демонический Двор круглый год спускается с гор ради человеческой плоти. Иногда, наевшись досыта или ради забавы, они захватывают человеческих детей и уводят с собой как рабов, обучая их техникам демонической совершенствования. Часть таких рабов становится безумно преданна демонам-зверям, превращаясь в их свирепых прихвостней. В битвах против нашей Великой Чжоу они всегда идут в самом авангарде.
Наконец переведя дух, Сунь Бу продолжил: — Другая же часть похищенных людей всё ещё тоскует по Великой Чжоу и при первой же возможности пытается сбежать. В Юньчжоу служит генерал, который в прошлом был «сбежавшим рабом Демонического Двора» и славится своими выдающимися боевыми заслугами.
Нам ещё повезло, что Мэн Сянь не прогнал нас. Перед тем как прийти сюда, я уже отправил человека в управу гарнизона. Не знаю, успели ли они отреагировать, но на всякий случай тебе нужно немедленно отправиться в уезд и разыскать...
— Никого искать не нужно. Вы оба умрёте прямо здесь.
Сунь Бу осекся на полуслове, прерванный вдруг раздавшимся голосом.
Чжэн Цзюнь проследил за звуком и увидел на краю крыши человека в чиновничьих одеждах седьмого ранга Великой Чжоу — это был мужчина лет сорока на вид, средних лет ученый с осунувшимся лицом, источавшим столичную утонченность. Выглядел он несколько изможденным, а темные круги под глазами залегли еще глубже, чем при их прошлой встрече.
Перед ними стоял уездный магистрат Черной Горы, мастер внешней закалки — Мэн Сянь!
При виде него сердце Сунь Бу упало в пятки. Чжэн Цзюнь же изумился еще сильнее. Он вновь вскинул саблю и сложил руки в приветственном жесте: — Магистрат Мэн, когда вы прибыли?
— Я наблюдал за вами изначально, когда вы убили Цзи Линя и Синь Шэна, — холодно сказал Мэн Сянь. — Лишь потому, что вы прикончили этих двоих никчемных шавок, я позволил вам пожить подольше.
Цзи Линь и Синь Шэн были теми самыми учеными, что всегда сопровождали его. Очевидно, Мэн Сянь ни во что не ставил даже собственных подчиненных.
Мысли в голове Чжэн Цзюня занеслись вскачь. «Он что, любит поболтать? Похоже, у меня есть шанс потянуть время», — подумал он.
Наконец, Мэн Сянь был не единственным мастером внешней закалки в уезде Черная Гора. Командир гарнизона и начальник военной управы — оба они тоже достигли этого уровня. Стоит им получить весть, и они явятся сюда рано или поздно. Все зависело лишь от того, удастся ли ему продержаться до их прихода.
С этими мыслями Чжэн Цзюнь выровнял дыхание и тотчас сказал: — Магистрат Мэн, должно быть, вас принудили к этому демоны-звери! Я верю, что это дело еще можно...
Он не успел договорить, как в лицо ему ударил яростный порыв ци!
Нападавший двигался с невероятной скоростью, подобно внезапному шторму. В глазах Чжэн Цзюня все расплылось, и на него быстро нечто обрушилось. Поддавшись инстинкту, он тут же кубарем откатился в сторону. Раздалось удивленное «О?» — после чего юноша увидел, что Мэн Сянь вскинул руку и вцепился пальцами в стену как раз в том месте, где он только что стоял.
Треск!
Камень раскололся, превратившись в мелкую пыль. Вся стена за его спиной начала рушиться.
«Какая молниеносная техника когтей!» — с ужасом подумал Чжэн Цзюнь. С первого взгляда он узнал «Когти Дракона и Тигра» — внутреннее боевое искусство гарнизонной стражи!
В руках Мэн Сяня «Когти Дракона и Тигра» обрели совершенство: напряжение и высвобождение силы сменяли друг друга безупречно. Попадись он в этот капкан хоть мгновение назад — не миновать перелома нескольких костей!
— И впрямь выдающийся молодой талант, — похвалил Мэн Сянь. Тут же из-под его широких чиновничьих рукавов выскользнул короткий меч. Ослепляющая дуга света сверкнула из рукава, мгновенно преобразившись в Ци меча. Она рассекла воздух с глухим откликающимся гулом, устремившись прямо на Чжэн Цзюня!
БЗИНЬ!
Раздался чистый звенящий звук, и старое дерево, росшее во дворе Чжэн Цзюня, рухнуло на землю. Чудом увернувшись от удара, Чжэн Цзюнь стиснул зубы, вскинул саблю и бросился в атаку на Мэн Сяня!
Волны распускались вокруг него — он шествовал по волнам!
— Хм, — легко усмехнулся Мэн Сянь. Спрятанный в рукаве короткий меч вновь испустил сияние Ци. Стоило этой силе пульсировать, как в воздухе словно распустились тысячи цветочных лепестков из стали.
В тот же миг Сунь Бу ринулся вперед подобно свирепому тигру, сбежавшему с гор, занеся над головой имперскую саблю. Его боевой дух взметнулся до небес, а лезвие сияло смертоносным блеском!
Его сабля двигалась чуть быстрее, чем у Чжэн Цзюня. Увидев выпад Сунь Бу, Мэн Сянь лишь слегка тронул губы усмешкой и направил лепестки меча вниз, прямо на противника.
— Что?! — зрачки Сунь Бу сузились от ужаса, когда он увидел, как его собственная Ци клинка мгновенно разлетается в прах под натиском мечевых лепестков. Его имперскую саблю переломило пополам.
— «Сабля Семи Убийств»? И используется столь смехотворно бездарно. Управа гарнизона с каждым поколением катится все ниже. Похоже, двор Великой Чжоу и впрямь близок к падению, — вздохнув, Мэн Сянь щелкнул пальцем, и лепестки меча взорвались смертоносным ливнем.
ГРОХОТ!
Оглушительный взрыв разметал по сторонам капли крови, окропившие небо вместе с клочьями плоти, обрывками одежды и осколками маски из глубокого железа. Сунь Бу исчез так, будто его пропустили через мясорубку.
Увиденное потрясло Чжэн Цзюня до глубины души, но клинок уже был обнажен, и ему не оставалось ничего иного, кроме как довести атаку до конца и обрушить удар на Мэн Сяня!
Дракон, рассекающий бушующие океанские волны, вдруг материализовался в воздухе, глядя на мир с презрением под раскатистый рев. Это даже немного удивило Мэн Сяня. Он отбросил атаку легким взмахом лепестков меча и одновременно рассмеялся.
— Тебе неплохо дается намерение сабли «Поступающего по волнам». Я слышал, как ты одолел Гао Цзинсина, и думал, что ты прибегнул к какому-то обману. Не ожидал, что ты и впрямь разобьешь его намерение собственным намерением сабли.
Этот Секта Бескрайнего Моря поистине предан Великой Чжоу до гробовой доски. Теперь, когда династия рушится, они решили уйти на дно вместе с ней.
Едва слова сорвались с его губ, сабля Чжэн Цзюня обрушилась вниз, но Мэн Сянь играючи заблокировал ее своим коротким мечом.

Комментарии

Загрузка...