Сун Синхэ замерла на месте.
Обломок меча, уставленный ей в горло, источал холод абсолютного нуля, а кожа на шее мгновенно покрылась тонким слоем черного льда.
Скорость течения крови начала замедляться, и даже стук собственного сердца отдавался в барабанных перепонках с десятикратным усилением.
Но все эти физические угрозы сейчас не шли ни в какое сравнение с ощущением пустоты, словно саму ее душу выпотрошили.
Дом Богатства в ее карте судьбы треснул!
Се Уван стоял напротив.
Цепь из черного железа на его запястье со скрипом извивалась, и темно-красный свет сочиться наружу сквозь трещины.
В этих багровых глазах не было никаких эмоциональных колебаний, он смотрел на нее как на обломок дерева, обреченный завянуть.
Его запястье чуть качнулось вниз.
Клинок подался вперед на полдюйма.
Кристаллики льда пронзили кожу, и капля темно-красной крови, не успев скатиться, превратилась в кровавую ледяную крупинку.
Щелчок.
Этот едва слышный хруст прозвучал крайне резко в пустой, ежесекундно рушащейся шахте.
Опущенный меч Се Увана замер.
Взгляд Сун Синхэ тоже невольно опустился вниз.
Из левого кармана ее застиранного добела даосского халата, покрытого заплаткой на заплатке, без всякого предупреждения вылетел небольшой предмет.
Это был камень духа низшего качества.
Небольшой, посредственного качества, с примесью сероватых вкраплений.
Она выбила эту сдачу на блошином рынке брака на Улице Низших Сфер, добрых полчаса препираясь с беззубым торговцем.
Камень духа словно внезапно отрастил ноги.
Он выпрыгнул из кармана, описал в воздухе идеальную плавную дугу и с глухим стуком шлепнулся на каменный пол, покрытый серовато-белым инеем.
Подпрыгнул пару раз.
А затем, следуя по трещине в земле, которую только что прорубил удар меча Се Увана, весело покатился вниз.
Внизу находился разлом земных жил, где на глубине в несколько десятков чжанов бурлила темно-красная лава, источая едкий запах серы.
Камень духа, точно скользнув по краю трещины, угодил прямо внутрь.
Бульк.
Даже брызг не осталось.
Воздух в этот момент окончательно застыл.
Грохочущие сверху гигантские валуны, пронзительный рев Трупных Гулей в туннеле позади и висящий у горла смертоносный обломок меча — всё это в восприятии Сун Синхэ отодвинулось на самый дальний план.
Она тупо смотрела на трещину.
Опустевший левый карман казался насмешкой над ней.
Первое возмездие за расколотый Дом Богатства пришло так стремительно и так бессовестно.
У нее даже не было возможности прикрыть карман.
Се Уван нахмурился.
Он годами ходил по краю жизни и смерти и повидал самые разные реакции перед лицом гибели.
Кто-то горько плакал, кто-то отчаянно ругался матом, кто-то сжигал жизненную основу в попытке утащить врага за собой.
Но нынешней картины он не понимал.
Эта женщина только что собиралась отчаянно сражаться с ним до конца, а теперь тупо пялилась в пол, и ее плечи начинали неконтролируемо подрагивать.
Это подрагивание объяснялось вовсе не страхом.
Это было безумие, просачивающееся из самых глубин костей.
— Да заруби же ты меня! — внезапно выкрикнула Сун Синхэ.
Ее голос звучал хрипло, срываясь на фальцет.
Се Уван не шевельнулся. Его инстинкт самосохранения подсказывал, что состояние нынешней добычи крайне ненормально.
Сун Синхэ медленно подняла голову.
Ее левая сторона всё еще онемела от остатков яда багрового демонического змея, а даосский халат на правом плече превратился в ледяной панцирь от Ци Звезды-Одиночки.
Но выражение ее лица напоминало игрока, которого только что обобрали до нитки.
— Я говорю, заруби меня!
Она вовсю сорвала голос, завопив, а затем совершила совершенно непостижимый для Се Увана поступок.
Не обращая никакого внимания на обломок меча у горла, она выпятила шею и сама подалась вперед, прямо на покрытое черным льдом лезвие.
Веки Се Увана тяжело дрогнули.
Инстинктивно он отдернул клинок на полдюйма назад.
Зрелище выглядело чересчур жутко.
Низший культиватор на Первой ступени Царства Созерцания Ци сама лезет навстречу его зловещей Ци.
Здесь кроется подвох!
Эта мысль мгновенно промелькнула у него в голове.
Ци Звезды-Одиночки сжалась, обломок меча замер перед грудью, а цепь из черного железа издала предостерегающий лязг.
— Ах ты ходячее проклятие! Ты вообще соображаешь, на что был способен этот камень духа?!
Видя, что он не рубит, Сун Синхэ шагнула еще ближе.
Она тыкала пальцем в трещину на земле, и этот палец дрожал, точно сорванная ветром сухая ветка.
Да на этот камень духа можно было купить десять больших белых паровых пампушек у Слепца Ван на Западной улице в поселке Циншуй! Десять! Нам с этим боровом хватило бы на два дня!
Убей ты меня хоть тысячу раз, но трогать мои деньги? Ах ты сволочь, я сегодня с тобой насмерть побьюсь!
Она даже не пыталась нашарить на поясе ржавые ножницы, а просто засучила рукава, приняв вид базарной торгочки, устроившей публичную драку.
Ее глаза, в которых прежде сквозило немало простодушной наивности, теперь налились кровью, напоминая оскалившуюся волчицу, защищающую добычу.
Янь Чанъань высунул пятачок из кучи обломков в углу.
Его зеленые глазенки-фасолины вылезли из орбит.
Эта женщина сошла с ума.
Будучи Духовным боровом, только что перешагнувшим Третью ступень, он прекрасно понимал, насколько ужасна аура, исходившая от этого человека в черном.
Это был кошмар, перед которым даже Громовая Скорбь Цзысяо предпочла бы сделать крюк.
Но эта женщина посмела тыкать монстру в нос и называть его ходячим проклятием?
Се Уван смотрел на Сун Синхэ, которая едва ли не тыкалась носом ему в лицо, и пальцы, сжимавшие меч, чуть сильнее впились в рукоять.
Он всё понял.
Эта женщина сошла с ума вовсе не из-за каких-то иллюзорных техник и не ради того, чтобы прикрыть смертоносный козырь.
Ей было банально жалко денег.
Ради того камня духа, что свалился в лаву, она была готова расстаться с собственной жизнью.
Безумная.
Насквозь безумная.
В логической цепи Се Увана, закоренелой и холодной как железо после многолетнего воздействия Ци Звезды-Одиночки, впервые произошел сбой.
Он никак не мог сопоставить подобное поведение рыночной торговки с той самой знахаркой, которая с первого взгляда раскусила уязвимое место Обратной Формации Семи Звезд и дерзнула силой связать их судьбы красной нитью.
Убить ее?
Казалось, если этот удар мечом все же опустится, он не просто испачкает руки, но и навлечет на него нечто крайне скверное.
Пока он колебался — прошло не больше полувдоха.
Сун Синхэ продолжала изливать поток брани: она наклонилась, выдернула из земли кусок камня с ледяной крошкой и замахнулась, собираясь запустить им прямо в лицо Се Увану.
Верни мне мои пампушки! Ты, ходячий отдел сноса, у которого куда ни ступи — всё рушится...
Эхо ее слов еще не затихло.
Поверхность скалы позади нее внезапно начала таять.
Серовато-белый иней исчезал не от тепла — сама структура камня претерпевала изменения. Прочный гранит на глазах превращался в липкую, густую болотную жижу.
Волна трупного смрада, вдесятеро более ядреная, чем прежде, хлынула из растаявшей скалы.
Хлоп.
Покрытая зеленой шерстью иссохшая ладонь с пугающе черными ногтями бесшумно высунулась из грязеподобной стены.
Двигалась она молниеносно, издавая неприятный скрипящий звук, и мертвой хваткой вцепилась в левую лодыжку Сун Синхэ.
Холод.
Скользкая мерзость.
Камень еще не успел полететь в цель, а брань застряла у нее в горле.
Она опустила взгляд.
Ногти на зеленой ластке уже проткнули ее матерчатую туфлю, и ледяной трупный яд по венам стремительно потек к голени.
Какая дрянь...
Она не успела договорить, как из глубин скалы потянуло чудовищной силой.
Грохот!
Растаявшая стена окончательно обрушилась, обнажив бездонный черный провал.
Сун Синхэ даже не пискнула — та ладонь рывком втащила ее вниз, с головой утянув в темноту.
Янь Чанъань от ужаса подпрыгнул на три фута, но толку не было: зона обрушения оказалась слишком широкой, под ногами не осталось опоры, и боров с отчаянным визгом полетел следом.
Се Уван стоял на краю обрыва.
Камни под ногами продолжали крошиться и сыпаться вниз.
Он холодным взглядом уставился в мрачную черноту провала, прислушиваясь к затихающему внутри эху.
Ци Звезды-Одиночки бурлила вокруг его тела, а темно-красный свет на цепях то вспыхивал, то гас.
Он мог бы просто развернуться и уйти.
Естественная смертельная ловушка в заброшенном руднике не могла его удержать, а мутировавшие Трупные Гули не смогли бы преследовать.
А та безумная женщина, провалившись под землю, сгинула бы в пасти зловещей Ци, избавив его от необходимости марать руки.
Но он не ушел.
Он посмотрел на собственный сапог, вокруг которого вилась красная нить.
Хотя нить перегорела от напора зловещей Ци, в момент их соприкосновения он отчетливо почувствовал: бушевавшая в его теле годами, ежесекундно разрывающая меридианы Ци Звезды-Одиночки на миг странным образом замерла.
Будто некие законы высшего порядка грубо прижали ее к месту.
Эта женщина не только обладала иммунитетом к части его зловещей Ци, но и владела чем-то способным вмешиваться в его судьбу.
Переменная.
абсолютная переменная.
Се Уван покрепче сжал обломок меча, и цепи на его запястье издали глухой гул.
Он шагнул вперед.
Полы его черного одеяния затрепетали на зловещем ветру, словно камнем рухнувший вниз ночной ястреб, погружаясь в зияющую дыру, источавшую удушливый запах тлена.

Комментарии

Загрузка...