Фэн Хао жил во времена, когда еда уже не была редкостью. Он не помнил, чтобы кто-то в последние годы умер от голода.
Когда-то на этой земле каждый месяц находили мёртвых от истощения прямо у дороги — по обочинам лежали тела, а вокруг бродили толпы нищих. Стоило случиться засухе — и от голода умирали целые сотни, иногда тысячи людей.
Но однажды всё это изменилось — благодаря одному человеку. С тех пор воспоминания о подобных страданиях постепенно стерлись из народной памяти. Новое поколение уже не знало, что такое настоящий голод. Они не могли понять, как можно есть землю, листья, кору деревьев, а то и ремни с подошв обуви.
Эти вещи и на запах-то отвратительны — не то что на вкус.
Однако если голод становится частью жизни, как ночной кошмар, постоянно нависающий над реальностью, всё остальное перестаёт иметь значение.
Сейчас Ту Ту сидела, нацепив одноразовые перчатки, и с жадностью грызла очередную жареную курицу.
Это была уже вторая — но, судя по всему, чувство насыщения так и не приходило.
Фэн Хао боялся, что она подавится, и время от времени предлагал сделать глоток «напитка бодрости».
Лучше бы дать ей молока, конечно, но в его запасах была только эта сладкая газировка.
Пожалуй, стоит сходить в супермаркет, подумал он. Закупить всё подчистую — и тогда больше не придётся переживать за еду, одежду и мелочи в дороге.
В итоге Ту Ту съела пять кур и выпила две бутылки «напитка бодрости». Её живот раздулся так, что казался почти круглым. Лишь тогда она наконец остановилась.
Фэн Хао протянул ей салфетки, а потом аккуратно сложил мусор в инвентарь. Только после этого можно было перейти к разговору.
— Ты сказала, тебе четырнадцать? — уточнил он. — Почему пришла сюда одна? По дороге ведь небезопасно.
Ту Ту тяжело вздохнула:
— Никуда не денешься. Дома совсем нечего есть. Отец с братом ушли на границу, сражаться с орками. Младшие — ещё малы. Осталась я одна, кто может добыть хоть что-нибудь. Пока осень, ещё можно найти еду. Если зиму встретим голодными, семье будет совсем плохо.
Фэн Хао невольно пожалел её.
Каждый обычный человек живёт внутри своей беды, без возможности выбраться, лишь цепляясь из последних сил.
Ложная жизнь — это выбор между шансом и потерей. А настоящая жизнь — между потерей и ещё большей потерей.
Если не изменить саму систему, такие, как Ту Ту, будут появляться вновь и вновь. В любом мире, в любой стране.
— А твой отец и брат... на границе они хоть что-то получают за это? — спросил он.
— Какое там, — горько усмехнулась Ту Ту. — Им барон даёт путь, кормёжку и на этом благодарит. Они ведь воюют с орками за отчий край. Никакого жалованья. Нам хотя бы повезло — живём в тылу, потому уходят после посевной, весной. Осенью, конечно, хлопот больше, но если всей семьёй, как в прошлом году, то справимся. Только тяжело будет, и на охоту некогда.
Потом она выпрямилась и спросила с интересом, даже с благоговением:
— Господин... вы ведь маг, да? Я видела, как вы будто из воздуха вещи достаёте. Это ведь колдовство?
Фэн Хао улыбнулся:
— Маг? Возможно. Люди склонны называть магией всё, чего не понимают. Но если разобраться, всё не так уж загадочно. Хотя если тебе проще так думать, пусть будет магия.
— Тогда... вам не нужен спутник? — робко спросила она. — Говорят, у королевских магов всегда есть слуги или ученики.
Он приподнял бровь:
— А ты хочешь быть моим спутником?
— Я видела, как щедро вы тратите еду, — поспешила объяснить Ту Ту. — Такая курица даже в усадьбе барона редкость, её едят только сам барон да его семья. Остальным достаются крошки, в лучшем случае запах. А вы позволили простой крестьянской девчонке наесться досыта. Наверное, у вас много еды?
— Еды действительно много, — признал Фэн Хао. — Может быть, даже больше, чем смогу когда-нибудь съесть. Но зачем мне спутник? Я не знаю, что ты могла бы делать.
Ту Ту, услышав это, испугалась, что он передумает:
— Я очень полезная, правда! Могу готовить, убирать, стирать, стоять на страже, даже ночью дежурить! И ем я совсем чуть-чуть — кусочек чёрного хлеба в день, и мне достаточно. Не нужно каждый день курицу!
Фэн Хао задумался. Если у него теперь действительно есть сила, почему бы не попробовать ею изменить хоть чью-то судьбу?
Когда-то один человек попытался построить мир без эксплуатации. Не успел — и теперь о нём вспоминают с тоской.
Но ведь кто-то сказал: не нужно его оплакивать — иди его дорогой, стань им сам.
Путь вот он, перед глазами. И если у него есть возможность — почему не попробовать?
Ту Ту, ничего не понимая из его размышлений, лишь тревожно наблюдала за ним. Он молчал, и от этого сердце её ёкало. Простая девчонка, перед которой —, возможно, великий маг; она боялась даже поднять глаза. От волнения сжимала грязные ладони за спиной, бесполезно пытаясь стереть с них следы земли.
Наконец Фэн Хао вздохнул:
— Хорошо. Раз уж ты так хочешь, я дам тебе шанс. Но быть моим спутником не так просто, как ты думаешь. Завтра я снова приду сюда. Если решишься — умойся, оденься почище. Сейчас ты страшно чумазая, это не дело.
— Я знаю неподалёку ручей, — быстро ответила Ту Ту. — Утром пойду, всё отмою!
Фэн Хао кивнул и достал ещё один пакет — с ночным перекусом:
— Это тебе на завтра. Не экономь, ешь, когда захочешь. У меня таких пакетов много. Подумай пока, что мне стоит знать, что важно. А сейчас я ненадолго ухожу — утром вернусь.
Ту Ту вспыхнула от радости и с жаром кивнула:
— Хорошо, хозяин!
Через мгновение Фэн Хао исчез.
Она растерянно огляделась — никого. Если бы не тяжёлый мешочек в руках, полных еды, Ту Ту решила бы, что всё это ей просто привиделось от голода.
Посмотрела на свои грязные пальцы, оставившие следы на пакете, и смутилась.
Но внутри было тепло. Впервые за долгие месяцы она чувствовала сытость. Погладила живот, наслаждаясь тяжестью в нём, и подумала — вот, наверное, как выглядит счастье.

Комментарии

Загрузка...