Это была вовсе не землетрясение.
Вокруг Ван До на глазах происходили колоссальные перемены: стены рушились, земля взрывалась, а прямо над головой в своде подземного тоннеля образовалась дыра, из которой появилась огромная рука.
Рука, на которой можно было различить каждый узор ладонных линий.
Колеблясь от толчков, Ван До вместе с разрушенным вспомогательным заводом, зажатым этой гигантской ладонью, взмыл прямо в воздух.
Но Ван До прекрасно понимал, что его захватили попутно — целью той ладони был вовсе не он, а взбунтовавшийся Мясник!
— Почему ты предал меня? Разве ты не знаешь, что предательство — это то, чего я ненавижу больше всего на свете?
Голос, подобный раскату грома, грянул с небес.
Он был оглушительным.
Ван До нахмурился. Он знал, что Кровавый Мясник прекрасно осведомлен о его присутствии: от него ведь исходила аура печати. Впрочем, даже если бы её не было, любой мало-мальски влиятельный житель этого городка просто обязан был повидать Ван До в первый же день его вступления в должность Мэра.
Ван До был в этом уверен, хотя практической пользы от такой уверенности не было никакой.
Мятежный Мясник вовсю голосил неподалёку от Ван До; обломки искорёженных железных машин разрывали его плоть, арматура и бетон погребали под собой кровь, сочащуюся из ран, однако сквозь завалы всё равно проступал багровый оттенок.
— Я не предал, Владыка! Владыка, я верен Вам до последней капли крови, я Ваш самый преданный слуга, Владыка!
Но, произнеся те слова, голос больше не дал своему предавшему подчинённому ни шанса на оправдание — даже несмотря на то, что Мясник, превозмогая страшную боль, выкрикнул эту разрывающую душу фразу.
Впрочем, это не помогло.
Ван До увидел, как та рука внезапно сжалась в кулак. Возведённый из стали и бетона завод спрессовался внутри ладони, а тело Мясника оказалось наглухо погребено в этой массе.
Всё это превратилось в мелкую труху, которая затем просыпалась сквозь пальцы разомкнутой ладони. От тела Мясника не осталось и следа — лишь в парящей пыли виднелись бесчисленные крошечные кусочки плоти, уже невозможно было понять, от какой именно части тела они остались, — они капля за каплей падали на землю.
Напоследок их засыпало обломками мелкой пыли, и следы окончательно исчезли.
Ван До затаил дыхание — летящая пыль вредна для здоровья.
Как жаль, что сейчас при себе не оказалось медицинской маски.
Ван До находился в другом месте, да и держала его совсем другая ладонь, так что, помимо лёгкой тряски и туч пыли, с ним ничего не произошло. Он был в полной безопасности — безопаснее некуда.
Ладонь бережно опустила Ван До на землю, после чего растворилась в воздухе.
Оказавшись на земле, Ван До тут же выбрался наружу через пролом в тоннеле.
Прямо перед ним стоял человек худощавого телосложения, одетый в френч мандаринского стиля, в нагрудном кармане которого торчала серебряная перьевая ручка. Если взглянуть на его лицо... назвать его Мясником язык не поворачивался: утончённые манеры, интеллигентная внешность. Он скорее напоминал учёного, от него так и веяло эрудицией, и при всём желании этого человека было невозможно поставить в один ряд с тем, кто только что вершил столь суровую расправу.
Ван До ведь видел лишь пару гигантских лаدней и не разглядел истинный облик их обладателя целиком, а теперь, столкнувшись с главарём лицом к лицу, он даже не мог в это поверить.
Судя по справочным материалам из его памяти, существа уровня Десяти Владык находились под защитой строгих протоколов секретности. Ван До лишь в общих чертах представлял их характеры и предысторию, и в этот раз попросту воспользовался одним из образов Кровавого Мясника.
В владениях Кровавого Мясника любой посторонний чужак немедленно обнаруживался им самим, и Кровавый Мясник мог видеть всё, что происходит с этим человеком на его территории.
Иными словами, это было всевидящее око.
Именно поэтому Ван До рискнул бросить вызов тамошнему Мяснику, причём не заставляя Кровавого Мясника долго ждать и предоставив ему неопровержимые доказательства — факты, твёрдые как железо.
Ван До прокрутил этот сценарий в голове уже несколько раз: за исключением лёгкого беспокойства по поводу возможных физических увечий, реальной угрозы для собственной жизни он особо не опасался.
На то не было никаких иных причин, кроме одной — самой простой.
Ван До был новым Мэром.
Мэром, которого признали жители Жуткого городка.
В тот день все полноправные жители явились перед Ван До, чтобы провести голосование и подтвердить его статус, причём никто из них не стал составлять ему конкуренцию. Титул нового Мэра служил для Ван До главным щитом.
Всё было законно и обоснованно.
Ван До не был каким-то случайным пришельцем — в самом городке он номинально являлся главным человеком.
Так или иначе, пока Ван До не станет нарочно искать смерти, у него имелись самые надёжные гарантии.
Будучи одним из Десяти Владык Жуткого городка, как Кровавый Мясник мог не знать об этом? Ван До мог бы даже поклясться, что пусть в тот день он и не встретился с ними лично, они наверняка уже видели его раньше.
Именно поэтому Ван До и принял такое решение сегодня.
Всё было спланировано.
Ван До не осмелился бы действовать вслепую, хотя и злоупотреблять подобными авантюрами тоже не стал бы.
Тот, кто часто ходит ночами по дорогам, непременно встретит нечисть, а кто постоянно крутится у реки, неизменно замочит ноги.
Ван До не собирался раз за разом испытывать судьбу, так легкомысленно раскидываясь собственной жизнью.
Поначалу, конечно, требовалась доля здорового авантюризма, но Ван До этого не боялся.
Дела, сопряженные с риском, обычно сулят немалую выгоду — этот принцип Ван До понимал прекрасно.
Именно поэтому, увидев Кровавого Мясника, он не дрожал от страха, а даже сделал за ним ещё два шага следом.
— Здравствуйте, меня зовут Ван До. Скажите, вы — Кровавый Мясник?
Хотя к этому моменту Ван До уже почти не сомневался, что перед ним и впрямь сам Кровавый Мясник.
Но правила вежливости никто не отменял — положенные любезности всё же стоило соблюсти.
Облачённый во френч Кровавый Мясник был похож на утончённого книжника. Более того, когда Ван До окликнул его, он даже заметил, как Кровавый Мясник извлёк из кармана пачку старомодных сигарет.
Две белоснежные, словно нефрит, руки вытащили из пачки одну сигарету, и Кровавый Мясник с наслаждением вдохнул её аромат. Ван До сделал ещё одну попытку завязать разговор.
Кровавый Мясник даже не поморщился: он достал спички и чиркнул огоньком. Окутавший его сигаретный дым заставил Кровавого Мясника выглядеть так, словно он явился откуда-то из небесных сфер, не имея ничего общего с миром смертных.
Глубоко затянувшись сигаретой, Кровавый Мясник наконец посмотрел на Ван До:
— Ты — новый Мэр. На сей раз считай, что прибыл ко мне в гости. Помоги мне в одном деле, и в будущем я тоже помогу тебе. Обо всём остальном не говори, и тем более не заводи со мной разговоров о проблемах, связанных с другими Владыками. Я помогу тебе лишь однажды, и когда придёт время, просто сотри эту сигарету в порошок.
С этими словами Кровавый Мясник вытащил из пачки ещё одну сигарету и бросил её Ван До.
Ван До торопливо протянул руку и поймал её — благодаря невероятной гибкости [Руки] оплошности не произошло.
Бросив сигарету, Кровавый Мясник зашагал прочь, продолжая курить. Прямо на глазах у Ван До он исчез так же бесследно, как и появился — по крайней мере, остроты зрения Ван До не хватало, чтобы постичь этот фокус.
Кровавый Мясник скрылся.

Комментарии

Загрузка...