Глава 184

Глава 107. Глядя на меч при свете лампады!— Галибáн? — Слан и Баяр переглянулись и в один голос произнесли это имя, словно оно пробудило в их памяти старую легенду.— Его зовут Галибан? — Ван Куй приподнял бровь, и на его лице промелькнул живой интерес. — Если мне не изменяет память, на монгольском это означает «молния» или «вспышка». Хотите сказать, что этот конь по-настоящему быстр?— Быстр — не то слово, — Слан сокрушенно покачал головой. — Ему уже шесть лет, зубы полностью выросли, он сейчас в самом расцвете сил, на пике формы. Сила, скорость, выносливость — среди своих ровесников в табуне ему нет равных. Вот только... — старик замялся, подбирая слова. — Характер у Галибана упрямый, а нрав — буйный, настоящий вулкан. Это общая беда всех гибридов. Когда в два с половиной года пришло время приучать его к службе, на всем пастбище не нашлось смельчака, способного его обуздать. Даже Баяра он сбрасывал несколько раз, да так, что кости трещали.— Галибан — великолепный жеребец, — подхватил Баяр, с опаской поглядывая на мощный круп животного. — Я и сам на него заглядывался, но его дух слишком дикий, он скорее сломается, чем подчинится. Друг, послушай совета: выбери себе другого скакуна. Здесь полно отличных лошадей с покладистым нравом.«Зубы полностью выросли» — для скотовода это означало, что животное стало взрослым. Лошадь в возрасте от пяти до пятнадцати лет находится в лучшей своей рабочей форме. Это была одна из причин, по которой Ван Куй положил на него глаз.Но была и вторая, более тонкая причина. Когда он только ступил на территорию конного завода, многие лошади инстинктивно опускали головы или делали пару шагов назад. В их глазах читалась кротость и страх перед незнакомцем. А ведь когда человек долго занимается определенным ремеслом, он невольно пропитывается его духом. От опытных полицейских веет властью, от мясников — запахом крови.Ван Куй, будучи охотником, который вступал в схватку с медведями и выслеживал леопардов, нес в самой своей сути ауру высшего хищника. И Галибан не просто не испугался этого давления — он вскинул голову и выразил готовность к борьбе. Глядя на его яростный взгляд и слушая предостережения Слана о буйном нраве, Ван Куй чувствовал, как внутри закипает азарт. Он выбрал этого коня не ради того, чтобы покрасоваться силой.Предстоящий поход — это не прогулка по парку. Им придется отражать нападения степных волков, а возможно, и сталкиваться с браконьерами или ворами скота. Если лошадь будет трусливой, она поднимет хвост при первом же волчьем вое. Как тогда охотиться? Как защищать отару? В древности боевым коням завязывали глаза и затыкали уши, чтобы они не пугались криков и звона стали. Но истинный боевой конь — тот, кто не боится блеска мечей, а в разгаре сечи лишь яростнее рвется вперед, помогая хозяину копытами и зубами.Ван Кую нужен был именно такой — дерзкий, упрямый и свирепый.— Другого не надо. Будет этот! — твердо отрезал он, обрывая все возражения. — Я попробую с ним договориться.Видя, что решение принято и спорить бесполезно, дядя Слан велел конюхам принести сбрую.Зрители в стриме, увидев Галибана вблизи, буквально завалили чат восторженными комментариями. Этот гибрид монгольской лошади и знаменитой породы Саньхэ был настоящим произведением искусства природы. В длину и высоту он достигал метр шестьдесят, а весил более четырехсот килограммов. Он был гораздо крупнее и мощнее обычных монгольских лошадок, но при этом лишен тяжеловесности тягловых пород. Мышцы на его спине и ногах перекатывались под кожей, словно тугие жгуты, напоминая атлетичное сложение пятнистого леопарда — идеальное сочетание гибкости и взрывной мощи.Его темно-коричневая шерсть лоснилась на солнце, словно ее натерли маслом. Длинная шея, глаза размером с медные бубенцы, густая черная грива и хвост — стоило ему лишь слегка встряхнуться, и он казался черной молнией, воплощением стремительности и грации. Скуластый, с тонкими ногами и острыми, как бамбуковые листья, ушами — конь, рожденный для ветра!Когда конюхи начали накидывать сбрую, Галибан протестующе мотал головой и пытался укусить воздух. Если бы не опытные руки пастухов, затянувших аркан на его шее, вряд ли бы он позволил надеть на себя хоть ремешок.[Я чувствую, у этого копытного брата характер — не сахар! Неужели Старина Куй действительно сможет его оседлать?][Трудно сказать... Я еще ни разу не видел, чтобы Куй ездил верхом!][Если Куй оседлает Галибана, он превратится из пехотинца в кавалериста? Король севера, не иначе!][Да ладно вам, пешим он тоже неплохо смотрится!][Не факт, что Куй справится с четырехсоткилограммовым боевым конем, это вам не пони в парке!]К полудню в эфире собралось уже более 8 000 человек. Офисный планктон, вырвавшись на обеденный перерыв, сразу потянулся в стрим, где разгорелась нешуточная дискуссия. Чжао Чжунхэн, почуяв момент, тут же запустил в панели управления голосование на «Рыбные шарики».Ставки посыпались одна за другой. Большинство зрителей, зная строптивость жеребца, ставили на «Нет», но тут в колонке «Да» внезапно появилось сообщение о ставке в 100 «Рыбных шариков».[CE]: «Ставлю всё имущество на Старину Куя! Этот парень не проигрывает!»Ван Куй не обращал внимания на летящие комментарии. Все его чувства были сосредоточены на жеребце. Галибан уже был облачен в уздечку, черное кожаное седло и стремена. Конюх, придерживая поводья, вывел его на открытое пространство за пределами загона. В этот момент Чжао Чжунхэн поднял в воздух дрон, готовясь запечатлеть момент истины.— Парень, будь осторожнее... — предупредил конюх, передавая поводья в руки охотника.Приняв кожаные ремни, Ван Куй первым делом ласково, но уверенно похлопал Галибана по шее. Его губы тронула едва заметная ухмылка. Левая нога вставилась в стремя, мышцы бедер напряглись, и одним резким, пружинистым движением он взлетел в седло.— И-и-и-хо-хо! — Галибан, почувствовав чужака на своей спине, мгновенно вскинулся на дыбы, издав пронзительное ржание.Центр тяжести сместился, и Ван Куя резко откинуло назад. «Ах ты, скотина!» — промелькнуло в голове. Но в следующее мгновение он намертво вцепился в поводья, его лицо исказилось в суровой решимости. Упершись ногами в стремена, он сжал бедра так, что мышцы — приводящие, тонкие, портняжные — сработали подобно мощным гидравлическим прессам, выдавая колоссальное давление.Зрители увидели лишь то, как ноги Куя мертвой хваткой обхватили бока коня.— И-и-и-и! — От этого чудовищного сжатия Галибан вскрикнул от боли — мышцы охотника буквально вдавились в его ребра на добрых пять сантиметров!Передние копыта с тяжелым глухим стуком рухнули на землю.— Какая хватка! — Глаза Слана вспыхнули восхищением. Монголы — народ, выросший в седле, и никто лучше них не знает цену сильным ногам. Чем крепче бедра, тем непоколебимее всадник.Поняв, что свечка не сработала, Галибан пустился в пляс: он начал брыкаться задними ногами, яростно мотать головой и извиваться всем телом, словно разъяренный бык на родео, стремясь вышвырнуть Ван Куя из седла. Баяр в ужасе наблюдал за этим: «Меня он скинул именно так... Если бы дядя Слан вовремя не поймал коня, я бы остался калекой!»Сердца Чжао Чжунхэна и зрителей ушли в пятки. Но Ван Куй лишь громко, заливисто расхохотался. Его ноги были словно приварены к коню, тело двигалось в такт прыжкам, напоминая гибкую иву, а таз едва касался седла, амортизируя удары. Как бы Галибан ни бесновался, его наездник оставался незыблемым, как великая гора Иньшань.Это противостояние длилось около минуты. Наконец, амплитуда прыжков стала затухать — Ван Куй почувствовал, что силы жеребца на исходе.— Н-но! — скомандовал он, резко сжав бока коня.Галибан то ли подчинился приказу, то ли просто не имея другого выхода, рванул вперед, пожирая пространство. Цок-цок! Цок-цок! Копыта выбивали бешеный ритм по степному дерну.В объективе дрона развернулась величественная картина: бездонное синее небо с белоснежными облаками и бесконечное изумрудное море трав. Мчащийся Галибан с развевающейся гривой и летящим хвостом казался черным росчерком молнии на фоне пейзажа.Ван Куй летел над степью. На нем был серый плащ-штормовка с капюшоном, темно-синие ходовые брюки и черные походные ботинки. Через грудь тянулась широкая тактическая лента, к которой за спиной был приторочен тот самый черный американский охотничий лук и колчан со стрелами. А на правом боку, в чехле из грубой воловьей кожи, покоился подарок Системы — великолепный охотничий нож Боуи из дамасской стали.Даже Чжао Чжунхэн, далекий от полевой жизни, почувствовал, как кровь закипает в жилах от этого зрелища. Всадник в летящих одеждах, с клинком за поясом... Какой мужчина не мечтал о такой свободе?— Тпр-р-ру! — Вернувшись к загонам, Ван Куй резко натянул поводья. Галибан замер, вскинув передние копыта и подняв тучу пыли, словно полководец, вернувшийся с триумфом.Всего за десять минут самый дикий конь пастбища — «Монгольская молния» — был усмирен![Матерь божья! Смотреть на то, как Куй скачет — это чистый кайф!][Прощайте, мои рыбные шарики, я проставил не на того!][Чертовски круто! Этот стрим по уровню картинки и эмоций оставляет далеко позади все реалити-шоу!]Ван Куй, вошедший в раж, уже не обращал внимания на трансляцию. Он обернулся к Чжао Чжунхэну и зычно крикнул: — Вина!Вино? Откуда здесь взяться вину? Но дядя Слан, довольно усмехнувшись, сорвал со своего пояса кожаный бурдюк: — Лови!Тяжелый мех описал дугу в воздухе. Ван Куй на скаку перехватил его одной рукой, зубами сорвал пробку и, запрокинув голову, влил в горло жгучее, ароматное кумысное вино: — Ха-ха-ха! Благодать!Отбросив бурдюк обратно, он правой рукой рванул рукоять на поясе. С сухим шелестом дамасский Боуи покинул ножны. Клинок длиной в шестнадцать сантиметров хищно блеснул на солнце металлическим серебром, по которому змеились черные узоры «павлиньего пера» — работа великого мастера. Охотник провел двумя пальцами левой руки по лезвию, от пяты к самому острию.Дзинь...Тонкий металлический звон отозвался в воздухе. Добрый клинок!Ван Куй крутанул нож в руке, выписывая замысловатую фигуру, и, вонзив взгляд в горизонт, нараспев прокричал строки старинной поэмы:— В хмелю при свете лампы на меч я свой взираю... Во сне я слышу вновь, как трубы в лагере поют!Это была «Прелюдия к прорыву вражеского строя» Синь Цицзи!Зрители замерли. Чжао Чжунхэн тоже на мгновение потерял дар речи. Все знали эти строки из школьной программы, многих они утомляли на уроках литературы, но сейчас, выкрикнутые хриплым, полным первобытной силы голосом Куя, они отозвались в сердцах настоящим пожаром!Придя в себя, Чжао Чжунхэн мгновенно сориентировался и запустил в эфир фоновую музыку — эпическую композицию «Прекрасная легенда». Под глубокие звуки древних струн Ван Куй облизнул губы, алкоголь уже начал приятно согревать кровь, а в глазах горел огонь азарта.— Друг, ты меня понимаешь! — Он снова рванул поводья. — Жаровни в восемьсот ли... Струны поют о степных краях! Осенний смотр войск на поле брани! Вперед!Галибан сорвался с места. Скинув с плеча лук, Ван Куй натянул тетиву, целясь в бесконечную синеву:— Мой конь летит, как Дилу в стремительном беге! А лук гремит, как молнии удар! Свершу дела великие для государя и славу вечную в веках я обрету!Посмотрите на этого юношу. Кровь кипит, дух рвется ввысь. Он проживает свою жизнь на полную мощь, здесь и сейчас!Дядя Слан с улыбкой погладил свою седую бороду и тихо вздохнул: — А на висках, увы, уж проседь серебрится...

Глава 107. Глядя на меч при свете лампады!

— Галибáн? — Слан и Баяр переглянулись и в один голос произнесли это имя, словно оно пробудило в их памяти старую легенду.

— Его зовут Галибан? — Ван Куй приподнял бровь, и на его лице промелькнул живой интерес. — Если мне не изменяет память, на монгольском это означает «молния» или «вспышка». Хотите сказать, что этот конь по-настоящему быстр?

— Быстр — не то слово, — Слан сокрушенно покачал головой. — Ему уже шесть лет, зубы полностью выросли, он сейчас в самом расцвете сил, на пике формы. Сила, скорость, выносливость — среди своих ровесников в табуне ему нет равных. Вот только... — старик замялся, подбирая слова. — Характер у Галибана упрямый, а нрав — буйный, настоящий вулкан. Это общая беда всех гибридов. Когда в два с половиной года пришло время приучать его к службе, на всем пастбище не нашлось смельчака, способного его обуздать. Даже Баяра он сбрасывал несколько раз, да так, что кости трещали.

— Галибан — великолепный жеребец, — подхватил Баяр, с опаской поглядывая на мощный круп животного. — Я и сам на него заглядывался, но его дух слишком дикий, он скорее сломается, чем подчинится. Друг, послушай совета: выбери себе другого скакуна. Здесь полно отличных лошадей с покладистым нравом.

«Зубы полностью выросли» — для скотовода это означало, что животное стало взрослым. Лошадь в возрасте от пяти до пятнадцати лет находится в лучшей своей рабочей форме. Это была одна из причин, по которой Ван Куй положил на него глаз.

Но была и вторая, более тонкая причина. Когда он только ступил на территорию конного завода, многие лошади инстинктивно опускали головы или делали пару шагов назад. В их глазах читалась кротость и страх перед незнакомцем. А ведь когда человек долго занимается определенным ремеслом, он невольно пропитывается его духом. От опытных полицейских веет властью, от мясников — запахом крови.

Ван Куй, будучи охотником, который вступал в схватку с медведями и выслеживал леопардов, нес в самой своей сути ауру высшего хищника. И Галибан не просто не испугался этого давления — он вскинул голову и выразил готовность к борьбе. Глядя на его яростный взгляд и слушая предостережения Слана о буйном нраве, Ван Куй чувствовал, как внутри закипает азарт. Он выбрал этого коня не ради того, чтобы покрасоваться силой.

Предстоящий поход — это не прогулка по парку. Им придется отражать нападения степных волков, а возможно, и сталкиваться с браконьерами или ворами скота. Если лошадь будет трусливой, она поднимет хвост при первом же волчьем вое. Как тогда охотиться? Как защищать отару? В древности боевым коням завязывали глаза и затыкали уши, чтобы они не пугались криков и звона стали. Но истинный боевой конь — тот, кто не боится блеска мечей, а в разгаре сечи лишь яростнее рвется вперед, помогая хозяину копытами и зубами.

Ван Кую нужен был именно такой — дерзкий, упрямый и свирепый.

— Другого не надо. Будет этот! — твердо отрезал он, обрывая все возражения. — Я попробую с ним договориться.

Видя, что решение принято и спорить бесполезно, дядя Слан велел конюхам принести сбрую.

Зрители в стриме, увидев Галибана вблизи, буквально завалили чат восторженными комментариями. Этот гибрид монгольской лошади и знаменитой породы Саньхэ был настоящим произведением искусства природы. В длину и высоту он достигал метр шестьдесят, а весил более четырехсот килограммов. Он был гораздо крупнее и мощнее обычных монгольских лошадок, но при этом лишен тяжеловесности тягловых пород. Мышцы на его спине и ногах перекатывались под кожей, словно тугие жгуты, напоминая атлетичное сложение пятнистого леопарда — идеальное сочетание гибкости и взрывной мощи.

Его темно-коричневая шерсть лоснилась на солнце, словно ее натерли маслом. Длинная шея, глаза размером с медные бубенцы, густая черная грива и хвост — стоило ему лишь слегка встряхнуться, и он казался черной молнией, воплощением стремительности и грации. Скуластый, с тонкими ногами и острыми, как бамбуковые листья, ушами — конь, рожденный для ветра!

Когда конюхи начали накидывать сбрую, Галибан протестующе мотал головой и пытался укусить воздух. Если бы не опытные руки пастухов, затянувших аркан на его шее, вряд ли бы он позволил надеть на себя хоть ремешок.

[Я чувствую, у этого копытного брата характер — не сахар! Неужели Старина Куй действительно сможет его оседлать?]

[Трудно сказать... Я еще ни разу не видел, чтобы Куй ездил верхом!]

[Если Куй оседлает Галибана, он превратится из пехотинца в кавалериста? Король севера, не иначе!]

[Да ладно вам, пешим он тоже неплохо смотрится!]

[Не факт, что Куй справится с четырехсоткилограммовым боевым конем, это вам не пони в парке!]

К полудню в эфире собралось уже более 8 000 человек. Офисный планктон, вырвавшись на обеденный перерыв, сразу потянулся в стрим, где разгорелась нешуточная дискуссия. Чжао Чжунхэн, почуяв момент, тут же запустил в панели управления голосование на «Рыбные шарики».

Ставки посыпались одна за другой. Большинство зрителей, зная строптивость жеребца, ставили на «Нет», но тут в колонке «Да» внезапно появилось сообщение о ставке в 100 «Рыбных шариков».

[CE]: «Ставлю всё имущество на Старину Куя! Этот парень не проигрывает!»

Ван Куй не обращал внимания на летящие комментарии. Все его чувства были сосредоточены на жеребце. Галибан уже был облачен в уздечку, черное кожаное седло и стремена. Конюх, придерживая поводья, вывел его на открытое пространство за пределами загона. В этот момент Чжао Чжунхэн поднял в воздух дрон, готовясь запечатлеть момент истины.

— Парень, будь осторожнее... — предупредил конюх, передавая поводья в руки охотника.

Приняв кожаные ремни, Ван Куй первым делом ласково, но уверенно похлопал Галибана по шее. Его губы тронула едва заметная ухмылка. Левая нога вставилась в стремя, мышцы бедер напряглись, и одним резким, пружинистым движением он взлетел в седло.

— И-и-и-хо-хо! — Галибан, почувствовав чужака на своей спине, мгновенно вскинулся на дыбы, издав пронзительное ржание.

Центр тяжести сместился, и Ван Куя резко откинуло назад. «Ах ты, скотина!» — промелькнуло в голове. Но в следующее мгновение он намертво вцепился в поводья, его лицо исказилось в суровой решимости. Упершись ногами в стремена, он сжал бедра так, что мышцы — приводящие, тонкие, портняжные — сработали подобно мощным гидравлическим прессам, выдавая колоссальное давление.

Зрители увидели лишь то, как ноги Куя мертвой хваткой обхватили бока коня.

— И-и-и-и! — От этого чудовищного сжатия Галибан вскрикнул от боли — мышцы охотника буквально вдавились в его ребра на добрых пять сантиметров!

Передние копыта с тяжелым глухим стуком рухнули на землю.

— Какая хватка! — Глаза Слана вспыхнули восхищением. Монголы — народ, выросший в седле, и никто лучше них не знает цену сильным ногам. Чем крепче бедра, тем непоколебимее всадник.

Поняв, что свечка не сработала, Галибан пустился в пляс: он начал брыкаться задними ногами, яростно мотать головой и извиваться всем телом, словно разъяренный бык на родео, стремясь вышвырнуть Ван Куя из седла. Баяр в ужасе наблюдал за этим: «Меня он скинул именно так... Если бы дядя Слан вовремя не поймал коня, я бы остался калекой!»

Сердца Чжао Чжунхэна и зрителей ушли в пятки. Но Ван Куй лишь громко, заливисто расхохотался. Его ноги были словно приварены к коню, тело двигалось в такт прыжкам, напоминая гибкую иву, а таз едва касался седла, амортизируя удары. Как бы Галибан ни бесновался, его наездник оставался незыблемым, как великая гора Иньшань.

Это противостояние длилось около минуты. Наконец, амплитуда прыжков стала затухать — Ван Куй почувствовал, что силы жеребца на исходе.

— Н-но! — скомандовал он, резко сжав бока коня.

Галибан то ли подчинился приказу, то ли просто не имея другого выхода, рванул вперед, пожирая пространство. Цок-цок! Цок-цок! Копыта выбивали бешеный ритм по степному дерну.

В объективе дрона развернулась величественная картина: бездонное синее небо с белоснежными облаками и бесконечное изумрудное море трав. Мчащийся Галибан с развевающейся гривой и летящим хвостом казался черным росчерком молнии на фоне пейзажа.

Ван Куй летел над степью. На нем был серый плащ-штормовка с капюшоном, темно-синие ходовые брюки и черные походные ботинки. Через грудь тянулась широкая тактическая лента, к которой за спиной был приторочен тот самый черный американский охотничий лук и колчан со стрелами. А на правом боку, в чехле из грубой воловьей кожи, покоился подарок Системы — великолепный охотничий нож Боуи из дамасской стали.

Даже Чжао Чжунхэн, далекий от полевой жизни, почувствовал, как кровь закипает в жилах от этого зрелища. Всадник в летящих одеждах, с клинком за поясом... Какой мужчина не мечтал о такой свободе?

— Тпр-р-ру! — Вернувшись к загонам, Ван Куй резко натянул поводья. Галибан замер, вскинув передние копыта и подняв тучу пыли, словно полководец, вернувшийся с триумфом.

Всего за десять минут самый дикий конь пастбища — «Монгольская молния» — был усмирен!

[Матерь божья! Смотреть на то, как Куй скачет — это чистый кайф!]

[Прощайте, мои рыбные шарики, я проставил не на того!]

[Чертовски круто! Этот стрим по уровню картинки и эмоций оставляет далеко позади все реалити-шоу!]

Ван Куй, вошедший в раж, уже не обращал внимания на трансляцию. Он обернулся к Чжао Чжунхэну и зычно крикнул: — Вина!

Вино? Откуда здесь взяться вину? Но дядя Слан, довольно усмехнувшись, сорвал со своего пояса кожаный бурдюк: — Лови!

Тяжелый мех описал дугу в воздухе. Ван Куй на скаку перехватил его одной рукой, зубами сорвал пробку и, запрокинув голову, влил в горло жгучее, ароматное кумысное вино: — Ха-ха-ха! Благодать!

Отбросив бурдюк обратно, он правой рукой рванул рукоять на поясе. С сухим шелестом дамасский Боуи покинул ножны. Клинок длиной в шестнадцать сантиметров хищно блеснул на солнце металлическим серебром, по которому змеились черные узоры «павлиньего пера» — работа великого мастера. Охотник провел двумя пальцами левой руки по лезвию, от пяты к самому острию.

Дзинь...

Тонкий металлический звон отозвался в воздухе. Добрый клинок!

Ван Куй крутанул нож в руке, выписывая замысловатую фигуру, и, вонзив взгляд в горизонт, нараспев прокричал строки старинной поэмы:

— В хмелю при свете лампы на меч я свой взираю... Во сне я слышу вновь, как трубы в лагере поют!

Это была «Прелюдия к прорыву вражеского строя» Синь Цицзи!

Зрители замерли. Чжао Чжунхэн тоже на мгновение потерял дар речи. Все знали эти строки из школьной программы, многих они утомляли на уроках литературы, но сейчас, выкрикнутые хриплым, полным первобытной силы голосом Куя, они отозвались в сердцах настоящим пожаром!

Придя в себя, Чжао Чжунхэн мгновенно сориентировался и запустил в эфир фоновую музыку — эпическую композицию «Прекрасная легенда». Под глубокие звуки древних струн Ван Куй облизнул губы, алкоголь уже начал приятно согревать кровь, а в глазах горел огонь азарта.

— Друг, ты меня понимаешь! — Он снова рванул поводья. — Жаровни в восемьсот ли... Струны поют о степных краях! Осенний смотр войск на поле брани! Вперед!

Галибан сорвался с места. Скинув с плеча лук, Ван Куй натянул тетиву, целясь в бесконечную синеву:

— Мой конь летит, как Дилу в стремительном беге! А лук гремит, как молнии удар! Свершу дела великие для государя и славу вечную в веках я обрету!

Посмотрите на этого юношу. Кровь кипит, дух рвется ввысь. Он проживает свою жизнь на полную мощь, здесь и сейчас!

Дядя Слан с улыбкой погладил свою седую бороду и тихо вздохнул: — А на висках, увы, уж проседь серебрится...