Глава 179

Глава 102. Ньюфаундлендский белый волкНизкий, вибрирующий рык, от которого по коже пробежал мороз, донесся откуда-то справа.Ван Куй мгновенно перевел взгляд. Примерно в сорока метрах, из-за исполинского валуна, медленно вышла фигура, сотканная из первобытной мощи и белого меха. Это был волк, но таких он не видел даже на картинках.Его тело в длину превышало два метра, а вес, по самым скромным прикидкам, достигал девяноста килограммов. Густая, снежно-белая шерсть переливалась на свету, придавая ему сходство с каким-то магическим зверем из легенд.Ни у одного другого представителя псовых Ван Куй не видел настолько гипертрофированных мышц задних лап — в них чувствовалась взрывная энергия. Массивная голова с мощными челюстями была заметно крупнее, чем у обычных серых волков, а черные, как смоль, глаза смотрели с ледяным, пронизывающим до костей величием.Перед ним стоял истинный король лесов, стертый с лица земли в 1911 году. Ньюфаундлендский белый волк.Следом из-за вековых деревьев показались ещё три тени. Они шумно втягивали ноздрями воздух, явно почуяв неладное.— Черт, да это же целое логово! — прошептал Куй, чувствуя, как ладони сжимают холодную сталь винтовки.Внезапная встреча с такой стаей заставила его сердце сбиться с ритма. Даже зная, что всё вокруг — лишь симуляция, Ван Куй ощущал пугающе реальное давление. Десяток огромных хищников в тридцати метрах от него... В реальности это означало бы лишь одно — его разорвут на куски в считанные секунды.В нижнем углу зрения замигал таймер. Осталось чуть больше двух минут.Времени на любование редчайшим вымершим видом не было. Ван Куй вскинул «Винчестер», ловя в кольцевой прицел ближайшего зверя. Его мозг, привыкший к экстремальным нагрузкам, начал лихорадочно выстраивать алгоритм боя.Тридцать метров. Скорость волка в рывке — около 70 километров в час.Это значило, что после первого же выстрела стая на мгновение замрёт в шоке, а затем бросится в атаку. У него будет всего около трех секунд до того, как его повалят. Перезарядка рычажного затвора Winchester M94 занимает полсекунды. Значит, на прицеливание и второй выстрел у него останется не более двух секунд.Средний вес цели — 80 килограммов. Калибр .270 уложит зверя на месте, но только при условии точного попадания в зону сердца или легких. Любая ошибка — и стая сметет его.— Инфракрасное зрение! — мысленно приказал Ван Куй, активируя навык Ожерелья из костей и клыков.Мир мгновенно окрасился в темные тона. Сквозь белоснежный мех проступили синие контуры скелетов и ярко-алые, пульсирующие внутренние органы. Охотник видел каждое сокращение мышц, каждый удар сердца.Целиться в сердце движущейся мишени через механический прицел было слишком рискованно. Он выбрал более надежную цель — широкую, мерно расширяющуюся область легких.Бум!Ван Куй нажал на спуск. Вспышка дульного пламени, сухой хлопок, и пуля, получив чудовищное вращение в длинном нарезном стволе, со свистом устремилась к цели.— А-а-а-у-у! — вожак стаи издал захлебывающийся крик.Из его груди брызнул фонтан алой крови, и белоснежный исполин рухнул на траву. Пуля калибра .270 создала внутри тела кавитационную полость, буквально превратив легкие в кровавое месиво. Кровь мгновенно заполнила альвеолы и трахею, вызывая удушье. Мозг, лишенный кислорода, начал отключаться под аккомпанемент раздирающей боли.Волк дернулся пару раз в конвульсиях и затих навсегда.Остальные хищники синхронно вскинули головы. Десяток пар ледяных глаз впились в человека с дымящимся ружьем.— У-у-у-р-р! — самый мощный самец с шерстью цвета пломбира издал яростный рык.Это был приказ. Стая, словно слаженное подразделение солдат, сорвалась с места, переходя в стремительный, смертоносный галоп.Клац!Правая рука Куя резко дернула рычаг вниз и вверх. Пустая гильза вылетела вправо-вверх, со звоном ударившись о камень, а новый патрон уже зашел в патронник. К этому моменту вожак-самец сократил дистанцию до двадцати пяти метров!Обычный человек, увидев, как на него несется дюжина двухметровых чудовищ с оскаленными пастями, скорее всего, просто лишился бы чувств от ужаса. Даже профессионалы могли дрогнуть.Ван Куй до боли в пальцах сжал приклад, не сводя глаз с волка, бегущего по прямой.Он не стал переключаться на тех, кто заходил с флангов. Ему нужна была максимально простая траектория для выстрела. При беге сбоку проекция легких постоянно смещается, но при лобовой атаке цель остается стабильной.В этот момент концентрация достигла предела. Время словно загустело, превращаясь в кисель. «Замедление» — побочный эффект предельного стресса.1,9 секунды...1,8 секунды...Ствол винтовки медленно, плавно опускался, выравниваясь с грудью бегущего зверя. Боковой волк уже вошел в зону двадцати метров!«Спокойно... Дыши... Всё это — морок...» — билась в голове единственная мысль. — «Я не умру!»Ван Куй затаил дыхание.— Р-р-а-а-а! — огромный белый волк сбоку совершил мощный прыжок, целясь ему в горло.В этот же миг Куй хладнокровно спустил курок.Бум!Свинцовый аргумент в медной оболочке разминулся с прыгнувшим зверем в считанных сантиметрах, обдав его вихрем пороховых газов, и точно впился в грудь того, что бежал по прямой.— У-у... — волк кубарем покатился по траве, подминая под себя кусты.В следующую секунду Ван Куй увидел прямо перед собой раскрытую пасть прыгнувшего хищника. Красный язык, желтые клыки-кинжалы, липкие нити слюны — всё это было в полуметре от его лица. Если эта тварь сомкнет челюсти на его бедре, она вырвет добрых полкило мяса.Он инстинктивно начал заваливаться назад, совершая кувырок, и на лету привычно рванул рычаг затвора.Но стоило его спине коснуться земли, как мир внезапно замер. Время остановилось, как в кадрах старого кинофильма.Ван Куй шлепнулся на задницу, тяжело дыша. Прямо перед его глазами в воздухе поплыли золотые буквы:Поздравляем! Задание выполнено!Позади снова проступили очертания ветхой хижины.Куй поднялся, опираясь на винтовку, и отряхнул штаны от пыли. Он с любопытством подошел к застывшему в прыжке волку и осторожно коснулся его меха.— Невероятно... — выдохнул он.Шерсть была удивительной: мягкая, но при этом упругая, она ощущалась под ладонью как нечто живое и теплое.Он шутливо щелкнул зверя по носу. Если не знать, насколько это опасный хищник, то в застывшем виде он был похож на огромного, пушистого самоеда — до того милым он казался.Ван Куй рискнул и обхватил волка руками. Ощущение было такое, будто он обнимает гигантскую подушку из нежнейшего хлопка.— Наверное, я единственный человек в мире за последние сто лет, кто вот так тискал ньюфаундлендского белого волка... — Куй грустно улыбнулся. — Жаль, что такая красота исчезла.Он отпустил зверя и окинул взглядом руины небоскребов вдали.Ему вдруг пришло в голову: а что, если этот виртуальный мир — не просто симуляция? Что, если это окно в параллельную реальность, где человечество исчезло сотни лет назад, а природа получила второй шанс? Мир, где вымершие виды вновь правят континентами.Впрочем, Ван Куй быстро отогнал эти мысли. Сейчас это был лишь бонусный уровень.Но посыл Системы он уловил. Через эти призовые угодья она давала ему возможность прикоснуться к утраченному величию природы, напоминая о важности защиты того, что ещё осталось.Человек и животное не должны быть врагами. Все мы лишь гости на этой планете. И поиск гармонии, устойчивого сосуществования — это и есть истинная миссия профессионального охотника.

Глава 102. Ньюфаундлендский белый волк

Низкий, вибрирующий рык, от которого по коже пробежал мороз, донесся откуда-то справа.

Ван Куй мгновенно перевел взгляд. Примерно в сорока метрах, из-за исполинского валуна, медленно вышла фигура, сотканная из первобытной мощи и белого меха. Это был волк, но таких он не видел даже на картинках.

Его тело в длину превышало два метра, а вес, по самым скромным прикидкам, достигал девяноста килограммов. Густая, снежно-белая шерсть переливалась на свету, придавая ему сходство с каким-то магическим зверем из легенд.

Ни у одного другого представителя псовых Ван Куй не видел настолько гипертрофированных мышц задних лап — в них чувствовалась взрывная энергия. Массивная голова с мощными челюстями была заметно крупнее, чем у обычных серых волков, а черные, как смоль, глаза смотрели с ледяным, пронизывающим до костей величием.

Перед ним стоял истинный король лесов, стертый с лица земли в 1911 году. Ньюфаундлендский белый волк.

Следом из-за вековых деревьев показались ещё три тени. Они шумно втягивали ноздрями воздух, явно почуяв неладное.

— Черт, да это же целое логово! — прошептал Куй, чувствуя, как ладони сжимают холодную сталь винтовки.

Внезапная встреча с такой стаей заставила его сердце сбиться с ритма. Даже зная, что всё вокруг — лишь симуляция, Ван Куй ощущал пугающе реальное давление. Десяток огромных хищников в тридцати метрах от него... В реальности это означало бы лишь одно — его разорвут на куски в считанные секунды.

В нижнем углу зрения замигал таймер. Осталось чуть больше двух минут.

Времени на любование редчайшим вымершим видом не было. Ван Куй вскинул «Винчестер», ловя в кольцевой прицел ближайшего зверя. Его мозг, привыкший к экстремальным нагрузкам, начал лихорадочно выстраивать алгоритм боя.

Тридцать метров. Скорость волка в рывке — около 70 километров в час.

Это значило, что после первого же выстрела стая на мгновение замрёт в шоке, а затем бросится в атаку. У него будет всего около трех секунд до того, как его повалят. Перезарядка рычажного затвора Winchester M94 занимает полсекунды. Значит, на прицеливание и второй выстрел у него останется не более двух секунд.

Средний вес цели — 80 килограммов. Калибр .270 уложит зверя на месте, но только при условии точного попадания в зону сердца или легких. Любая ошибка — и стая сметет его.

— Инфракрасное зрение! — мысленно приказал Ван Куй, активируя навык Ожерелья из костей и клыков.

Мир мгновенно окрасился в темные тона. Сквозь белоснежный мех проступили синие контуры скелетов и ярко-алые, пульсирующие внутренние органы. Охотник видел каждое сокращение мышц, каждый удар сердца.

Целиться в сердце движущейся мишени через механический прицел было слишком рискованно. Он выбрал более надежную цель — широкую, мерно расширяющуюся область легких.

Бум!

Ван Куй нажал на спуск. Вспышка дульного пламени, сухой хлопок, и пуля, получив чудовищное вращение в длинном нарезном стволе, со свистом устремилась к цели.

— А-а-а-у-у! — вожак стаи издал захлебывающийся крик.

Из его груди брызнул фонтан алой крови, и белоснежный исполин рухнул на траву. Пуля калибра .270 создала внутри тела кавитационную полость, буквально превратив легкие в кровавое месиво. Кровь мгновенно заполнила альвеолы и трахею, вызывая удушье. Мозг, лишенный кислорода, начал отключаться под аккомпанемент раздирающей боли.

Волк дернулся пару раз в конвульсиях и затих навсегда.

Остальные хищники синхронно вскинули головы. Десяток пар ледяных глаз впились в человека с дымящимся ружьем.

— У-у-у-р-р! — самый мощный самец с шерстью цвета пломбира издал яростный рык.

Это был приказ. Стая, словно слаженное подразделение солдат, сорвалась с места, переходя в стремительный, смертоносный галоп.

Клац!

Правая рука Куя резко дернула рычаг вниз и вверх. Пустая гильза вылетела вправо-вверх, со звоном ударившись о камень, а новый патрон уже зашел в патронник. К этому моменту вожак-самец сократил дистанцию до двадцати пяти метров!

Обычный человек, увидев, как на него несется дюжина двухметровых чудовищ с оскаленными пастями, скорее всего, просто лишился бы чувств от ужаса. Даже профессионалы могли дрогнуть.

Ван Куй до боли в пальцах сжал приклад, не сводя глаз с волка, бегущего по прямой.

Он не стал переключаться на тех, кто заходил с флангов. Ему нужна была максимально простая траектория для выстрела. При беге сбоку проекция легких постоянно смещается, но при лобовой атаке цель остается стабильной.

В этот момент концентрация достигла предела. Время словно загустело, превращаясь в кисель. «Замедление» — побочный эффект предельного стресса.

1,9 секунды...

1,8 секунды...

Ствол винтовки медленно, плавно опускался, выравниваясь с грудью бегущего зверя. Боковой волк уже вошел в зону двадцати метров!

«Спокойно... Дыши... Всё это — морок...» — билась в голове единственная мысль. — «Я не умру!»

Ван Куй затаил дыхание.

— Р-р-а-а-а! — огромный белый волк сбоку совершил мощный прыжок, целясь ему в горло.

В этот же миг Куй хладнокровно спустил курок.

Бум!

Свинцовый аргумент в медной оболочке разминулся с прыгнувшим зверем в считанных сантиметрах, обдав его вихрем пороховых газов, и точно впился в грудь того, что бежал по прямой.

— У-у... — волк кубарем покатился по траве, подминая под себя кусты.

В следующую секунду Ван Куй увидел прямо перед собой раскрытую пасть прыгнувшего хищника. Красный язык, желтые клыки-кинжалы, липкие нити слюны — всё это было в полуметре от его лица. Если эта тварь сомкнет челюсти на его бедре, она вырвет добрых полкило мяса.

Он инстинктивно начал заваливаться назад, совершая кувырок, и на лету привычно рванул рычаг затвора.

Но стоило его спине коснуться земли, как мир внезапно замер. Время остановилось, как в кадрах старого кинофильма.

Ван Куй шлепнулся на задницу, тяжело дыша. Прямо перед его глазами в воздухе поплыли золотые буквы:

Поздравляем! Задание выполнено!

Позади снова проступили очертания ветхой хижины.

Куй поднялся, опираясь на винтовку, и отряхнул штаны от пыли. Он с любопытством подошел к застывшему в прыжке волку и осторожно коснулся его меха.

— Невероятно... — выдохнул он.

Шерсть была удивительной: мягкая, но при этом упругая, она ощущалась под ладонью как нечто живое и теплое.

Он шутливо щелкнул зверя по носу. Если не знать, насколько это опасный хищник, то в застывшем виде он был похож на огромного, пушистого самоеда — до того милым он казался.

Ван Куй рискнул и обхватил волка руками. Ощущение было такое, будто он обнимает гигантскую подушку из нежнейшего хлопка.

— Наверное, я единственный человек в мире за последние сто лет, кто вот так тискал ньюфаундлендского белого волка... — Куй грустно улыбнулся. — Жаль, что такая красота исчезла.

Он отпустил зверя и окинул взглядом руины небоскребов вдали.

Ему вдруг пришло в голову: а что, если этот виртуальный мир — не просто симуляция? Что, если это окно в параллельную реальность, где человечество исчезло сотни лет назад, а природа получила второй шанс? Мир, где вымершие виды вновь правят континентами.

Впрочем, Ван Куй быстро отогнал эти мысли. Сейчас это был лишь бонусный уровень.

Но посыл Системы он уловил. Через эти призовые угодья она давала ему возможность прикоснуться к утраченному величию природы, напоминая о важности защиты того, что ещё осталось.

Человек и животное не должны быть врагами. Все мы лишь гости на этой планете. И поиск гармонии, устойчивого сосуществования — это и есть истинная миссия профессионального охотника.