Глава 166

Глава 94. Даже такое возможно?На этот раз Ван Куй решил сменить тактику и пошел по гастрономическому следу, выискивая заросли любимых лакомств Азиатского единорога.Шел уже третий день его пребывания в беспощадных лаосских джунглях. Система выделила ему на выполнение задания всего четверо суток, и часики неумолимо тикали. Если сегодня он не наткнется хоть на какую-то стоящую зацепку, то к завтрашнему дню дефицит времени начнет критически давить на психику, ломая весь выверенный темп охоты.К счастью, ботаническая фортуна была на его стороне.Ароидные растения и папоротники Костенец не являлись какой-то невиданной редкостью — они буйным цветом колосились по всем тропическим и субтропическим регионам, предпочитая влажную и тенистую почву.Не прошло и часа, как охотник набрел на шикарные заросли железного папоротника.Отличить это растение от других было проще простого: на его абсолютно прямых, жестких как проволока стеблях, симметричными рядами сидели округлые, размером с ноготь, плотные листочки. Визуально это поразительно напоминало древнюю связку медных монет, нанизанных на бечевку.Ван Куй, пригнувшись, словно тень обошел кусты по широкому кругу, напряженно вглядываясь в переплетение корней, но не нашел ровным счетом ничего.Однако это нисколько не охладило его пыл. Ни один великий улов не давался с первой попытки, охота — это искусство терпения.Он проверил еще одну рощу папоротников, затем еще одну...И вот, наконец, удача улыбнулась ему!Там, под густым, мясистым навесом листьев Костенца, на влажной глинистой почве четко отпечатался глубокий след копыта. Около семи сантиметров в длину, он состоял из двух изящных, изогнутых половинок, напоминающих сложенные вместе орешки кешью.— Судя по габаритам и специфической форме, этот оттиск идеально совпадает с анатомией копыта саолы, — зашептал Ван Куй в микрофон, и в его голосе прорезались нотки первобытного азарта. — А теперь обратите внимание вон на те сломанные ветки. Видите характерные следы разжевывания? А земля вокруг усыпана оторванными, неаккуратно обкусанными листьями. Сомнений быть не может — наш зверь недавно устроил здесь себе плотный обед!Поймав нить, охотник тут же подозвал Дадина. Пес старательно втянул носом воздух над вмятиной в грязи, но лишь неуверенно чихнул, так ничего и не поняв.Что ж, этого следовало ожидать. Копыта состоят из ороговевшей ткани, кератина, и, несмотря на постоянный контакт с почвой, оставляют микроскопическое, почти неуловимое количество ароматических молекул, за которые могла бы зацепиться даже чуткая собачья мочка носа.Пришлось Ван Кую полагаться исключительно на свое зрение и аналитический ум.Благо, Карта Охотника фиолетового ранга третьего уровня щедро наделила его специфическим усилением — способностью читать следы. Теперь для него малейшие изломы сухих травинок, крупицы сдвинутой почвы или потревоженный мох сияли ярче неоновых вывесок.— Ага, вот еще один... И здесь! — бормотал он, словно ищейка, продвигаясь сквозь подлесок.Он обнаружил три цепочки отчетливых отпечатков копыт, и все они вели в одном направлении. С вероятностью в девяносто девять процентов, Ван Куй только что нащупал регулярный маршрут патрулирования Азиатского единорога!По мере того как время трансляции увеличивалось, а расследование старины Куя приносило все новые и новые плоды, счетчик зрителей в эфире стремительно полз вверх, собирая огромную толпу зевак.— У ареала обитания травоядных есть одна интересная закономерность, — не прерывая выслеживания, делился опытом Ван Куй. — Чем старше становится животное, тем сильнее сжимается его территория. Ядро их активности сужается, поскольку с возрастом падает уровень метаболизма и энергии. Это универсальный биологический закон старения.Он хищно повел плечами.— И раз уж мы засекли его «столовую» и вычислили тропу, по которой он ходит, значит, его спальня и самое сердце территории находятся буквально в двух шагах от нас!Тон Ван Куя был пропитан обжигающим предвкушением. Он даже снял тяжелое охотничье ружье с плеча, перехватив его поудобнее, готовый в любую секунду вскинуть ствол к плечу.Они прошли еще метров пятьсот.Внезапно Дадин оживился. Мощно втянув носом воздух, пес радостно завилял хвостом и потянул хозяина к массивным, узловатым корням огромного старого дерева.На грубой коре ствола, примерно на уровне пояса, виднелись свежие, глубокие потертости, словно кто-то яростно терся об нее наждачкой.Зрители тут же оживились:[Чат]: «Снова дикий кабан?»[Чат]: «Стопудово кабан-секач клыки точил! Кажется, старина Куй взял ложный след!»[Чат]: «С этими тварями шутки плохи, стример, будь осторожен!»Многие еще слишком живо помнили тот леденящий душу эпизод, когда разъяренный вепрь едва не распорол Ван Кую живот, и если бы не его молниеносная реакция и спасительное дерево, все могло бы закончиться реанимацией.— Нет, это не кабан... — задумчиво протянул Ван Куй.Он опустился на одно колено, опершись свободной рукой о землю, и, приблизившись лицом вплотную к ободранной коре, шумно втянул воздух ноздрями.— Здесь присутствует крайне резкий, едкий запах. Дикие свиньи не выделяют такой концентрированный секрет. Этот аромат скорее напоминает мускус, который производят животные семейства куньих.Он провел пальцем по краю задира на коре.— Насколько я помню из анатомии, чуть ниже глазных впадин у саолы располагаются самые крупные среди всех млекопитающих запаховые железы. Многие взрослые самцы оленей обожают яростно тереться своими рогами о стволы деревьев. Когда с приходом лета у них начинается период гона, уровень тестостерона в крови взлетает до небес.

Глава 94. Даже такое возможно?

На этот раз Ван Куй решил сменить тактику и пошел по гастрономическому следу, выискивая заросли любимых лакомств Азиатского единорога.

Шел уже третий день его пребывания в беспощадных лаосских джунглях. Система выделила ему на выполнение задания всего четверо суток, и часики неумолимо тикали. Если сегодня он не наткнется хоть на какую-то стоящую зацепку, то к завтрашнему дню дефицит времени начнет критически давить на психику, ломая весь выверенный темп охоты.

К счастью, ботаническая фортуна была на его стороне.

Ароидные растения и папоротники Костенец не являлись какой-то невиданной редкостью — они буйным цветом колосились по всем тропическим и субтропическим регионам, предпочитая влажную и тенистую почву.

Не прошло и часа, как охотник набрел на шикарные заросли железного папоротника.

Отличить это растение от других было проще простого: на его абсолютно прямых, жестких как проволока стеблях, симметричными рядами сидели округлые, размером с ноготь, плотные листочки. Визуально это поразительно напоминало древнюю связку медных монет, нанизанных на бечевку.

Ван Куй, пригнувшись, словно тень обошел кусты по широкому кругу, напряженно вглядываясь в переплетение корней, но не нашел ровным счетом ничего.

Однако это нисколько не охладило его пыл. Ни один великий улов не давался с первой попытки, охота — это искусство терпения.

Он проверил еще одну рощу папоротников, затем еще одну...

И вот, наконец, удача улыбнулась ему!

Там, под густым, мясистым навесом листьев Костенца, на влажной глинистой почве четко отпечатался глубокий след копыта. Около семи сантиметров в длину, он состоял из двух изящных, изогнутых половинок, напоминающих сложенные вместе орешки кешью.

— Судя по габаритам и специфической форме, этот оттиск идеально совпадает с анатомией копыта саолы, — зашептал Ван Куй в микрофон, и в его голосе прорезались нотки первобытного азарта. — А теперь обратите внимание вон на те сломанные ветки. Видите характерные следы разжевывания? А земля вокруг усыпана оторванными, неаккуратно обкусанными листьями. Сомнений быть не может — наш зверь недавно устроил здесь себе плотный обед!

Поймав нить, охотник тут же подозвал Дадина. Пес старательно втянул носом воздух над вмятиной в грязи, но лишь неуверенно чихнул, так ничего и не поняв.

Что ж, этого следовало ожидать. Копыта состоят из ороговевшей ткани, кератина, и, несмотря на постоянный контакт с почвой, оставляют микроскопическое, почти неуловимое количество ароматических молекул, за которые могла бы зацепиться даже чуткая собачья мочка носа.

Пришлось Ван Кую полагаться исключительно на свое зрение и аналитический ум.

Благо, Карта Охотника фиолетового ранга третьего уровня щедро наделила его специфическим усилением — способностью читать следы. Теперь для него малейшие изломы сухих травинок, крупицы сдвинутой почвы или потревоженный мох сияли ярче неоновых вывесок.

— Ага, вот еще один... И здесь! — бормотал он, словно ищейка, продвигаясь сквозь подлесок.

Он обнаружил три цепочки отчетливых отпечатков копыт, и все они вели в одном направлении. С вероятностью в девяносто девять процентов, Ван Куй только что нащупал регулярный маршрут патрулирования Азиатского единорога!

По мере того как время трансляции увеличивалось, а расследование старины Куя приносило все новые и новые плоды, счетчик зрителей в эфире стремительно полз вверх, собирая огромную толпу зевак.

— У ареала обитания травоядных есть одна интересная закономерность, — не прерывая выслеживания, делился опытом Ван Куй. — Чем старше становится животное, тем сильнее сжимается его территория. Ядро их активности сужается, поскольку с возрастом падает уровень метаболизма и энергии. Это универсальный биологический закон старения.

Он хищно повел плечами.

— И раз уж мы засекли его «столовую» и вычислили тропу, по которой он ходит, значит, его спальня и самое сердце территории находятся буквально в двух шагах от нас!

Тон Ван Куя был пропитан обжигающим предвкушением. Он даже снял тяжелое охотничье ружье с плеча, перехватив его поудобнее, готовый в любую секунду вскинуть ствол к плечу.

Они прошли еще метров пятьсот.

Внезапно Дадин оживился. Мощно втянув носом воздух, пес радостно завилял хвостом и потянул хозяина к массивным, узловатым корням огромного старого дерева.

На грубой коре ствола, примерно на уровне пояса, виднелись свежие, глубокие потертости, словно кто-то яростно терся об нее наждачкой.

Зрители тут же оживились:

[Чат]: «Снова дикий кабан?»

[Чат]: «Стопудово кабан-секач клыки точил! Кажется, старина Куй взял ложный след!»

[Чат]: «С этими тварями шутки плохи, стример, будь осторожен!»

Многие еще слишком живо помнили тот леденящий душу эпизод, когда разъяренный вепрь едва не распорол Ван Кую живот, и если бы не его молниеносная реакция и спасительное дерево, все могло бы закончиться реанимацией.

— Нет, это не кабан... — задумчиво протянул Ван Куй.

Он опустился на одно колено, опершись свободной рукой о землю, и, приблизившись лицом вплотную к ободранной коре, шумно втянул воздух ноздрями.

— Здесь присутствует крайне резкий, едкий запах. Дикие свиньи не выделяют такой концентрированный секрет. Этот аромат скорее напоминает мускус, который производят животные семейства куньих.

Он провел пальцем по краю задира на коре.

— Насколько я помню из анатомии, чуть ниже глазных впадин у саолы располагаются самые крупные среди всех млекопитающих запаховые железы. Многие взрослые самцы оленей обожают яростно тереться своими рогами о стволы деревьев. Когда с приходом лета у них начинается период гона, уровень тестостерона в крови взлетает до небес.