Глава 164

Глава 93. Озеленить самого себяВан Куй не стал заморачиваться с выдергиванием смертоносных игл.— На самом деле, эти шипы довольно легко вытащить, если знать как, — объяснял он, ловко орудуя охотничьим ножом, — но я не планирую сохранять шкуру. Скажу вам по секрету: кожа дикобраза — это деликатес, однако шкура именно дикой особи пропитана настолько невыносимо едким, мускусным запахом, что ее необходимо часами вымачивать в рисовом вине с соком свежего имбиря. Если попробовать зажарить ее прямо так, на открытом огне — вас просто вывернет наизнанку от вони.Охотник действовал по старой, проверенной схеме. Он сделал глубокий, уверенный надрез вдоль брюха, вспарывая плоть.И тут зрителей ждал сюрприз: кто бы мог подумать, что под густой, угольно-черной щетиной и лесом пугающих игл скрывается нежная, абсолютно белоснежная кожа.Разделывать дикобраза оказалось на порядок проще, чем того же дикого кабана. У него практически отсутствовал толстый, вязкий слой подкожного жира, так что Ван Кую потребовалось всего несколько выверенных движений лезвием, чтобы виртуозно отделить мясо с костями от внутренностей и колючей шкуры.Для зрителей из южных провинций, привыкших к блюдам из бамбуковых крыс и подобных крупных грызунов, это зрелище было вполне обыденным. А вот неподготовленные северяне, редко сталкивавшиеся с такими огромными представителями отряда грызунов, смотрели на экран с нарастающим ужасом. Процесс снятия шкуры со зверя размером с небольшую собаку и длиной в восемьдесят сантиметров живо напоминал расчленение гигантской, мутировавшей крысы.Контраст между милой мордашкой и кровавой тушкой действительно пробирал до мурашек. Но результат стоил того: даже после удаления шкуры и требухи, в остатке получилось не меньше восьми килограммов первосортного мяса на кости![Зритель]: «Вы уверены, что эту гадость вообще можно есть?»[Зритель]: «Боже, как жутко! Эта крыса больше моей кошки!»[Зритель]: «А что такого? Мясо бамбуковой крысы вообще-то очень вкусное, правда, дикобраза я еще не пробовал!»Ван Куй, не обращая внимания на панику в чате, решительными ударами тесака разрубил очищенную тушку на три крупных куска и плотно упаковал их в свой походный рюкзак.— Выдвигаемся, — скомандовал он, смывая кровь с рук. — Нужно убраться отсюда как можно скорее. Запах свежей крови слишком силен, и как только опустятся сумерки, сюда сбегутся все хищники в округе, словно на званый ужин!Подозвав Дадина, Ван Куй решил покинуть эту просторную, поросшую редкой травой равнину, предпочитаемую травоядными. Вместо этого он углубился в лесную чащу, выискивая участок с густым, непролазным подлеском — идеальное, скрытое от посторонних глаз место для ночлега.Когда небо окончательно окрасилось в багровые тона заката, лагерь был готов. В земле была выкопана бездымная яма для костра, а над ней уже аппетитно шкворчали куски дикобраза.Пока мясо доходило до кондиции, Ван Куй, сидя на корточках, задумчиво чертил прутиком по влажной земле, анализируя вероятные маршруты перемещения Азиатского единорога.— Если мыслить логически, то саола, как и подавляющее большинство копытных, должна проявлять максимальную активность в два коротких промежутка времени: на рассвете и в сумерках, — рассуждал он вслух, рисуя пересекающиеся линии. — Но проблема в том, что мы до сих пор не наткнулись ни на один, даже самый крошечный ее след. Если мы сейчас, на ночь глядя, попремся бродить по джунглям вслепую, то с гораздо большей вероятностью найдем неприятности на свою голову, чем редкого зверя.Он отбросил прутик и подкинул в огонь пару сухих веток.— Поэтому завтра я планирую сменить тактику и начать поиски, отталкиваясь от ее гастрономических предпочтений. Судя по записям об обнаруженной в 1998 году самке саолы, эти животные — невероятно привередливые гурманы. Они питаются исключительно тремя видами растений: представителями семейства Ароидные, папоротниками Костенец и листьями Стеркулиевых деревьев.Дадину, впрочем, было абсолютно плевать на кулинарные пристрастия какого-то там единорога. Пес с тоской понимал лишь одно: кусок сырого мяса, который он сейчас меланхолично жевал, потерял всякую привлекательность.А все потому, что куски дикобраза в руках его хозяина покрылись восхитительной, золотисто-коричневой корочкой, источая умопомрачительный аромат жареного жира.— С-с-с... фу-у-у... — Ван Куй жадно впился зубами в мясо. Обжигающе горячий сок брызнул на язык, заставив его судорожно перекатывать кусок во рту, втягивая прохладный воздух. — М-м-м... А вкус весьма недурен! Очень напоминает крысиное мясо — с легкой, приятной сладковатой ноткой, но абсолютно без того тошнотворного мускусного привкуса. Как же я был прав, когда содрал с него шкуру и выпотрошил!Дадин, уныло давящийся сырым куском, услышав эти сладострастные стоны, резко повернул голову. Он смерил Ван Куя полным вселенского презрения взглядом, картинно закатил глаза и, брезгливо перехватив свою порцию в зубах, демонстративно отвернулся задницей к хозяину. С глаз долой — из сердца вон!Весь его оскорбленный вид так и кричал: «Жрешь — так жри молча, нечего тут причмокивать от удовольствия и дразнить честных собак, изверг! Хмпф!»Зрители, наблюдая за этой пантомимой, буквально катались по полу от смеха.Ночь опустилась на джунгли тяжелым, влажным одеялом. И на этот раз симфония ночного леса звучала куда более зловеще, чем в предыдущие дни. Сказывалась близость к пастбищам, где в темноте бродили массивные туши травоядных.В какой-то момент зрители у экранов даже отчетливо услышали леденящий кровь, полный боли предсмертный вопль какого-то растерзанного животного.Но ночь миновала.Наступило утро третьего дня.Ван Куй проснулся с первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь полог джунглей. Быстро собрав свои немногочисленные пожитки, он разогрел над углями остатки вчерашнего ужина и включил трансляцию.[Чат]: «Ого! Прямо с утра — и сразу жареное мясо! Вот это жизнь!»[Чат]: «Тот вчерашний ночной вопль чуть до инфаркта меня не довел. Слава богу, старина Куй цел и невредим!»[Чат]: «Э-э-э... а прикиньте, если это ночью саолу задрали? Тогда вся экспедиция старины Куя коту под хвост...»[Чат]: «Типун тебе на язык! Не каркай!»

Глава 93. Озеленить самого себя

Ван Куй не стал заморачиваться с выдергиванием смертоносных игл.

— На самом деле, эти шипы довольно легко вытащить, если знать как, — объяснял он, ловко орудуя охотничьим ножом, — но я не планирую сохранять шкуру. Скажу вам по секрету: кожа дикобраза — это деликатес, однако шкура именно дикой особи пропитана настолько невыносимо едким, мускусным запахом, что ее необходимо часами вымачивать в рисовом вине с соком свежего имбиря. Если попробовать зажарить ее прямо так, на открытом огне — вас просто вывернет наизнанку от вони.

Охотник действовал по старой, проверенной схеме. Он сделал глубокий, уверенный надрез вдоль брюха, вспарывая плоть.

И тут зрителей ждал сюрприз: кто бы мог подумать, что под густой, угольно-черной щетиной и лесом пугающих игл скрывается нежная, абсолютно белоснежная кожа.

Разделывать дикобраза оказалось на порядок проще, чем того же дикого кабана. У него практически отсутствовал толстый, вязкий слой подкожного жира, так что Ван Кую потребовалось всего несколько выверенных движений лезвием, чтобы виртуозно отделить мясо с костями от внутренностей и колючей шкуры.

Для зрителей из южных провинций, привыкших к блюдам из бамбуковых крыс и подобных крупных грызунов, это зрелище было вполне обыденным. А вот неподготовленные северяне, редко сталкивавшиеся с такими огромными представителями отряда грызунов, смотрели на экран с нарастающим ужасом. Процесс снятия шкуры со зверя размером с небольшую собаку и длиной в восемьдесят сантиметров живо напоминал расчленение гигантской, мутировавшей крысы.

Контраст между милой мордашкой и кровавой тушкой действительно пробирал до мурашек. Но результат стоил того: даже после удаления шкуры и требухи, в остатке получилось не меньше восьми килограммов первосортного мяса на кости!

[Зритель]: «Вы уверены, что эту гадость вообще можно есть?»

[Зритель]: «Боже, как жутко! Эта крыса больше моей кошки!»

[Зритель]: «А что такого? Мясо бамбуковой крысы вообще-то очень вкусное, правда, дикобраза я еще не пробовал!»

Ван Куй, не обращая внимания на панику в чате, решительными ударами тесака разрубил очищенную тушку на три крупных куска и плотно упаковал их в свой походный рюкзак.

— Выдвигаемся, — скомандовал он, смывая кровь с рук. — Нужно убраться отсюда как можно скорее. Запах свежей крови слишком силен, и как только опустятся сумерки, сюда сбегутся все хищники в округе, словно на званый ужин!

Подозвав Дадина, Ван Куй решил покинуть эту просторную, поросшую редкой травой равнину, предпочитаемую травоядными. Вместо этого он углубился в лесную чащу, выискивая участок с густым, непролазным подлеском — идеальное, скрытое от посторонних глаз место для ночлега.

Когда небо окончательно окрасилось в багровые тона заката, лагерь был готов. В земле была выкопана бездымная яма для костра, а над ней уже аппетитно шкворчали куски дикобраза.

Пока мясо доходило до кондиции, Ван Куй, сидя на корточках, задумчиво чертил прутиком по влажной земле, анализируя вероятные маршруты перемещения Азиатского единорога.

— Если мыслить логически, то саола, как и подавляющее большинство копытных, должна проявлять максимальную активность в два коротких промежутка времени: на рассвете и в сумерках, — рассуждал он вслух, рисуя пересекающиеся линии. — Но проблема в том, что мы до сих пор не наткнулись ни на один, даже самый крошечный ее след. Если мы сейчас, на ночь глядя, попремся бродить по джунглям вслепую, то с гораздо большей вероятностью найдем неприятности на свою голову, чем редкого зверя.

Он отбросил прутик и подкинул в огонь пару сухих веток.

— Поэтому завтра я планирую сменить тактику и начать поиски, отталкиваясь от ее гастрономических предпочтений. Судя по записям об обнаруженной в 1998 году самке саолы, эти животные — невероятно привередливые гурманы. Они питаются исключительно тремя видами растений: представителями семейства Ароидные, папоротниками Костенец и листьями Стеркулиевых деревьев.

Дадину, впрочем, было абсолютно плевать на кулинарные пристрастия какого-то там единорога. Пес с тоской понимал лишь одно: кусок сырого мяса, который он сейчас меланхолично жевал, потерял всякую привлекательность.

А все потому, что куски дикобраза в руках его хозяина покрылись восхитительной, золотисто-коричневой корочкой, источая умопомрачительный аромат жареного жира.

— С-с-с... фу-у-у... — Ван Куй жадно впился зубами в мясо. Обжигающе горячий сок брызнул на язык, заставив его судорожно перекатывать кусок во рту, втягивая прохладный воздух. — М-м-м... А вкус весьма недурен! Очень напоминает крысиное мясо — с легкой, приятной сладковатой ноткой, но абсолютно без того тошнотворного мускусного привкуса. Как же я был прав, когда содрал с него шкуру и выпотрошил!

Дадин, уныло давящийся сырым куском, услышав эти сладострастные стоны, резко повернул голову. Он смерил Ван Куя полным вселенского презрения взглядом, картинно закатил глаза и, брезгливо перехватив свою порцию в зубах, демонстративно отвернулся задницей к хозяину. С глаз долой — из сердца вон!

Весь его оскорбленный вид так и кричал: «Жрешь — так жри молча, нечего тут причмокивать от удовольствия и дразнить честных собак, изверг! Хмпф!»

Зрители, наблюдая за этой пантомимой, буквально катались по полу от смеха.

Ночь опустилась на джунгли тяжелым, влажным одеялом. И на этот раз симфония ночного леса звучала куда более зловеще, чем в предыдущие дни. Сказывалась близость к пастбищам, где в темноте бродили массивные туши травоядных.

В какой-то момент зрители у экранов даже отчетливо услышали леденящий кровь, полный боли предсмертный вопль какого-то растерзанного животного.

Но ночь миновала.

Наступило утро третьего дня.

Ван Куй проснулся с первыми лучами солнца, пробивающимися сквозь полог джунглей. Быстро собрав свои немногочисленные пожитки, он разогрел над углями остатки вчерашнего ужина и включил трансляцию.

[Чат]: «Ого! Прямо с утра — и сразу жареное мясо! Вот это жизнь!»

[Чат]: «Тот вчерашний ночной вопль чуть до инфаркта меня не довел. Слава богу, старина Куй цел и невредим!»

[Чат]: «Э-э-э... а прикиньте, если это ночью саолу задрали? Тогда вся экспедиция старины Куя коту под хвост...»

[Чат]: «Типун тебе на язык! Не каркай!»