Глава 61

— И как же? — тут же клюнула аудитория.— Ночная жемчужина.Услышав это легендарное название, зрители изумленно заморгали, отказываясь верить своим ушам. Ночная жемчужина? Тот самый мифический артефакт из сказок и императорских легенд? Неужели эта жуткая зелень и есть прославленное сокровище?— А как вы себе представляли ночную жемчужину, друзья? — с интересом спросил Нин Фань.Ответы посыпались как из рога изобилия, один наивнее другого:— Ну... я думал, это что-то вроде здоровенной лампочки Ильича! Положил на стол — и вся комната светом залита!— Ага, я тоже так считал!— В кино показывают, что она сияет, как миниатюрная Луна!— Или хотя бы дает свет, как хороший, яркий факел!...Глядя на эти фантазии, взращенные дешевыми сериалами, Нин Фань не смог сдержать снисходительного вздоха.— Дорогие мои друзья, — мягко осадил он их, — то, что вы описываете, это не ночная жемчужина. Если вы когда-нибудь в реальной жизни встретите камень, который сам по себе, без всяких батареек, излучает энергию такой чудовищной мощности, чтобы освещать целую комнату... мой вам совет — бегите оттуда со всех ног.— Потому что уровень радиационного фона там будет такой, что вы растворитесь в воздухе раньше, чем успеете написать завещание.— Да ладно?! Настолько жестко? — опешили зрители.Они, конечно, были не сильны в геологии, но слова Нин Фаня звучали слишком уж пугающе. Подумаешь, светится в темноте! Неужели это действительно так смертельно опасно?— Настолько жестко, что вы даже пискнуть не успеете! — внезапно вклинился в беседу пользователь с ником «Кот-физик», чье сообщение было выделено цветной рамкой премиум-аккаунта.— Я работаю в Институте физики при Академии Наук Ся, и могу официально заявить: Мастер Нин прав на все двести процентов! — безапелляционно заявил ученый.— В природе подавляющее большинство светящихся объектов лишь отражают фотоны. А вот если объект сам испускает видимый свет ночью — это тепловое или ионизирующее излучение. Проще говоря: вы видите пламя или раскаленную магму красными только потому, что их температура достигает шестисот градусов по Цельсию.— Это и есть излучение! — продолжал сыпать фактами Кот-физик. — И чтобы заставить камень светиться ровным белым «лунным» светом, о котором вы мечтаете, его температура должна быть не ниже полутора тысяч градусов!— Если человек по своей глупости решит потрогать такой «артефакт» голыми руками, его родственники могут смело сэкономить на кремации — от идиота останется лишь горстка пепла.После такой исчерпывающей научной лекции чат мгновенно притих. Осознав, от какой потенциальной угрозы их только что уберег Нин Фань, зрители разразились потоком благодарностей.— Ладно, не берите в голову, — отмахнулся Нин Фань. — Шанс встретить радиоактивный булыжник в повседневной жизни стремится к нулю. А если уж встретите — уповайте на милость богов!— Давайте лучше вернемся к нашему гвоздю программы — вот этой милой куриной лапке!Нин Фань вытащил из кармана иссохшую, гротескно скрюченную конечность и небрежно покрутил ее на ладони. Кожа на когтях настолько затвердела от времени, что казалась вырезанной из драгоценного нефрита, отбрасывая красивые, маслянистые блики в свете ламп.Где-то внизу, на полу студии, засуетилась и тревожно заквохтала недавно побежденная бойцовая птица.— Мастер Нин, — осторожно начал один из зрителей, — только не говорите, что эта курица... как-то связана с тем самым Петухом Яростного Взора?— В десяточку, — кивнул Нин Фань с довольной ухмылкой. — Скажу больше: эта неприметная с виду птица и есть тот самый уникальный, рождающийся один на миллион Петух Яростного Взора!— Да быть такого не может! — взорвался чат недоверием.Люди просто отказывались верить в подобные совпадения. Это ж надо: только что он нашел древний артефакт из когтей этого мифического создания, и тут же, буквально в соседней подворотне, прикупил живой оригинал?! Он что, собирает их как коллекционные карточки?!— Согласен, совпадение вопиющее, — не стал спорить Нин Фань. — Но вы все своими глазами видели, что произошло несколько минут назад.— Стоило мне достать этот высохший коготь, как девять отборных, тренированных бойцовых петухов попадали в обморок от первобытного ужаса. И лишь эта птица не только устояла на ногах, но и сохранила боевой задор. Поверьте мне, кроме Петуха Яростного Взора, ни одна другая тварь в перьях на такое не способна.— Неужели в какой-то засохшей лапе кроется такая чудовищная мощь? — с благоговением и страхом шептались зрители, вспоминая, как легко эта птица раскидала целую стаю сородичей.Нин Фань не стал утруждать себя долгими философскими рассуждениями. Он лишь загадочно блеснул глазами и перевел взгляд в темный угол комнаты.— Раз слова вас не убеждают, — произнес он с предвкушением, — позвольте мне продемонстрировать вам, как эта птичка справляется со змеями.— Какого черта?! Курица против змеи? — Зрители совершенно опешили от такого заявления.Но не успели они переварить эту мысль, как камера резко сменила ракурс, выхватив из полумрака длинное, покрытое ромбовидным узором тело. Светло-коричневая гадина с двумя рядами темно-бурых пятен, тянущихся вдоль чешуйчатой спины, уютно свернулась кольцами в узкой щели между стеной и полом.— Матерь божья! — в панике застрочили по клавиатурам зрители.— Это же Короткохвостый щитомордник! Самая распространенная и смертоносная ядовитая змея на территории всей страны Ся!Многие из тех, кто жил в южных провинциях, мгновенно узнали в этом гаде своего ночного кошмара.— Если эта тварь укусит, а под рукой не окажется сыворотки — это гарантированный билет на тот свет! Мастер Нин, вы серьезно собираетесь натравить на эту машину смерти несчастную курицу?!— А вы как думали? — кровожадно усмехнулся Нин Фань. — Я же обещал вам настоящую битву Дракона и Феникса!Он вытянул руку, указывая направление, и легким тычком подтолкнул напрягшегося Петуха Яростного Взора в сторону змеиного логова.Почувствовав приближение врага, щитомордник молниеносно взвился в воздух, сворачиваясь в боевую пружину. Его уплощенная голова угрожающе раскачивалась из стороны в сторону, а раздвоенный язык с пугающей скоростью рассекал воздух, пробуя его на вкус. Петух же замер на месте, словно вкопанный, не издавая ни звука.В кадре, отделенные друг от друга лишь парой метров пустоты, застыли два смертоносных хищника.Атмосфера в студии и по ту сторону экранов сгустилась до такой степени, что ее можно было резать ножом. Тысячи людей затаили дыхание, не смея даже моргнуть, в ожидании кровавой развязки.

— И как же? — тут же клюнула аудитория.

— Ночная жемчужина.

Услышав это легендарное название, зрители изумленно заморгали, отказываясь верить своим ушам. Ночная жемчужина? Тот самый мифический артефакт из сказок и императорских легенд? Неужели эта жуткая зелень и есть прославленное сокровище?

— А как вы себе представляли ночную жемчужину, друзья? — с интересом спросил Нин Фань.

Ответы посыпались как из рога изобилия, один наивнее другого:

— Ну... я думал, это что-то вроде здоровенной лампочки Ильича! Положил на стол — и вся комната светом залита!

— Ага, я тоже так считал!

— В кино показывают, что она сияет, как миниатюрная Луна!

— Или хотя бы дает свет, как хороший, яркий факел!

...

Глядя на эти фантазии, взращенные дешевыми сериалами, Нин Фань не смог сдержать снисходительного вздоха.

— Дорогие мои друзья, — мягко осадил он их, — то, что вы описываете, это не ночная жемчужина. Если вы когда-нибудь в реальной жизни встретите камень, который сам по себе, без всяких батареек, излучает энергию такой чудовищной мощности, чтобы освещать целую комнату... мой вам совет — бегите оттуда со всех ног.

— Потому что уровень радиационного фона там будет такой, что вы растворитесь в воздухе раньше, чем успеете написать завещание.

— Да ладно?! Настолько жестко? — опешили зрители.

Они, конечно, были не сильны в геологии, но слова Нин Фаня звучали слишком уж пугающе. Подумаешь, светится в темноте! Неужели это действительно так смертельно опасно?

— Настолько жестко, что вы даже пискнуть не успеете! — внезапно вклинился в беседу пользователь с ником «Кот-физик», чье сообщение было выделено цветной рамкой премиум-аккаунта.

— Я работаю в Институте физики при Академии Наук Ся, и могу официально заявить: Мастер Нин прав на все двести процентов! — безапелляционно заявил ученый.

— В природе подавляющее большинство светящихся объектов лишь отражают фотоны. А вот если объект сам испускает видимый свет ночью — это тепловое или ионизирующее излучение. Проще говоря: вы видите пламя или раскаленную магму красными только потому, что их температура достигает шестисот градусов по Цельсию.

— Это и есть излучение! — продолжал сыпать фактами Кот-физик. — И чтобы заставить камень светиться ровным белым «лунным» светом, о котором вы мечтаете, его температура должна быть не ниже полутора тысяч градусов!

— Если человек по своей глупости решит потрогать такой «артефакт» голыми руками, его родственники могут смело сэкономить на кремации — от идиота останется лишь горстка пепла.

После такой исчерпывающей научной лекции чат мгновенно притих. Осознав, от какой потенциальной угрозы их только что уберег Нин Фань, зрители разразились потоком благодарностей.

— Ладно, не берите в голову, — отмахнулся Нин Фань. — Шанс встретить радиоактивный булыжник в повседневной жизни стремится к нулю. А если уж встретите — уповайте на милость богов!

— Давайте лучше вернемся к нашему гвоздю программы — вот этой милой куриной лапке!

Нин Фань вытащил из кармана иссохшую, гротескно скрюченную конечность и небрежно покрутил ее на ладони. Кожа на когтях настолько затвердела от времени, что казалась вырезанной из драгоценного нефрита, отбрасывая красивые, маслянистые блики в свете ламп.

Где-то внизу, на полу студии, засуетилась и тревожно заквохтала недавно побежденная бойцовая птица.

— Мастер Нин, — осторожно начал один из зрителей, — только не говорите, что эта курица... как-то связана с тем самым Петухом Яростного Взора?

— В десяточку, — кивнул Нин Фань с довольной ухмылкой. — Скажу больше: эта неприметная с виду птица и есть тот самый уникальный, рождающийся один на миллион Петух Яростного Взора!

— Да быть такого не может! — взорвался чат недоверием.

Люди просто отказывались верить в подобные совпадения. Это ж надо: только что он нашел древний артефакт из когтей этого мифического создания, и тут же, буквально в соседней подворотне, прикупил живой оригинал?! Он что, собирает их как коллекционные карточки?!

— Согласен, совпадение вопиющее, — не стал спорить Нин Фань. — Но вы все своими глазами видели, что произошло несколько минут назад.

— Стоило мне достать этот высохший коготь, как девять отборных, тренированных бойцовых петухов попадали в обморок от первобытного ужаса. И лишь эта птица не только устояла на ногах, но и сохранила боевой задор. Поверьте мне, кроме Петуха Яростного Взора, ни одна другая тварь в перьях на такое не способна.

— Неужели в какой-то засохшей лапе кроется такая чудовищная мощь? — с благоговением и страхом шептались зрители, вспоминая, как легко эта птица раскидала целую стаю сородичей.

Нин Фань не стал утруждать себя долгими философскими рассуждениями. Он лишь загадочно блеснул глазами и перевел взгляд в темный угол комнаты.

— Раз слова вас не убеждают, — произнес он с предвкушением, — позвольте мне продемонстрировать вам, как эта птичка справляется со змеями.

— Какого черта?! Курица против змеи? — Зрители совершенно опешили от такого заявления.

Но не успели они переварить эту мысль, как камера резко сменила ракурс, выхватив из полумрака длинное, покрытое ромбовидным узором тело. Светло-коричневая гадина с двумя рядами темно-бурых пятен, тянущихся вдоль чешуйчатой спины, уютно свернулась кольцами в узкой щели между стеной и полом.

— Матерь божья! — в панике застрочили по клавиатурам зрители.

— Это же Короткохвостый щитомордник! Самая распространенная и смертоносная ядовитая змея на территории всей страны Ся!

Многие из тех, кто жил в южных провинциях, мгновенно узнали в этом гаде своего ночного кошмара.

— Если эта тварь укусит, а под рукой не окажется сыворотки — это гарантированный билет на тот свет! Мастер Нин, вы серьезно собираетесь натравить на эту машину смерти несчастную курицу?!

— А вы как думали? — кровожадно усмехнулся Нин Фань. — Я же обещал вам настоящую битву Дракона и Феникса!

Он вытянул руку, указывая направление, и легким тычком подтолкнул напрягшегося Петуха Яростного Взора в сторону змеиного логова.

Почувствовав приближение врага, щитомордник молниеносно взвился в воздух, сворачиваясь в боевую пружину. Его уплощенная голова угрожающе раскачивалась из стороны в сторону, а раздвоенный язык с пугающей скоростью рассекал воздух, пробуя его на вкус. Петух же замер на месте, словно вкопанный, не издавая ни звука.

В кадре, отделенные друг от друга лишь парой метров пустоты, застыли два смертоносных хищника.

Атмосфера в студии и по ту сторону экранов сгустилась до такой степени, что ее можно было резать ножом. Тысячи людей затаили дыхание, не смея даже моргнуть, в ожидании кровавой развязки.